Messapi

I Messapi furono un'antica popolazione italica stanziatasi nella Messapia, in un territorio corrispondente alla Murgia meridionale e al Salento (province di Lecce, di Brindisi e parte della provincia di Taranto). La denominazione originaria del territorio è incerta, in quanto quello di Messapia (forse "Terra tra i due mari") fu il nome dato al territorio dagli storici greci. Le prime attestazioni della civiltà messapica risalgono all'VIII secolo a.C. Dopo il 272 a.C. rientrarono nel territorio di Roma, pur mantenendo in parte caratteristiche proprie.

Storia

Per approfondire, vedi le voci Storia romana, Storia di Taranto, Regio II Apulia et Calabria e Storia del Salento.

Origini e territorio

L'origine dei Messapi è incerta; probabilmente si deve a flussi migratori incerti e mai chiaramente dimostrati di origine illirica o egeo-anatolici giunti in Puglia alle soglie dell'età del ferro intorno all'IX secolo a.C.. L'ipotesi illirica, oggi la più accettata dagli studiosi, è supportata soprattutto da considerazioni di tipo linguistico.

L'origine cretese si basava invece essenzialmente sulla tradizione e derivava da un celebre passo di Erodoto sulle origini delle popolazioni iapigie:

« Si racconta infatti che Minosse, giunto in Sicania (oggi detta Sicilia) alla ricerca di Dedalo, vi perì di morte violenta. Tempo dopo i Cretesi, indotti da un dio, tutti tranne quelli di Policne e di Preso, arrivarono in Sicania con una grande flotta e strinsero d'assedio per cinque anni la città di Camico (ai tempi miei abitata dagli Agrigentini). Infine, non potendo né conquistarla né rimanere lì, oppressi com'erano dalla carestia, abbandonarono l'impresa e se ne andarono. Quando durante la navigazione giunsero sulle coste della Iapigia, una violenta tempesta li spinse contro terra: le imbarcazioni si fracassarono e giacché non vedevano più modo di fare ritorno a Creta, fondarono sul posto una città, Iria, e vi si stabilirono cambiando nome e costumi: da Cretesi divennero Iapigi Messapi e da isolani continentali. Muovendo da Iria fondarono altre città, quelle che molto più tardi i Tarantini tentarono di distruggere le stesse, subendo una tale sconfitta da causare in quella circostanza la più clamorosa strage di Greci a nostra conoscenza, di Tarantini appunto e di Reggini. I cittadini di Reggio, venuti ad aiutare i Tarantini perché costretti da Micito figlio di Chero, morirono in tremila; i Tarantini caduti, poi, non si contarono neppure. Micito, che apparteneva alla casa di Anassilao era stato lasciato come governatore di Reggio ed è lo stesso che, scacciato da Reggio e stabilitosi a Tegea in Arcadia, consacrò a Olimpia numerose statue »

(Erodoto - VII, 170)

I ritrovamenti più antichi sono stati effettuati in scavi archeologici in alcune grotte vicine a Otranto e Roca.; i primi insediamenti stabili sono stati individuati nelle città di Oria, Cavallino e Vaste (databili al VIII secolo a.C..

Dopo l'VIII secolo, intorno al VII-VI secolo a.C. si passa da costruzioni in capanne con zoccolo in pietre irregolari, alzato in mattoni crudi (argilla e paglia) e copertura a rami intrecciati (ne è stata ricostruita una a Vaste a scopo didattico) a costruzioni con più ambienti, di forma quadrangolare, con muretti a secco e mattoni e copertura a tegole.

Città messapiche

La Magna Grecia e la Messapia

I più cospicui ritrovamenti archeologici di periodo messapico e relativo a insediamenti abitati sono avvenuti nelle località di: Alytia (Alezio), Ozan (Ugento), Brention/Brentesion (Brindisi), Hyretum/Veretum (Patù), Hodrum/Idruntum (Otranto), Kaìlia (Ceglie Messapica), Mandyrion Manduria, Neriton (Nardò), Orra (Oria), Cavallino (non si hanno notizie certe del nome antico), Valesium (Valesio), Scamnum (Muro Tenente tra Latiano e Mesagne), Bastae (Vaste), (Muro Leccese) e Gnathia (Egnazia).

Altri ritrovamenti messapici sono stati effettuati anche a Pezza Petrosa nel territorio del comune di Villa Castelli, Francavilla Fontana, San Vito dei Normanni (Castello d'Alceste), Noha Castro e Veglie Non esistono prove certe dell'esistenza di una "dodecapoli", organizzazione politico-militare dei dodici centri messapici più importanti, che ha origine dall'affermazione straboniana relativa all'esistenza nella regione di tredici città-stato .

Quasi tutte le città messapiche erano costruite su un luogo elevato ed erano cinte da una o più cerchie di mura. Le mura di solito erano costituite da strutture a blocchi, regolarmente squadrati, di dimensioni medie di metri 1,30 x 0,60.

La "Mappa di Soleto", ritrovata nell'omonimo centro salentino, sarebbe secondo alcuni di epoca messapica, secondo altri un falso. Nella prima ipotesi, si tratterebbe della più antica rappresentazione cartografica occidentale finora scoperta.

V-III secolo a.C.

Dal V secolo a.C. in poi i Messapi sembrano costituire un’associazione di città-stato in funzione difensiva, assimilabile alle simmachie greche. Questi centri abitati autonomi, anche se non particolarmente estesi, potrebbero corrispondere alle tredici città del territorio alle quali accenna Strabone . Tali simmachie vanno viste come forme rudimentali di associazioni internazionali momentanee e intermittenti perché legavano gli aderenti soltanto per il breve periodo di una guerra.

La storia dei Messapi dal V al III secolo a.C. è costellata di alleanze più o meno effimere contro gli Italioti o al fianco degli Italioti: conosciamo l'alleanza sorta per iniziativa iapigia intorno al 473 a.C. in funzione antitarantina e antireggina, che portò alla momentanea vittoria dei Messapi sulle due potenti città magnogreche e una spedizione punitiva iapigia contro Reggio . Gli storici greci ricordano che i Messapi sterminarono l'esercito di Tarentini e Reggini impiegando proficuamente la loro cavalleria. La disfatta di Taranto e Reggio fu terribile, Erodoto narra così dello sterminio di Tarentini e Reggini:

	« fu questa la più grande strage di Greci e Reggini che noi conosciamo, che dei Reggini morirono 3000 soldati e dei Tarantini non si poté nemmeno contare il numero. »
	(Erodoto)

L'avvenimento ebbe una forte eco in tutto il mondo greco tanto che Aristotele precisa che l'avvenimento "accadde un po' dopo che i Persiani invasero la Grecia" e aggiunge che fu anche a causa di tale sconfitta che Taranto mutò il suo regime da aristocratico a democratico.

A questi eventi seguì la riscossa di Taranto, come documentato dal donario tarantino, opera di Agelada di Argo, innalzato a Delfi nel V secolo a.C. che mostrava cavalli e donne messapiche prigioniere: «…statue di fanti e di cavalieri, il re degli Iapigi Opis, venuto in soccorso ai Peucezi. Questi è rappresentato come morto in battaglia, e su di lui giacente al suolo si levano l’eroe Taras e Falanto di Sparta».

Tucidide riferisce di un aiuto offerto nel 413 a.C. dai Messapi ad Atene, nella cosiddetta guerra del Peloponneso in occasione della spedizione contro Siracusa. I generali ateniesi Demostene ed Eurimedonte attraversarono lo Jonio e approdarono alle isole Cheradi (di fronte a Taranto), per imbarcare 150 lanciatori di giavellotto messapi forniti da Artas principe messapico (dinastes) in nome di un antico trattato di amicizia (palaia philìa) tra Messapi e Ateniesi

« Demostene ed Eurimedonte, quando l'armata al raduno di Corcira e le forze del continente furono in assetto, attraversarono con l'intero esercito lo Ionio fino a capo Iapigio. Quindi, salpati nuovamente, operarono uno sbarco alle isole Cheradi, un distretto della Iapigia, dove reclutarono per l'imbarco sulla propria flotta circa centocinquanta lanciatori di giavellotto iapigi di stirpe messapica, e dopo aver rinnovato antichi legami d'amicizia con Artas, che in qualità di sovrano aveva fornito alcuni giavellottisti, giunsero a Metaponto, sulla costa italica. »

(Tucidide, Storia (VII, 33))

Nel IV secolo si stabilì l’alleanza tra Messapi e Lucani che nel 356 a.C. portò alla conquista di Eraclea e Metaponto e poi al conseguente intervento in aiuto di Taranto da parte del re di Sparta Archidamo III, il quale troverà la morte in battaglia proprio sotto le mura della città messapica di Manduria nel 338 a.C.

Tra il 333 a.C. ed il 330 a.C., il re epirota Alessandro il Molosso, chiamato dai Tarantini, fu vittorioso sui Messapi; dopo la morte del Molosso (330 a.C.) le alleanze si rovesciarono e i Messapi non esitarono ad allearsi prima con Taranto e Cleonimo di Sparta (304 a.C. circa) in funzione antilucana ed antiromana, poi con Agatocle di Siracusa ed infine con Pirro, al cui fianco combatterono nel 279 a.C. nella battaglia di Ascoli Satriano contro Roma e persino con Taranto (e Pirro).

Proprio la guerra secolare tra i Messapi e Taranto avrebbe più tardi in parte favorito la conquista romana della stessa Taranto prima e dell'intero Salento poi, conclusasi intorno al 260 a.C..

Religione

Per approfondire, vedi la voce Santuario di Monte Papalucio.

Poco si sa sulla religione messapica in generale, almeno per quanto riguarda le sue fasi più antiche. Dalla seconda parte dell'VIII secolo a.C. in poi, infatti, la religione, come altri aspetti della cultura, risentì dell'influsso greco; il pantheon messapico è per molti versi d'ispirazione greca..

Tra i santuari più importanti si ricordano quello del capo di Leuca e quello di Oria. In particolare presso Oria era presente ed attivo dall'VI secolo a.C. fino all'età romana un importante santuario (oggi sito presso Monte Papalucio), dedicato alle divinità Demetra e Persefone. Qui vi si svolgevano culti in grotta legati alla fertilità, infatti gli scavi archeologici svolti negli anni ottanta hanno evidenziato numerosi resti combusti di maiali (legati alle due divinità) e di melograno. Inoltre, a sottolineare l'importanza del santuario, qui sono state rinvenute monete di gran parte della Magna Grecia, e migliaia di vasi accumulatisi nel corso dei secoli come deposito votivo lungo il fianco della collina. Di particolare interesse alcuni vasetti miniaturistici e alcune statuette raffiguranti colombe e maialini sacri alle due divinità cui era dedicato il luogo di culto.

Un ulteriore indizio ci è fornito da Festo il quale riferisce che i Messapi consacravano un cavallo a Giove gettandolo vivo nel fuoco , ma non conosciamo altre la modalità del sacrificio; possiamo solo ricondurlo alla pratica del cavallo che tanta importanza aveva per i Messapi e per le popolazioni italiche in genere. Infatti a proposito del mitologico eroe eponimo Virgilio dice nell'Eneide:

« Ma tu o Messapo domatore di cavalli...che nessuno né col ferro né col fuoco può abbattere... »

Economia

I Messapi fondarono varie città che possono essere suddivise in due gruppi: città con economia agricolo-pastorale (Rudiae Cavallino, Ceglie e Vaste) e città con un'economia mercantile. L'economia messapica, quindi, era assai differenziata, un'economia non solo di produzione, ma anche di mercato. L'agricoltura si basava sulla coltivazione dell'ulivo (di natura, secondo gli antichi, molto vicina all'ulivo selvatico) e del grano. Praticavano anche la coltivazione di peri, ortaggi e legumi; particolarmente florida la viticoltura. Altra voce molto importante dell'economia messapica era la pastorizia e l'allevamento di bovini, equini, suini, ovini ed anche cani ritenuti di ottima razza, come testimonia Varrone in un passo del suo 'Res Rusticae". Orazio, invece, fa riferimento all'apicoltura molto praticata nella Messapia settentrionale ("Carmina", 11116, vv. 33-37). L'artigianato si basava soprattutto su prodotti di ceramica, terracotta e bronzo, fra cui gli specchi prodotti nelle zone prossime a Brindisi. Caratteristica della produzione messapica era il vaso detto "trozzella" così chiamato per le decorazioni sulle anse a forma di rotella. La differenza fra le produzioni autoctone o elleniche, è data soprattutto dal fatto che gli artigiani messapici non usarono il tornio se non molti secoli dopo i Greci. Anche la pesca era molto importante (saraghi, apricolee molti altri), insieme all'allevamento dei crostacei, praticato sulla costa adriatica (ostriche) e di mitili sulla costa ionica. I traffici commerciali si dividevano in due tipologie: interni e marittimi. Il traffico interno si svolgeva via terra; fra città e città, oppure dall'interno verso porti e sfruttava gli asini o i cavalli. Vaste e Muro Leccese potevano rappresentare i punti di riferimento, all'interno, Otranto l'approdo sul mare. Le navi trasportavano prodotti dell'agricoltura (soprattutto grano verso la Grecia) e prodotti dell'artigianato. I manufatti sono classificati dagli archeologi come appartenenti allo stile "geometrico" salentino che si sviluppa in due fasi (rispettivamente il medio e tardo geometrico) e cioè nella prima e seconda metà del secolo VIII a.C. con prolungamenti fino ai primi decenni del secolo VI come è testimoniato dal materiale frammentario proveniente dagli scavi di Otranto con la presenza del motivo dei "raggi albanesi" derivato dai vasi "devolliani" in territorio albanese, ma ritrovati anche ad Otranto.

Monetazione

Nei primi anni del V secolo a.C. anche i Messapi, su imitazione delle colonie greche, incominciarono a coniare le monete. I centri di cui si presume battessero moneta e dove sono stati trovati reperti sono: Baletes/Baletium (Alezio), Brention/Brentesion (Brindisi), Graxa (non identificata), Kasarium (non identificata), Neriton (Nardò), Orra (Oria), Ozan (Ugento), Samadi (non identificata).

Kasarium e Baletium emisero monete d'argento, Neriton d'argento e bronzo, tutte le altre in bronzo a partire dal III secolo a.C.

Lingua

Per approfondire, vedi la voce Lingua messapica.

I Messapi avevano una lingua propria. L'alfabeto che utilizzavano era di derivazione greca, ma risulta spesso di difficile comprensione, specie per quanto riguarda l'età arcaica. Presso Roca Vecchia per esempio, la grotta della Poesia piccola è ricca di iscrizioni messapiche, ma agli studiosi non è stato possibile stabilire in modo definitivo la natura e la funzione del luogo; alcuni pensano a un santuario, poiché un'iscrizione riguarda una divinità di cui peraltro sappiamo molto poco, Taotor.

Cultura materiale e arte

Ceramica Messapica, Centro documentazione messapica Oria

Ceramica dipinta

Per approfondire, vedi la voce Ceramica messapica.

Bibliografia

Fonti primarie

• Erodoto, Storie
• Diodoro Siculo, Bibliotheca historica
• Tucidide, Guerra del Peloponneso
• Pausania, Periegesi della Grecia
• Plutarco, Vita di Pirro
• Sesto Giulio Frontino, Stratagemata
• Livio, Ab Urbe condita
• Arriano, Anabasi di Alessandro

Letteratura storiografica

Storia e archeologia

• Pasquale Maggiulli, Sull'origine dei Messapi, Lecce 1934.* P. Amandry, Le monument commémoratif de la victoire des Tarentines sur les Peucétiens, in "Bulletin de Correspondance Hellénique", 73, 1949, pp.447-463.
• Domenico Mustilli, Le città della Messapia ricordate da Strabone, in Atti del 17. congresso geografico italiano, 1957, III, pp. 568-576.
• Ciro Santoro, Il Dinastes dei messapi Arta e la spedizione degli ateniesi in Sicilia, in Studi di storia pugliese in onore di Giuseppe Chiarelli, Galatina 1972, I, pp. 31-60.
• Giovanni Uggeri, La viabilita preromana della Messapia, in "Ricerche e studi" Museo Archeologico Provinciale "F. Ribezzo" Brindisi, 8 (1975), pp. 75-103.
• G. Nenci, Il barbaros polemos fra Taranto e gli Iapigi e gli "anathemata" tarentini a Delfi, in "Annali della Scuola Normale di Pisa", s.III, VI, 1976, pp.719-738.
• Francesco D’Andria, Messapi e Peuceti, in Italia omnium terrarum alumna, Milano 1988, pp. 653-715.
• Archeologia dei Messapi, Catalogo della Mostra a cura di Francesco D’Andria, Bari 1989.
• I Messapi, Atti del XXX Convegno di Studi sulla Magna Grecia (Taranto 1990), Taranto 1991.
• Pier Giovanni Guzzo, La Messapia tra greci e indigeni, in "Bollettino di archeologia del Ministero per i beni culturali e ambientali", n. 1-2 (gen.-apr. 1990), pp. 17-22.
• Mario Lombardo, Greci e Messapi nel V secolo a.C.: fonti, eventi e problemi storici, in Aspetti della storia del Salento nell’Antichità. Atti del convegno nazionale di AICC 1979, Cavallino, Lecce 1992, pp. 76-109.
• Mario Lombardo, I Messapi e la Messapia nelle fonti letterarie greche e latine, Galatina 1992.
• J. L. Lamboley, Recherches sur les Messapiens IV-III siècle av. J.C., Roma 1996.
• Cesare Daquino, I Messapi. Il Salento prima di Roma, Lecce 1999 (2006). ISBN 88-8349-009-6
• Gianni Custodero, Antichi popoli del Sud: Apuli, Bruzii, Lucani, Messapi, Sanniti e Greci prima della conquista romana, Lecce 2000. ISBN 88-8349-012-6

Lingua e religione

• Luigi Maggiulli e Sigismondo Castromediano, Le iscrizioni messapiche, Lecce 1871.
• Francesco Ribezzo, Corpus Inscriptionum Messapicarum, Bari 1935.
• Oronzo Parlangeli, Studi messapici, Messina 1960.
• Ciro Santoro, Nuovi studi messapici, I-III, Galatina 1982-1984.
• Cosimo Pagliara, Materiali iscritti arcaici del Salento, in “Annali Scuola Normale di Pisa”, XIII, 1983 pp. 29-33.
• Carlo de Simone, Gli studi recenti sulla lingua messapica, in Italia omnium terrarum parens, Milano 1989, pp. 650-660.
• Francisco Villar, Los Indoeuropeos y los origines de Europa: lenguaje e historia (in spagnolo), Madrid, Gredos, 1991. ISBN 84-249-1471-6 Trad. it.: Francisco Villar, Gli Indoeuropei e le origini dell'Europa, Bologna, Il Mulino, 1997. ISBN 88-15-05708-0
• Carlo de Simone e Simona Marchesini, Monumenta linguae messapicae, 2 voll., Wiesbaden 2002;
• Cultura e religione dei Messapi, Seminario di studi con Mostra documentaria (Torre S. Susanna, 23 marzo 2002), Mesagne 2002.

Ceramica e cultura materiale

• M. Mayer, Ceramica dell'Apulia preellenica. 1. La Messapia, in "Bollettino dell'imp. Istituto archeologico germanico", v. 12. (1897), fasc. 3-4, pp. 202-252.
• Mario Bernardini, Miti, culti e credenze degli antichi Messapi attraverso l'arte, in "Studi Salentini", fasc. 20, 1965.
• Giovanna Delli Ponti, I bronzi del Museo Provinciale di Lecce, Lecce 1973.
• Douwe G. Yntema, Messapian painted pottery: analysis and provisory classification, in "Bulletin Antieke Beschaving" 49, 1974, pp. 3-84.
• Adriana Travaglini, Inventario dei rinvenimenti monetali del Salento. Problemi di circolazione, Roma 1982.
• Dora Elia e Luciana Longobardi, Vita quotidiana dei Messapi, Cavallino 2006.
• Ettore M. De Juliis, Fabio Galeandro, Paola Palmentola, La ceramica geometrica della Messapia, (Archaeologica; 2) Bari 2006. ISBN 88-87920-18-4
• Mario Lombardo, Tombe, necropoli e riti funerari in Messapia: evidenze e problemi, in "Studi di antichità", 7 (1994), pp. 26-45.

Voci correlate

• Ceramica messapica
• Dodecapoli messapica
• Messapia
• Muro Tenente
• Pezza Petrosa
• Regio II Apulia et Calabria
• Santuario di Monte Papalucio
• Valesio

Altri progetti

• Commons

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Collegamenti esterni

• Trovata la mappa più antica del mondo occidentale. Telegraph Newspaper Online, November 19, 2005.
• Gruppo Archeologico di Terra d'Otranto
• Descrizione dei Messapi
• Documentazione fotografica e planimetrica scavi archeologici Soleto (2001) parte a
• Documentazione fotografica e planimetrica scavi archeologici Soleto (2001) parte b
• Otranto (1995) Documentazione fotografica e planimetrica mura messapiche parte a
• Otranto (1995) Documentazione fotografica e planimetrica mura messapiche parte b
• Catalogo monete salentine

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