Scambio colombiano

Terrazze di era inca sull'isola di Taquile, dove vengono coltivati alimenti andini, come quinoa e patate, assieme al frumento, di importazione europea.

Lo Scambio Colombiano è stato un drammaticamente vasto scambio di animali, piante, cultura (compresi gli schiavi), malattie e idee tra l'emisfero orientale e quello occidentale. È stato uno dei più significativi eventi relativi all'ecologia, all'agricultura e alla cultura di tutta la storia umana. Il primo viaggio di Cristoforo Colombo verso le Americhe nel 1492 inaugurò l'era di contatti su larga scala tra il Vecchio e il Nuovo mondo che sfociò in questa rivoluzione ecologica, da cui il nome di Scambio "Colombiano". Il termine venne coniato dallo storico Alfred W. Crosby, professore e autore, nel 1972, del libro The Columbian Exchange.

Lo Scambio Colombiano colpì gravemente quasi tutte le popolazioni della terra. Nuove malattie introdotte dagli europei (molte delle quali avevano avuto origine in Asia) per le quali le popolazioni indigene delle Americhe non avevano immunità, spopolarono molte culture. I dati per le popolazioni pre-colombiane delle Americhe sono incerti, ma si stima che le malattie indotte causarono perdite nelle stesse popolazioni, negli anni tra il 1500 e il 1650, tra il 50 e il 90 percento..

D'altra parte, il contatto tra le due aree fece circolare una vasta varietà di nuove piante e bestiame che contribuì ad un aumento della popolazione. Gli esploratori tornarono in Europa con mais, patate e pomodori, che divennero alimenti molto importanti nell'Eurasia del XVIII secolo. Similarmente,gli europei introdussero manioca e arachide nel sudest tropicale asiatico e in Africa occidentale, dove questi fiorirono e sostennero la crescita della popolazione su terreni che altrimenti non avrebbero potuto produrre molto.

Esempi

Distribuzione pre-colombiana di organismi nativi con stretti legami con gli esseri umani

Tipo di organismo	Dal Vecchio Mondo al Nuovo Mondo	Dal Nuovo Mondo al Vecchio Mondo
Animali domestici	ape gatto cammello pollo mucca capra oca ape da miele cavallo coniglio domestico maiale piccione pecora baco da seta bufalo domestico	alpaca cavia lama tacchino
Piante domestiche	mandorla mela albicocca carciofo asparagi banana orzo barbabietola pepe nero cavolo cantalupo carota caffè agrumi (arancia, limone, etc.) cetriolo melanzana lino aglio canapa kiwi noce di cola lattuga mango miglio avena gombo oliva cipolla oppio pesca pisello pera pistacchio ravanello rabarbaro riso segale soia canna da zucchero taro tè rapa grano noce (inglese) anguria	amaranto (come grano) avocado fagiolo comune (pinto, lima, kidney, etc.) lampone nero peperone mirtillo anacardio chia chicle chirimoya peperoncino mirtillo palustre (specie mirtilli rossi di grandi dimensioni, o uva ursina) coca cacao cotone (specie fibre lunghe) guiava (comune) mirtillo jicama mais manioca (cassava, tapioca, yuca) papaia arachide pecan ananas patata zucca quinoa gomma squash fragola (varietà commerciali) girasole patata americana tabacco pomodoro vaniglia zucchini
Malattie infettive	peste bubbonica varicella colera influenza lebbra malaria morbillo scarlattina vaiolo febbre tifoide tifo febbre gialla Framboesia	sifilide

Bibliografia

• Crosby, Alfred W., Jr, The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492;30th Anniversary Edition, Greenwood Publishing Group, 1972, 2003 reissue. ISBN 0-275-98092-8

Collegamenti esterni

• The Columbian Exchange: Plants, Animals, and Disease between the Old and New Worlds nella Encyclopedia of Earth di Alfred W. Crosby
• Worlds Together, Worlds Apart by Jeremy Adelman, Stephen Aron, Stephen Kotkin, et al.
• New study blames Columbus for syphilis spread from Reuters Jan 15, 2008
• Foods that Changed the World
• The Columbian Exchange study guide, analysis, and teaching guide
• NBC News piece on Columbian Exchange

Portale Biologia

Portale Ecologia e ambiente