Nella stagione 1972-1973 la SPAL disputa il girone B del campionato di Serie C: si piazza in prima posizione e sale in Serie B con 53 punti, davanti al Giulianova che termina a quota 49 ed alla Lucchese terza con 48 lunghezze.
Nonostante le aspettative, i risultati di inizio stagione sono mediocri. Dopo sette giornate i biancazzurri hanno vinto una sola partita e si ritrovano sul fondo della classifica. All'apice della crisi, Paolo Mazza ha l'intuizione che si rivelerà vincente: esonera l'allenatore Eugenio Fantini, affidando la squadra al toscano Mario Caciagli, ex terzino spallino. L'attacco viene rinforzato con gli arrivi di Faustino Goffi e il ritorno di Franco Pezzato, cresciuto nella SPAL a fine anni '60. L'andamento della formazione estense migliora radicalmente, dal 2-1 in rimonta sulla rivale Lucchese fino all'1-0 di Olbia che sancisce il ritorno in Serie B.
Franco Pezzato sarà il top scorer di stagione con 21 reti messe a segno.
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