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Impianto di distillazione a doppio effetto.
Schematizzazione del funzionamento di una colonna di distillazione
La colonna di distillazione (o colonna di rettifica[1]) è un'apparecchiatura largamente utilizzata nell'industria chimica, prevalentemente per la separazione di miscele formate da due o più sostanze sfruttando la differenza tra le relative temperature di ebollizione (o in altre parole, la loro differenza di volatilità).
[modifica] Apparecchiatura da laboratorio
[modifica] Apparecchiatura industriale
È costituita prevalentemente da tre parti: il fasciame, il ribollitore, il condensatore. Il funzionamento è alquanto semplice in linea teorica: nel bollitore viene fornito calore alla miscela di cui si vogliono separare i componenti, il condensatore fa condensare i vapori che giungono fino in testa. Se la colonna fosse ad un unico stadio si chiamerebbe alambicco, l'equilibrio liquido vapore possibile sarebbe uno solo, quello dato dalla temperatura della miscela nel bollitore. Incrementando il numero di stadi si ottiene un aumento degli equilibri possibili, in quanto la temperatura (ma anche la pressione) varia lungo la colonna stessa. Considerando che ad un equilibrio corrisponde necessariamente l'evaporazione di parte della miscela (in rapporto specifico descrivibile tramite leggi formulate appositamente per l'equilibrio liquido vapore), con un numero sufficiente di equilibri è così possibile separare qualsiasi sostanza, almeno in linea teorica. Il metodo con cui vengono creati i vari stadi è differente per le due tipologie della colonna a piatti e della colonna a corpi di riempimento.
- ^ con il termine "rettifica" si indica talvolta l'intera operazione di distillazione, ma a rigore questa è una parte dell'intero processo; più esattamente la rettifica corrisponde all'arricchimento della miscela nel componente più volatile, che avviene dal piatto di alimentazione alla testa della colonna. Questo tratto della colonna viene appunto detto "sezione di rettifica".
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