Canis lupus: differenze tra le versioni

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=== Anatomia e dimensioni ===
=== Anatomia e dimensioni ===
[[File:Wolf on the move.jpg|thumb|left|Lupo grigio al trotto, [[Parco nazionale di Denali]]. Di solito, il lupo grigio mette le zampe posteriori nelle orme fatte delle anteriori.<ref name="mech13" />]]
[[File:Wolf on the move.jpg|thumb|left|Lupo grigio al trotto, [[Parco nazionale di Denali]]. Di solito, il lupo grigio mette le zampe posteriori nelle orme fatte delle anteriori.<ref name="mech13" />]]
In confronto agli altri ''Canis'', il '''lupo grigio''' è più grande e pesante, con un muso più robusto, le orecchie più corte, il torace più profondo e la coda più lunga.<ref name="gaubert" /><ref name="mech1974">{{en}} Mech, D. L. (1974). "Canis lupus". ''Mammalian Species'' 37 (37): 1–6</ref><ref name="heptner1998" /> È un animale di corporatura snella e robusta, con la schiena pendente e un collo muscoloso.<ref name="heptner1998" /> Gli arti del lupo grigio sono leggermente più lunghi di quelli degli altri canidi. Ciò gli conferisce la capacitá di muoversi più rapidamente e di muoversi attraverso la neve con facilità.<ref name="mech13">{{en}} Mech, L. David (1981). The Wolf: The Ecology and Behaviour of an Endangered Species. University of Minnesota Press. p. 13. ISBN 0-8166-1026-6</ref> Le femmine tendono a possedere teste più snelle, colli meno muscolosi, gambe leggermente più corte e spalle meno robuste.<ref name="l23">{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 23. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> I denti sono grandi e robusti, e più adattati ad una dieta ossifraga. <ref name="therrien">{{en}} Therrien, F. O. (2005). "Mandibular force profiles of extant carnivorans and implications for the feeding behaviour of extinct predators". ''Journal of Zoology'' 267 (3): 249–270</ref><ref>{{en}} Mech, L. David; Boitani, Luigi (2003). Wolves: Behaviour, Ecology and Conservation. University of Chicago Press. p. 112. ISBN 0-226-51696-2</ref> Le ascelle sono capaci di produrre una pressione di circa 1.500 [[psi (unità di misura)|psi]], quasi il doppio di quello prodotto da un [[pastore tedesco]].<ref>{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 26. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> Si muove solitamente a grandi passi, mettendo le zampe posteriori nelle orme di quelle anteriori. Questo passo può essere mantenuto per delle ore ad una velocitá di 8–9&nbsp;km/h.<ref name="m32">{{en}} Mech, L. David; Boitani, Luigi (2003). Wolves: Behaviour, Ecology and Conservation. University of Chicago Press. p. 32. ISBN 0-226-51696-2.</ref>
In confronto agli altri ''Canis'', il '''lupo grigio''' è più grande e pesante, con un muso più robusto, le orecchie più corte, il torace più profondo e la coda più lunga.<ref name="gaubert" /><ref name="mech1974">{{en}} Mech, D. L. (1974). "Canis lupus". ''Mammalian Species'' 37 (37): 1–6</ref><ref name="heptner1998" /> È un animale di corporatura snella e robusta, con la schiena pendente e un collo muscoloso.<ref name="heptner1998" /> Gli arti del lupo grigio sono leggermente più lunghi di quelli degli altri canidi. Ciò gli conferisce la capacitá di muoversi più rapidamente e di muoversi attraverso la neve con facilità.<ref name="mech13">{{en}} Mech, L. David (1981). The Wolf: The Ecology and Behaviour of an Endangered Species. University of Minnesota Press. p. 13. ISBN 0-8166-1026-6</ref> Le femmine tendono a possedere teste più snelle, colli meno muscolosi, gambe leggermente più corte e spalle meno robuste.<ref name="l23">{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 23. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> I denti sono grandi e robusti, e più adattati ad una dieta ossifraga. <ref name="therrien">{{en}} Therrien, F. O. (2005). "Mandibular force profiles of extant carnivorans and implications for the feeding behaviour of extinct predators". ''Journal of Zoology'' 267 (3): 249–270</ref><ref>{{en}} Mech, L. David; Boitani, Luigi (2003). Wolves: Behaviour, Ecology and Conservation. University of Chicago Press. p. 112. ISBN 0-226-51696-2</ref> Le mascelle sono capaci di produrre una pressione di circa 1.500 [[psi (unità di misura)|psi]], quasi il doppio di quello prodotto da un [[pastore tedesco]].<ref>{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 26. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> Si muove solitamente a grandi passi, mettendo le zampe posteriori nelle orme di quelle anteriori. Questo passo può essere mantenuto per delle ore ad una velocitá di 8–9&nbsp;km/h.<ref name="m32">{{en}} Mech, L. David; Boitani, Luigi (2003). Wolves: Behaviour, Ecology and Conservation. University of Chicago Press. p. 32. ISBN 0-226-51696-2.</ref>
[[File:Volkshakal.JPG|thumb|Un lupo grigio e uno [[Canis aureus|sciacallo dorato]] impagliati al Museo di Zoologia di [[San Pietroburgo]]. Si notano le dimensioni più grandi e il muso più largo del lupo.]]
[[File:Volkshakal.JPG|thumb|Un lupo grigio e uno [[Canis aureus|sciacallo dorato]] impagliati al Museo di Zoologia di [[San Pietroburgo]]. Si notano le dimensioni più grandi e il muso più largo del lupo.]]
Con l'eccezione di alcune razze di grandi cani domestici, il lupo grigio è il canide più grande.<ref name="mech1974" /> Il suo peso e la sua grandezza variano geograficamente, secondo un incremento proporzionale con la latitudine, come previsto dalla [[regola di Bergmann]],<ref name="heptner1998" /> rispetto ai grossi lupi del Canada e l'Alaska, a volte superando di peso le razze mediorentali e dell'Asia orientale di ben 3-6 volte.<ref>{{en}} Hunter, Luke & Barrett, Priscilla (2011), ''A Field Guide to the Carnivores of the World'', New Holland Publishers, p. 100, ISBN 978-1-84773-346-7</ref> Normalmente, i lupi adulti misurano da 105 a 160 cm di lunghezza e 80-85 cm d'altezza al garrese.<ref name="heptner1998" /> La coda misura 29-50 cm, le orecchie 9-11 cm, e i piedi posteriori 22-25 cm.<ref name="heptner1998" /> La testa misura 22.9 cm di lunghezza e 13-15.2 cm di larghezza.<ref name="mech14">{{en}} Mech, L. David (1981). ''The Wolf: The Ecology and Behaviour of an Endangered Species''. University of Minnesota Press. p. 14. ISBN 0-8166-1026-6.</ref> Il peso varia geograficamente: i lupi europei normalmente pesano 38.5 kg, quelli del nordamerica 36 kg e i lupi mediorientali e indiani 25 kg.<ref name="l19">{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 19. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> Le femmine tipicamente pesano 2-5 kg meno dei maschi.<ref name="l18">{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 18. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> Sono rari i lupi che pesano più di 54 kg, però esemplari eccezionalmente grandi sono stati trovati nell'Alaska, Canada,<ref name="l18" /> e l'ex-Unione Sovietica.<ref name="heptner1998" /><ref name="g35">{{en}} Graves, Will (2007). Wolves in Russia: Anxiety throughout the ages. Detselig Enterprises. p. 35. ISBN 1-55059-332-3.</ref> Il lupo più pesante del Nordamerica fu ucciso sul 70 Mile River nell'Alaska est-centrale il 12 luglio 1939, e pesava 79.4 kg.<ref name="young1944a69">{{en}} Young, Stanley P.; Goldman, Edward A. (1944a). The Wolves of North America, Part I. New York, Dover Publications, Inc. p. 69.</ref> Quello più pesante dell'Eurasia fu ucciso dopo la Seconda Guerra Mondiale nell'[[Oblast'|Oblast]] della [[Poltava]] nell'[[Ucraina]], e pesava 86 kg.<ref name="g35" />
Con l'eccezione di alcune razze di grandi cani domestici, il lupo grigio è il canide più grande.<ref name="mech1974" /> Il suo peso e la sua grandezza variano geograficamente, secondo un incremento proporzionale con la latitudine, come previsto dalla [[regola di Bergmann]],<ref name="heptner1998" /> rispetto ai grossi lupi del Canada e l'Alaska, a volte superando di peso le razze mediorentali e dell'Asia orientale di ben 3-6 volte.<ref>{{en}} Hunter, Luke & Barrett, Priscilla (2011), ''A Field Guide to the Carnivores of the World'', New Holland Publishers, p. 100, ISBN 978-1-84773-346-7</ref> Normalmente, i lupi adulti misurano da 105 a 160 cm di lunghezza e 80-85 cm d'altezza al garrese.<ref name="heptner1998" /> La coda misura 29-50 cm, le orecchie 9-11 cm, e i piedi posteriori 22-25 cm.<ref name="heptner1998" /> La testa misura 22.9 cm di lunghezza e 13-15.2 cm di larghezza.<ref name="mech14">{{en}} Mech, L. David (1981). ''The Wolf: The Ecology and Behaviour of an Endangered Species''. University of Minnesota Press. p. 14. ISBN 0-8166-1026-6.</ref> Il peso varia geograficamente: i lupi europei normalmente pesano 38.5 kg, quelli del nordamerica 36 kg e i lupi mediorientali e indiani 25 kg.<ref name="l19">{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 19. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> Le femmine tipicamente pesano 2-5 kg meno dei maschi.<ref name="l18">{{en}} Lopez, Barry H. (1978). Of Wolves and Men. J. M. Dent and Sons Limited. p. 18. ISBN 0-7432-4936-4.</ref> Sono rari i lupi che pesano più di 54 kg, però esemplari eccezionalmente grandi sono stati trovati nell'Alaska, Canada,<ref name="l18" /> e l'ex-Unione Sovietica.<ref name="heptner1998" /><ref name="g35">{{en}} Graves, Will (2007). Wolves in Russia: Anxiety throughout the ages. Detselig Enterprises. p. 35. ISBN 1-55059-332-3.</ref> Il lupo più pesante del Nordamerica fu ucciso sul 70 Mile River nell'Alaska est-centrale il 12 luglio 1939, e pesava 79.4 kg.<ref name="young1944a69">{{en}} Young, Stanley P.; Goldman, Edward A. (1944a). The Wolves of North America, Part I. New York, Dover Publications, Inc. p. 69.</ref> Quello più pesante dell'Eurasia fu ucciso dopo la Seconda Guerra Mondiale nell'[[Oblast'|Oblast]] della [[Poltava]] nell'[[Ucraina]], e pesava 86 kg.<ref name="g35" />

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Lupo grigio

Lupo grigio europeo (Canis lupus lupus), Olanda
Stato di conservazione
Rischio minimo[1]
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa
SuperphylumDeuterostomia
PhylumChordata
SubphylumVertebrata
InfraphylumGnathostomata
SuperclasseTetrapoda
ClasseMammalia
SottoclasseTheria
InfraclasseEutheria
SuperordineLaurasiatheria
(clade)Ferae
OrdineCarnivora
SottordineCaniformia
FamigliaCanidae
GenereCanis
SpecieC. lupus
Nomenclatura binomiale
Canis lupus
Linnaeus, 1758

Il lupo grigio (Canis lupus Linnaeus, 1758) è un canide, presente nelle zone remote del Nordamerica, Eurasia e Nordafrica. È il più grande della sua famiglia, con un peso medio di 43-45 kg per i maschi, e 36-38.5 kg per le femmine.[2] Come il lupo rosso, il lupo grigio si distingue dagli altri membri del genere Canis per le sue maggiori dimensioni e per il suo muso e le orecchie meno appuntite.[3] Il suo mantello invernale è lungo e folto, di colore prevalentemente grigio variegato. Alcuni esemplari presentano anche mantelli bianchi, rossi, bruni o neri.[4]

È la specie più specializzata dei Canis: lo dimostrano l'adattamento alla caccia grossa, la sua natura gregaria[5] e il suo linguaggio del corpo avanzato.[6][7] Ciononostante è ancora abbastanza vicino geneticamente agli altri Canis, inclusi il lupo canadese,[8] il coyote[9] e lo sciacallo dorato[10][11] da poter produrre ibridi.

È l'unico Canis presente sia nel vecchio che il nuovo mondo.[8] Il lupo apparve per la prima volta nell' Eurasia nel Pleistocene, giungendo in Nordamerica almeno tre volte durante l'epoca Rancholabreana.[8] È un animale sociale, il cui gruppo sociale consiste di una famiglia nucleare.[2] Il lupo è tipicamente un predatore alpha, minacciato seriamente soltanto dagli umani e dalle tigri.[12][13][5][14] Si ciba prevalentemente di ungulati di grossa taglia, ma anche di animali più piccoli, bestiame, carogne e spazzatura.[4]

Il lupo grigio è uno degli animali meglio conosciuti e studiati. Su di esso son stati scritti più libri che su qualsiasi altro animale selvatico.[15] Ha una lunga storia d'associazione con gli umani, essendo detestato e perseguitato dalla maggior parte delle comunitá pastorali, ma rispettato sia dalle comunità agrarie che da quelle di caccia e raccolta.[16] È l'unico antenato del cane domestico. Le prove genetiche e paleontologiche indicando che fu addomesticato tra 18.800 e 32.000 anni fa nell' Europa da cacciatori nomadi.[17] Sebbene la paura dei lupi sia caratteristica di tante culture umane, la maggior parte degli attacchi furono attribuiti ad animali rabbiosi. I lupi non rabbiosi hanno attaccato e uccis esseri umani, soprattutto bambini, ma raramente, essendo timidi per natura.[18]

Un tempo, fu uno dei mammiferi più diffusi al mondo, soprattutto nell' emisfero boreale, prima che la persecuzione da parte dell'uomo provocasse la sua estinzione in gran parte dell'Europa occidentale, Messico e gli Stati Uniti. Attualmente, il lupo si trova soprattutto nel Canada, in Alaska, in Europa settentrionale e l'Asia settentrionale. Il declino delle popolazioni dei lupi grigi si è arrestata negli anni '70, conducendo alla ricolonizzazione e la reintroduzione artificiale in zone in cui un tempo era estinto. Questo cambiamento è avvenuto grazie alla protezione legale e ai cambiamenti nella gestione rurale. La concorrenza con l'uomo per il bestiame e la selvaggina, le preoccupazioni sulla possibilità di aggressioni, e la frammentazione del suo habitat, continuano a rappresentare una minaccia per la specie. Malgrado ciò, è a "rischio minimo d'estinzione", secondo la nella lista rossa IUCN.[1]

Evoluzione e tassonomia

Albero filogenetico dei Canis interfertili.

Origini

Antenati

L'antenato più probabile del lupo grigio è il Canis lepophagus, un canide nordamericano risalente al Miocene di taglia piccola, che potrebbe anche essere l'antenato del C. latrans.[19] Dopo l'estinzione dei borofagini, grossi canidi simili alle iene, il C. lepophagus evolse verso dimensioni maggiori, con un cranio più massiccio. I fossili di tali dimensioni, ritrovati soprattutto nel Texas settentrionale, potrebbero appartenere agli antenati del lupo grigio.[20] I primi lupi anatomicamente moderni apparvero nel Pleistocene inferiore. Tra loro venne individuato il C. priscolatrans, una specie di taglia piccola, simile a C. rufus, che colonizzò l'Eurasia attraversando il Ponte di Bering. Le nuove popolazioni eurasiatiche di C. priscolatrans si evolsero prima in C. mosbachensis, e in seguito C. lupus.[19]

Sviluppo delle sottospecie

Gli studi sul DNA mitocontriale ( mtDNA ) dei canidi ha rivelato l'esistenza di quattro stirpi di lupi grigi. La più antica è il C. l. lupaster d' Africa, originario del Pleistocene inferiore.[10] Le altre sono state individuate, tutte insieme, nel subcontinente indiano: la più antica è rappresentata dal lupo himalayano, la cui origine risale a 800.000 anni fa, attualmente vive nelle zone himalayane del Kashmir, nell' Himachal Pradesh e nel Nepal orientale. È probabile che i C. l. pallipes dell' India inferiore si diversificarono dal lupo dell'Himalaya circa 400.000 anni fa. La stirpe più giovane è rappresentata dal C. l. chanco del Tibet e che ebbe origine circa 150.000 anni fa. Quest'ultima, detta "stirpe boreale", si espanse in europa e nel nordamerica.[21][22]

I lupi giapponesi, ormai estinti, discendevano dai lupi boreali. Colonizzarono la penisola coreana e il Giappone, prima che quest'ultimo si separasse dal continente asiatico 20.000 anni fa, durante il Pleistocene. Durante l'Olocene, lo stretto di Tsugaru si espanse, separando l'isola di Honshu dall'isola di Hokkaidō causando cambiamenti climatici, tra cui l'estinzione della maggior parte della grande fauna indigena. I lupi giapponesi si adattarono ai cambiamenti ecologici dovuti a un processo di nanismo insulare avvenuto da 7.000 a 13.000 anni fa. Il C. l. hattai, presente nell'isola di Hokkaidō, era più grande del suo simile meridionale, il C. l. hodophilax, grazie all' habitat più montuoso, al maggior numero di prede di maggiori dimensioni, e allo scambio genetico con i grandi lupi siberiani migrati nell'isola.[23]

Il C. lupus colonizzò il nordamerica durante il tardo Rancholabreano attraverso il Ponte di Bering in almeno tre migrazioni separate, ognuna delle quali rappresentata da diverse clade di lupi grigi eurasiatici. Tra i primi ad migrare vi fu un ecomorfo [24] ipercarnivoro di struttura robusta che non si espanse oltre l' Inlandsis del Wisconsin, probabilmente per la presenza nel sud, del C. dirus. Entrambi si estinsero durante il Quaternario senza lasciare discendenti.[25] La prima stirpe di lupi a insediarsi in modo permanente nel nordamerica fu quella degli antenati del C. l. baileyi, in seguito spinti verso sud dal C. l. nubilus. Il C. l. nubilus fu a sua volta spinto verso est e verso sud dal C. l. occidentalis, processo che continua ancora oggi.[8]

Sottospecie

La tassonomia del lupo grigio ha subito numerose revisioni, soprattutto nel Nordamerica. Nel 1944, lo zoologo Edward Goldman descrisse 23 sottospecie nordamericane, basandosi sulla pura morfologia.[26] Nel 1995, il mammologo [27] Ronald Nowak, basandosi sulle dimensioni del cranio, criticò un numero di sottospecie così elevato, giungendo alla conclusione che ve n'erano solo cinque, : C. l. occidentalis, C. l. nubilus, C. l. arctos, C. l. baileyi e C. l. lycaon. Descrisse anche altre cinque sottospecie sul continente eurasiatico; C. l. lupus, C. l. albus, C. l. pallipes, C l. cubanensis e C. l. communis.[28] Nel 2003, riconobbe anche C. l. arabs, C. l. hattai, C. l. hodophilax e C. l. lupaster.[29]

Inoltre studi genetici eseguiti in Italia rivelarono che, contrariamente alla maggior parte degli altri lupi grigi europei, i lupi italiani non condividono aplotipi, né con altri lupi, né con i cani domestici, essendo morfologicamente abbastanza differenziati da giustificare la loro classificazione come sottospecie distinte: C. l. italicus.[30][31][32] Nel 2000, studi genetici sui canidi del Parco Provinciale Algonquin nell'Ontario indicarono che C. l. lycaon è una specie distinta dal C. lupus, e imparentato con C. rufus''.[33]

Sin dal 2005, la MSW [34] riconosce 37 sottospecie, compresi il cane domestico, il dingo, il lupo canadese e il lupo rosso, ma considera il C. l. italicus come sinonimo del C. l. lupus, e del C. l. lupaster come sottospecie dello sciacallo dorato.[35] Ciònonostante, una rivista comprensiva di numerosi studi genetici da parte della FWS nel 2012, concluse che il lupo canadese e il lupo rosso sono specie distinte dal lupo grigio, in quanto avevano avuto origine nel nordamerica tra 150.000 e 300.000 anni fa dallo stesso ramo del coyote. La stessa rivista concluse anche che c'erano dei dubbi sul fatto che il C. l. arctos fosse una sottospecie valida, perché i lupi artici non possiedono aplotipi distinti.[8] Nel 2011, confronti filogenetici delle sequenze mtDNA dei lupi grigi e degli sciacalli dorati, dimostrarono che il lupo africano, un tempo ritenuto una forma di sciacallo dorato, è in realtà una sottospecie del lupo grigio.[36] Un altro studio nel 2014 sui lupi grigi della Catena del Caucaso dimostrò che la presunta sottospecie caucasica, il C. l. cubanensis, non è abbastanza differenziato da essere considerato una sottospecie, ma è in realtà un ecomorfo locale.[37]

Addomesticamento

Cranio di lupo addomesticato della siberia, di 33.000 anni fa.

Il lupo grigio fu il primo animale e l'unico grande carnivoro a essere addomesticato dagli uomini.[38] L'origine del cane domestico è controversa, e fu oggetto di numerosi studi in contrasto sulla data e sul luogo del primo addomesticamento. Studi teorici sui dati genetici inclusero fra i luoghi del primo addomesticamento il Medio oriente[39] e l'Asia orientale circa 32.000 anni fa,[40] ma sono in contrasto con il record paleontologico, dato che i resti di cani in quelle zone risalgono soltanto a 13.000 anni fa.[17] Resti più antichi sono stati trovati in Europa e la Russia[41]. Un esemplare è stato scoperto nella grotta di Goyet in Belgio ed è risalente a 31.700 anni fa[42] ,un altro nei Monti Altaj risalente a 33.000 anni fa.[43]

Nel 2013-2014, studi sui genomi mitocondriali dei cani e dei lupi dimostrarono che i genomi dei cani moderni non coincidono con quelli dei lupi moderni, ma ebbero origine da una stirpe di lupi grigi europei preistorici, ormai estinti, e la loro somiglianza coi lupi moderni era solo dovuta ad incroci genetici. I risultati genetici coincidono con il record paleontologico, secondo il quale, i fossili di cani più antichi risalgono tra 18.800 e 32.100 anni fa.

L'addomesticamento potrebbe essere avvenuto durante l'ultimo periodo glaciale, prima della rivoluzione neolitica, quando uomini nomadi cacciavano attivamente la megafauna nel Pleistocene. La morfologia e il DNA degli esemplari scoperti in Goyet e nell'Altaj non coincidono con quelli dei cani moderni, ma sono il risultato di un tentativo ben distinto di addomesticamento fallito.[17][38] Ulteriori studi indicano che i lupi grigi europei preistorici subirono un collo di bottiglia genetico tra 15.000 e 20.000 anni fa, dimostrando che erano caratterizzati da una diversità genetica maggiore delle popolazioni moderne, rendendo così più facile la loro selezione artificiale da parte degli uomini.[17]

Sebbene la diversità genetica tra i lupi grigi e i cani sia solo l'1.8%, mentre quella tra i lupi etiopi e i coyoti è oltre il 4%,[44] vi sono diverse caratteristiche sintomatiche che distinguono i cani dai lupi grigi. Per esempio, le bolle timpaniche dei lupi sono grandi, convesse e quasi sferiche, mentre quelle dei cani sono compresse e raggrinzate[45]. La dentatura del lupo è relativamente più grande e meno malocclusa.[46] Ai cani manca una ghiandola precaudale funzionante, ed essi vanno in calore due volte all'anno, mentre i lupi vanno in calore solo una volta all'anno.[47]

Incroci con cani e altri Canis

Ibrido tra lupo grigio e alaskan malamute, Lobo Park, Antequera, Spagna.

Sebbene i cani e i lupi grigi siano geneticamente molto simili, e abbiano coabitato in vaste zone per millenni, generalmente non si incrociano volontariamente allo stato selvaggio. Malgrado ciò, riescono a produrre cuccioli fertili.[47] Nel Nordamerica, i lupi dal mantello nero acquisirono il loro colore attraverso l'incrocio con i cani, avvenuto tra 10.000 e 15.000 anni fa.[48] In Europa, gli incroci dei lupi con i cani randagi hanno allarmato gli ambientalisti, ma le analisi genetiche dimostrano che i geni dei cani non si sono inseriti in modo consistente nei lupi. Inoltre le stagioni dell'accoppiamento di cani e lupi non coincidono, così la maggior parte dei cuccioli ibridi allo stato selvatico ha poche speranze di sopravvivenza.[49] L'allevamento dei lupi ibridi in cattività si è diffuso negli Stati Uniti, dove si stima vi siano 300.000 esemplari.[47]

File:Captivecoywolfhybrid.png
Ibrido tra lupo grigio e coyote concepito in cattività.

Il lupo grigio si è spesso incrociato con il lupo canadese nell' Ontario settentrionale, nel Manitoba, in Québec, in Minnesota, in Wisconsin e in Michigan, dando luogo a una popolazione conosciuta come Great Lakes boreal wolf (lupo boreale dei Grandi Laghi).[50] I lupi grigi-canadesi sono il 25% più grandi dei lupi canadesi puri, anche loro dotati di un mantello fulvo-grigio, ma possono anche essere sia neri che bianchi. Si cibano anche di prede più grosse, comprese le alci e le renne, invece che dei soli cervi della Virginia. Inoltre gli ibridi favoriscono ambienti boreali e non decidui.[8]

In contrasto con il lupo rosso e con il lupo canadese, il lupo grigio si incrocia molto raramente con i coyoti.[8] Malgrado ciò, marcatori genetici dei coyoti sono stati scoperti in alcune popolazioni di lupi grigi negli Stati Uniti del Sud. Inoltre cromosomi Y appartenenti ai lupi grigi sono stati trovati negli aplotipi dei coyoti Texani.[51] Test fatti sulla carcassa di un presunto "chupacabra", rivelarono che l'esemplare era un ibrido tra un coyote e un lupo grigio messicano.[52] Nel 2013, nell'Utah, un esperimento di allevamento tra lupi grigi e coyoti produsse sei ibridi attraverso l'inseminazione artificiale. A sei mesi di età, i sei ibridi mostrarono caratteristiche fisiche e comportamentali di entrambi genitori.[9]

Sebbene l'incrocio tra i lupi grigi e gli sciacalli dorati non sia mai stato osservato, le prove di tale incrocio furono scoperte attraverso test genetici sugli sciacalli nel Senegal[10] e in Bulgaria.[11] Anche se non ci sono prove genetiche di incrocio tra lupi e sciacalli nella Catena del Caucaso, sono stati scoperti sciacalli apparentemente puri con fenotipi del tutto caratteristici dei lupi.[37]

Descrizione fisica

Scheletro, Parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, Italia.

Anatomia e dimensioni

Lupo grigio al trotto, Parco nazionale di Denali. Di solito, il lupo grigio mette le zampe posteriori nelle orme fatte delle anteriori.[53]

In confronto agli altri Canis, il lupo grigio è più grande e pesante, con un muso più robusto, le orecchie più corte, il torace più profondo e la coda più lunga.[10][54][5] È un animale di corporatura snella e robusta, con la schiena pendente e un collo muscoloso.[5] Gli arti del lupo grigio sono leggermente più lunghi di quelli degli altri canidi. Ciò gli conferisce la capacitá di muoversi più rapidamente e di muoversi attraverso la neve con facilità.[53] Le femmine tendono a possedere teste più snelle, colli meno muscolosi, gambe leggermente più corte e spalle meno robuste.[55] I denti sono grandi e robusti, e più adattati ad una dieta ossifraga. [56][57] Le mascelle sono capaci di produrre una pressione di circa 1.500 psi, quasi il doppio di quello prodotto da un pastore tedesco.[58] Si muove solitamente a grandi passi, mettendo le zampe posteriori nelle orme di quelle anteriori. Questo passo può essere mantenuto per delle ore ad una velocitá di 8–9 km/h.[59]

Un lupo grigio e uno sciacallo dorato impagliati al Museo di Zoologia di San Pietroburgo. Si notano le dimensioni più grandi e il muso più largo del lupo.

Con l'eccezione di alcune razze di grandi cani domestici, il lupo grigio è il canide più grande.[54] Il suo peso e la sua grandezza variano geograficamente, secondo un incremento proporzionale con la latitudine, come previsto dalla regola di Bergmann,[5] rispetto ai grossi lupi del Canada e l'Alaska, a volte superando di peso le razze mediorentali e dell'Asia orientale di ben 3-6 volte.[60] Normalmente, i lupi adulti misurano da 105 a 160 cm di lunghezza e 80-85 cm d'altezza al garrese.[5] La coda misura 29-50 cm, le orecchie 9-11 cm, e i piedi posteriori 22-25 cm.[5] La testa misura 22.9 cm di lunghezza e 13-15.2 cm di larghezza.[61] Il peso varia geograficamente: i lupi europei normalmente pesano 38.5 kg, quelli del nordamerica 36 kg e i lupi mediorientali e indiani 25 kg.[62] Le femmine tipicamente pesano 2-5 kg meno dei maschi.[63] Sono rari i lupi che pesano più di 54 kg, però esemplari eccezionalmente grandi sono stati trovati nell'Alaska, Canada,[63] e l'ex-Unione Sovietica.[5][64] Il lupo più pesante del Nordamerica fu ucciso sul 70 Mile River nell'Alaska est-centrale il 12 luglio 1939, e pesava 79.4 kg.[65] Quello più pesante dell'Eurasia fu ucciso dopo la Seconda Guerra Mondiale nell'Oblast della Poltava nell'Ucraina, e pesava 86 kg.[64]

Mantello

Lupi neri e bianchi, Pays de la Loire.

Il lupo grigio possiede un mantello invernale molto denso e morbido, con una lanugine corta e una giarra [66] lunga e ruvida.[5] La maggior parte della lanugine viene persa durante la primavera ma ricresce in autunno.[62] I peli più lunghi crescono sulla schiena, soprattutto sulle spalle e il collo. I peli delle guance sono allungate e formano dei ciuffi.[5] Il mantello invernale è molto resistente al freddo. I lupi dei climi nordici possono riposarsi senza difficoltà in zone aperte a temperature di −40° ponendo il muso tra le gambe posteriori e coprendo la faccia con la coda.[62] Nei climi caldi, il pelo è più ruvido e scarso.[5]

Il colore del pelo varia da quasi bianco puro a varie sfumature di biondo, cream e ocra, grigi, bruni e neri.[67] Queste variazioni tendono a crescere nelle latitudini alte.[68] Non vi sono grosse differenze di colore tra i maschi e femmine, [5] ma queste possono possedere un vello con sfumature più rossicce.[69] Esemplari melanici (frutto d'incroci con i cani) sono rari in tutta l'Eurasia, dove il contatto tra i lupi e i cani si sono ridotti dopo millenni di persecuzione. I lupi neri sono più comuni nel Nordamerica, specialmente nel Parco Nazionale di Yellowstone, dove la metá dei lupi sono neri.[70]

Comportamento

Comportamenti sociali e territoriali

Branco di lupi grigi nel Parco Nazionale di Yellowstone.

In passato, era comune descrivere i branchi di lupi grigi, come società competitive composte d'animali in concorrenza tra di loro, con un maschio e femmina "alfa" all'apice della gerarchia, con subordinati "beta" e "omega". Questa terminologia fu prima usata nel 1947 da Rudolf Shenkel dell' Università di Basel, basando le sue ricerche sul comportamento di lupi in cattività. Quest'idea delle dinamiche sociali dei lupi fu reso di pubblico dominio dal zoologo David Mech nel suo libro del 1970, "The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species". Ripudiò formalmente la terminologia nel 1999, spiegando che i branchi in cattività sono normalmente composte di animali non imparentati.

Studi più recenti hanno infatti dimostrato che i branchi allo stato naturale sono semplicemente famiglie nucleari, che consistono di una coppia seguita dai suoi cuccioli degli ultimi 1-3 anni.[71] Il branco medio consiste di una famiglia di 5-11 animali (1-2 adulti, 3-6 adolescenti e 1-3 cuccioli),[5] o a volte due o tre di tali famiglie.[72] I lupi cresciuti tendono a lasciare il branco dopo l'arrivo della maturità sessuale, quando aumenta la concorrenza degli altri adulti per il cibo. [73] In condizioni ideali, la coppia produce cuccioli ogni anno, con la prole che resta nel branco tra 10 e 54 mesi prima di partire.[2] Un nuovo branco di solito viene fondato da un maschio e una femmina non imparentata che viaggiano insieme alla ricerca d'una zona non occupata da altri branchi.[74] Normalmente, i branchi non adottano altri lupi, preferendo di uccidere gli intrusi. Nei casi rari dove un altro lupo viene adottato, l'adottato è quasi sempre un animale immaturo di 1-3 anni che non può fare concorrenza con la coppia dominante. In alcuni casi, un lupo straniero viene adottato per rimpiazzare un membro della coppia dominante defunto.[75]

Il lupo grigio è un animale molto territoriale, e stabilisce zone molto più grandi del necessario per sopravvivere, assicurandosi così un rifornimento di cibo sicuro. La grandezza del territorio è in funzione del numero di prede disponibili e dell'età dei cuccioli. I territori più vasti comprendono zone con densità di prede basse,[76] o quando i cuccioli superano l'etá di sei mesi, quando raggiungono le stessa necessità alimentari degli adulti.[77] I branchi sono in ricerca costante di cibo, esplorando, ogni giorno, il 9% del loro territorio. [76] I lupi tendono a essere sedentari, e abbandonano il loro territorio solo nel caso del sopraggiungere di severe carestie. [5] Difendono i loro territori dagli altri branchi attraverso il rilascio di una combinazione di tracce odorifere (urina, feci, feromoni etc.), di attacchi diretti, e ululati.[78][79] Le cause principali di mortalità dei lupi è dovuto alle lotte territoriali ; tra il 14 ed il 65% delle morti tra i lupi nel Minnesota e il Parco Nazionale di Denali furono causate da altri lupi.[80]

Riproduzione e sviluppo

Lupi grigi nell'atto d'accoppiamento, Zoo di Tama, Giappone.

Il lupo grigio è generalmente monogamo, con coppie che rimangono insieme per tutta la vita. Se uno della coppia muore, il superstite di solito trova facilmente un rimpiazzo. Siccome i maschi tendono a predominare in quasi tutte le popolazioni, le femmine che non si accoppiano sono rare.[5] Se un lupo maschio non riesce a stabilire un territorio e trovarsi una compagna, si accoppierà con le figlie di coppie dominanti di altri branchi. Tali lupi sono soprannominati "lupi Casanova". A differenza dei maschi nei branchi stabiliti, i lupi Casanova non formano legami permanenti con le femmine con cui accoppiano. In questo modo, alcuni branchi possono ospitare più di una femmina riproduttiva, come è il caso nel Parco Nazionale di Yellowstone.[81]

Cuccioli, Tiergarten Schönbrunn, Austria.

L'età del primo accoppiamento nei lupi grigi dipende da fattori ambientali: quando il cibo è abbondante, o quando le popolazioni di lupi sono contenute dall'uomo, i lupi possono generare cuccioli ad un'età più giovane. Ciò è dimostrato dal fatto che i lupi in cattività possono produrre cuccioli all'età di 9-10 mesi, mentre la femmina riproduttiva selvatica più giovane aveva due anni. Le femmine possono generare una cucciolata all'anno.[82] Il ciclo estrale avviene nel tardo inverno. Le femmine più vecchie entrano in calore 2-3 settimane prima di quelle più giovani.[5] Durante la gravidanza, le femmine rimangono in una tana localizzata lontana dalle zone periferiche, dove gli scontri con branchi rivali sono più frequenti.[83] Le femmine vecchie partoriscono nella tana della loro cucciolata precedente, mentre le femmine giovani partoriscono nella loro tana natale.[5]

In confronto agli altri canidi, i lupi grigi partoriscono cuccioli relativamente grandi e numerosi.[84] La cucciolata media consiste in 5-6 cuccioli.[85] Nascono di solito in primavera, coincidendo con l'incremento stagionale di cibo.[83] Nascono cechi, sordi e coperti d'una pelliccia bruna-grigiastra. Pesano da 300 a 500 grammi, e aprono gli occhi dopo 9-12 giorni. I canini decidui spuntano dopo un mese. I cuccioli escono dalla tana all'età di tre settimane. Dopo un mese e mezzo sono abbastanza agili da poter fuggire dai pericoli.

Le madri non lasciano la tana nelle prime settimane, contando sul padre per il cibo, per lei e i cuccioli. I cuccioli iniziano a nutrirsi di cibo solido dopo 3-4 settimane. Si sviluppano velocemente nei primi quattro mesi di vita, aumentando di peso 30 volte.[84][5] Cominciano a giocare dopo tre settimane, ma a differenza delle volpi e i coyoti, i loro morsi sono inibiti. Le lotte gerarchiche cominciano a 5-8 settimane, a differenza dei cuccioli di volpi e coyoti che iniziano a lottare prima di giocare.[6] In autunno, i cuccioli sono abbastanza maturi per accompagnare gli adulti a caccia di grosse prede.[83]

Comportamenti di caccia

Lupi grigi nell'atto di cacciare un bisonte americano.

Malgrado siano animali sociali, i lupi singoli o in coppia hanno maggior successo nella caccia, rispetto ai lupi dei branchi. I lupi singoli sono stati osservati uccidere grosse prede, come gli alci, i bisonti e buoi muschiati.[86] Il suo olfatto è meno sviluppato di quello dei cani da caccia : è in grado di sentire l'odore di una carogna controvento soltanto entro 2-3 chilometri di distanza. Dispone invece di un udito finissimo, in grado di registrare persino la caduta di una foglia.[5] La caccia può essere divisa in cinque parti:

  • Localizzazione: I lupi vanno alla ricerca di prede con l'olfatto, solitamente sottovento. Quando percepiscono un odore, rimangono immobili, puntando gli occhi, le orecchie e il naso alla sua direzione.[87]
  • Il bracco: tentano di nascondersi mentre approcciano la preda.[88] Più il varco tra i lupi e la preda si chiude, più i lupi aumentano il passo.[89]
  • L'incontro: Quando la preda si accorge dei lupi, può o avvicinarsi a loro e porre resistenza o fuggire. Prede grosse come gli alci, i wapiti e i buoi muschiati normalmente non fuggono. Se ciò dovesse accadere, i lupi mantengono la distanza, avendo bisogno dello stimolo di una preda in fuga per procedere all'attacco.[90]
  • La carica: Se la preda fugge, i lupi la inseguono. Questo è il momento critico della caccia, perché raramente riescono a catturare la preda se scappa a piena velocità.[91] Se la preda si trova in una mandria, i lupi cercheranno d'isolarla.[88]
  • L'inseguimento: cercano di raggiungere ed uccidere la preda.[92] Se la preda è di taglia piccola, i lupi cercheranno di raggiungerla il più presto possibile. Con le prede grosse, l'inseguimento è prolungato, allo scopo di affaticare la preda. Normalmente abbandonano l'inseguimento se supera i 1-2 chilometri.[86]
Illustrazione di A. R. Harding (1909) mostrando come i lupi uccidono le prede grosse: lacerando il posteriore.

Il metodo d'uccisione dipende dalla preda. Con prede grandi, i lupi non attaccano di fronte, ma dietro e ai fianchi. Prede come gli alci vengono uccisi con morsi profondi al perineo. Tali morsi possono produrre ferite lunghe da 10 a 15 cm, e tre di essi possono immobilizzare un cervo maturo.[93] Con prede di taglia media, come le pecore e i caprioli, i lupi mordono la gola, tagliando i centri nervosi e la carotide. Con prede di taglia piccola, i lupi l'immobilizzano con le zampe anteriori.[94] Quando le prede sono vulnerabili ed abbondanti, i lupo possono a volte uccidere in eccesso. Tali eventi sono comuni contro prede domestiche, ma rari contro animali selvatici. In natura l'uccisione eccessiva accade soprattutto durante l'inverno, quando la neve profonda impedisce alle prede di fuggire.[95]

Una volta uccisa la preda, cominciano a mangiare freneticamente, tirando la carcassa in tutte le direzioni.[96] La coppia riproduttiva tipicamente monopolizza il cibo per poter continuare a produrre cuccioli.[97] La coppia mangia per prima, lasciando poi che il resto della famiglia trasporti pezzi della carcassa in luoghi nascosti, per mangiare in pace. I lupi mangiano il cuore, fegato, polmoni e lo stomaco per primi, poi i reni, la milza e i muscoli.[98] Un lupo può mangiare un equivalente di 15-19% del suo peso corporeo in un solo pasto.[99]

Comunicazione

Visuale

Espressioni facciali (Konrad Lorenz, 1952). dal basso al alto: incremento di paura (orecchie appiattite); sinistra a destra: incremento di aggressione (smorfia); destra in alto: massimo d'entrambi.

Il comportamento espressivo del lupo grigio è più complesso sia di quello del coyote che del sciacallo dorato, e ciò è dovuto alla sua natura gregaria. Sebbene i canidi meno sociali posseggono repertori semplici di segnali visuali, i lupi ne posseggono di più complessi che variano di intensità.[6][7] Il linguaggio del corpo consiste in una varietà d'espressioni facciali, posizioni della coda è piloerezione.[100] I lupi aggressivi o assertivi sono caratterizzati da movimenti lenti e deliberati e peli eretti, mentre quelli sottomissivi tengono il corpo basso, i peli lisci, e le orecchie e coda abbassate.[101] Sono riconosciute due forme di sottomissione : passivo e assertivo. La sottomissione passiva accade come reazione all'arrivo d'un animale dominante : il lupo sottomissivo si sdraia e permette al lupo dominante di annusargli i genitali. La sottomissione attiva è una forma di saluto. Il lupo sottomissivo si avvicina all'altro lupo con una postura bassa, e gli lecca la faccia.[102]

Uditiva

Lupo grigio che ulula, UK Wolf Conservation Trust.

I lupi grigi ululano per radunare il branco, avvertire d'un pericolo, e per comunicare a lunga distanza.[103] In certe condizioni, i loro ululati possono essere sentiti entro un territorio di 130 chilometri quadrati.[72] Gli ululati tendono ad essere indistinguibili da quelli dei cani di taglia grossa.[104] I maschi danno voce attraverso un'ottava, passando ad un basso profondo con un enfasi sull'"O", mentre le femmine producono un baritono nasale con l'enfasi sull'"U". I cuccioli tendono a ululare all'età d'un anno.[5] Gli ululati sono compresi entro una frequenza fondamentale tra i 150 e 780 Hz.[54] Gli ululati usati per concentrare il branco verso una preda sono suoni prolungati, simili ai richiami dei gufi-aquila. Quando la inseguono, emettono un'ululato con un timbro più alto che vibra su due note. Quando le si avvicinano, emettono una combinazione di un ululato e un breve latrato. [104] Quando ululano insieme, i lupi si armonizzano su una nota sola, dando così l'illusione di essere un gruppo più grande di quello che è in realtà.[103] I lupi solitari tendono ad evitare d'ululare in zone che contengono branchi già consolidati.[105] Gli ululati possono anche variare geograficamente: quelli dei lupi grigi europei sono più melodici e prolungati di quelli nordamericani, più forti e con un'enfasi sulla prima sillaba. I due sono in ogni caso mutualmente intelligibili: certi studiosi hanno notato che i lupi nordamericani rispondono agli ululati pre-registrati dei lupi europei.[106]

Le altre vocalizzazioni sono normalmente divise in tre categorie: ringhi, latrati e gemiti. I lupi non abbaiano continuamente come i cani, ma solo in casi di pericolo. I ringhi sono emessi soprattutto durante litigi per il cibo o durante i giochi. I gemiti sono emessi da lupi impauriti o curiosi.[107]

Olfattiva

Lupo grigio che marca il territorio, Zoo di Kolmården, Svezia.

L'olfatto è probabilmente il suo senso più acuto, riveste infatti un ruolo fondamentale nella comunicazione. Possiede un numero elevato di ghiandole sudoripare sulla faccia, le labbra, la schiena e tra le dita. Le ghiandole posta sui piedi, per esempio, gli permette di depositare il suo odore mentre gratta il suolo. I follicoli piliferi presenti sui peli di guardia sulla schiena contengono alle loro basi ghiandole sebacee . Siccome la pelle sulla schiena è piegata, si crea così un microclima di batteri intorno alle ghiandole. Durante la piloerezione, i peli di guardia sulla schiena si alzano, spargendo l'odore.[108] Il lupo grigio possiede un paio di ghiandole anali sotto il retto. Gli odori prodotte da queste ghiandole forniscono informazioni sul sesso e lo stato riproduttivo dell'animale. Le ghiandole prepuziali forniscono informazioni sullo stato ormonale o sula sua posizione sociale.[108] Durante la stagione dell' accoppiamento, le femmine secernono sostanze dai genitali che comunicano il loro stato riproduttivo. La funzione dell'urina nella comunicazione olfattiva sembra essere quella di marcare il territorio. I lupi grigi usano l'urina soprattutto in zone non familiari, o in aree dove percepiscono l'intrusione di lupi stranieri o altri canidi. I lupi dominanti tendono a urinare con la gamba posteriore alzata, mentre i subordinati lo fanno con una postura femminile.[108]

Ecologia

Habitat

Il lupo grigio è un mammifero generalista presente in diversi habitat, inclusi i deserti, le pianure, le foreste e la tundra dell'artide. La loro presenza in un ambiente specifico è strettamente collegato all'abbondanza di prede, alla profondità della neve, all'assenza o alla bassa presenza di bestiame, di strade, alla presenza umana e alla topografia.[72] Negli ambienti freddi, il lupo grigio può ridurre la circolazione sanguigna verso pelle per conservare il calore corporeo. Il calore delle zampe è regolato indipendentemente dal resto del corpo per impedirne il congelamento.[109] I lupi grigi si riposano in diverse zone: per esempio durante le tempeste, si riparano in tane, mentre quando fa caldo e durante l'autunno/primavera, si riposano all'aperto.

Le tane sono scavate per contenere i cuccioli durante l'estate : consistono in ripari naturali, come le aperture nelle rocce ricoperte da vegetazione. A volte, la tana è quella abbandonata da altri animali come volpi, tassi e marmotte. Raramente le femmine scavano una tana nuova. Queste si trovano mediamente a 500 metri da una fonte d'acqua, posseggono da 1 a 3 entrate e sono poco profonde.[5] Di solito è orientata verso sud, in questo modo l'esposizione al sole impedisce l'accumulo di neve.[72] Le tane dei lupi si possono riconoscere dai resti delle loro prede. L'odore spesso attrae uccelli spazzini come gazze e corvi. Sebbene tendano a evitare zone occupate dagli uomini, si notano casi dove i lupi costruivano la loro tana vicino alle case e alle ferrovie.[5]

Dieta

Lupo grigio con la zampa posteriore di una renna, Parco Nazionale di Denali.

Il lupo grigio si specializza generalmente nella caccia ad individui di grossi animali vulnerabili. [72] In Eurasia, molti sono costretti a cibarsi di bestiame e rifiuti. In Russia e nelle zone montagnose dell'Europa orientale gli ungulati selvatici come alci, cervi rossi, caprioli, e cinghiali sono ancora prede importanti. Altre prede Eurasiatiche includono renne, argali, mufloni, bisonti europei, saighe, stambecchi, camosci, egagri, daini e moschidi.[110] Le prede di lupi grigi nordamericani hanno continuato a vivere in habitat con scarsa presenza umana, quindi i casi di lupi che si nutrono principalmente di bestiame o rifiuti sono eccezionali. Le prede nordamericane preferite includono gli alci, i cervi della Virginia, wapiti, cervi muli, pecore delle Montagne Rocciose, i bighorn bianchi, i bisonti americani, buoi muschiati e renne.[111]

Sebbene i lupi si alimentino soprattutto di ungulati di taglia grossa, non vanno tanto per il sottile. Completano la propria dieta con animali più piccoli, come le marmotte, lepri, tassi, volpi, donnole, scoiattoli, topi, criceti, arvicole, altri roditori, e gli insettivori. Si cibano frequentemente di anseriformi e delle loro uova, ma quando sono insufficienti, si nutrono di lucertole, serpenti, rane, rospi e insetti.

Durante le carestie, i lupi mangiano carogne, a volte avvicinandosi persino ai mattatoi.[5] Il cannibalismo non è raro : durante gli inverni duri, i branchi attaccano lupi indeboliti o feriti, e possono anche cibarsi dei corpi di familiari morti.[112][5][113] Si nutrono raramente, ma occasionalmente, di esseri umani.[18][5] Altri primati predati dai lupi includono l'entelle[114] e gli amadriadi.[115]

I lupi supplementano la loro dieta con frutta e vegetali. Si nutrono volentieri delle bacche dei sorbi, dei mughetti e di mirtilli. Altri frutti includono le morelle, le mele e le pere. Durante l'estate, possono causare danni ai raccolti di meloni.[5] Un lupo ben nutrito deposita il grasso sotto la pelle, intorno al cuore, agli intestini, ai reni e nel midollo.[99] La digestione impiega solo poche ore, quindi possono cibarsi di carne, parecchie volte al giorno.[116]

Nemici e concorrenti

Lupi grigi che contendono con i coyote una caracassa di antilocapra, (1919), Louis Agassiz Fuertes.

I lupi grigi tendono a dominare gli altri canidi. Nel Nordamerica i uccidono frequentemente i coyote, soprattutto durante l'inverno quando questi si cibano di carcasse lasciate dagli stessi lupi. Attaccano le tane dei coyote, catturando i cuccioli non per cibarsene, ma solo per ucciderli. Non si sono mai rilevati casi di coyote che uccidono lupi, sebbene i coyote, se il branco li supera di numero, possono cacciare i lupi.[117] Una simile correlazione si trova in Eurasia e in Africa, dove i lupi tendono a mantenere le popolazioni di sciacalli dorati a bassi livelli.[10][117][118][5] Il lupo grigio è il predatore più importante del cane procione e ne uccide in gran numero, durante la primavera e l'estate.[5] Uccidono anche le volpi rosse, i corsac e le artiche, soprattutto durante gli scontri per le carcasse.[119][5] In Asia, sono concorrenti dei dhole.[5]

Gli orsi bruni tipicamente dominano i lupi sulle carcasse, mentre i lupi solitamente vincono contro gli orsi, quando difendono le loro tane. Tendono a nutrirsi degli orsi che uccidono, mentre gli orsi mangiano solo lupi giovani.[120] Gli scontri con gli orsi neri sono più rari, perché le due specie frequentano diversi habitat. Ciononostante, i lupi hanno ucciso orsi neri nelle loro tane, e, al contrario dell'orso bruno, l'orso nero solitamente perde contro i lupi sulle carcasse.[121] I lupi incontrano raramente gli orsi polari, però ci sono stati almeno due casi di lupi che uccidevano i loro cuccioli.[122]

In Israele e in Asia centrale, i lupi grigi possono incontrare le iene striate, soprattutto nei pressi delle carcasse. Infatti, le iene striate si cibano frequentemente sulle carcasse lasciate dai lupi. In uno scontro diretto, la iena tende a dominare il lupo, però i branchi di lupi possono averne la meglio.[123]

I lupi grigi tendono a regolare il numero dei felini di taglia piccola o media, incontrando i puma in varie zone delle Montagne Rocciose. Le due specie però si evitano, in quanto cacciano a diverse altitudini. D'inverno però, quando la neve costringe le loro prede a scendere in pianura, i due gruppi si scontrano più spesso. I lupi di solito dominano i puma, rubando le loro prede e uccidendone i cuccioli.[124][125] e cacciano i manul, costituendo una minaccia ai leopardi delle nevi.[126] I lupi possono anche ridurre i numeri di linci, inseguendole fino allo svenimento o prima che esse possano rifugiarsi negli alberi.[127]

Oltre gli umani, le tigri sembrano essere le uniche serie predatrici dei lupi.[12][13][5][126] Gli scontri tra i lupi e le tigri sono ben documentate nel Sikhote-Alin, dove le tigri tengono le popolazioni dei lupi locali a numeri così bassi da renderli componenti insignificanti nell'ecosistema. I lupi evitano gli scontri con le tigri solo quando la persecuzione degli uomini ne riduce il numero.[128]

Distribuzione e storia

Distribuzione passata e moderna del lupo grigio (senza contare le popolazioni appena scoperte in Etiopia, Egitto, Senegal, Mali, ed Algeria).

Europa

Declino

Pittura rupestre, Font-de-Gaume, Francia.

Lo sterminio dei lupi nel Nordeuropa fu ben organizzato a partire dal Medioevo, fino al XIX secolo. In Inghilterra, i lupi furono cacciati per legge, e l'ultimo fu ucciso durante il regno d'Enrico VII. Hanno resistito più a lungo in Scozia, dove erano presenti foreste abbondanti in cui rifugiarsi. Fino al 1684 sono riusciti a sopravvivere nelle foreste di Braemar e Sutherland. In Irlanda, i lupi fecero la stessa fine, con l'ultimo esemplare ucciso nel 1786.[129] La Svezia introdusse una taglia sui lupi nel 1647, quando lo sterminio delle alci e delle renne costrinse i lupi ad attaccare il bestiame. I sami li sterminarono dalla Svezia con cacce ben organizzate, uccidendo l'ultimo esemplare nel 1666. La specie fu sterminata nella Danimarca nel 1772 e nella Norvegia nel 1773. Fu decimata nella Finlandia del XX secolo, sebbene molti esemplari entravano regolarmente dalla Russia. Nel 1900, il lupo fu presente solo nelle zone settentrionali e orientali della Finlandia.[130]

Nell'Europa centrale, i lupi sono si estinsero nella prima metà del XIX secolo grazie alle battute organizzate e alla riduzione di prede naturali. In Bavaria, l'ultimo lupo fu ucciso nel 1847, e scomparì dalle regioni del Reno nel 1899. Nel 1934, la Germania Nazista fu il primo stato a proteggere la specie, sebbene in realtà fosse già sterminata.[131] La caccia al lupo in Francia fu ufficializzata da Carlo Magno tra l'anno 800 ed il 813, che per primo fondò la louveterie. Fu abolita nel 1789 dopo la Rivoluzione Francese, ma venne ripresa nel 1814. Nel 1883, furono uccisi almeno 1.386 lupi.[130]

L'ultimo lupo della Finlandia centrale (1911).

Nell'Europa orientale, i lupi non furono mai completamente sterminati, grazie al collegamento geografico con l'Asia e le sue vaste zone boreali. Le popolazioni vennero ridotte a poche centinaia di esemplari, solo durante gli ultimi anni del XIX secolo. Furono sterminati in Slovacchia durante il primo decennio del XX secolo. Si potevano solo trovare nelle zone forestali della Polonia orientale. Nei Balcani orientali, i lupi godevano della prossimità dell'ex Unione Sovietica e delle vaste zone di pianure, montagne. In Ungheria, i lupi, nei primi anni del XX secolo, occupavano solo metà della nazione, trovandosi solo nel Bacino Carpatico. Le loro popolazioni rimasero consistenti in Romania, dove mediamente, tra il 1955 ed il 1965, furono abbattuti 2.800 lupi su una popolazione di 4.600 esemplari. La loro popolazione fu però ulteriormente ridotta nel 1967 a 1.550 individui. In Bulgaria, la popolazione di lupi fu ridotta da 1.000 esemplari a 100-200 nel 1964. In Grecia, la specie scomparve nel 1930 dal Peloponneso meridionale. Malgrado periodi di inteso abbattimento durante il XVIII secolo, i lupi non si sono mai estinti nei Balcani occidentali. La persecuzione ufficiale dei lupi nella ex Jugoslavia avvenne nel 1923.[130]

Lo sterminio dei lupi nell' Europa meridionale non fu così completo come nel Nordeuropa, grazie alle sue culture più tolleranti. I lupi furono ridotti di numero nella Penisola Iberica nei primi anni del XIX secolo, finendo poi a essere ridotto a metà della sua popolazione originale nel 1900. In Italia, le taglie sui lupi furono pagate fino al 1950. Sulle Alpi furono sterminati nel 1800, e nel 1973 si annoveravano solo 100 esemplari, che costituivano solamente il 3-5% della loro distribuzione italiana storica.[130]

Recupero

Lupi grigi in Bardu, Troms, Norvegia.

Il ricupero delle popolazioni europee iniziò dopo gli anni 50, quando le attività pastorali e rurali declinarono, e non ci fu più la necessità di cacciarli. Negli anni 80, delle popolazioni piccole ed isolate di lupi iniziarono ad aumentare man mano che diminuiva di densità di popolazione umana nelle zone rurali.[132]

Venne completamente protetto in Italia sin dal 1976, e oggi si contano circa 450-500 animali, con un incremento annuale del 60%. I lupi italiani entrarono nel Parco nazionale del Mercantour in Francia nel 1993, e nel 2000 si osservava la presenza di almeno 50 lupi. Vi sono almeno 2.000 lupi nella Penisola Iberica, 150 dei quali nel Portogallo nordorientale. In Spagna, la specie si trova in Galicia, León, e nell'Asturia. Malgrado la perdita di centinaia di lupi all'anno dovuto al bracconaggio, la popolazione si è estesa oltre il fiume Duero, nelle Asturias e nei Pirenei.[132]

Nel 1978, i lupi iniziarono a ripopolare la Svezia centrale dopo una assenza di 12 anni, e si spinsero fino alla Norvegia. Dal 2005, il numero totale di lupi svedesi e norvegesi è di almeno 100 esemplari, comprese 11 coppie riproduttive. Le popolazioni scandinave di lupi devono la loro continuata esistenza ininterrotta al collegamento geografico tra la Finlandia e la Repubblica di Carelia. I lupi sono protetti solo nella parte meridionale della Finlandia, mentre si può cacciare in altre zone durante le alcune stagioni.[132]

Le popolazioni di lupi in Polonia sono aumentate fino a 800-900 esemplari. La Polonia gioca un ruolo importante nella loro espansione verso gli stati circostanti. Nell'est, i lupi della Polonia si aggiungono a quelli della Lituania, la Bielorussia, l'Ucraina e la Slovacchia. Il lupo grigio è protetto in Slovacchia, ad eccezione di quelli che uccidono bestiame. Alcuni lupi Slovacchi a volte entrano nella Repubblica Ceca, dove sono completamente protetti. I lupi provenienti dalla Slovacchia, dall'Ucraina e dalla Croazia a volte entrano in Ungheria, dove, se causano problemi, si possono cacciare legalmente.[132]

La Romania annovera ben 2.500 esemplari protetti sin dal 1996. Il numero di lupi in Albania e in Macedonia è sconosciuto, sebbene i due stati colleghino le popolazioni di lupi in Grecia con quelli in Croazia e in Bosnia. Malgrado siano protetti in Grecia, molti, ogni anno sono uccisi illegalmente, così il loro futuro resta incerto. Il numero di lupi in Bosnia è diminuito sin dal 1986, mentre sono protetti sia in Croazia che in Slovenia.[132]

Asia

Distribuzione storica e declino

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Monumento dedicato all'ultimo lupo grigio giapponese, Nara, Giappone.

Durante il XIX secolo, i lupi grigi erano abbondanti in molte zone della Terra Santa, su entrambe le rive del fiume Giordano. Furono ridotti in numero tra il 1964 ed il 1980, a causa della caccia dei pastori.[133] Durante il XIX secolo, era già raro in Arabia Saudita, mentre la maggior parte di essi viveva in Asia sud-orientale, nelle zone rocciose settentrionale confinanti con la Giordania o le zone circostanti di Riyadh.[134]

Il lupo si trovava in tutta l'Unione Sovietica, tranne nelle Isole Soloveckie, la Terra di Francesco Giuseppe, Severnaja Zemlja e nel Karaginskij rajon. La specie fu sterminata due volte in Crimea: la prima volta fu dopo la Guerra Civile Russa, e la seconda dopo la Seconda Guerra Mondiale.[5] Le popolazioni di lupi in Unione Sovietica crebbero dopo le due guerre mondiali. 30.000 lupi su 200.000 furono abbattuti annualmente durante gli anni 40. Scomparirono da gran parte della Russia Europea negli anni 70. Aumentarono di numero nel 1980, pur essendone stati abbattuti 32.000 su 75.000.[135] I lupi furono ridotti di numero nella Mongolia Interna duranti gli anni 40, grazie alla riduzione delle gazelle mongole di cui si cibavano.[136] Nell'Impero anglo-indiano, i lupi furono molto perseguitati, dato che depredavano pecore, capre e bambini. Nel 1876, ne furono abbattuti 2.825 nelle province nord-occidentali e nel Bihar. Lo stermino dei lupi rimase una priorità nel 1920 nelle province nord-occidentali e nell'Awadh. Nel periodo del 1871-1916, 100.000 lupi furono abbattuti nell'India Britannica.[137]

I lupi si sono estinti in Giappone durante il Rinnovamento Meiji, dopo che furono dichiarati una minaccia alla pastorizia. Ispirandosi dall'esempio Nordamericano, il governo sterminò i lupi con le taglie e il veleno. L'ultimo lupo giapponese fu abbattuto nel 23 gennaio 1905 vicino a Washikaguchi (oggi chiamato Higashi Yoshiro).[138]

Distribuzione moderna

Lupo grigio in Ardahan, Turchia.

Ci sono pochi dati affidabili sulla situazione dei lupi in Medio Oriente, eccetto su quelli in Israele e in Arabia Saudita. In entrambi gli stati, il numero dei lupi è stabile, grazie a leggi ambientali ben applicate e al fatto che ci sono vaste regioni deserte. Nell'Arabia Saudita, ci sono almeno 300-600 esemplari.[139]

La popolazione turca gioca un ruolo importante nel collegare le popolazioni europee e asiatiche.Le montagne della Turchia sono servite da rifugio per gli ultimi lupi rimasti in Siria. Una piccola popolazione si trova nelle Alture del Golan, protette dall’esercito nella zona. I lupi che abitano nel Negev meridionale sono vicini alle popolazioni del Sinai e alla Giordania.[139]

Si sa poco dello stato delle popolazioni in Iran, però le regioni settentrionali dell'Afghanistan e Pakistan rimangono luoghi importanti per la conservazione della specie. Ci sono 300 lupi nell Jammu e Kashmir nell'India settentrionale, e 50 altri nel Himachal Pradesh. In tutto in India ci sono da 800 a 3.000 esemplari di lupi isolati. Non ci sono informazioni sui lupi in Nepal e Bhutan.[139]

Non si sa nulla di concreto sulle popolazioni di lupi in Asia settentrionale e centrale ma si pensa che siano circa 100.000. Sin dalla Dissoluzione dell'Unione Sovietica, i lupi sono cresciuti di numero fino a 25.000-30.000 esemplari. In Cina e Mongolia, i lupi sono protetti solo nelle riserve. Ve sono almeno 10.000-30.000 in Mongolia, ma non si sa quanti ve ne siano in Cina. Si stima che ve ne siano 400 nella Cina settentrionale, 10.000 nello Xinjiang e 2.000 in Tibet.[139]

Nordamerica

Lupo grigio messicano in cattività nel Sevilleta National Wildlife Refuge, Nuovo Messico.

Distribuzione storica e declino

Storicamente, il lupo grigio occupava tutto il Nordamerica al di sopra di 20° latitudine Nord. Viveva in tutto il continente, tranne che negli Stati Uniti sudorientali, in California occidentale e nelle zone tropicali del Messico. Il declino dei lupi Nordamericani coincise con l'incremento delle popolazioni umane e l'agricoltura. All' inizio del 20° secolo, la specie era quasi scomparsa negli Stati Uniti orientali, tranne in alcune regioni delle Appalachi e nelle zone nordoccidentali della regione dei Grande Laghi.

In Canada, furono sterminati dal New Brunswick e la Nova Scotia tra il 1870 e il 1921. Furono sterminati nella Terranova nel 1911. Scomparì dalle zone meridionali del Québec e l'Ontario tra il 1850 e il 1900. Il loro declino nelle praterie ebbe inizio con lo sterminio dei bisonti e degli altri ungulati negli anni 1860-70. Il lupo grigio fu praticamente eliminato negli Stati Uniti occidentali e nelle regioni contigue del Canada durante tra il 1900 ed il 1930. Fu sterminato dai governi federali e statali in tutti gli Stati Uniti nel 1960, eccetto che in Alaska e in Minnesota settentrionale. Il declino rallentò duranti gli anni 1930-50, soprattutto nel Canada sudoccidentale, grazie a nuove regole sulla caccia grossa. Ma vi fu poi un altro tentativo di sterminio nei primi anni 50 fino agli anni 60. Questa campagna fu fermata negli anni 70, a cui seguì un altro incremento della popolazione di esemplari.[72]

Distribuzione moderna

La distribuzione moderna del lupo grigio in Nordamerica è presente soprattutto in Alaska e in Canada. Si osservarono popolazioni di lupi nel Minnesota settentrionale, nel Wisconsin settentrionale, nella Penisola superiore di Michigan, in parte negli stati di Washington, Idaho, Oregon settentrionale e in Montana. Dal 1995-96, degli esemplari dell' Alberta e la Columbia Britannica furono collocati nel Parco Nazionale di Yellowstone ed in Idaho. Nel 1998, degli esemplari furono anche collocati in Arizona e nel Nuovo Messico. Il lupo grigio si trova nell' 80% della sua distribuzione storica in Canada, così rendendolo un bastione importante per la specie.[72]

Africa

Fino al 2011, non si sapeva se in Africa fosse presente il lupo grigio. Aristotele scrisse di lupi in Egitto, dicendo che erano più piccoli di quelli greci. Georg Ebers scrisse che il lupo era tra gli animali più sacri d'Egitto, affermando che il nome della città di Lykopolis era stato dato in onore del lupo. Lo zoologo Ernst Schwarz classificò il canide del Nordafrica come una sottospecie di sciacallo dorato. In seguito, venne criticato per aver trascurato la morfologia lupina dell'animale.[36][140] Nel dicembre del 2002, un canide, fu avvistato nel Deserto Danakil d'Eritrea. Assomigliava al lupo grigio più che allo sciacallo dorato e le altre sei specie della zona.[141] Nel 2011 fu dimostrato essere un lupo grigio, quando degli studi genetici sui canidi nell'Acrocoro Etiopico rivelarono la loro presenza in due regioni dell'Etiopia.[36] Un ulteriore studio rivelò la presenza di lupi grigi nell'Algeria, Mali, e il Senegal.[10]

Rapporti con gli umani

Romolo e Remo allattati dalla lupa (ca. 1616), Peter Paul Rubens.

Nella cultura

Nella mitologia e folklore

Nella Mitologia norrena e giapponese, i lupi erano considerati animali quasi divini. In Giappone, gli agricoltori veneravano i lupi e li lasciavano offerte vicino alle loro tane, pregandoli di proteggere i loro raccolti dai cervi e dai cinghiali,[142] mentre gli scandinavi credevano che il lupo Fenrir fosse un figlio di Loki. In altre culture, i lupi svolgevano un ruolo importante nei miti di fondazione: i turchi,[143] i mongoli e gli ainu credevano che i lupi fossero i loro antenati,[144] mentre i dena'ina credevano che fossero uomini un tempo, e quindi loro fratelli.[145] I lupi venivano associati con il sole in alcune culture eurasiatiche: gli antichi greci e romani collegavano il lupo con il dio Apollo,[145] mentre gli scandinavi credevano che il sole fosse inseguito dal lupo celeste Sköll.[146] Nella mitologia pawnee, il lupo fu il primo animale a subire la morte.[147] Alcune culture nordiche e indigene americane associarono il lupo alla stregoneria: nella scandinavia, la strega Hyndla cavalcava un lupo, mentre i navajo temevano i lupi come streghe travestite.[148]

Nella fiaba e la letteratura

Cappuccetto Rosso (1883), Gustave Doré.

Uno dei riferimenti più antichi ai lupi si trova nel poema epico babilonese Gilgameš, in cui il personaggio principale rifiuta gli avanzi sessuali della dea Ištar, che aveva trasformato in lupi i suoi amanti precedenti.[149] Nell'Avestā, il testo sacro degli zoroastri, i lupi sono una creazione dello spirito maligno Ahriman.[150] Esopo ne parlò in tanti dei suoi racconti, dipingendoli come animali pericolosi ed ipocriti. In quei racconti mette in evidenza la fiducia tra i pastori e i loro cani nella loro vigilanza contro i lupi.[151] La Bibbia fa riferimento ai lupi 13 volte come simboli di avarizia e di distruttività.[152] Gran parte del simbolismo del Nuovo Testamento era basato sulla cultura pastorale del popolo di Israele, e Gesù paragonò la sua relazione con i discepoli a quella di un buon pastore che protegge i suoi greggi dai lupi. Paragonò anche i lupi ai falsi profeti.[153]

Alcuni autori hanno addirittura pensato che secoli di persecuzione contro i lupi fossero legittimati dall’immagine negativa che ne dava Gesù.[153][154][155] La letteratura cristiana elaborò sul messaggio biblico sul lupo. Comparve sulla pubblicazione del VII° secolo Il Fisiologo, che mescolò racconti pagani con gli insegnamenti morali cristiani. Il Fisiologo descrive i lupi come animali capaci di rendere muti gli uomini con uno sguardo, e muniti di una sola vertebra cervicale. Dante descrisse una lupa a rappresentare l'avarizia e la cupidigia nel primo canto dell'Inferno.

Secondo il Malleus Maleficarum, pubblicato nel 1487, i lupi sono stati mandati da Dio come punizione contro il peccato, oppure sono agenti di Satana inviati con l'appoggio di Dio per mettere alla prova la fede dei credenti.[156] Ysengrin il lupo, che apparse per la prima volta nel poema latino Roman de Renart nel XII° secolo, rappresenta la bassa nobiltà, mentre il suo avversario, Renart la volpe, rappresenta l'eroe comune.[157] La fiaba di Cappuccetto Rosso, scritta da Charles Perrault nel 1697, è considerata la storia che ha contribuito di più all'immagine negativa del lupo nel mondo occidentale. In questa storia, il lupo viene raffigurato come uno stupratore potenziale capace di parlare la lingua umana.[158] La letteratura russa contiene molti riferimenti alla caccia ai lupi ed alle loro depredazioni, e sono inclusi nei racconti di Tolstoj, di Čechov ed di altri.[159] Il romanzo Mai gridare lupo di Farley Mowat, pubblicato nel 1963, fu il primo libro della letteratura popolare a mostrare i lupi in luce positiva, e da esso fu tratto un film. Sebbene avesse cambiato l’opinione corrente, fu criticato per averli idealizzati e averne rivelato errori concreti di comportamento.[160][161][162]

Attacchi al bestiame e i cani

Aspettando un Chinook (ca. 1900), Charles Marion Russell.

Le razzie di bestiame fu uno dei motivi principali nello sterminare i lupi, ponendo problemi per la conservazione della specie: a parte le perdite economiche risultanti, non si sono trovati metodi infallibili per impedire tali attacchi se non con il loro sterminio.[163] Certi stati cercano di mitigare le perdite economiche causate dai lupi con programmi di compensazione o di assicurazione statale.[164] Gli animali domestici sono prede facili perché non conoscono comportamenti di difesa naturali.[165] I lupi tendono ad attaccare il bestiame quando le prede selvatiche sono ridotte. Nell'Eurasia, gran parte della dieta dei lupi consiste in bestiame, mentre in Nordamerica tali eventi sono rari, grazie all'abbondanza di prede selvatiche.[163] La maggior parte delle perdite si verificano durante l'estate, quando i greggi sono condotti al pascolo.[166] Il numero di animali uccisi in un solo attacco dipende dalla specie della preda: quelli contro mucche e cavalli si limitano alla morte d'un solo animale, mentre bestiame più piccolo, come i tacchini e le pecore possono essere uccisi in gran numero.[167] I lupi uccidono i cani ogni tanto, e certe popolazioni di lupi hanno i cani come principale fonte di cibo.[163] In Croazia, i lupi uccidono più cani che pecore, e in Russia limitano il numero dei cani randagi. Gli attacchi contro i cani da caccia sono comuni nella scandinavia e in Wisconsin.[163]

Attacchi agli umani

Bambino afferrato da un lupo (1914), Le Petit Journal.

Molte società umane hanno avuto paura dei lupi, sebbene la carne umana non faccia parte della sua alimentazione naturale.[18] Il modo in cui reagiscono alla presenza umana varia secondo la loro esperienza: i lupi privi di esperienze negativa con gli uomini, o che si sono abituati alla loro presenza, possono mostrare comportamenti audaci.[168] Sebbene i lupi possono reagire violentemente su provocazione, gli attacchi difensivi consistono solo in piccoli morsi alle estremità. Attacchi predatori (sferrati da lupi che trattano gli uomini come prede) sono preceduti da un lungo periodo di consuetudine, in cui i lupi perdono poco per volta la paura per gli uomini. Mordono le loro vittime più volte sulla faccia e il collo, e poi le trascinano via e le divorano.

Tali attacchi sono limitati ad alcuni luoghi, e non cessano fino allo sterminio dei lupi colpevoli. Gli attacchi predatori avvengono soprattutto durante l'estate, quando le greggi vanno nelle foreste per raccogliere bacche o al pascolo. Le vittime dei lupi predatori sono soprattutto bambini sotto i 18 anni. Nei casi rari in cui viene aggredito un adulto, la vittima di solito è una donna. Casi di lupi rabbiosi sono rari in confronto a quelli di altre specie, sebbene possano essere infettati da altri animali come cani, volpi e sciacalli. Aggressioni da parte di lupi rabbiosi sono rare nel Nordamerica, ma numerose nel mediterraneo orientale, il Medio Oriente e l'Asia centrale.

La forza fisica del lupo lo rende tra gli animali più pericolosi quando è malato di rabbia:[18] il morso d'un lupo rabbioso è 15 volte più mortale di quello d'un cane infettato.[5] I lupi rabbiosi agiscono da soli, e mordono un gran numero di persone e di animali domestici. La maggior parte degli attacchi di lupi rabbiosi avvengono in primavera e in autunno. Al contrario che negli attacchi predatori, le vittime dei lupi rabbiosi non vengono mangiate, e gli attacchi generalmente finiscono in un giorno. Le vittime sono scelte a caso, mentre negli attacchi predatori le vittime sono quasi esclusivamente bambini o donne giovani. Dalla metà del secolo fino al 2002, ci furono otto attacchi fatali nell'Europa e la Russia e più di 200 nell'Asia meridionale.[18] Nel 2005-10, due persone furono uccise da lupi non-rabbiosi nel Nordamerica.[169][170]

Come animali domestici

Lupi grigi e coyoti usati come animali da slitta nel Ontario settentrionale, 1923.

Il biologo Stanley P. Young descrisse i lupi domestici nei termini seguenti:

Generalmente, sulla base della loro esperienza, i lupi domestici sono strettamente legati con una sola persona. Possono essere fiduciosi e giocherelloni con il padrone che lo ha cresciuto e anche con la sua famiglia se ne viene nutrito. Però sono sospettosi e timidi nella presenza degli estranei. Senza eccezione, ritengono i loro istinti selvatici, per esempio un desiderio incorreggibile d'uccidere i polli o altri animaletti domestici quando l'opportunità si presenta.[171]

Alcuni agenti dell' FWS tenevano cuccioli di lupo, ottenendo i risultati migliori quando li catturavano prima che aprissero gli occhi. In contrasto, i cuccioli catturati all'età di 3-4 settimane si dimostrarono incorreggibili.[171] I lupi possono quindi essere addomesticati, ma non così facilmente come i cani. La maggior parte dei tentativi di addestrare i lupi a lavorare sono falliti. Il biologo svedese, Erik Zimen, cercò di addestrare dei lupi a tirare una slitta. I lupi arrivavano ad accettare la bardatura, ma non erano affidabili, dato che venivano facilmente distratti dai compagni e da altri animali presenti, e si rifiutavano di eseguire ordini se annoiati.[172] In contrasto, John James Audubon scrisse di un caso nel Kentucky in cui un lupo fu addestrato a cacciare cervi,[173] e Henry Wharton Shoemaker pubblicò una simile storia riguardo i pionieri della Pennsylvania che usavano i lupi come cani da caccia.[174]

Note

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Voci correlate

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