Età del ferro

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L'età del ferro indica originariamente un periodo della preistoria o protostoria europea caratterizzato dall'utilizzo della metallurgia del ferro.

In Europa e nel Vicino Oriente segue all'età del bronzo e precede l'ingresso della cultura considerata nel periodo storico, nel quale sono cioè presenti fonti scritte. L'età del ferro inizia intorno al XII secolo a.C. nel mondo mediterraneo e tra il IX e l'VIII secolo a.C. nell'Europa settentrionale. Come per gli altri periodi della preistoria i suoi limiti cronologici variano considerevolmente secondo il contesto geografico e culturale. Alcune civilizzazioni non hanno mai conosciuto l'età del ferro, pur avendo uno sviluppo sociale e/o tecnico notevole, come nel caso delle civiltà precolombiane.

Oggi pertanto si tende ad indicare con età del ferro non una fase cronologica o uno stadio evolutivo, ma la presenza di una tecnica che influenzò profondamente e in modo duraturo la società di alcune culture, in particolar modo in Europa. In particolare tra le civiltà che conobbero il ferro ci sono:

1. gli Achei nella Grecia arcaica,
2. gli Etruschi Villanoviani a Tarquinia, nel Lazio, nella Pianura padana a nord del Po e in Campania,
3. i Veneti nell'area ad est di Verona,
4. i Celti, con le culture di Hallstatt e di La Tène,
5. i Germani.

In mancanza di conoscenze più vaste sulle comunità politiche e culturali dell'età del ferro, è la cultura materiale che ci consente di definire in questo periodo dei grandi insiemi geografici in Europa, all'interno dei quali i materiali presentano una notevole omogeneità, sia dal punto di vista della tecnica che da quello delle decorazioni. Queste culture, che persistono per tutta l'età del ferro, pur espandendosi o contraendosi a seconda delle circostanze, comprendono:

• culture atlantiche in Gran Bretagna, regione vallone, ovest della Francia, regione basca;
• culture nordiche nelle Fiandre, in Danimarca, in Scandinavia
• culture polacche in Polonia e nei Carpazi settentrionali
• culture nord-alpine nelle regioni francesi alpine e in Svizzera
• culture iberiche nella Penisola Iberica, tranne che in Portogallo e nella regione basca;
• culture italiche in Italia a sud delle Alpi
• culture carpatiche nel bacino danubiano e nei Carpazi.
• culture greche in Grecia e nelle regioni egee, compresa Creta.