Smilodon
 Stato di conservazione: Fossile |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Nimravidae |
| Sottofamiglia | Machairodontinae |
| Genere | Smilodon |
| Nomenclatura binomiale | |
| Smilodon Lund, 1842 |
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| Specie | |
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Smilodon è il genere più noto delle cosiddette tigri dai denti a sciabola, grandi felini dai lunghissimi canini superiori, caratteristici del periodo che va dal Miocene al Pleistocene.
Nome: Smilodon, che significa dente a coltello (dal greco σμίλη "coltello" e ὀδών "dente")
Misure: Smilodon gracilis lungo circa 1.8 m per 90 - 100 kg S. fatalis lungo almeno 2 m con punte di 2,3 e altezza al garrese 1,2 m, peso (stimato) da 200 a 300 kg S. populator poteva raggiungere e superare i 450 kg, con media sui 300-400 kg per i maschi, altezza al garrese 1,45 m, lunghezza 2,6-3 m, anche più in esemplari più grandi.
Alimentazione: carne e carcasse
Epoca e ambiente: da 5 milioni a 10.000 anni fa, fino al tardo Pleistocene, nel Sudamerica e nel Nord America
Indice |
[modifica] Pozzanghere mortali
Lo smilodonte, vissuto nel Pleistocene, è noto soprattutto per numerosissimi scheletri completi ritrovati nella località di Rancho La Brea, in pieno centro di Los Angeles. Qui, enormi pozze di bitume da migliaia di anni intrappolano animali di tutti i tipi, restituendo solo le ossa fossili. Lo smilodonte nordamericano (Smilodon fatalis) era piuttosto simile a un leone come corporatura, ma aveva la coda corta e, naturalmente, il cranio era munito dei due grossi canini. Un'altra specie (S.populator) migrò in Sudamerica, nello stesso periodo. Questa forma era più robusta, con arti anteriori maggiormente sviluppati e con canini ancora più lunghi. Lo smilodonte era sicuramente il non plus ultra della catena alimentare della sua epoca. Cacciava tutti i grandi animali dell'epoca, compresi i mammuth, e alcuni studiosi pensano che attaccasse di solito in branco. Comunque, quasi mai attaccava prede più piccole di lui, poiché era strutturato per cacciare animali molto grandi. Da una ricerca si evince che avesse una potenza del morso 1/3 di quella del leone attuale (anche se molto più forte; l'apparato muscolare dello Smilodonte era spaventosamente robusto e potente, molto più di quello di una tigre attuale a parità di peso, come quello di un grizzly, ma molto più scattante, veloce ed agile; molto spesso affrontava prede di più di 1 tonnellata faccia a faccia, senza agguato) ma ciò è materia di discussioni. Il debole (forse) morso può essere spiegato dal fatto che i suoi canini (lunghi 15 e anche 20 cm) rompevano e dissanguavano una preda facilmente; il leone attuale, raggiungendo le sue zanne la lunghezza massima di 7 cm, deve uccidere per soffocamento e ha bisogno di una pressione molto superiore. Infine test dimostrano che le zanne dello Smilodonte, nonostante sembri il contrario, erano molto resistenti alla rottura, più di quelle della tigre e del leone, che pure sono corte e massicce.
[modifica] Nella cultura popolare
Lo smilodon è l'animale protagonista del quinto episodio del documentario della BBC I predatori della preistoria. Nel film L'era glaciale uno dei quattro protagonisti, Diego, è uno smilodonte che compare anche nei successivi L'era glaciale 2 - Il disgelo e L'era glaciale 3: L'alba dei dinosauri. Uno degli originali Power Rangers, lo Yellow Ranger, aveva il potere di uno smilodonte. Il felino dai denti a sciabola compare anche in Primeval, in Prehistoric Park ed in Una notte al museo 2 - La fuga, ed è uno degli animali nei quali si trasforma Bibi in Teen Titans.
[modifica] Collegamenti esterni
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