Azeotropo

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Un azeotropo (dal greco: bollire immutato), o miscela azeotropica è una miscela di due o più liquidi che distillano a temperatura costante; presenta un punto di ebollizione più basso o più alto di ognuno dei componenti della miscela. Nel primo caso viene detto azeotropo bassobollente o azeotropo di minima, nel secondo azeotropo altobollente o azeotropo di massima.

Per via di questa sua peculiarità, un azeotropo si comporta come una sostanza a sé; quando bolle, produce una miscela di vapori la cui composizione è la stessa della fase liquida. A differenza quindi di una generica miscela di due liquidi diversi, un azeotropo non può venire separato nei suoi componenti per semplice distillazione. La temperatura di ebollizione e la concentrazione azeotropica dipendono dalla pressione esterna

Un azeotropo si forma quando tra le molecole delle due o più sostanze che lo compongono si manifestano fenomeni di attrazione o repulsione dovuti alla formazione di legami intermolecolari; tali legami provocano uno scostamento del comportamento della miscela dalle condizioni di idealità.

Un esempio comune di azeotropo bassobollente è quello formato da una miscela 95:5 di etanolo ed acqua.