Toxodon
 Stato di conservazione: Fossile |
|
|---|---|
 Ricostruzione della struttura ossea di un Toxodon
|
|
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Notoungulata |
| Sottordine | Toxodonta |
| Famiglia | Toxodontidae |
| Genere | Toxodon |
| Specie | |
|
|
Il tossodonte o toxodonte (gen. Toxodon) è un grande mammifero erbivoro estinto appartenente ai notoungulati. Visse nel Pleistocene in Sudamerica.
[modifica] Un falso ippopotamo
Questo grosso animale aveva l'aspetto molto simile a quello di un ippopotamo, e la taglia era di poco inferiore. Le parentele tra i due animali, però, sono lontanissime: il tossodonte appartiene a un gruppo di ungulati primitivi evolutisi subito dopo la scomparsa dei dinosauri e sviluppatisi in pieno isolamento in Sudamerica, che nel corso del Cenozoico era separato dagli altri continenti. Il gruppo a cui appartiene il toxodon, i Notoungulati di cui questa specie fu tra le ultime a rappresentarelo, si estinse completamente dopo la fusione delle due Americhe che portò alla scomparsa numerose specie endemiche del continente meridionale causata dalla violenta immigrazione in quest'ultimo di specie prima non presenti, come gli Smilodon, eccezionali predatori e specie erbivore più competitive.
Il tossodonte aveva un corpo robustissimo e piuttosto corto, sostenuto da zampe tozze e robuste, dotate di zoccoli ampi per poter sopportare il grande peso dell'animale. Le vertebre erano dotate di alte apofisi che senza dubbio sostenevano una potente muscolatura, che serviva a sostenere il grande capo dell'animale. La testa era dotata di larghe fauci munite di grandi incisivi, con i quali il tossodonte strappava le piante di cui si cibava. Quasi sicuramente il tossodonte viveva nei pressi di specchi d'acqua, come gli odierni ippopotami. Questo animale è l'ultimo rappresentante dei notoungulati, estintosi alla fine del Pleistocene senza lasciare discendenti. Tra le specie più note di tossodonte, da citare T. burmeisteri e T. platensis.
