Serpentes

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Col termine serpente, od ofide, vengono comunemente chiamati i Rettili Squamati appartenenti al sottordine Serpentes (od Ophidia). La filogenesi dei serpenti è collegata strettamente a quella delle lucertole (nome comune dei rettili appartenenti sottordine Sauria), con i quali costituiscono l' ordine Squamata. Esistono molte specie di lucertole prive di arti che assomigliano in modo superficiale ai serpenti, ma la loro parentela è più lontana di quanto possa sembrare. La scienza che studia i serpenti è chiamata ofiologia e i suoi studiosi ofiologi.

Indice 1 Alimentazione 2 I serpenti e l'uomo 3 Pelle 4 Tassonomia 5 Il serpente come simbolo 6 Altri progetti 7 Collegamenti esterni

[modifica] Alimentazione

I serpenti sono animali carnivori, si nutrono quindi di piccoli animali, ivi compresi altri rettili e serpenti, uccelli, uova o insetti. Alcune specie sono dotate di un morso velenoso con il quale uccidono la preda prima di nutrirsene oppure la paralizzano; altre invece uccidono le prede per strangolamento. I serpenti ingoiano la preda senza masticarla poiché, disponendo di una mascella e di altre numerose articolazioni del cranio estremamente flessibili possono aprire la bocca e ingoiarla interamente , anche se queste sono di grandi dimensioni.

[modifica] I serpenti e l'uomo

I serpenti non si nutrono, normalmente, di uomini, ma si sono comunque registrati casi di bambini mangiati dai grandi costrittori nella giungla. Anche le specie più aggressive preferiscono, di norma, evitare il contatto.

A causa della presenza di molte specie velenose, alcune con tossine mortali per l'uomo, i morsi di serpenti sono tra i più pericolosi: la diversa composizione del veleno può comportare vari sintomi per ogni morso.

I serpenti causano ogni anno tra i 30 ed i 40 mila morti, il maggior numero dei quali nel sud-est asiatico.

In Italia gli unici serpenti velenosi sono rappresentati dalle vipere il cui morso comporta un'intossicazione molto simile da specie a specie ed una sintomatologia comparabile: in primo luogo compare dolore nel punto colpito (punto nel quale si possono riscontrare i segni lasciati dai denti veleniferi) successivamente compare una tumefazione alla quale fanno seguito sintomi generali di shock, con dolori gastrici ed intestinali, vomito e diarrea.

La terapia si basa, principalmente, sul rallentamento dell'assorbimento del veleno, fino alla somministrazione di un siero antiofidico.

[modifica] Pelle

La pelle è coperta di squame. La maggior parte dei serpenti utilizza le squame della pancia per muoversi. Le loro palpebre sono squame trasparenti che rimangono perennemente chiuse. I serpenti mutano periodicamente la loro pelle. Diversamente da altri rettili, questa mutazione è fatta in un solo passo, come tirarsi fuori un calzino. Lo scopo della muta è la crescita delle dimensioni del serpente,dunque indispensabile per il miglioramento del movimento.

[modifica] Tassonomia

• Dominio Eukaryota
  • Regno Animalia
    • Phylum Chordata
      • Classe Reptilia
        • Ordine Squamata
          • Sottordine Serpentes, ovvero Ophidia
            • Superfamiglia Boidea, ovvero Henophidia
              • Famiglia Aniliidae
              • Famiglia Anomochlidae
              • Famiglia Boidae
              • Famiglia Bolyeriidae
              • Famiglia Cylindrophiidae
              • Famiglia Loxocemidae
              • Famiglia Tropidophiidae
              • Famiglia Uropeltidae
              • Famiglia Xenopeltidae
            • Superfamiglia Colubroidea, ovvero Xenophidia
              • Famiglia Acrochordidae
              • Famiglia Atractaspididae
              • Famiglia Colubridae
              • Famiglia Elapidae
              • Famiglia Hydrophiidae
              • Famiglia Viperidae
            • Superfamiglia Typhlopoidea, ovvero Scolecophidia
              • Famiglia Anomalepidae
              • Famiglia Leptotyphlopidae
              • Famiglia Typhlopidae

[modifica] Il serpente come simbolo

Per approfondire, vedi la voce Serpente (immaginario).

• Il serpente ha avuto molta fortuna come simbolo, sia con significati positivi (completezza, dall'immagine a cerchio del serpente che si morde la coda) che negativi (come accade nella bibbia in cui il Diavolo o Satana o albero della conoscenza del bene e del male viene così rappresentato o nella mitologia norrena).

• Per gli Yaqui messicani, il serpente rappresenta lo sciamano.

• In araldica il "biscione" è stato il simbolo del Ducato di Milano, sia sotto gli Sforza, sia con i Visconti ed oggi è ancora riscontrabile in stemmi di alcuni comuni lombardi e non, legati storicamente alla signoria ambrosiana, come ad esempio Bellinzona, la capitale del Canton Ticino (Svizzera); in epoca contemporanea il "biscione" è divenuto anche il simbolo di alcune società milanesi (Inter, Alfa Romeo, Mediaset/Fininvest, ecc.).

• Il Serpente (蛇) è uno dei 12 animali dello zodiaco cinese.

[modifica] Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Serpentes
• Wikizionario contiene la voce di dizionario «Serpente»
• Wikispecies contiene informazioni su Serpentes

[modifica] Collegamenti esterni

• NicolaNitti - Tutto su rettili e anfibi