Petrolio

Bottiglia con un campione di petrolio non raffinato

Il petrolio (dal termine tardo latino petroleum, composto di petrae, "della roccia", e oleum, "olio", cioè "olio di roccia"), anche detto oro nero, è un liquido infiammabile, denso, di colore che può andare dal nero al marrone scuro, passando dal verdognolo fino all'arancione, che si trova in alcuni giacimenti entro gli strati superiori della crosta terrestre. È composto da una miscela di vari idrocarburi (in prevalenza alcani, ma con variazioni nell'aspetto, nella composizione e nelle proprietà fisico-chimiche).

Cenni storici

Il petrolio accompagna la storia dell'uomo da secoli: la parola greca naphtha fu utilizzata inizialmente per indicare il fiammeggiare tipico delle emanazioni petrolifere. I popoli dell'antichità conoscevano i giacimenti di petrolio superficiali, che utilizzavano per produrre medicinali e bitume o per alimentare le lampade.

Non mancarono anche gli usi bellici del petrolio. Già nell'Iliade, Omero narra di un "fuoco perenne" lanciato contro le navi greche. Il "fuoco greco" dei bizantini era un'arma preparata con petrolio, una miscela di olio, zolfo, resina e salnitro, che non poteva essere spenta dall'acqua; questa miscela era cosparsa sulle frecce o lanciata verso le navi nemiche per incendiarle.

Il petrolio era conosciuto anche nell'antico Medio Oriente. Marco Polo, ne Il Milione, parla del petrolio con le seguenti parole:

«Ancor vi dico che in questa Grande Erminia (Armenia) è l'arca di Noè in su una grande montagna, ne le confine di mezzodie in verso il levante, presso al reame che si chiama Mosul, che sono cristiani, che sono iacopini e nestarini (nestoriani), delli quali diremo inanzi. Di verso tramontana confina con Giorgens (l'attuale Georgia), e in queste confine è una fontana, ove surge tanto olio e in tanta abondanza che 100 navi se ne caricherebboro a la volta. Ma non è buono a mangiare, ma sí da ardere, e buono da rogna e d'altre cose; e per tutta quella contrada non s'arde altr'olio.»

(Marco Polo, Il Milione)

Il petrolio venne introdotto in Occidente soprattutto come medicinale, in seguito all'espansionismo arabo. Le sue doti terapeutiche si diffusero con grande rapidità e alcune fonti d'olio a cielo aperto, come l'antica Blufi (santuario della "Madonna dell'olio") e Petralia in Sicilia, divennero noti centri termali dell'antichità.

Il valore del petrolio come fonte di energia trasportabile e facilmente utilizzabile, usata dalla maggioranza dei veicoli (automobili, camion, treni, navi, aeroplani) e come base di molti prodotti chimici industriali, lo rende dall'inizio del XX secolo una delle materie prime più importanti del mondo. L'accesso al petrolio è stato uno dei principali fattori scatenanti di molti conflitti militari, compresi la Seconda guerra mondiale e la guerra del Golfo. La maggior parte delle riserve facilmente accessibili è collocata nel Medio Oriente, una regione politicamente instabile.

Campo di estrazione petrolifera in California, 1938

L'industria petrolifera nacque negli anni 1850 negli Stati Uniti (nei pressi di Titusville, Pennsylvania), per l'iniziativa di Edwin Drake. Il 27 agosto 1859 venne aperto il primo pozzo petrolifero redditizio del mondo. L'industria crebbe lentamente durante il 1800 e non diventò di interesse nazionale (USA) fino agli inizi del ventesimo secolo; l'introduzione del motore a combustione interna fornì la domanda che ha poi largamente sostenuto questa industria. I primi piccoli giacimenti "locali" in Pennsylvania e in Ontario sono stati velocemente esauriti, portando ai " boom petroliferi" in Texas, Oklahoma, e California. Altre nazioni avevano considerevoli riserve petrolifere nei loro possedimenti coloniali, e incominciarono ad utilizzarli a livello industriale.

Sebbene negli anni cinquanta il carbone fosse ancora il combustibile più usato nel mondo, il petrolio cominciò a soppiantarlo. Agli inizi del ventunesimo secolo circa il 90% del fabbisogno di combustibile è coperto dal petrolio. In conseguenza della crisi energetica del 1973 e della crisi energetica del 1979 si è sollevato l'interesse nella pubblica opinione sui livelli delle scorte di petrolio, portando alla luce la preoccupazione che essendo il petrolio una risorsa limitata essa sia destinata ad esaurirsi (almeno come risorsa economicamente sfruttabile).

Il prezzo di un barile di petrolio è aumentato, dagli 11 dollari del 1998 a circa 147, per poi ripiegare (a causa della recessione globale, ma anche delle "prese di beneficio" degli speculatori), fino a 45 nel dicembre 2008. In seguito le quotazioni del greggio hanno ripreso a crescere per installarsi solidamente al di sopra dei 100 dollari nel marzo 2011. Data l'elevata volatilità del prezzo di un barile, l'OPEC ha preso in valutazione di tagliare la produzione per far aumentare i costi dell'oro nero (per fare un esempio: se un barile aumenta di un dollaro, negli Emirati Arabi Uniti arrivano oltre 100 milioni di dollari di guadagni). Tuttavia il re dell'Arabia Saudita ʿAbd Allāh si è detto disponibile ad aumentare l'estrazione di petrolio per riportarlo ad un prezzo ragionevole.

Esistono e sono continuamente allo studio fonti alternative e rinnovabili di energia, sebbene la misura in cui queste possano rimpiazzare il petrolio e i loro eventuali effetti negativi sull'ambiente sono attualmente oggetto di dibattito.

Composizione

Composizione chimica del petrolio

Il petrolio è una miscela costituita principalmente da idrocarburi (cioè composti chimici le cui molecole sono formate da idrogeno e carbonio); gli idrocarburi presenti nel petrolio appartengono alle classi degli alcani (lineari e ramificati), cicloalcani e idrocarburi aromatici (mono-, bi- e poli- ciclici). Il rapporto tra queste tre tipologie di idrocarburi varia a seconda del giacimento petrolifero da cui viene estratto il petrolio: considerando una media a livello mondiale, un petrolio tipico contiene il 30% di paraffine, il 40% di nafteni, il 25% di idrocarburi aromatici, mentre il restante 5% è rappresentato da altre sostanze; nel caso di petroli ad elevato contenuto di alcani si parla di "petroli paraffinici", mentre i petroli ad elevato contenuto di cicloalcani vengono detti "petroli naftenici". I petroli paraffinici sono più abbondanti nelle zone più profonde del sottosuolo, mentre i petroli naftenici sono più abbondanti nelle zone più vicine alla superficie.

Sono presenti inoltre composti solforati (solfuri e disolfuri), azotati (chinoline e piridine) e ossigenati (acidi naftenici, terpeni e fenoli), in percentuale variabile anche se la loro percentuale in massa, complessivamente, difficilmente supera il 7%.

Data l'elevata complessità di tale miscela, per definire la composizione di un particolare petrolio, anziché indicare le sostanze che lo costituiscono, si preferisce indicarne la composizione elementare, che è rappresentata principalmente da carbonio e idrogeno, essendo il petrolio una miscela costituita prevalentemente da idrocarburi.

La tabella seguente mostra gli intervalli di composizione (espressi come percentuali in peso) dei singoli elementi che costituiscono tipicamente un particolare petrolio:

Elemento	min (%wt)	max (%wt)
C	79,5	88,5
H	10	15,5
altri elementi	0	5

Gli altri elementi presenti nel petrolio sono principalmente eteroatomi, quali ad esempio lo zolfo (0,05-8%wt), l'azoto (0,02-1,3%wt) e l'ossigeno (0,05-3%wt). Sono inoltre presenti atomi metallici in quantità modeste (quali nichel, vanadio, cobalto, cromo, cadmio, piombo, arsenico e mercurio), tuttavia per la lavorazione in raffineria bisogna tenere conto della loro presenza, in quanto molti processi usano catalizzatori che vengono inibiti da tali metalli. Inoltre i prodotti finali (generalmente i tagli più pesanti come il gasolio), risultandone più "ricchi", producono maggiori ceneri e particolato.

Caratterizzazione e classificazione del petrolio

Esistono centinaia di petroli diversi. Essi si differenziano per i differenti rendimenti, il tenore in zolfo, in metalli pesanti ed in funzione della loro acidità. Frequentemente (ma questa non è una regola) i grezzi più pesanti sono anche quelli che hanno un tenore in zolfo più elevato. È invece sistematico che per un determinato petrolio le frazioni alto-bollenti hanno un tenore in zolfo più elevato delle frazioni basso-bollenti.

Da un punto di vista generale (anche se esistono delle eccezioni) i petroli che contengono una quantità più elevata di frazioni leggere sono più costosi. Un altro parametro che influenza il valore del petrolio grezzo è in contenuto in zolfo. Quest'ultimo infatti deve essere allontanato durante l'operazione di raffinazione e questa operazione di purificazione è tanto più onerosa quanto più alto è il tenore in zolfo.

Altri parametri che influenzano il valore del grezzo sono la sua acidità ed il tenore in metalli pesanti, quali il vanadio. La conoscenza di questi due ultimi parametri sono di grande importanza allorché si il grezzo è raffinato. Infatti petroli acidi o con contenuti di Vanadio elevati richiedono impianti particolarmente resistenti alla corrosione e dunque costruiti con acciai speciali.

Va inoltre ricordato che a livello commerciale le varie partite di petrolio non hanno lo stesso valore commerciale. I seguenti criteri forniscono una linea guida su come distinguere un petrolio pregiato da uno scadente:

• tenore di zolfo: maggiore è la presenza di zolfo o di altri eteroatomici, più spinta sarà la relativa lavorazione con maggiori costi di esercizio d'impianto. Infatti la presenza di zolfo va limitata sia per motivazioni ambientali, sia per la salvaguardia delle parti più delicate dell'impianto;
• percentuale di benzine: a livello commerciale la benzina è il taglio più costoso e quindi più remunerativo per una azienda petrolifera; non a caso molti processi di lavorazione puntano all'aumento delle quantità e qualità delle benzine, alleggerendo i tagli pesanti (cracking) o appesantendo quelli leggeri; da questo punto di vista un petrolio ricco di benzina presenta un valore commerciale maggiore;
• densità: un petrolio più denso contiene un maggior numero di molecole condensate, ovvero i costituenti del residuo della colonna da topping; quindi sono necessarie lavorazioni più gravose in termini di temperatura (come il visbreking), per cercare di rompere le molecole condensate e convertirle in tagli leggeri.

Grado API

In ambito petrolifero si usa un'espressione particolare per esprimere la densità: il grado API.

La densità e il grado API sono correlate dalla relazione

°API = 141,5/ρ^* - 131,3

dove ρ^* è la densità relativa rispetto all'acqua. Da questa relazione discende che un olio della stessa densità dell'acqua presenta 10°API, se è più pesante presenta un valore minore di 10°API, mentre se è più leggero presenta un valore del grado API maggiore di 10°API. Pertanto un petrolio pregiato avrà un alto valore di grado API.

A titolo di esempio, tra i petroli pregiati figura quello di Brega (Libia) che ha 42°API con un tenore di zolfo pari allo 0,2%.

Distillazione frazionata TBP

Non esistono due petroli identici e talvolta all'interno dello stesso giacimento la composizione tende a variare nel tempo o in funzione della localizzazione del punto di estrazione. Per questo motivo per poter caratterizzare ogni tipo di petrolio si ricorre all'operazione, detta di distillazione frazionata TBP (True Boiling Point). Questa metodologia è descritta negli standard ASTM D86 e D2892, che definiscono le condizioni normalizzate per realizzare l'operazione. L'operazione è condotta prendendo una quantità predefinita di petrolio grezzo e sottoponendola a riscaldamento a pressione atmosferica.

Sotto effetto del riscaldamento il campione di petrolio comincia ad evaporare, e per prime le frazioni più leggere. I vapori di petrolio che man mano evaporano sono raffreddati, condensati e raccolti in un recipiente graduato. Le frazioni più volatili (dette basso-bollenti) sono le prime ad evaporare ed in seguito evaporano quelle meno volatili (dette alto-bollenti). Durante questa operazione di distillazione il campione di petrolio diventa progressivamente sempre meno volatile e dunque occorre riscaldare il campione a temperature sempre più elevate per poterlo distillare. L'obiettivo del test è di misurare in funzione degli intervalli di temperatura ai quali è soggetto il campione quale è il rendimento percentuale della corrispondente frazione evaporata. Il test è interrotto quando il campione raggiunge la temperatura di 550 °C, perché a questa temperatura intervengono delle reazioni di cracking che modificano la natura chimica delle molecole. Il volume che resta a 550 °C è detto residuo.

I risultati del test TBP sono di notevole interesse perché permettono di caratterizzare i diversi tipi di petrolio. Questo è essenziale per poterne definire il valore di mercato e per poter prevedere quali saranno i rendimenti quando il grezzo petrolifero arriva in raffineria per essere raffinato.

La tabella seguente mostra le composizioni di due petroli (petrolio Souedia, che ha origine in Siria e petrolio Zarzaitine, che ha origine in Algeria) ottenute tramite distillazione TBP sull'intervallo di temperatura 15-550 °C.

Zarzaitine (0,14%S)			Souedia (3,91%S)
T [°C]	% in peso	% in volume	T [°C]	% in peso	% in volume
15-80	6,685	8,219	15-80	4,028	5,613
80-150	15,904	17,497	80-150	7,841	9,801
150-230	15,914	16,378	150-230	9,751	11,204
230-375	27,954	26,977	230-375	20,619	21,529
375-550	21,303	19,409	375-550	25,263	24,159
>550	9,497	8,044	>550	31,193	26,179

È importante tenere presente che questi tagli petroliferi sono il risultato della sola operazione di distillazione e che in raffineria molteplici altre operazioni sono condotte per produrre prodotti di uso finale. In effetti le frazioni risultanti dall'operazione di distillazione non sono pronte per l'uso e richiedono ulteriori stadi di lavorazione.

Formazione e presenza in natura

Teoria biogenica del petrolio

Rappresentazione schematica di un reservoir di petrolio.

La teoria biogenica del petrolio indica che il petrolio deriva dalla trasformazione ad opera di batteri anaerobi di materia organica marina rimasta sepolta (quindi in assenza di ossigeno).

Il primo a sostenere che petrolio e metano sono prodotti della trasformazione di materiale biologico in decomposizione fu lo scienziato russo Lomonosov nel XVIII secolo. La sua teoria fu confermata nel 1877 da Mendeleev.

Una volta generati, gli idrocarburi migrano verso l'alto attraverso i pori della roccia in virtù della loro bassa densità. Se nulla blocca la migrazione questi idrocarburi affiorano in superficie. A questo punto le frazioni più volatili evaporano e resta un accumulo di bitume, che è pressoché solido a pressione e temperatura atmosferica. Storicamente gli accumuli naturali di bitume sono usati per usi civili (impermeabilizzare il legno) o militari come il fuoco greco. Tuttavia nel percorso di migrazione, gli idrocarburi possono accumularsi in rocce porose (dette anche rocce madri) e restare bloccati da uno strato di roccia impermeabile. In questo caso si può creare una zona di accumulo, detta anche "trappola petrolifera" (o reservoir). Perché le rocce porose possano costituire un reservoir, è necessario che queste rocce siano al di sotto di rocce meno permeabili (normalmente argille o evaporiti), in maniera tale che gli idrocarburi non abbiano la possibilità di risalire sino alla superficie terrestre.

È perciò errato credere (nonostante l'idea comune possa suggerirlo) che il petrolio formi laghi o fiumi sotterranei. Il petrolio impregna rocce porose. Poiché nel giacimento vigono forti pressioni, il petrolio risale naturalmente verso la superficie in virtù del gradiente di pressione esistente nel momento in cui il giacimento è raggiunto in seguito ad una operazione di trivellazione.

Una conformazione geologica che costituisce un caso tipico di "trappola petrolifera" è la piega anticlinale. Questo tipo di configurazione costituisce di gran lunga il caso più frequente di "trappola petrolifera", anche se può accadere che il petrolio si accumuli in corrispondenza di fratture tettoniche o attorno a dei giacimenti di sale. All'interno del reservoir si viene quindi a trovare una miscela di idrocarburi liquidi e gassosi (in proporzioni variabili). Gli idrocarburi gassosi costituiscono gas naturale (metano ed etano) e riempiono le porosità superiori. Quelli liquidi (nelle condizioni di pressione esistenti nel giacimento, cioè svariate centinaia di atmosfere) occupano le zone inferiori del reservoir. In virtù dell'origine marina della materia organica all'origine del petrolio, quasi inevitabilmente gli idrocarburi sono associati ad acqua; è frequente la situazione per la quale all'interno della roccia madre si trovino tre strati: uno superiore di gas naturale, uno intermedio costituito da idrocarburi liquidi ed uno inferiore di acqua salata. Nelle operazioni di messa in produzione di un giacimento si presta notevole attenzione alla profondità alla quale si situa lo strato di acqua perché questa informazione è necessaria per calcolare il rendimento teorico del giacimento.

È frequente la situazione per la quale il giacimento di idrocarburi contiene unicamente metano ed etano. In questo caso si parlerà di giacimento di gas naturale. Se gli idrocarburi liquidi più pesanti presenti nel giacimento non superano i dodici-quindici atomi di carbonio (C₁₂ - C₁₅) si parlerà di giacimento di condensato, sovente associato a gas naturale. Se negli idrocarburi liquidi presenti sono rappresentate molecole più lunghe si è in presenza di un giacimento di petrolio propriamente detto.

Teorie abiogene

Secondo le teorie abiogene (o abiotiche) il petrolio si è formato attraverso processi non biologici.

Fra i teorici dell'origine abiogena c'è il professor Thomas Gold che nel 1992 pubblicò la sua teoria della profonda biosfera calda, allo scopo di spiegare il meccanismo dell'accumulo di idrocarburi nei giacimenti profondi.

Nel 2001 J. Kenney dimostrò che secondo le leggi della termodinamica non sarebbe possibile la trasformazione a basse pressioni di carboidrati o altro materiale biologico in catene idrocarburiche. Infatti il potenziale chimico dei carboidrati varia da -380 a -200 kcal/mol, mentre il potenziale chimico degli idrocarburi è maggiore di 0 kcal/mol. Siccome le trasformazioni termodinamiche evolvono verso condizioni a potenziale chimico più basso, la trasformazione citata non può avvenire. Il metano non si polimerizza a basse pressioni ad alcuna temperatura.

Talvolta, giacimenti di gas naturale e petrolio ritenuti in fase di esaurimento, si riempono di nuovo; questo processo può essere alimentato solo da depositi profondi, percorrendo la sequenza di fenomeni che portò alla formazione iniziale. La teoria abiotica sostiene che tutti gli idrocarburi naturali siano di origine abiotica, ad eccezione del metano biogenico (spesso chiamato gas di palude), che è prodotto in prossimità della superficie terrestre attraverso la degradazione batterica di materia organica sedimentata.

Una teoria dell'origine abiotica del petrolio ritiene che al momento della formazione della Terra si siano formati dei significativi depositi di carbonio, ora preservati solo nel mantello superiore. Questi depositi, trovandosi in condizioni di elevata temperatura e pressione, catalizzerebbero la polimerizzazione di molecole di metano, fino a formare lunghe catene idrocarburiche.

Una variante di questa teoria prevede l'idrolisi di peridotiti del mantello, con conseguente formazione di un fluido ricco in idrogeno e con metalli catalizzatori (come nichel, cromo, cobalto o vanadio), che risalendo, dilaverebbe le rocce carbonatiche superiori, generando idrocarburi. Questa reazione chimica ipotizzata è la stessa che si avrebbe nel processo industriale della sintesi di Fischer-Tropsch.

Studi sulle riserve del petrolio

Grafico rappresentativo della produzione petrolifera, mostrante il picco di Hubbert.

Per riserve di petrolio si intende la quantità di idrocarburi liquidi che si stima potranno essere estratti in futuro dai giacimenti già scoperti.

Generalmente i volumi che potranno essere estratti da giacimenti non ancora sfruttati sono denominati riserve.

La determinazione delle riserve è condizionata dalle incertezze tecniche ed economiche. Le incertezze tecniche derivano dal fatto che i volumi di idrocarburo contenuti nel giacimento sono stimati quasi esclusivamente attraverso dati ottenuti con metodi indiretti (tra i più diffusi la prospezione sismica e le misure di proprietà fisiche delle rocce nei pozzi). Le informazioni dirette sono necessariamente poche, se confrontate con l'eterogeneità delle rocce serbatoio, in quanto provengono dalla perforazione dei pozzi, che è molto costosa.

Le incertezze di tipo economico includono la difficoltà di poter prevedere l'andamento futuro dei costi di estrazione e dei prezzi di vendita dell’idrocarburo (mediamente la vita produttiva di un giacimento è di 10-20 anni). Anche la disponibilità commerciale di nuove tecnologie di estrazione è difficilmente prevedibile con totale certezza. Il livello di incertezza sulle riserve è quindi massimo quando vengono stimati potenziali nuovi giacimenti, diminuisce nel momento della loro scoperta tramite perforazioni di pozzi, e durante il periodo produttivo e diviene nullo quando le riserve producibili del giacimento sono azzerate in quanto tutti gli idrocarburi estraibili sono effettivamente stati prodotti.

Il grado di aleatorietà delle riserve è espresso attraverso la loro classificazione secondo categorie definite. Esistono diversi schemi di classificazione, quella della Society of Petroleum Engineers (SPE) è internazionalmente diffuso e distingue tra Risorse (idrocarburi non ancora scoperti o non commerciali) e Riserve (idrocarburi scoperti e commerciali). Le Riserve infine sono classificate come certe, probabili e possibili secondo un grado di incertezza crescente. Questo stesso schema è stato inserito all’interno del sistema di classificazione delle risorse naturali, esclusa l’acqua, pubblicato dalle Nazioni Unite nel 2004 sotto il nome di United Nations Framework Classification (UNFC).

L'impossibilità di calcolare esattamente la quantità di riserve e di risorse, dà spazio a diverse previsioni più o meno ottimistiche.

Nel 1972 uno studio autorevole, commissionato al MIT dal Club di Roma (il famoso Rapporto sui limiti dello sviluppo), affermò che nel 2000 sarebbero state esaurite circa il 25% delle riserve mondiali di oro nero. Il rapporto, però, fu frainteso, e i più pensarono che predicesse la fine del petrolio entro il 2000.

La situazione oggi appare più grave di quanto il MIT avesse predetto. Dai dati pubblicati annualmente dalla BP si rileva che la quantità di petrolio utilizzata dal 1965 al 2004 è di 116 miliardi di tonnellate, le riserve ancora disponibili nel 2004 sono valutate in 162 miliardi di tonnellate.

Con questi valori si può facilmente calcolare che, escludendo i nuovi giacimenti che saranno scoperti nei prossimi anni, è già stato consumato il 42% delle riserve inizialmente disponibili, in altre parole si avvicina il momento del raggiungimento del "picco" dell'estrazione. Secondo la BP, il petrolio disponibile è sufficiente per circa 40 anni a partire dal 2000, supponendo di continuarne l'estrazione al ritmo attuale, quindi senza tenere conto della continua crescita della domanda mondiale, che si colloca intorno al 2% annuo. Ma al momento dell'estrazione dell'ultima goccia di petrolio, l'umanità dovrà già da tempo aver smesso di contare su questa risorsa, in quanto man mano che i pozzi si vanno esaurendo la velocità con cui si può continuare ad estrarre decresce, costringendo a ridurre i consumi o utilizzare altre fonti energetiche.

Diversi altri studi hanno in tutto o in parte confermato queste conclusioni; in particolare sono da menzionare quelli del geologo americano Marion King Hubbert (vedi anche picco di Hubbert) e in seguito, a partire da questi, quelli di Colin Campbell e Jean Laherrère.

Secondo questi studi la quantità di petrolio estratto da una nazione segue una curva a campana e la massima estrazione di greggio per unità di tempo la si ha quando si è prelevato metà di tutto il petrolio estraibile. Questo è quanto si è verificato negli USA (i 48 stati continentali - lower 48 - esclusa l'Alaska) in cui l'estrazione di petrolio ha avuto un massimo nel 1971 (circa 9 milioni di barili al giorno) e poi è declinata come in una curva a campana secondo quanto previsto da Hubbert.

Altri studi di diversa matrice (in gran parte di economisti) sostengono che la tecnologia continuerà a rendere disponibili per l'industria idrocarburi a basso costo e che sulla Terra ci sono vaste riserve di petrolio "non convenzionale" quali le sabbie bituminose, gli scisti bituminosi consentiranno nel futuro l'uso del petrolio per un periodo di tempo ancora molto lungo.

L'Agenzia internazionale dell'energia nel 2008 ha stimato che la produzione di petrolio sia destinata a calare del 9,1% annuo, o almeno il 6,4% se aumentassero gli investimenti; le stime corrette dell'agenzia abbassano tale dato al 5% e considerano più probabile il 6,7%.

Paesi con le maggiori riserve di petrolio

Riserve di petrolio a livello mondiale (dati relativi al 2009).

Qui di seguito sono elencati i primi 20 paesi per riserve certe di petrolio all'anno 2011.
Per vita media residua si intende la stima della durata delle riserve ai ritmi di estrazione dell'anno 2011.

N°	Paese	Milioni di barili (bbl)	% sul totale	Vita media residua
1	Venezuela	296.500	17,9%	ND
2	Arabia Saudita	265.500	16,1%	65,2
3	Canada	175.200	10,6%	ND
4	Iran	151.200	9,1%	95,8
5	Iraq	143.100	9,1%	ND
6	Kuwait	101.500	6,1%	97,0
7	Emirati Arabi Uniti	97.800	5,9%	80,7
8	Russia	88.200	5,3%	23,5
9	Libia	47.100	2,9%	ND
10	Nigeria	37.200	2,3%	41.5
11	Stati Uniti	30.900	1,9%	10,8
12	Kazakistan	30.000	1,8%	44,7
13	Qatar	24.700	1,5%	39,3
14	Brasile	15.100	0,9%	18,8
15	Cina	14.700	0,9%	9,9
16	Angola	13.500	0,8%	21,2
17	Algeria	12.200	0,7%	19,3
18	Messico	11.400	0,7%	10,6
19	Azerbaigian	7.000	0,4%	20,6
20	Norvegia	6.900	0,4%	9,2
	Resto del mondo	81.200	6,1%	*
	Totale	1.652.600	100%	54,2
46	Italia	1.400	0,1%	34,3

I volumi si riferiscono alle riserve certe. Sono escluse le stime ufficiali delle sabbie bituminose canadesi (pari a circa 143.300 milioni di barili) relative ai progetti oggetto di sviluppo attivo, ai liquidi separati dal gas naturale ( "Natural Gas Liquids - NGL") e ai liquidi condensati dai gas naturali ("gas condensate").

Produzione del petrolio

Suddivisione principale dell'industria petrolifera, del gas naturale e dei prodotti derivati dal petrolio.

Il ciclo produttivo del petrolio e dei prodotti derivati dal petrolio attraversa differenti fasi produttive, raggruppate tradizionalmente in tre insiemi di processi:

• upstream: comprende l'insieme delle procedure da svolgere allo scopo di ricavare il petrolio greggio dal sottosuolo; le principali procedure di upstream sono: la ricerca del giacimento (esplorazione), la predisposizione di pozzi per il sollevamento del petrolio (perforazione) e il processo di sollevamento del petrolio dal sottosuolo (estrazione);
• midstream: comprende le procedure relative al trasporto del petrolio dal sito di estrazione al sito di raffinazione e lo stoccaggio del petrolio;
• downstream: comprende i processi di trasformazione del petrolio (raffinazione) allo scopo di ottenere i prodotti derivati dal petrolio destinati al commercio e la loro distribuzione e vendita.

Siccome assieme al petrolio dai giacimenti viene prelevato anche gas naturale, le tre fasi sono riferite al ciclo produttivo del gas naturale. In particolare i processi di upstream sono finalizzati all'ottenimento di entrambe le materie prime (petrolio e gas naturale), mentre i processi di midstream e downstream sono diversificati a seconda che siano riferiti al petrolio o al gas naturale.

Esplorazione

Mappa delle spedizioni inviate tra il 1947 e il 1950 dalla Iraq Petroleum Company per la ricerca del petrolio nell'Arabia meridionale.

La fase di esplorazione rappresenta la fase di ricerca dei giacimenti di petrolio, finalizzata alla sua estrazione. Tale ricerca viene svolta in genere attraverso prospezione geofisica, che consiste in un'indagine delle proprietà fisiche del sottosuolo da cui è possibile determinare la presenza di particolari disomogeneità delle proprietà del terreno, associate alla presenza di trappole strutturali o altre strutture di accumulo di idrocarburi.

Estrazione

Alla fase di esplorazione segue la fase di estrazione del petrolio. L'estrazione avviene attraverso la costruzione di apposite torri di perforazione (dette derrick), che nel caso di impianti off-shore (cioè in corrispondenza delle aree marine) sono posizionate su una piattaforma petrolifera.

In genere il deposito di petrolio si trova ad elevata pressione, per cui risale spontaneamente attraverso il pozzo petrolifero, mentre negli altri casi è necessario utilizzare delle pompe petrolifere per sollevarlo; tali pompe possono essere utilizzate anche quando il petrolio risale spontaneamente, in modo da velocizzarne ulteriormente la risalita.

• 
  La piattaforma petrolifera P-51, situata in Brasile
• 
  Una vecchia torre di perforazione utilizzata tra il 1946 e il 1947
• Pompa petrolifera di Sarnia, Ontario (Canada), 2001
  Pompa petrolifera di Sarnia, Ontario (Canada), 2001

Trasporto

Successivamente all'estrazione, il petrolio viene trasportato per mezzo di oleodotti o petroliere fino al sito in cui verrà svolta la raffinazione.

Trasformazione

Dopo il processo di estrazione, eseguito mediante trivellazione, il petrolio greggio viene trasportato verso stabilimenti (raffinerie di petrolio), dove avvengono le operazioni di trasformazione che permettono di produrre a partire dal grezzo petrolifero una serie di prodotti di uso comune. I prodotti finali includono: GPL, benzina, cherosene, gasolio, oli lubrificanti, bitumi, cere e paraffine. Le operazioni attraverso le quali il grezzo petrolifero viene trasformato sono molteplici e di diversa natura.

Raffineria di petrolio di Baton Rouge

Procedendo in ordine, le principali lavorazioni sono:

• decantazione, e separazione dell'acqua;
• dissalazione;
• distillazione atmosferica (detta anche topping);
• distillazione sotto vuoto (detta anche vacuum);
• reforming;
• desolforazione;
• cracking, alchilazione, isomerizzazione.

La tabella seguente indica, orientativamente, gli intervalli di temperature di ebollizione delle frazioni di distillazione del petrolio (a pressione atmosferica, in gradi Celsius), detti anche tagli petroliferi:

Prodotto petrolifero	Temperatura di ebollizione (°C)	Utilizzi
metano e altri gas combustibili	-160 ÷ -40	combustibili di raffineria
propano	-40	Gas di petrolio liquefatti (combustibile per autotrazione o per riscaldamento)
butano	-12 ÷ 1	utilizzato per aumentare la volatilità della benzina
etere di petrolio	0 ÷ 70	solvente
nafta leggera	-1 ÷ 150	componente di combustibile per automobili
nafta pesante	150 ÷ 205	materia prima per il reforming, combustibile per jet
benzina	-1 ÷ 180	combustibile per motori
cherosene	205 ÷ 260	combustibile
gasolio leggero	260 ÷ 315	carburante per motori Diesel / riscaldamento
gasolio pesante	315 ÷ 425	materia prima per cracking catalitico
olio lubrificante	> 400	olio per motori
bitume, asfalto	frazioni rimanenti	pavimentazione stradale

Ogni taglio petrolifero è costituito da molecole di lunghezza comparabile. Poiché l'operazione di distillazione non può essere perfetta, ogni taglio petrolifero contiene un po' del taglio più leggero ed un po' del taglio più pesante. Per questo motivo gli intervalli di ebollizione di un taglio "ricoprono" parzialmente quelli del taglio immediatamente più leggero ed immediatamente più pesante.

I gas che si formano nelle varie parti di impianto (metano, etano, propano e butano) vengono raccolti ed usati per produrre energia per il funzionamento della raffineria o valorizzati come prodotti finiti.

Il taglio che costituisce la benzina dovrà subire varie lavorazioni, in quanto la benzina da topping presenta uno scarso numero di ottano, pertanto si ricorre ai processi di isomerizzazione, reforming.

La parte pesante viene inviata al vacuum per recuperare i combustibili liquidi rimasti nel fondo della colonna da topping:

• cracking catalitico, hydrocracking e visbreaking per aumentare ulteriormente la resa in combustibili liquidi;
• alchilazione (per convertire parte dei gas in benzina);
• delay coking (produzione di coke).

Vi sono poi altre lavorazioni per recuperare le paraffine e le cere (vasellina) , usate anche nella cosmetica. Lo scarto finale costituisce il bitume usato, una volta miscelato con pietrisco fine e sabbia, per la pavimentazione stradale. Nel novero dei prodotti di raffineria rientra anche lo zolfo ottenuto dal processo di desolforazione. Va infine ricordato che il petrolio (nel taglio della virgin nafta) è anche materia prima per l'industria petrolchimica per la produzione di plastiche.

Prodotti derivati dal petrolio

Le catene molecolari nell'intervallo di C_5-7 sono nafte leggere ed evaporano facilmente. Vengono usate come solventi, fluidi per pulizia a secco, e altri prodotti ad asciugatura rapida.

Le benzine sono composte da catene ramificate nell'intervallo da C₆ a C₉

Il cherosene è composto da catene nell'intervallo da C₁₀ a C₁₅, seguito dal combustibile per i motori diesel e per riscaldamento (da C₁₀ a C₂₀) e da combustibili più pesanti, come quelli usati nei motori delle navi. Questi prodotti derivati del petrolio sono liquidi a temperatura ambiente.

Gli oli lubrificanti e i grassi semi-solidi (come la vaselina) sono posizionati nell'intervallo da C₁₆ fino a C₂₀.

Le catene da C₂₀ in avanti sono solidi a temperatura ambiente e comprendono la paraffina, poi il catrame e il bitume per asfalto.

Mercato del petrolio

I due mercati principali per lo scambio di petrolio sono il NYMEX di New York e l'IntercontinentalExchange di Atlanta. Attualmente entrambi sono di proprietà statunitense. In precedenza il Brent era quotato all'International Petroleum Exchange di Londra (IPE). Su questi due mercati sono quotati rispettivamente contratti (l'unità di scambio è costituita da lotti indivisibili di 1000 barili) per petrolio di qualità WTI (West Texas Intermediate) e Brent Blend per consegna immediata (spot) o future rispettivamente a Cushing (Oklahoma, USA) e Sullom Voe (Gran Bretagna). In entrambi, il prezzo del petrolio e la quotazione avvengono in dollari. I contratti di scambio di questi due petroli in realtà agiscono solo come benchmark (oil marker) per la totalità delle altre transazioni. In realtà, le transazioni di petrolio WTI e Brent Blend costituiscono solo una piccola parte del totale degli scambi, ma i prezzi di questi scambi sono utilizzati come prezzo di riferimento per gli altri. Il Brent Blend è costituito da un paniere di 15 petroli estratti nel Mar del Nord. In passato si utilizzava il petrolio estratto da un solo campo petrolifero (Blend appunto). Verso la fine degli anni 90, il numero di transazioni riguardante questo petrolio era diventato insufficiente per garantire che gli scambi di petrolio Brent fossero rappresentativi del prezzo di scambio e dunque si è deciso di utilizzare un numero più ampio di transazioni e dunque di includere gli scambi riguardanti altri grezzi petroliferi.

Il WTI è utilizzato principalmente per quotare petroli prodotti in Nord e Sud America; il Brent Blend è utilizzato per quelli prodotti in Europa (inclusa la Russia), Africa e Medio Oriente. Più del 60% delle transazioni sono fatte utilizzando come benchmark il Brent Blend. Altri benchmark esistono (come il Dubai, Tapis e Isthmus) ma sono largamente meno utilizzati che il WTI ed il Brent Blend.

Nella pratica commerciale, ogni petrolio è quotato rispetto al benchmark di riferimento più una differenza (detta premium), che può essere negativa o positiva. La differenza esistente tra il petrolio in questione ed il benchmark di riferimento è funzione essenzialmente della qualità. Petroli più leggeri o con un contenuto in zolfo minore del loro benchmark di riferimento saranno scambiati con un premium positivo; l'inverso se sono più pesanti o hanno un contenuto in zolfo più elevato.

Il Brent ha toccato il suo minimo storico il 10 dicembre 1998 quando fu quotato a 9,55 $ al barile. Il massimo storico è dell'11 luglio 2008 quando le quotazioni registrarono i 147,25 $ al barile. Da allora il corso ha raggiunto un minimo di circa 40 $ nel 2009 per ritornare nel 2011 solidamente al di sopra dei 90 $.

Andamento del prezzo del petrolio (in dollari al barile) dal 1861 al 2007.

Principali paesi produttori

Paesi produttori di petrolio.

Qui di seguito vengono elencati i primi 20 paesi produttori di petrolio nel mondo nell'anno 2011:

N°	Paese	Milioni di barili (bbl)	% sul totale
1	Arabia Saudita	4.073	13,2%
2	Russia	3.752	12,8%
3	Stati Uniti	2.861	8,8%
4	Iran	1.577	5,2%
5	Cina	1.492	5,1%
6	Canada	1.285	4,3%
7	Emirati Arabi Uniti	1.212	3,8%
8	Messico	1.072	3,6%
9	Kuwait	1.045	3,5%
10	Iraq	1.021	3,4%
11	Venezuela	993	3,5%
12	Nigeria	896	2,9%
13	Brasile	800	2,9%
14	Norvegia	744	2,3%
15	Kazakistan	672	2,2%
16	Angola	637	2,1%
17	Algeria	631	1,9%
18	Qatar	628	1,8%
19	Regno Unito	401	1,3%
20	Indonesia	344	1,1%
	Resto del mondo	4.620	15,8%
	Totale	30.505	100%
49	Italia	40,2	0,1%

Fonte: BP Statistical Review of World Energy - June 2012
Sono inclusi i volumi di petrolio estratti da sabbie bituminose e scisti bituminosi oltre che ai liquidi separati dal gas naturale ( “Natural Gas Liquids - NGL”). Sono esclusi i carburanti (liquid fuels) prodotti da altre fonti (es. carbone).

Principali paesi consumatori

Consumo di petrolio nel mondo indicato in barili di petrolio pro capite giornalieri.

Qui di seguito vengono elencati i primi 20 paesi consumatori di petrolio nel mondo nell'anno 2011:

N°	Paese	Milioni di barili (bbl)	% sul totale
1	Stati Uniti	6875	20,5%
2	Cina	3562	11,4%
3	Giappone	1612	5,0%
4	India	1267	4,0%
5	Russia	1080	3,4%
6	Arabia Saudita	1042	3,1%
7	Brasile	968	3,0%
8	Corea del Sud	875	2,7%
9	Germania	862	2,6%
10	Canada	837	2,5%
11	Messico	740	2,2%
12	Iran	666	2,0%
13	Paesi Bassi	632	2,0%
14	Francia	629	2,0%
15	Regno Unito	563	1,8%
16	Italia	542	1,8%
17	Indonesia	522	1,7%
18	Spagna	508	1,7%
19	Singapore	435	1,2%
20	Thailandia	394	1,2%
	Resto del mondo	6985	24,0%
	Totale	32132	100%

Fonte: BP Statistical Review of World Energy - June 2012

Principali paesi esportatori

Questa fonte è una statistica realizzata dalle Nazioni Unite in riferimento agli anni riportati sotto nella tabella (2009/10/11/12).

Paese	Esportazione (barili al giorno)	Anno
Arabia Saudita	7,635,000	2009
Russia	5,010,000	2010
Iran	2,523,000	2009
Emirati Arabi Uniti	2,395,000	2009
Norvegia	2,184,000	2009
Iraq	2,170,000	2011
Kuwait	2,127,000	2009
Nigeria	2,102,000	2009
Canada	1,929,000	2009
Stati Uniti	1,920,000	2009
Venezuela	1,871,000	2009
Paesi Bassi	1,871,000	2009
Angola	1,851,000	2009
Algeria	1,694,000	2009
Libia	1,580,000	2010
Messico	1,511,000	2009
Kazakistan	1,390,000	2011
Singapore	1,374,000	2009
Gran Bretagna	1,311,000	2009
Corea del Sud	1,100,000	2012
Qatar	1,038,000	2009
India	825,600	2009
Brasile	801,200	2012
Azerbaigian	651,700	2009
Malesia	644,900	2009
Oman	592,300	2009
Italia	529,100	2009
Cina	506,500	2010
Francia	487,200	2010
Germania	470,200	2010
Indonesia	404,100	2010
Colombia	400,700	2010
Kuwait	395,000	2010
Sudan	383,900	2010
Giappone	366,800	2010
Belgio	353,000	2009
Ecuador	333,400	2011
Australia	312,600	2009
Angola	310,500	2009
Taiwan	303,000	2010
Thailandia	269,100	2009
Siria	263,000	2009
Danimarca	249,600	2010
Svezia	243,200	2009
Trinidad e Tobago	242,600	2009
Spagna	240,700	2009
Bahrein	239,900	2009
Argentina	238,100	2009
Gabon	213,500	2009
Congo	211,800	2009
Vietnam	210,500	2011
Yemen	207,700	2009
Grecia	181,600	2009
Egitto	163,000	2009
Brunei	153,000	2009
Finlandia	133,600	2009
Ciad	115,000	2009
Ucraina	114,000	2009
Camerun	101,300	2009
Turkmenistan	97,430	2009
Tunisia	91,200	2009
Israele	86,010	2009
Timor Est	86,000	2009
Slovacchia	78,940	2009
Lituania	76,510	2009
Bulgaria	75,840	2009
Romania	74,080	2010
Perù	73,280	2009
Costa d'Avorio	70,800	2009
Turchia	68,450	2009
Filippine	60,460	2009
Sudafrica	54,930	2009
Cile	52,390	2009
Polonia	50,400	2009
Portogallo	49,650	2009
Nuova Zelanda	47,200	2009
Austria	46,020	2009
Bahamas	41,610	2010
Croazia	36,080	2010
Pakistan	29,840	2009
Repubblica Ceca	25,480	2009
Marocco	25,090	2009
Irlanda	21,590	2010
Porto Rico	19,230	2010
Hong Kong	18,750	2011
Guatemala	15,300	2009
ex Zaire	11,090	2009
Serbia	11,000	2011
Benin	10,840	2009
Mauritania	10,000	2009
Svizzera	9,851	2009
Slovenia	8,958	2009
Macedonia	8,594	2010
Kenya	8,061	2009
Papua Nuova Guinea	8,029	2009
Cuba	6,882	2009
Mongolia	5,834	2010
Ghana	5,752	2009
Bolivia	5,621	2010
Lettonia	5,160	2010
Honduras	5,114	2009
Senegal	4,550	2009
Suriname	3,058	2009
Bangladesh	2,770	2009
El Salvador	2,315	2010
Costa Rica	2,087	2009
Uzbekistan	2,078	2009
Kirghizistan	2,042	2009
Figi	1,857	2009
Uruguay	1,395	2011
Islanda	1,209	2009
Somalia	1,109	2009
Groenlandia	1,050	2009
Georgia	1,008	2011
Albania	1,004	2009
Nicaragua	742	2009
Moldavia	741	2009
Lussemburgo	686	2009
Nuova Caledonia	648	2009
Sierra Leone	500	2009
Tagikistan	405	2009
Zambia	360	2009
Bosnia-Erzegovina	96	2009
Gambia	42	2009
Liberia	23	2009
Gibuti	19	2009

Principali paesi importatori

La statistica è stata realizzata dalle Nazioni Unite in riferimento agli anni (2009/10/11/12).

Paese	Petrolio - importazioni (barili/giorno)	Anno
Stati Uniti	10.270.000	2009
Cina	5.080.000	2011
Giappone	4.394.000	2009
India	3.060.000	2009
Germania	2.671.000	2009
Paesi Bassi	2.577.000	2009
Corea del Sud	2.500.000	2011
Francia	2.220.000	2009
Singapore	2.052.000	2009
Italia	1.800.000	2009
Spagna	1.584.000	2009
Gran Bretagna	1.450.000	2009
Canada	1.088.000	2009
Belgio	1.007.000	2009
Taiwan	876.300	2010
Thailandia	807.100	2009
Indonesia	767.400	2009
Australia	731.400	2009
Turchia	581.000	2009
Svezia	546.500	2009
Polonia	531.300	2009
Sudafrica	521.400	2009
Grecia	496.600	2009
Messico	496.000	2009
Bielorussia	471.400	2009
Hong Kong	375.000	2011
Malesia	355.300	2009
Pakistan	346.400	2009
Filippine	338.400	2012
Finlandia	318.100	2009
Cile	305.100	2009
Ucraina	301.900	2009
Iran	297.100	2009
Portogallo	294.600	2009
Israele	282.200	2009
Austria	282.200	2009
Svizzera	272.700	2009
Brasile	255.800	2012
Emirati Arabi Uniti	235.300	2009
Iraq	231.200	2009
Vietnam	227.000	2011
Marocco	221.000	2009
Bahrein	213.000	2009
Repubblica Ceca	208.800	2009
Bulgaria	201.400	2009
Nigeria	187.700	2009
Lituania	183.100	2009
Danimarca	177.700	2010
Egitto	177.200	2009
Ungheria	171.600	2010
Irlanda	166.000	2010
Portorico	164.000	2009
Romania	163.000	2010
Slovacchia	139.200	2009
Nuova Zelanda	138.000	2009
Norvegia	118.200	2009
Giordania	111.700	2009
Cuba	109.500	2009
Repubblica Dominicana	107.300	2009
Ecuador	102.500	2011
Trinidad e Tobago	95.240	2009
Kazakistan	94.430	2011
Giamaica	90.520	2009
Perù	88.080	2010
Costa d'Avorio	85.190	2009
Sri Lanka	84.730	2009
Arabia Saudita	83.150	2009
Kenya	80.160	2009
Libano	78.760	2009
Guatemala	78.550	2009
Tunisia	78.460	2009
Panama	77.910	2009
Bangladesh	77.340	2010
Bahamas	70.990	2009
Ghana	68.830	2009
Croazia	67.660	2010
Yemen	64.610	2009
Slovenia	60.270	2009
Siria	55.280	2009
Honduras	53.630	2009
Lussemburgo	51.930	2009
Uruguay	47.260	2011
Armenia	46.680	2009
Camerun	46.490	2009
El Salvador	45.060	2010
Costa Rica	44.110	2009
Russia	42.750	2009
Tagikistan	39.400	2009
Bosnia-Erzegovina	38.890	2009
Angola	38.280	2009
Senegal	36.290	2009
Lettonia	33.370	2010
Etiopia	33.480	2009
Benin	33.410	2009
Cambogia	33.200	2009
Nicaragua	30.290	2009
Tanzania	30.040	2009
Estonia	28.520	2009
Oman	27.970	2009
Serbia	27.330	2011
Paraguay	23.810	2009
Albania	22.880	2009
Macedonia	21.530	2009
Maurizius	20.750	2009
Namibia	19.890	2009
Myanmar	19.700	2009
Argentina	19.380	2009
Figi	18.850	2009
Georgia	18.500	2011
Malta	18.420	2009
Algeria	18.180	2009
Mauritania	17.750	2009
Zambia	17.570	2009
Bolivia	17.330	2010
Madagascar	16.390	2009
Kirghizistan	15.940	2009
Togo	15.900	2009
Corea del Nord	15.810	2009
Mongolia	15.730	2010
Botswana	15.590	2009
Islanda	15.530	2009
Macao	15.400	2009
Papua Nuova Guinea	14.770	2009
Moldavia	14.730	2009
Mozambico	14.540	2009
Nuova Caledonia	14.330	2009
Uganda	13.770	2009
Nepal	13.740	2009
Haiti	13.480	2009
Zimbabwe	13.140	2009
Congo (ex Zaire)	13.100	2009
Sudan	11.820	2009
Gibuti	11.230	2009
Guyana	10.480	2009
Uzbekistan	9.013	2009
Barbados	8.684	2009
Burkina Faso	8.560	2009
Guinea	8.559	2009
Belize	7.326	2009
Malawi	7.124	2009
Seicelle	6.203	2009
Colombia	6.045	2009
Suriname	5.668	2009
Niger	5.443	2009
Ruanda	5.105	2009
Sierra Leone	4.945	2009
Gabon	4.822	2009
Liberia	4.552	2009
Antigua e Barbuda	4.548	2009
Afghanistan	4.512	2009
Mali	4.507	2009
Swaziland	4.464	2009
Groenlandia	4.330	2009
Qatar	4.108	2009
Eritrea	3.864	2009
Somalia	3.827	2009
Isole Cayman	3.700	2009
Montenegro	3.149	2009
Congo	2.832	2009
Gambia	2.807	2009
Saint Lucia	2.692	2009
Guinea Bissau	2.565	2009
Burundi	2.450	2009
Repubblica Centrafricana	2,418	2009
Capo Verde	2.336	2009
Laos	1.918	2010
Grenada	1.913	2009
Ciad	1.837	2009
Sahara occidentale	1.802	2009
Guinea Equatoriale	1.729	2009
Saint Christopher e Nevis	1.699	2009
Lesotho	1.690	2009
Bhutan	1.549	2009
Isole Salomone	1.485	2009
Azerbaigian	1.439	2009
Saint Vincent e Grenadine	1.252	2009
Tonga	1.202	2009
Samoa	1.125	2009
Nauru	1.044	2009
Comore	967	2009
São Tomé e Príncipe	889	2009
Dominica	859	2009
Vanuatu	761	2009
Libia	575	2009
Isole Falkland	313	2009
Kiribati	284	2009
Brunei	138	2009
Kuwait	0	2009
Turkmenistan	0	2009
Venezuela	0	2009

Lista di alcune compagnie petrolifere

Americhe

• Anadarko, USA
• Chevron Corporation, USA
• ConocoPhillips, USA
• ExxonMobil, USA
• Gulf Oil, USA
• Irving Oil, Canada
• Marathon Oil, USA
• PDVSA, Venezuela
• Petrobras, Brasile
• Petróleos Mexicanos, Messico
• Petro Canada, Canada
• Pride Offshore, Stati Uniti
• YPF, Argentina
• YPFB, Bolivia

Asia

• Iraq National Oil Company, Iraq
• Kuwait Petroleum Corporation, Kuwait
• National Iranian Oil Company, Iran
• Pertamina, Indonesia
• Petronas, Malesia
• Qatar Petroleum, Qatar
• Saudi Aramco, Arabia Saudita

Europa

• BP, Regno Unito
• Eni, Italia
• Api, Italia
• IP, gruppo Api, Italia
• Ies, gruppo Mol, Italia
• Mol, Ungheria
• Repsol, Spagna
• Royal Dutch Shell, Paesi Bassi e Regno Unito
• Tamoil, Paesi bassi
• StatoilHydro, Norvegia
• Total, Francia
• YUKOS, Russia
• Petrol, Slovenia
• OMW, Austria
• Petrom, gruppo OMW, Romania
• Rompetrol, Romania
• LUKoil, Russia

Africa

• National Oil Corporation, Libia
• Sonangol, Angola
• Sonatrach, Algeria

Impatti ambientali del petrolio

Effetti sull'ambiente di un incidente ad una nave petroliera

La presenza dell'industria petrolifera ha significativi impatti sociali e ambientali, da incidenti e da attività di routine come l'esplorazione sismica, perforazioni e scarti inquinanti.

L'estrazione petrolifera è costosa e spesso danneggia l'ambiente. La ricerca e l'estrazione di petrolio offshore disturbano l'ambiente marino circostante. L'estrazione può essere preceduta dal dragaggio, che danneggia il fondo marino e le alghe, fondamentali nella catena alimentare marina. Il greggio e il petrolio raffinato che fuoriescono da navi petroliere incidentate, hanno danneggiato fragili ecosistemi in Alaska, nelle Isole Galapagos, in Spagna e in molti altri posti.

Infine, la combustione, su tutto il pianeta, di enormi quantità di petrolio (centrali elettriche, mezzi di trasporto) risulta essere tra i maggiori responsabili dell'incremento riscontrato delle percentuali di anidride carbonica e di altri gas nell'atmosfera, incidendo sull'aumento dell'effetto serra.

Bibliografia

• (EN) McGraw-Hill Concise Encyclopedia of Science and Technology - "Petroleum processing and refining", New York, McGraw-Hill, 2006.
• (EN) Fritz Ullmann, Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry, "Oil and Gas", 6ª ed., Wiley-VCH, 2002, ISBN 3-527-30385-5.

Voci correlate

Chimica e geologia

• Combustibili fossili
• Geochimica del petrolio
• Geologia degli idrocarburi
• Geostatistica
• Scisti bituminosi

Fasi della produzione e del trasporto

• Estrazione del petrolio
• Raffinazione del petrolio
• Petroliera
• Floating storage and offloading unit
• Slop
• Industria petrolchimica

Tipologie e prodotti del petrolio

• Greggio
• Naftalan (Tipo di petrolio)
• Gas naturale
• GPL

Problematiche ambientali correlate

• Disastro petrolifero
• Energie rinnovabili (vedi anche biodiesel)
• Fonti di energia rinnovabili
• Gas serra
• Antipetrolismo

Risvolti economici e legislativi

• Crisi energetica
  • Crisi energetica (1973)
  • Crisi energetica (1979)
• Legislazione mineraria italiana
• OPEC
• Petrodollari
• Picco di Hubbert
• Sette sorelle

Altre

• Storia dell'industria chimica
• Storia dell'industria petrolifera
• Ricerca e produzione di idrocarburi in Italia

Altri progetti

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• Wikinotizie contiene l'articolo Petrolio: oltre 72 dollari al barile, 18 aprile 2006

• Wikinotizie contiene l'articolo Economia: il petrolio sfonda la quota 84 dollari/barile, 20 settembre 2007

• Wikinotizie contiene l'articolo Economia: il petrolio sfonda quota 100 dollari, 2 gennaio 2008

Collegamenti esterni

• Assomineraria: industria minerale e petrolifera in Italia
• WTRG Economics - quotazioni del petrolio e serie storiche
• Anche gli USA si preoccupano del picco: articolo su un documento dell'equivalente statunitense della Corte dei conti sul picco del petrolio
• geologia.com
• Analisi storica del prezzo del petrolio in dollari ed euro al cambio storico
• Picco Energetico Un esame visivo dei conti nazionali e regionali di produzione e di consumo di energia; dati della BP Statistical Review.
• Template:Thesaurus BNCF
• Esportazione petrolio