Il nome proprio è composto dal grecoχλωρόςchloròs, che significa verde, verde-giallognolo, e dal grecoφαιόςfaiòs, che significa scuro, grigio, fosco, bruno, ad indicarne il colore.[1]
Il tallo primario ha poche squamule, che non sono poste nelle vicinanze del substrato. I podezi hanno le coppe molto svasate, al cui interno e anche nella parte superiore trovano posto soredi di consistenza granulosa. Gli apoteci crescono su escrescenze del bordo dei podezi in forma di piccole capsule. Confondibile facilmente con C. pocillum e C. fimbriata e soprattutto con C. pyxidata dalla quale è distinguibile solo da esperti.[2]
Il fotobionte è principalmente un'alga verde delle Trentepohlia.[3]
Questa specie cresce in regioni dal clima fresco-moderato, principalmente nelle zone circumpolari, e si rinviene su suoli ricchi di humus. Predilige un pH del substrato da molto acido ad intermedio fra molto acido e subneutro. Il bisogno di umidità è mesofitico.[3]
In Italia è una specie alquanto rara in tutta la Valle d'Aosta, in Lombardia settentrionale al confine col Trentino-Alto Adige e nelle zone alpine friulane; estremamente rara nella parte centrale della Lombardia e in quella del Friuli, in tutta la Liguria, nella Toscana, ad eccezione delle zone costiere ove non è presente, nelle Marche e in Calabria, dove sulla Sila e sull'Aspromonte è meno rara che nelle altre zone.
Attualmente questa specie è attribuita alla sezione Cladonia, ma vari studiosi concordano che necessita di studi più approfonditi per chiarirne la sistemazione tassonomica;[4] a tutto il 2008 sono state identificate le seguenti forme, sottospecie e varietà:
Cladonia chlorophaea f. carneopallida (Ach.) Robbins (1931).
Cladonia chlorophaea f. carpophora (Flörke) Anders
Cladonia chlorophaea f. centralis (Flot.) Asahina (1950).
Cladonia chlorophaea f. chlorophaea (Flörke ex Sommerf.) Spreng. (1827).
Cladonia chlorophaea f. costata (Flörke) Sandst. (1927).
Cladonia chlorophaea f. delicata (Desm.) M. Choisy (1951).
Cladonia chlorophaea f. hotryosa (Delise) M. Choisy (1951).
Cladonia chlorophaea f. lepidophora (Flörke) Motyka (1964).
Cladonia chlorophaea f. myriocarpa (Mudd) Motyka (1964).
Cladonia chlorophaea f. pachyphyllina (Wallr.) M. Choisy (1951).
Cladonia chlorophaea f. prolifera (Wallr.) Arnold
Cladonia chlorophaea f. pterygota (Flörke) Motyka (1964).
Cladonia chlorophaea f. simplex (Hoffm.) Arnold
Cladonia chlorophaea f. syntheta (Ach.) Oxner (1937).
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