Francesco III d'Este

Francesco III d'Este
Francesco III d'Este.
Duca di Modena e Reggio
In carica	1737 – 1780
Predecessore	Rinaldo d'Este
Successore	Ercole III d'Este
Signore di Varese
In carica	1765 – 1780
Predecessore	Carica creata
Successore	Carica cessata
Nome completo	Francesco Maria d'Este
Nascita	Modena, Ducato di Modena e Reggio, 2 luglio 1698
Morte	Varese, Ducato di Milano, 22 febbraio 1780
Luogo di sepoltura	Cimitero di Giubiano, Varese
Casa reale	Este
Padre	Rinaldo d'Este
Madre	Carlotta Felicita di Brunswick e Lüneburg
Consorte	Carlotta Aglae di Borbone-Orléans
Religione	Cattolicesimo

Francesco III d'Este (Modena, 2 luglio 1698 – Varese, 22 febbraio 1780) fu duca di Modena e Reggio dal 1737 al 1780, e signore di Varese dal 1765 al 1780.

Biografia

Figlio del duca Rinaldo d'Este e di Carlotta Felicita di Brunswick-Lüneburg, sposò Carlotta Aglae di Borbone-Orléans (1700 – 1761); rimasto vedovo, sposò con matrimonio morganatico, dapprima Teresa di Castelbarco, vedova Simonetta, poi Renata Teresa d'Harrach, vedova Melzi.

Nel 1741 Francesco III concluse il matrimonio del figlio Ercole con Maria Teresa Cybo-Malaspina, erede del Ducato di Massa e Carrara, e così il Ducato di Modena e Reggio, acquistò l'ambìto sbocco al mare.

Il governo del ducato

Il matrimonio con Carlotta Aglae d’Orléans fu effettuato per procura alle Tuileries il 12 febbraio 1720, ma la principessa giunse a Modena solo nel giugno successivo. A Modena la principessa entrò quasi subito in contrsto col suocero ed anche col marito, tanto che Carlotta tentò di far annullare il matrimonio.

Nel 1734 Francesco, per evitare la cattura da parte delle truppe austro-sarde si rifugiò a Genova e successivamente in Francia e Inghilterra. Il Duca Francesco infine si arruolò sotto le bandiere imperiali, combatté contro i turchi in Ungheria, fu nominato generale d’artiglieria e rientrò a Modena il 4 dicembre 1737, dopo la morte del padre. La moglie, che era a Parigi, lo raggiunse a Modena solo alla fine del giugno 1739. Dopo questa riunione, cercò di barcamenarsi fra Borbone e Asburgo, ma il gioco non gli riuscì, e l'ultimatum austro-sardo lo costrinse a spostarsi a Padova. Infine nella guerra per la successione d’Austria si arruolò nell'esercito spagnolo, dove servì fino al 1747, ma il Ducato di Modena e Reggio, toltogli all’inizio della guerra, gli fu restituito solo nel 1748 con la pace di Aquisgrana.

Per risanare le esauste finanze del Ducato dopo le guerre di successione polacca e austriaca, vendette per 100 000 zecchini i più pregiati quadri della Galleria Estense ad Augusto III Re di Polonia e principe elettore di Sassonia, che li trasferì a Dresda. Tale episodio, noto nella storia dell'arte come vendita di Dresda, fu una delle più importanti alienazioni del patrimonio pittorico italiano.

A quel punto il ducato non aveva più amici in Europa, considerando che i rapporti con Spagna, Francia ed Austria erano fortemente deteriorati, pertanto il Duca decise a questo punto di appoggiarsi agli Asburgo. Quindi si avvicinò sempre più all'Austria, e su suggerimento inglese, nel 1753 combinò il matrimonio della nipote Maria Beatrice Ricciarda (unica discendente del figlio Ercole e di Maria Teresa Cybo-Malaspina) con l'Arciduca Ferdinando d'Asburgo-Lorena, terzogenito di Maria Teresa d'Austria, in cambio della garanzia imperiale sulla sopravvivenza del ducato come entità separata dai domini asburgici. In più, egli ottenne la nomina ad "Amministratore e capitano generale della Lombardia austriaca" fino alla maggiore età dell'arciduca, che avrebbe allora assunto le funzioni di governatore.

Uomo accorto ed abile amministratore, il duca si rese conto che la carica che gli era stata conferita aveva solo funzioni onorifiche, sicché si adattò a lasciare le leve effettive del potere a Beltrame Cristiani, plenipotenziario imperiale e, dopo la morte di questo a Carlo Firmian. Egli cercò comunque nei primi anni di svolgere una politica estera autonoma rispetto a quella viennese, ma il rovesciamento delle alleanze operato nel 1756 gli tolse ogni spazio di manovra. Cercò allora di cogliere il massimo dei vantaggi economici offertigli dalla carica, entrando al tempo stesso in ottimi rapporti con l'aristocrazia lombarda, grazie anche al matrimonio contratto con Teresa di Castelbarco, vedova del conte Antonio Simonetta.

Signore di Varese

Il 23 giugno 1765 l'imperatrice Maria Teresa d'Austria decise di trasformare la città di Varese in feudo non trasmissibile, e la concesse a Francesco III, che vi fece l'ingresso ufficiale il 2 luglio 1766, accolto da una grande festa. Il duca si stabilì presso Villa Orrigoni, in pieno centro, che fece via via sistemare ed ampliare, trasformandola nell'odierno Palazzo Estense. Fece altresì costruire un vasto giardino, modellato a somiglianza del palazzo imperiale di Schönbrunn, a Vienna. Dal punto di vista del governo, introdusse nuove e più stringenti regole igieniche per la macellazione degli animali, riordinò il sistema scolastico cittadino, fissò visite mediche gratuite per i più poveri e favorì con atti di mecenatismo lo sviluppo della cultura (spettacoli teatrali, balli pubblici e sale da gioco).

Le opere

Fu sovrano illuminato, anche se libertino nei costumi: regolò l'urbanistica di Modena e vi introdusse la numerazione delle case; istituì l'ospedale, l'Albergo dei Poveri, oggi Palazzo dei Musei, l'Orto Botanico; fece costruire la Via Vandelli che collegava Modena alla Toscana e al Tirreno e fece redigere, primo sovrano in Italia, un Codice di leggi, il famoso «Codice Estense» del 1771 che fu il progenitore di tutte le codificazioni dell'Ottocento.

Pur con tutte le difficoltà causate dalle tensioni in Europa fra le grandi potenze, egli si dimostrò un duca assai migliore di quanto fosse lecito sperare dal suo comportamento da principe ereditario. Aderì agli ideali illuministici e questo si riverberò positivamente sulla situazione economica perché l'incameramento dei beni ecclesiastici, il «rinnovo» urbanistico della capitale, l'introduzione delle prime macchine, crearono sviluppo ed occupazione.

Morte

Il duca morì al Palazzo Estense di Varese il 22 febbraio 1780, rassegnato all'estinzione del casato, data la mancanza di eredi maschi del figlio Ercole III, anche se nel contratto di matrimonio della nipote con l'arciduca d'Austria era previsto che i figli ereditassero il nome d'Este e quindi i duchi successivi vengono indicati come Austria-Este.

Fu sepolto presso il convento dei frati Cappuccini di Casbeno (poi soppresso sotto la Repubblica Cisalpina, le cui strutture sono state inglobate dal liceo classico Ernesto Cairoli). Le sue spoglie sono state poi traslate al cimitero di Giubiano.

Discendenza

La moglie Carlotta Aglae e sua figlia Maria Teresa Felicita, ritratte da Nicolas de Largillière, nel 1733.

Francesco III ebbe complessivamente dodici figli, ma solo i primi nove dalla moglie legittima:

Figli legittimi:

• Alfonso (1723-1725);
• Francesco Costantino (1724-1725);
• Maria Teresa (1726-1754) sposò Luigi Giovanni Maria di Borbone, Duca di Penthièvre;
• Ercole III d'Este (1727-1803) Duca dal 1780 al 1797, continuatore della dinastia. Sposò nel 1741 Maria Teresa Cybo-Malaspina;
• Matilde (1729-1803);
• Maria Fortunata (1731-1803) sposò Luigi Francesco Giuseppe di Borbone-Conti, Principe di Conti;
• Beatrice (1734-1736);
• Benedetto Filippo (1736-1751) Abate, Proposto di Santa Maria della Pomposa, Arciprete di Bondeno
• Maria Elisabetta (1741-1774).

Figli illegittimi:

• Francesco Maria «Tesdè» (1743-1821), Conte di S. Andrea, Abate di Nonantola, Vescovo di Anastasiopoli e Vescovo di Reggio Emilia, avuto da mademoiselle de Mouton, damigella della duchessa Carlotta;
• Federico Benedetto «Tesdè» (1745-1820), Conte di S. Romano, trattò l'armistizio con Napoleone;
• Bernardino «Tesdè» (?-1750), morto infante.

Ascendenza

Francesco III d'Este	Padre: Rinaldo d'Este	Nonno paterno: Francesco I d'Este	Bisnonno paterno: Alfonso III d'Este	Trisnonno paterno: Cesare d'Este
				Trisnonna paterna: Virginia de' Medici
			Bisnonna paterna: Isabella di Savoia	Trisnonno paterno: Carlo Emanuele I di Savoia
				Trisnonna paterna: Caterina Michela d'Asburgo
		Nonna paterna: Lucrezia Barberini	Bisnonno paterno: Taddeo Barberini	Trisnonno paterno: Carlo Barberini
				Trisnonna paterna: Costanza Magalotti
			Bisnonna paterna: Anna Colonna	Trisnonno paterno: Filippo I Colonna
				Trisnonna paterna: Lucrezia Tomacelli
	Madre: Carlotta di Brunswick-Lüneburg	Nonno materno: Giovanni di Brunswick-Lüneburg	Bisnonno materno: Giorgio di Brunswick-Lüneburg	Trisnonno materno: Guglielmo di Brunswick-Lüneburg
				Trisnonna materna: Dorothea di Danimarca
			Bisnonna materna: Anna Eleonora di Assia-Darmstadt	Trisnonno materno: Luigi V d'Assia-Darmstadt
				Trisnonna materna: Maddalena di Brandeburgo
		Nonna materna: Benedetta Enrichetta del Palatinato	Bisnonno materno: Edoardo del Palatinato-Simmern	Trisnonno materno: Federico V Elettore Palatino
				Trisnonna materna: Elisabetta Stuart
			Bisnonna materna: Anna Maria di Gonzaga-Nevers	Trisnonno materno: Carlo I di Gonzaga-Nevers
				Trisnonna materna: Caterina di Lorena

Galleria d'immagini

• 

  Carlotta Aglae di Orléans, duchessa di Modena e Reggio e moglie di Francesco III, nelle vesti di Ebe.

• 

  Ritratto di Francesco III del pittore Bernardo Bonini, conservato presso il Salone Estense di Varese.

• 

  Stemma di Francesco III affrescato sulla volta del Salone Estense di Varese.

Onorificenze

	Cavaliere dell'Ordine del Toson d'Oro (austriaco)

	Cavaliere dell'Ordine dello Spirito Santo

Bibliografia

• Luciano Chiappini, Gli Estensi, Varese, 1988. ISBN non esistente
• Marina Romanello, Francesco III d'Este Duca di Modena e Reggio, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 49, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1997.

Voci correlate

• Ducato di Modena e Reggio
• Duchi di Modena e Reggio
• Este

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Francesco III d'Este, in Dizionario biografico degli italiani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Francesco III d'Este, su Open Library, Internet Archive.
• Le collezioni della Corte Estense, su ECA - Este Court Archives: il patrimonio artistico della Corte Estense, Provincia di Ferrara. URL consultato il 6 giugno 2018.