Cenozoico

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Rappresentazione della flora e della fauna cenozoica.

Il Cenozoico, kainòs^[1] (recente), zoè (vita) ^[2] o Terziario è la più recente delle tre ere geologiche. Copre l'arco di tempo tra 65 milioni di anni fa ad oggi. Un tempo gli scienziati ritenevano la conclusione dell'era risalente a 2 milioni di anni fa, termine dopo il quale si passava alla quarta era o Quaternario, ma nel 2004 tale suddivisione è stata annullata (vedere la voce relativa per maggiori dettagli).

Il Cenozoico è suddiviso in:

Paleogene composto da:
Neogene composto da:
- Miocene
- Pliocene
- Pleistocene
- Olocene.

Le masse continentali continuano il loro processo di frammentazione avviato già nel Mesozoico e i vari continenti finiscono col portarsi, alla fine dell'Era, all'incirca nella posizione attuale; si sollevano importanti catene montuose e si amplia l'Oceano Atlantico; il Mar Mediterraneo diviene un mare chiuso e si prosciuga durante il Messiniano (Miocene superiore), per essere di nuovo invaso dalle acque atlantiche all'inizio del Pliocene. Si creano nuovi ambienti naturali e il clima, specie dal Miocene in avanti, subisce ampie oscillazioni nella temperatura e nell'umidità; le condizioni di aridità determinano lo sviluppo e la diffusione delle erbe rispetto agli alberi, per cui la Terra si copre di vaste distese steppiche favorevoli allo sviluppo di Mammiferi grandi e veloci e di Uccelli simili a quelli odierni. La più importante località italiana con fossili del Cenozoico è Bolca (VR), ma vi è anche Zumpano, un paese della provincia di Cosenza dove si trovano fossili risalenti al Pliocene.