Unghia

L'unghia (dal latino ungula, diminutivo di unguis, unghia) è una lamina cornea semitrasparente con cui termina l'estremità delle dita di molti animali. Generalmente si definisce tale quella dei tetrapodi, essere umano compreso. La struttura si è evoluta filogeneticamente a partire dalla classe dei rettili, e con l'esclusione degli anfibi pipidi come lo xenopo che han evoluto strutture ungueali in maniera indipendente, caratterizza appunto le classi rettili, uccelli e mammiferi.
L'artiglio degli insetti che si articola sull'ultimo tarsomero, di origine completamente differente, viene per affinità funzionale egualmente chiamato unghia, ed è composto principalmente di chitina.

Ha come scopo facilitare la prensione, contribuire alla stabilità strutturale delle dita, dare supporto a limitare l'usura delle estremità a contatto del terreno. Le varie forme di unghie, prendono a seconda delle specializzazioni funzionali nomi differenti come artigli, zoccoli, eccetera. Il costituente principale è la cheratina suddivisa in più strati. L'unguis è la parte esterna e più dura, con fibre perpendicolari alla direzione di crescita. La parte sottostante è meno dura, e a struttura lamellare. Le unghie delle scimmie antropomorfe, e di molti altri primati sono formate solamente dalla unguis mancando la sub-unghia, mentre altri gruppi come molti Cebidi, possiedono artigli.

Anfibi

I Pipidi (Pipidae Gray, 1825) sono una famiglia di anfibi dell'ordine degli Anuri. Sono gli unici anuri aglossi, sprovvisti di lingua, e gli unici anfibi ad avere sviluppato, in alcuni gruppi e in maniera indipendente dagli altri tetrapodi, delle strutture ungueali

Mammiferi

Ungulati

Gli ungulati sono un gruppo di mammiferi dal rango non ben definito, comprendente in generale quegli animali che in maggior misura dei digitigradi, poggiano il proprio peso corporeo sulla sola punta delle dita, e hanno sviluppato le unghie a guisa di zoccoli per proteggersi dall'usura data dallo sfregamento sul suolo.

A causa della distanza filogenetica fra i vari gruppi di ungulati, tuttavia, si è più propensi ad ipotizzare che la presenza dello zoccolo sia un caso di convergenza evolutiva piuttosto che un tratto comune nell'ambito di un gruppo.

Attualmente, il termine ungulati viene utilizzato per descrivere unicamente artiodattili e perissodattili, in quanto il gruppo è stato costituito riunendo animali fra loro simili, ma evolutisi parallelamente.

Nel cavallo e simili ippomorfi, l'unghia ha subìto un adattamento per la funzione di sostegno del corpo e prende il nome di zoccolo. Lo stesso nome è attribuito alle unghie degli altri Perissodattili e degli artiodattili ovvero che poggiano gli arti sulle unghie. Più propriamente i due zoccoli dei ruminanti e dei suini sono chiamati "unghioni". In queste specie vi sono anche altre due unghie che tuttavia hanno perso la funzione di sostegno: prendono il nome di "unghielli" e mentre sono ancora ben conformati nel suino, nei ruminanti sono semplici abbozzi conici.

Uomo

L'unghia nasce dal periostio, la sua crescita è settimanale per quanto riguarda le mani e mensile per i piedi. Si compone quasi esclusivamente da cheratina e, in percentuali minori, anche da grassi, aminoacidi, acqua, vitamine e minerali.

L'unghia protegge il letto ungueale da traumi e infezioni, mantiene la sensibilità tattile, è un'arma di difesa ed ultimamente è un oggetto estetico molto in voga.

Per quanto riguarda la sua struttura, l'unghia è costituita da:

• lamina o "corpo ungueale", che è la parte cornea, composta per la maggior parte da cheratina;
• matrice ungueale, nascosta dalla cuticola, responsabile della crescita dell'unghia;
• letto ungueale, costituisce la base su cui poggia materialmente l'unghia. Un'unghia sana è aderente al letto ungueale;
• lunula, zona prossimale a forma di mezza luna biancastra. Il colore è dato in quanto è il punto di maggiore pressione;
• margine distale, in onicotecnica si intende la parte di unghia che si distacca dal letto ungueale;
• iponichio detto anche "cuticola ungueale", che ricopre la parte più prossimale dell'unghia e la protegge da agenti esterni;
• eponichio o "cuticola", è la parte di protezione della pelle che funge da barriera ai batteri;
• perionichio è tutto il perimetro compreso tra iponichio ed eponichio.

Malattie

Le malattie dell'unghia si suddividono per forma e colore, struttura, malformazione.

Per forma e colore

• Muffa è di colore verde, è causata da una scarsa igiene o dalla presenza di acqua stagnante sotto l'unghia artificiale;
• Micosi è di colore giallo/marrone, porosa e friabile talvolta, occupa tutta l'unghia o una parte è causata da un fungo;
• colore blu/nera se non è un livido causato da trauma potrebbe essere un piccolo melanoma, occorre sottoporsi ad esami del sangue;
• colore bianco chiamato leuconichia, sono piccoli focolai di cheratina causati dalla produzione in eccesso, solitamente cambiano posizione in base alla produzione.

Voci correlate

• Coilonichia
• Onicofagia
• Onicomicosi
• Onicodistrofia

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