Joseph Leidy
Joseph Leidy (Filadelfia, 9 settembre 1823 – Filadelfia, 30 aprile 1891) è stato un paleontologo statunitense di grande fama.
A tutti gli effetti, fu il primo studioso di dinosauri nel Nuovo Continente e scoprì i primi resti di dinosauri negli USA.
La carriera[modifica | modifica wikitesto]
Figlio di un benestante cappellaio di origine tedesca, Leidy rimase orfano in giovanissima età ma nondimeno venne cresciuto secondo un'educazione esemplare; il suo interesse principale riguardava la natura, e il giovane Leidy passava gran parte del suo tempo libero esplorando campagne e boschi nei dintorni di Philadelphia. Laureatosi in medicina all'Università della Pennsylvania, provò la carriera medica senza troppa convinzione e decise poi di dedicarsi allo studio dell'anatomia.
Nel 1848 Leidy abbandonò del tutto la professione medica e divenne egli stesso professore di anatomia all'Università della Pennsylvania. Si appassionò allo studio dei fossili e, dopo aver assunto la cattedra, dopo pochi anni divenne un noto paleontologo e un anatomista di spicco. Per primo ha descritto l'Equus excelsus, una varietà estinta di equus che aveva vissuto nel Nord America. I molteplici interessi di Leidy spaziavano dallo studio dei mammiferi a quello dei rettili, dalla classificazione delle chiocciole allo sviluppo di nuove discipline come la protozoologia e la parassitologia.
A causa di questa sua versatilità, Leidy divenne socio della Academy of Natural Sciences di Philadelphia, fino a diventarne presidente. Al contrario di molti altri scienziati dell'epoca, si trovò pienamente concorde con la teoria di Charles Darwin riguardante l’origine delle specie.
Muore nel 1891 e viene sepolto presso il Cimitero di West Laurel Hill a Bala Cynwyd, Pennsylvania.
Leidy e i dinosauri[modifica | modifica wikitesto]
Alla fine del 1855 Leidy ricevette da parte di un raccoglitore di fossili alcuni denti rinvenuti in Montana in terreni risalenti al Cretaceo; l'anno successivo il paleontologo descrisse questi resti come Palaeoscincus, Troodon, Trachodon, Deinodon e Aublysodon. I primi due generi li considerò (erroneamente) appartenenti alle lucertole, mentre gli altri li ascrisse al gruppo dei dinosauri, trovando forme omologhe europee. Due anni dopo, Leidy si trovò a descrivere il primo scheletro incompleto di dinosauro nordamericano, che denominò Hadrosaurus foulkii. Leidy suppose correttamente che questa creatura affine all’Iguanodon fosse un animale bipede: contrariamente a quanto ritenuto fino ad allora da tutti gli studiosi, quindi, Leidy si trovò a ipotizzare che alcuni dinosauri si spostavano su due zampe.
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Joseph Leidy
Wikispecies contiene informazioni su Joseph Leidy
Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Joseph Leidy, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Opere di Joseph Leidy, su Open Library, Internet Archive.
| Controllo di autorità | VIAF (EN) 19738942 · ISNI (EN) 0000 0000 8362 1849 · CERL cnp00390750 · LCCN (EN) n86857525 · GND (DE) 117626554 · BNF (FR) cb134939788 (data) · J9U (EN, HE) 987007424832505171 · NDL (EN, JA) 00769126 · WorldCat Identities (EN) lccn-n86857525 |
|---|
