Chiroptera

Chirotteri
Chiroptera Ernst Haeckel Artforms of Nature, 1904
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Chiroptera
Sottordini
Megachiroptera Microchiroptera

I Chirotteri sono un ordine di mammiferi placentati comunemente noti come pipistrelli.

Etimologia

La parola Pipistrello deriva dal latino vespertilio, -onis «animale vespertino», da vesper che significa «sera».

La parola Chiroptera deriva invece dal greco cheir (mano) e pteron (ala).

Descrizione

Sono mammiferi antichissimi: allattano i loro piccoli e la loro cute è ricoperta di pelo; anziché camminare e correre, volano, grazie a una speciale modificazione di mano e braccio trasformati in ala.

Hanno occhi piccoli e vista limitata, il loro udito invece è molto sviluppato. Mentre volano emettono degli ultrasuoni che, rimbalzando contro gli oggetti che incontrano, provocano un'eco permettendo loro così di individuare gli ostacoli.

L'ala del pipistrello è diversa da quella di un uccello, infatti è costituita da una sottile membrana, il patagio, che è composto da un sottile strato di tessuto connettivo lasso vascolarizzato e compreso tra due strati di cute. Esso è sotteso sulle ossa della mano e delle dita.

Biologia

Di giorno si riposano nelle fessure dei muri, nelle cavità degli alberi e nelle grotte mentre di notte vanno a caccia di cibo.

Molte specie di pipistrello (soprattutto del gruppo dei microchirotteri) si nutrono di insetti, ma ne esistono altre (i megachirotteri) che mangiano polline, nettare, frutta; altre ancora, roditori, pesci, rane ed, infine, si conoscono tre specie di pipistrelli limitate al Centro e al Sud America, che, dopo aver provocato piccole ferite ad animali domestici, ne leccano il sangue che fuoriesce. I pipistrelli italiani predano insetti, eliminando, così, tanti insetti nocivi all'uomo. Un singolo pipistrello, ad esempio, può in una sola notte mangiare fino a 3000 zanzare: .

In inverno i pipistrelli vanno in letargo in gruppo, rallentano tutte le attività corporee, incluse la frequenza respiratoria e il battito cardiaco, consumando così poca energia e sopravvivendo grazie alle riserve di grasso corporeo accumulate nella bella stagione. Con l'arrivo della primavera, cessa la fase di letargo: le femmine, dopo un certo tempo, si radunano in rifugi ove, tra giugno e luglio, danno alla luce i piccoli (in genere uno solo), dopo poche settimane, i piccoli sanno già volare e vanno subito a caccia d'insetti.

Predatori

Vengono predati da qualsiasi mammifero o uccello rapace con abitudini crepuscolari o notturne, o, se sorpresi durante il dì, da qualsiasi predatore aviano, mammifero o rettile sia in grado di attaccarli. Alcune specie pescatrici temono anche pesci e anfibi predatori. Nel caso dei Microchirotteri esistono anche alcuni artropodi in grado di rappresentare una minaccia per essi.

Tassonomia

I Chirotteri sono suddivisi in due sottordini: i Microchirotteri e i Macrochirotteri. I primi sono molto numerosi, mentre il secondo gruppo è invece formato dalla sola famiglia Pteropodidae, che comprende specie conosciute popolarmente col nome di volpi volanti o pipistrelli della frutta.

Ordine Chiroptera

• Sottordine Megachiroptera
  • Famiglia Pteropodidae

• Sottordine Microchiroptera
  • Superfamiglia Emballonuroidea
    • Famiglia Emballonuridae
  • Superfamiglia Molossoidea
    • Famiglia Antrozoidae
    • Famiglia Molossidae
  • Superfamiglia Nataloidea
    • Famiglia Furipteridae
    • Famiglia Myzopodidae
    • Famiglia Natalidae
    • Famiglia Thyropteridae
  • Superfamiglia Noctilionoidea
    • Famiglia Mormoopidae (Pipistrelli dai Mustacchi)
    • Famiglia Mystacinidae
    • Famiglia Noctilionidae
    • Famiglia Phyllostomidae
  • Superfamiglia Rhinolophoidea
    • Famiglia Megadermatidae
    • Famiglia Nycteridae
    • Famiglia Rhinolophidae (Ferri di cavallo)
  • Superfamiglia Rhinopomatoidea
    • Famiglia Craseonycteridae
    • Famiglia Rhinopomatidae
  • Superfamiglia Vespertilionoidea
    • Famiglia Vespertilionidae (Pipistrelli del vespro)

Specie presenti in Italia

In tutto il mondo esistono 1100 specie diverse di pipistrello, delle quali almeno 32 presenti in Italia :

Famiglia	Nome comune	Nome scientifico	Immagine
Vespertilionidi	Barbastello	Barbastella barbastellus
	Nottola comune	Nyctalus noctula
	Nottola di Leisler	Nyctalus leisleri
	Nottola gigante	Nyctalus lasiopterus
	Orecchione comune	Plecotus auritus
	Orecchione meridionale	Plecotus austriacus
	Pipistrello albolimbato	Pipistrellus kuhlii
	Pipistrello di Nathusius	Pipistrellus nathusii
	Pipistrello di Savi	Hypsugo savii
	Pipistrello nano	Pipistrellus pipistrellus
	Serotino bicolore	Vespertilio murinus
	Serotino comune	Eptesicus serotinus
	Serotino di Nilsson	Amblyotus nilssonii
	Vespertilio di Alcathoe	Myotis alcathoe
	Vespertilio dasicneme	Myotis dasycneme
	Vespertilio di Bechstein	Myotis bechsteini
	Vespertilio di Brandt	Myotis brandti
	Vespertilio di Capaccini	Myotis capaccinii
	Vespertilio di Daubenton	Myotis daubentonii
	Vespertilio di Natterer	Myotis nattereri
	Vespertilio maggiore	Myotis myotis
	Vespertilio minore	Myotis blythii
	Vespertilio mustacchino	Myotis mystacinus
	Vespertilio smarginato	Myotis emarginatus
Rinolofidi	Ferro di cavallo di Blasius	Rhinolophus blasii
	Ferro di cavallo di Mehely	Rhinolophus mehelyi
	Ferro di cavallo euriale	Rhinolophus euryale
	Ferro di cavallo maggiore	Rhinolophus ferrumequinum
	Ferro di cavallo minore	Rhinolophus hipposideros
Molossidi	Molosso di Cestoni	Tadarida teniotis
Miniopteridi	Miniottero	Miniopterus schreibersii

Conservazione

In seguito alle notevoli difficoltà incontrate dai pipistrelli, che, soprattutto per la mancanza di rifugi negli edifici moderni e per la distruzione del loro ambiente naturale (a partire dalle loro prede), sono una specie a rischio di estinzione, s'è reso necessario un programma europeo (BAT) per la loro salvaguardia.

Il Museo di Storia Naturale dell’Università di Firenze (ma non solo) sta promuovendo la diffusione di rifugi artificiali (casette di legno simili a quelle predisposte talvolta per gli uccelli) per aumentare il numero dei pipistrelli e ridurre le zanzare in città senza insetticidi tossici, la cui riduzione dovrebbe poi a sua volta favorire l'aumento dei pipistrelli.
Il Consorzio di Bonifica di Massaciuccoli (Lucca) sta promuovendo un progetto test che prevede il ripopolamento di pipistrelli nelle aree umide della Versilia (canali, laghi, acquitrini etc.) al fine di combattere l'esplosione demografica di zanzare che ha caratterizzato le estati degli ultimi anni in quella parte di Toscana.

Cultura

I pipistrelli sono stati a lungo associati alla stregoneria, alla magia nera e al buio. Il fatto che i pipistrelli sono mammiferi ma possono volare dà loro lo stato di esseri liminali in molte tradizioni culturali.
Il pipistrello, tuttavia, è considerato sacro a Tonga, dove è spesso considerato come una manifestazione fisica di un'anima separabile. I pipistrelli sono strettamente connessi con i vampiri, che si dice siano in grado di trasformarsi in pipistrelli, in nebbia o lupi. I pipistrelli sono anche un simbolo di fantasmi, di morte e malattia. Tra alcune tribù di nativi americani, come i Creek, i Cherokee e gli Apache, il pipistrello è lo spirito di un imbroglione.
La tradizione cinese, d'altro canto, sostiene che il pipistrello è un simbolo di longevità e di felicità ed è allo stesso modo fortunato in Polonia e Macedonia, tra i Kwakiutl e gli arabi. Le culture precolombiane associavano gli animali agli dèi e liraffiguravano spesso nell'arte. Un buon esempio è il dio-demone Cama Zotz.
Nella cultura occidentale, il pipistrello è spesso considerato un simbolo della notte. Il pipistrello è un animale primario associato a molti personaggi immaginari della notte, siano essi criminali come Dracula o eroi come Batman. L'associazione della paura della notte con l'animale era trattata come una sfida letteraria da Kenneth Oppel, che ha creato una migliore vendita serie di romanzi, cominciando con Ali d'Argento (serie letteraria), che caratterizzano i pipistrelli come le figure eroiche principali.
Una vecchia credenza vuole che i pipistrelli si impiglino nei capelli della gente. Una probabile fonte di questa convinzione è che i pipistrelli mangiano insetti e, in cerca di prede, possono volare irregolarmente verso le persone (che attirano le zanzare e moscerini), dando loro l'impressione di essere aggredite.

Voci correlate

• Rilevatore di pipistrelli

Altri progetti

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