Edwin Drake
Edwin Laurentine Drake (Greenville, 29 marzo 1819 – Bethlehem, 9 novembre 1880) è stato un inventore statunitense, ed è ritenuta la prima persona ad aver effettuato una trivellazione petrolifera negli Stati Uniti.
Drake crebbe nella fattoria di famiglia nel Vermont per poi andarsene a 19 anni. Passò questa breve parte della sua vita costruendo ferrovie e lavorando da impiegato in fabbrica e conduttore di treni. Nello stesso periodo sposò Philena Adams che morì mentre dava alla luce il loro secondo figlio nel 1854, ma già nel 1857 era nuovamente sposato con Laura Down con la quale ebbe subito un altro figlio. Durante questo anno venne dato un riconoscimento a Drake come miglior capo-treno ed insieme alla sua famiglia poteva disporre di viaggi gratis su treni di prima classe ed altri privilegi. La sua avventura però, iniziò quando nel 1859 si trasferì con la famiglia a Titusville, in Pennsylvania (paesino sperduto che all'epoca contava a malapena 125 abitanti) dove, servendosi delle macchine per la produzione del sale, Edwin Drake scoprì il primo pozzo di petrolio alla profondità di 21,2 metri. Per ricevere fondi per la sua operazione si spacciò per ex colonnello militare ma nonostante questo, quasi nessuno considerava la possibilità di estrarre il petrolio dal sottosuolo, pompandolo come si faceva per l'acqua. Drake era particolarmente testardo; progettò una torre di trivellazione basata sul semplice assemblaggio di un bastone di legno con una trivella a bilanciere, mossa da un movimento alternato verticale. Dovette interrompersi durante l'inverno a causa del cattivo tempo ma, con la bella stagione, riprese i suoi esperimenti che continuarono a rivelarsi infruttuosi. Alla fine dell'agosto 1859, i finanziatori della società Seneca Oil Company, esasperati dalla continua perdita di denaro, gli inviarono una lettera con l'ordine di terminare le trivellazioni. La sera del 29 agosto, prima che gli venisse recapitata la lettera, il falso colonnello, divenuto prospettore, stava vedendo il petrolio sgorgare da un buco della profondità di 20 metri.
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