Volo

Il volo è il processo tale per cui un animale o un oggetto si sposta nell'aria attraverso l'uso di una forza verso l'alto detta portanza. Il volo può avvenire anche al di fuori dell'atmosfera terrestre.

Volo animale

Un gabbiano in volo

Gli esseri viventi che con più successo sono riusciti a dominare la capacità di volare sono gli insetti, gli uccelli e i pipistrelli. Ognuno di questi gruppi si è evoluto separatamente a partire da differenti strutture.

Tra i vertebrati estinti in grado di volare spiccano gli pterosauri, contemporanei dei dinosauri.

I pipistrelli sono gli unici mammiferi capaci di volare realmente. Comunque ci sono diverse specie di animali, come lo scoiattolo volante, che sono in grado di planare da un albero ad un altro usando delle membrane tra le loro estremità; alcuni possono percorrere centinaia di metri in questo modo senza perdere molto in altezza.

I cosiddetti pesci volanti possono planare usando delle ali-pinna abbastanza grandi e sottili, ed è stato osservato anche qualche volo di un centinaio di metri sul pelo dell'acqua. Questo sistema è stato selezionato per riuscire a scappare dai predatori che vivono sott'acqua.

D'altra parte la maggioranza degli uccelli è in grado di volare, ma ci sono alcune eccezioni. Il più grande uccello, ovvero lo struzzo, e l'emù non possono volare, così come i dodo, ora estinti, mentre altri uccelli non volanti, i pinguini, hanno adattato le loro ali come pinne per nuotare sott'acqua. Molti piccoli uccelli che non possono volare sono nativi di piccole isole, e conducono uno stile di vita che non trarrebbe nessun vantaggio dal volo. Il falco pellegrino è l'animale più veloce del mondo: la sua velocità di punta supera i 370 km/h.

Tra gli animali volanti, l'albatross ha la più grande apertura alare: 3,5 metri (11,5 piedi) per un peso totale che si aggira intorno ai 24 Kg.

Voli di fantasia

• Icaro e Dedalo che volarono con ali di cera per scappare dal labirinto del minotauro.
• Pegaso, nella mitologia greca, è un cavallo alato.
• Il dio greco Ermes è rappresentato con le ali ai piedi (o con dei sandali alati).
• Dumbo, l'elefantino creato dalla Disney, utilizza le sue enormi orecchie per volare.
• Molti draghi vengono rappresentati con le ali.
• Fùcur, uno dei Draghi della Fortuna de La storia infinita, vola ma è senza ali.
• Il supereroe Superman ha numerosi superpoteri, tra cui quello del volo.
• Babbo Natale viaggia su una slitta trainata da renne volanti.
• Gli angeli sono descritti come esseri umani con le ali.

Un elicottero Robinson R22 Beta

Volo meccanico

Le macchine che volano sono chiamate aerodine, tra queste le più comuni sono:

• Aeroplano
• Elicottero
• Deltaplano
• Deltamotore
• Paramotore
• Parapendio
• Dirigibile
• Pallone aerostatico (o Mongolfiera)
• Paramotore
• Autogiro
• Navicella spaziale
• Razzo e Missile
• Ufo

Come volano gli aeromobili

Il volo degli aerostati è molto semplice: contengono un gas leggero, che fa sì che complessivamente l'aerostato abbia una densità minore di quella dell'aria (circa 1,2kg/m³), quindi vengono sollevati per il principio di Archimede, lo stesso che fa galleggiare le navi. In pratica gli aerostati galleggiano nell'aria.

Tutti gli altri aeromobili, quelli più pesanti dell'aria, o aerodine volano grazie ad un effetto aerodinamico detto portanza. Le aerodine hanno bisogno delle ali (o delle pale per gli elicotteri) che una volta investite dall'aria (ad una certa velocità ed angolo di incidenza corretto) generano la portanza necessaria a sostenere il velivolo.

Gli aeroplani devono effettivamente avanzare ad una certa velocità per far scorrere l'aria sull'ala, mentre gli elicotteri possono anche effettuare il volo a punto fisso in quanto le pale portanti sono messe in rotazione meccanicamente (per questo l'elicottero è detto anche velivolo ad ala rotante)

Le navicelle spaziali non cadono per due motivi: se sono in orbita, come i satelliti intorno alla terra, il peso è bilanciato dalla forza centrifuga; se sono sonde o navicelle che volano in spazi interplanetari sono attratti da forze irrilevanti e volano quindi in assenza di gravità.

Voci correlate

• Aeroplano
• Elicottero
• Dirigibile
• Pallone aerostatico
• Paramotore
• Autogiro
• Fratelli Wright
• Manovre aeronautiche

Collegamenti esterni

• Il Volo Portale di aviazione
• Nonsoloaerei.net Portale di notizie per l'aviazione e lo spazio

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