Americhe

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Le Americhe.

Le Americhe sono l'unione dell'America settentrionale e dell'America meridionale. Sono situate tra l'oceano Pacifico e l'oceano Atlantico, tra il circolo polare artico e il circolo polare antartico, ed attraversate dal tropico del Cancro, dall'equatore e dal tropico del Capricorno. Normalmente con il termine Americhe si include anche i Caraibi, cioè le isole del mare dei Caraibi. Sono separate dall'Asia dallo stretto di Bering.

Indice

[modifica] Uno o due continenti

Non c'è uniformità nel considerare le Americhe uno o più continenti. La soluzione più accettata sembra essere quella di considerarle due continenti: l'America settentrionale e l'America meridionale. In questo caso l'istmo dell'America centrale è solitamente considerato parte dell'America settentrionale. In subordine una seconda soluzione vede le Americhe come un continente solo. Tale opzione è supportata dalla continuità territoriale esistente tra le due Americhe. Normalmente non viene presa in considerazione la soluzione di considerare le Americhe come tre continenti (America settentrionale, America centrale e America meridionale).

[modifica] Terminologia

Le Americhe sono a volte anche chiamate come Nuovo mondo o Nuovo continente, in contrapposizione al Vecchio mondo o Vecchio continente[1], dal quale i suoi "scopritori" provenivano. Inoltre, spesso non viene fatta distinzione tra nord e sud, considerando con America l'intero territorio. Le Americhe sono spesso chiamate anche solo "America", termine che in generale si riferisce sia al continente settentrionale che a quello meridionale, ma che nel linguaggio comune viene usato, erroneamente, per indicare anche i soli Stati Uniti. Le Americhe prendono il nome dall'esploratore fiorentino Amerigo Vespucci. Fu un cartografo tedesco, Martin Waldseemüller a suggerire l'idea di chiamare il nuovo mondo in tale modo, utilizzando il femminile del nome latino, Americus, col quale il Vespucci si firmava.

[modifica] Scoperta dell'America

Le Americhe furono ufficialmente scoperte dal "Vecchio Mondo" nel 1492, con il viaggio di Cristoforo Colombo, e dal quindicesimo secolo sono state teatro di numerose esplorazioni e conseguenti colonizzazioni. Si ritiene tuttavia che i primi europei a giungere nel Nuovo Mondo furono alcuni vichinghi, che sarebbero sbarcati sull'isola di Terranova e forse sulle coste del Canada attorno al 1100. In particolare, il primo europeo ad avvistare le Americhe fu il vichingo Bjarni Herjólfsson (nato in Islanda ma di origini norvegesi) che nel 986 avvistò le coste di Terranova e del Labrador. Prima dell'Indipendenza degli Stati Uniti praticamente tutte le Americhe, dall'Alaska alla Terra del fuoco, erano colonie di nazioni europee.

[modifica] Gli abitanti originari

Gli abitanti originari delle Americhe sono stati in gran parte sterminati dalla colonizzazione europea. Fra i più noti vi erano le cosiddette "popolazioni precolombiane" (fra le più note gli Inca, i Maya e gli Aztechi), definiti dagli europei come "indios", e i cosiddetti "indiani d'America" che abitavano il territorio degli USA e del Canada e che furono decimati e confinati in riserve dai pionieri di origine europea.

[modifica] I primi esseri viventi

I parassitologi di Rio de Janeiro stanno cercando di offrire il loro contributo alla scoperta delle vie di migrazione preistoriche, ovviamente anche seguite dagli esseri umani. Ad esempio sono stati rinvenuti parassiti intestinali degli esseri umani il cui ciclo vitale non avrebbe potuto conservarsi durante l'attraversamento delle fredde regioni artiche; quindi gli specialisti hanno ipotizzato che almeno 7000 anni fa alcuni popoli potrebbero aver scelto una via alternativa per trasferirsi sul continente americano. Quindi oltre a quella artica si possono ormai aggiungere come possibili percorsi quella sub-artica e quella transoceanica (polinesiana).[2]

[modifica] Dati generali

Complessivamente le Americhe hanno una superficie di 42 223 788 km², di poco inferiore a quella dell'Asia, e una popolazione di 806 609 000 abitanti, per una densità media di 19,1 ab/km². Fra Nord America e Sud America vi sono un totale di 35 stati indipendenti (22 a nord e 13 a sud) e alcuni territori semi-indipendenti.

[modifica] Geografia

Nomi dei Paesi e dei territori (km²) Popolazione (1 luglio 2007) Densità della popolazione (par km²) Capitale America del Nord:

America centrale:

Antille:

America del Sud:

  • Argentina 2 766 890 39 921 833 14,3 Buenos Aires
  • Bolivia 1 098 580 8 857 870 8,1 La Paz, Sucre
  • Brasile 8 514 877 190 000 000 22,0 Brasilia
  • Chile 756 950 16 358 565 21,1 Santiago de Chile
  • Colombia 1 138 910 44 831 434 37,7 Bogotá
  • Equador 283 560 13 363 593 47,1 Quito
  • Georgia del Sud e le isole Sandwich del Sud (Regno Unito) 4 190 200 0,04 Grytviken
  • Guyane (Francia) 86 504 190 842 2 Cayenne Guyana 214 970 765 283 3,6 Georgetown
  • Isole Malouines (Regno Unito) 12 173 2 967 0,24 Port Stanley
  • Paraguay 406 750 6 347 884 15,6 Asunción
  • Peru 1 285 220 27 925 628 21,7 Lima
  • Suriname 163 270 433 998 2,7 Paramaribo
  • Uruguay 176220 3 415 920 19,4 Montevideo
  • Venezuela 912 050 25 375 281 27,8 Caracas

[modifica] Note

  1. ^ Espressione questa con cui viene designata l'Europa.
  2. ^ "Parassiti e migrazioni umane", di Fabrizio Bruschi, pubbl. su "Le Scienze (Scientific American)", num.484, dic.2008, pag.44

[modifica] Voci correlate

Continenti della Terra

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kk

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