Nella stagione 1997-1998 la SPAL riparte, dopo l'inaspettata retrocessione in Serie C2, dal binomio Roberto Ranzani direttore sportivo e Gianni De Biasi allenatore; mentre Giovanni Donigaglia a distanza di un anno riprende in prima persona il comando delle operazioni. Il parco giocatori viene rinnovato ed assemblato con competenza, risultando in una squadra vincente che non fallirà l'obiettivo promozione. Il portiere Andrea Pierobon ed il bomber Emanuele Cancellato divengono i beniamini della tifoseria e lo resteranno per vari anni a venire: sono loro a trascinare i biancazzurri coadiuvati dall'esperto Fausto Pari e dalla coppia difensiva formata da Simone Airoldi e Riccardo Fimognari. Cancellato ha anche vinto con 19 reti, la classifica marcatori del girone B, staccando nettamente i concorrenti.
La SPAL allo stadio Paolo Mazza risulta implacabile, ottenendo 15 vittorie e 2 pareggi nelle 17 partite casalinghe; mentre incontra alcune difficoltà in trasferta. Il testa a testa con il Rimini di Mauro Melotti caratterizza il campionato: la vittoria dei romagnoli nello scontro diretto del girone di ritorno sembra spostare gli equilibri a favore dei biancorossi, tuttavia da quel momento la SPAL non sbaglierà un colpo e vincerà il torneo con 70 punti complessivi, ritornando così in C1. Nella Coppa Italia di Serie C i biancoazzurri vincono il girone D a cinque squadre con 7 punti, poi nei sedicesimi di finale superano nel doppio confronto il Prato, mentre negli ottavi di finale cedono il passo al Livorno.
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