Julian Barnes

Julian Patrick Barnes

Julian Patrick Barnes (Leicester, 19 gennaio 1946) è uno scrittore britannico. Ha scritto romanzi polizieschi sotto lo pseudonimo di Dan Kavanagh. L'altro pseudonimo usato è Edward Pygge, utilizzato in collaborazione con Ian Hamilton, John Fuller, Clive James e Russell Davies per polemiche e critiche letterarie.

I suoi romanzi e racconti sono esempi di postmodernismo in letteratura. Ha vinto il Man Booker Prize per Il senso di una fine nel 2011, mentre fu finalista del premio altre tre volte: nel 1984 per Il pappagallo di Flaubert, nel 1998 per England, England e nel 2005 per Arthur e George.

Biografia

Barnes nacque a Leicester, nelle East Midlands in Inghilterra, il 19 gennaio 1946, anche se la sua famiglia si trasferì nella periferia di Londra sei settimane dopo.. Entrambi I genitori erano entrambi insegnanti di lingua francese..

Ha dichiarato che il suo sostegno al Leicester City Football Club era, all'età di quattro o cinque anni, "un modo sentimentale di aggrapparsi" alla sua città natale. All'età di 10 anni, a Barnes fu detto da sua madre che aveva "troppa immaginazione". Nel 1956, la famiglia si trasferì a Northwood, nel Middlesex, la "Metroland" del suo primo romanzo. Studiò alla City of London School (1957-1964) e al Magdalen College di Oxford, dove si laureò in Lingue moderne. Dopo la laurea, lavorò per tre anni come lessicografo per il supplemento dell'Oxford English Dictionary. In seguito, lavorò come recensore e redattore letterario per il New Statesman e la New Review. Durante il suo periodo al New Statesman, Barnes soffriva di una timidezza debilitante, della quale ha detto in seguito: "Quando c'erano riunioni settimanali, ero paralizzato nel silenzio, ed ero considerato il membro muto dello staff". Dal 1979 al 1986, egli lavorò come critico televisivo, prima per il New Statesman e poi per The Observer. Divenne anche corrispondente estero per The New Yorker.

Suo fratello, Jonathan Barnes, è uno studioso di filosofia antica, annoverato tra i principali studiosi, tra l'altro, dell'opera di Aristotele. La storia della famiglia Barnes si può leggere in Nothing to Be Frightened Of.

Carriera

Il suo primo romanzo, Metroland, pubblicato nel 1980, è la storia di Christopher, un giovane della periferia londinese che si reca a Parigi, in Francia, per studiare, per poi tornare finalmente a Londra. Il romanzo affronta temi di idealismo e fedeltà sessuale, e presenta la struttura in tre parti che è una ricorrenza comune nell'opera di Barnes. Dopo aver letto il romanzo, la madre di Barnes si lamentò del "bombardamento" di oscenità del libro.

Il suo secondo romanzo, Before She Met Me (1982), presenta una narrazione più cupa, una storia di vendetta di uno storico geloso che diventa ossessionato dal passato della sua seconda moglie. Il romanzo di svolta di Barnes, Flaubert's Parrot (1984), si discosta dalla tradizionale struttura lineare dei suoi romanzi precedenti e presenta una storia frammentaria in stile biografico di un anziano medico, Geoffrey Braithwaite, che si concentra ossessivamente sulla vita di Gustave Flaubert. A proposito di Flaubert, Barnes ha affermato: "è lo scrittore di cui tendo a soppesare più attentamente le parole, che penso abbia detto la maggior parte della verità sulla scrittura". Flaubert's Parrot fu pubblicato con grande successo, soprattutto in Francia, e contribuì ad affermare Barnes come una figura letteraria di rilievo quando il romanzo fu selezionato per il Booker Prize.

Nel 1986, Barnes pubblicò Staring at the Sun, un romanzo su una donna che cresce nell'Inghilterra del Dopoguerra e affronta temi come l'amore, la verità e la mortalità. Nel 1989, Barnes pubblicò A History of the World in 10½ Chapters, un romanzo non lineare che utilizza una varietà di stili di scrittura per mettere in discussione le nozioni percepite della storia umana e della conoscenza stessa.

Durante gli anni Ottanta, Barnes scrisse quattro romanzi polizieschi sotto lo pseudonimo di "Dan Kavanagh" (Barnes aveva da poco sposato l'agente letterario Pat Kavanagh). I romanzi erano incentrati sul protagonista, Duffy, un ex detective della polizia diventato consulente per la sicurezza. Duffy è noto perché rappresenta uno dei primi detective maschi bisessuali della Gran Bretagna. Barnes ha affermato che l'uso di uno pseudonimo è "liberatorio in quanto consente di assecondare qualsiasi fantasia di violenza si possa avere". Mentre Metroland, pubblicato anch'esso nel 1980, richiese a Barnes otto anni di scrittura, Duffy e il resto dei romanzi di Kavanagh richiedevano in genere meno di due settimane ciascuno per essere messi su carta, un esperimento per testare "come sarebbe stato scrivere il più velocemente possibile in modo concentrato".

Durante gli anni Novanta, Barnes scrisse diversi altri romanzi e opere giornalistiche. Nel 1991 pubblicò Talking It Over, un romanzo su un triangolo amoroso contemporaneo, in cui i tre personaggi si alternano nel parlare con il lettore, riflettendo su eventi comuni. A questo seguì un seguito pubblicato nel 2000, intitolato Love, etc, che rivisitava i personaggi dieci anni dopo. Il romanzo di Barnes The Porcupine (1992) affronta nuovamente un tema storico, descrivendo il processo a Stoyo Petkanov, ex leader di un paese comunista al collasso nell'Europa orientale, mentre viene processato per crimini contro il suo paese. England, England (1998) è un romanzo umoristico che esplora l'idea di identità nazionale, mentre l'imprenditore Sir Jack Pitman crea un parco a tema sull'Isola di Wight che ricorda alcune delle località turistiche dell'Inghilterra. Barnes è un fervente francofilo e il suo libro del 1996, Cross Channel, è una raccolta di 10 racconti che tracciano il rapporto della Gran Bretagna con la Francia. Ritornò inoltre sul tema della Francia in Something to Declare, una raccolta di saggi su argomenti francesi.

Nel 2003, Barnes ha interpretato un raro ruolo di attore come voce di Georges Simenon in una serie di adattamenti di storie dell'ispettore Maigret in onda su BBC Radio 4. Arthur & George (2005), un resoconto romanzato di un vero crimine indagato da Sir Arthur Conan Doyle, ha lanciato la carriera di Barnes nel mainstream più popolare. È stato il primo dei suoi romanzi a comparire nella lista dei bestseller del New York Times per la categoria Hardback Fiction.

L'undicesimo romanzo di Barnes, The Sense of an Ending, pubblicato da Jonathan Cape, è stato pubblicato il 4 agosto 2011. Nell'ottobre di quell'anno, il libro è stato insignito del Man Booker Prize. I giudici hanno impiegato 31 minuti per decidere il vincitore e la giuria principale, Stella Rimington, ha affermato che "The Sense of an Ending" era un "libro scritto magnificamente" e la giuria ha pensato che "parlava all'umanità nel 21° secolo". The Sense of an Ending ha anche vinto l'Europese Literatuurprijs ed è stato nella lista dei bestseller del New York Times per diverse settimane.

Nel 2013, Barnes ha pubblicato Levels of Life. La prima sezione dell'opera racconta la storia dei primi voli in mongolfiera e della fotografia aerea, descrivendo il lavoro di Gaspard-Félix Tournachon. La seconda parte è un racconto su Fred Burnaby e l'attrice francese Sarah Bernhardt, entrambi aeronauti. La terza parte è un saggio che discute il dolore di Barnes per la morte della moglie, Pat Kavanagh (anche se non viene menzionata): "Metti insieme due persone che non sono mai state messe insieme prima... A volte funziona, e si crea qualcosa di nuovo, e il mondo cambia... Avevo trentadue anni quando ci siamo incontrati, sessantadue quando è morta. Il cuore della mia vita; la vita del mio cuore". Sul The Guardian, Blake Morrison ha scritto della terza sezione: "La sua risonanza deriva da tutto ciò che non dice, così come da ciò che dice; dalla profondità dell'amore che deduciamo dal deserto del dolore".

Nel 2025, Barnes pubblicò la raccolta di saggi intitolata Changing My Mind, in cui si interroga sulla possibilità per il Sé di cambiare la mente, affermando invece che è la mente a cambiare la nostra identità, essendo il Sé all'interno della mente e non qualcosa di separato da essa. Inoltre, questi saggi contengono riflessioni sulla memoria nelle quali, sviluppando quanto gli aveva suggerito il fratello – ovvero che la memoria è "un atto dell'immaginazione" – Barnes sostiene che "a volte ricordiamo come vere cose che non sono mai accadute; che possiamo abbellire grossolanamente un episodio originale fino a renderlo irriconoscibile; che possiamo cannibalizzare la memoria di qualcun altro e cambiare non solo la fine delle storie delle nostre vite, ma anche la loro parte centrale e il loro inizio. Penso che la memoria, col tempo, cambi e, in effetti, cambi la nostra mente".

Nel gennaio 2026, alla vigilia del compimento degli ottant'anni esce Departures, l'ultimo romanzo col quale il grande autore britannico dà l'addio alla letteratura.

Vita privata

È stato sposato con l'agente letteraria Pat Kavanagh (1940-2008), deceduta per un tumore al cervello. Barnes ha esternato il dolore per la morte della moglie in un saggio del suo libro Livelli di vita. Si dichiara agnostico.

Si risposa nell'agosto 2025. Nel gennaio 2026, Barnes ha dichiarato di avere una rara forma di leucemia.

Opere

Romanzi

• Metroland (Metroland, 1981), traduzione di Daniela Fargione, Collana L'Arcipelago, Torino, Einaudi, 2015, ISBN 978-88-06-15082-2.
• Prima di me (Before She Met Me, 1982), traduzione di Daniela Fargione, Torino, Einaudi 2017, ISBN 978-88-06-22176-8.
• Flaubert's Parrot (1984)
  • Il pappagallo di Flaubert, traduzione di Riccardo Mainardi, Milano, Rizzoli, 1987, ISBN 88-17-67110-X. - Bompiani tascabili, Milano, 1997, ISBN 88-452-2990-4.
  • Il pappagallo di Flaubert, traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Einaudi, Torino, 2014, ISBN 88-06-21440-3.
• Guardando il sole (Staring at the Sun, 1986), traduzione di Andrea Terzi, Milano, Rizzoli, 1989, ISBN 88-17-67111-8.
• Una storia del mondo in 10 capitoli e 1/2 (A History of the World in 10½ Chapters, 1989), traduzione di Riccardo Mainardi, Milano, Rizzoli, 1990, ISBN 88-17-67112-6. - ET Scrittori, Einaudi, 1997, ISBN 88-06-14310-7; Super ET, 2013.
  • Upstreams!, la Biblioteca di la Repubblica n.10, L'Espresso, Roma, 2008. [contiene solo un racconto della raccolta]
• Talking It Over (1991)
  • Parliamone, traduzione di Riccardo Mainardi, Milano, Rizzoli, 1992, ISBN 88-17-67109-6.
  • Amore, ecc., Collana ET Scrittori, Torino, Einaudi, 1998, ISBN 88-06-14305-0.
• Il porcospino (The Porcuping, 1992), traduzione di Riccardo Mainardi, Milano, Rizzoli, 1993, ISBN 88-17-67113-4.
• England, England (England, England, 1998), traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2000, ISBN 88-06-15126-6.
• Amore, dieci anni dopo (Love, Etc., 2000), traduzione di Susanna Basso, Torino, Einaudi, 2004, ISBN 88-06-15722-1.
• Arthur e George (Arthur & George, 2005), traduzione di Susanna Basso e Daniela Fargione, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2007, ISBN 978-88-06-17881-9.
• Il senso di una fine (The Sense of an Ending, 2011), traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2012, ISBN 978-88-06-21156-1.
• Il rumore del tempo (The Noise of Time, 2016), traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2016, ISBN 978-88-06-23087-6.
• L'unica storia (The Only Story, 2018), traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2018, ISBN 978-88-06-23750-9.
• Elizabeth Finch (Elizabeth Finch, 2022), traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2023, ISBN 978-88-062-5506-0.
• Partenze (Departures, 2026), collana Supercoralli, traduzione di Susanna Basso, Torino, Einaudi, 2026, ISBN 978-88-062-6892-3.

Raccolte di racconti

• Oltremanica (Cross Channel, 1996), collana Supercoralli, traduzione di Susanna Basso, Torino, Einaudi, 1997, ISBN 88-06-14158-9.
• The Lemon Table (2004)
• Pulse (2011)
• Diciassette diverse possibilità di fallire, collana Supercoralli, traduzione di Susanna Basso e Daniela Forgione, Torino, Einaudi, 2025, ISBN 978-88-062-2180-5. [contiene 17 racconti tratti dalle precedenti collezioni Cross Channel, The Lemon Table e Pulse]

Saggistica

• Letters from London, Picador, London, 1995 [articoli apparsi su The New Yorker dal 1990 al 1995, con alcuni usciti in altre sedi]
• Something to Declare, 2002 [saggi]
• Il pedante in cucina (The Pedant in the Kitchen, 2003), traduzione di Daniela Fargione, Collana Frontiere, Torino, Einaudi, 2020, ISBN 978-88-062-4405-7. [articoli sulla cucina]
• Niente paura (Nothing to Be Frightened of, 2008), traduzione di Daniela Fargione, Collana Frontiere, Torino, Einaudi, 2022, ISBN 978-88-062-1622-1. [memoir]
• Through the Window, 2012 [17 saggi e un racconto]
• A Life with Books, 2012 [pamphlet]
• Livelli di vita (Levels of Life, 2013), traduzione di Susanna Basso, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2013, ISBN 978-88-06-21750-1.
• Con un occhio aperto (Keeping an Eye Open: Essays on Art, 2015), traduzione di Daniela Fargione, Collana Frontiere, Torino, Einaudi, 2019, ISBN 978-88-062-3098-2.
• L'uomo con la vestaglia rossa (The Man in the Red Coat, 2019), traduzione di Daniela Fargione, Collana Supercoralli, Torino, Einaudi, 2020, ISBN 978-88-062-4536-8.
• Changing my Mind (2025)

Interviste

• Conversations with Julian Barnes, raccolta a cura di Vanessa Guignery e Ryan Roberts, 2009

Romanzi con lo pseudonimo di Dan Kavanagh

• Duffy, il doppio (Duffy, 1980), trad. Gigi Coretti, Mondadori, Milano 1982; Einaudi, Torino 2015
• Fiddle City (1981)
• Putting the Boot In (1985)
• Going to the Dogs (1987)

Traduzioni

• Volker Kriegel, The Truth About Dogs (Kleine Hunde-Kunde), 1988.
• Alphonse Daudet, In the Land of Pain (La Doulou), 2002.

Premi e riconoscimenti

• 1981: Somerset Maugham Award per Metroland;
• 1984: Booker Prize - finalista con Flaubert’s Parrot;
• 1985: Geoffrey Faber Memorial Prize con Flaubert’s Parrot
• 1986: Prix Médicis e E. M. Forster Award (USA) per Flaubert’s Parrot;
• 1988: Premio Grinzane Cavour narrativa straniera per Il pappagallo di Flaubert;
• 1992: Prix Femina Étranger per Talking It Over;
• 1990: Booker Prize - finalista con England, England;
• 2004: Österreichischer Staatspreis für Europäische Literatur
• 2005: Booker Prize - finalista con Arthur & George;
• 2007: International IMPAC Dublin Literary Award finalista con Arthur e George;
• 2011: Premio David Cohen alla carriera;
• 2011: Booker Prize, vincitore con The Sense of an Ending;
• 2012: Europese Literatuurprijs per The Sense of an Ending;
• 2021: Jerusalem Prize;

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Onorificenze

Ufficiale dell'Ordre des Arts et des Lettres

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Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su julianbarnes.com.
• (EN) Julian Barnes, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Julian Barnes, su The Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN) Opere di Julian Barnes, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di Julian Barnes, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Julian Barnes (autore), su Goodreads.
• (EN) Julian Barnes (personaggio), su Goodreads.
• Bibliografia italiana di Julian Barnes, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• (EN) Julian Barnes, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Julian Barnes, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Julian Barnes, su AllMovie, All Media Network.
• (EN) Sito ufficiale dello pseudonimo Dan Kavanagh