Pangea
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In paleogeografia, Pangea (dal greco antico παν, "tutta", e γεα, "terra", cioè "tutta la terra") è il nome del supercontinente che si ritiene includesse tutte le terre emerse della Terra durante il Paleozoico e il Mesozoico.
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[modifica] Nomenclatura
Il nome "Pangea" fu attribuito nel 1915 da Alfred Wegener, in seguito alla formulazione della teoria della deriva dei continenti. Il vasto oceano (o "superoceano") che circondava il supercontinente viene chiamato Panthalassa ("tutto il mare"), mentre l'ampia insenatura che separava parzialmente la parte settentrionale da quella meridionale prende il nome di Oceano Tetide.
[modifica] Storia
Il supercontinente di Pangea si sarebbe spezzato circa 180 milioni di anni fa, a causa del processo della tettonica a zolle, dando luogo ad altri due supercontinenti: Laurasia (supercontinente del nord) e Gondwana (supercontinente del sud). Dall'ulteriore frammentazione di Laurasia e Gondwana deriverebbero gli attuali continenti. Fu all' inizio del XX secolo che il fisico tedesco Alfred Wegener fu attirato da una strana coincidenza: la forma della costa occidentale del continente africano e quella della costa orientale del continente sudamericano combaciavano perfettamente. Wegener, a conferma della sua teoria, portò altre prove, quali la natura geologicamente simile delle rocce dei continenti che idealmente si incastravano, e alcuni ritrovamenti fossili del rettile Mesosaurus e della felce Glossopteris che sono distribuiti in fasce che attraversano i 2 continenti e ciò fa presupporre che in passato fossero uniti in un solo continente. Nonostante queste prove la sua teoria fu ritenuta bizzarra e non venne accettata.
In effetti Wegener, con i mezzi e le conoscenze a disposizione del secolo scorso non poteva spiegare come e perché da quest'unica Pangea si fossero poi distaccati i vari continenti, e da che cosa potesse nascere la forza responsabile dei loro spostamenti successivi.
La teoria di Pangea è oggi largamente accettata, e viene detta teoria della Deriva dei continenti. I geologi ipotizzano anzi che Pangea sia stata preceduta da diversi altri supercontinenti, tra cui Pannotia (600 milioni di anni fa), Rodinia (750 milioni di anni fa) e Vaalbara (3,6 miliardi di anni fa).
[modifica] Voci correlate
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