Emil Adolf von Behring
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Emil Adolf von Behring (Hansdorf, 15 marzo 1854 – Marburg, 31 marzo 1917) è stato un fisiologo e batteriologo tedesco, premio Nobel per la chimica nel 1901 per le sue scoperte , insieme al giapponese Shibasaburo Kitasato, dei sieri antidifteritico e anti-tetanico.
Nel 1880, mentre lavorava con Kitasato nel laboratorio di Robert Koch (1843-1910, lo scopritore dei germi della tubercolosi, del colera e del carbonchio) all'istituto di igiene di Berlino, Behring rese un animale temporaneamente immune dalla difterite o dal tetano iniettandone siero sanguigno di un altro animale infettato da tali germi. Dimostrò che questo siero ha proprietà non solo preventive, ma curative perché è in grado di provocare la guarigione, se viene iniettato ai primi sintomi della difterite o del tetano.
Nella notte di Natale del 1891, in un ospedale di Berlino, un bambino veniva salvato per la prima volta dal siero antidifterico di Behring. Aveva così inizio la moderna sieroterapia che dalla difterite e dal tetano si è estesa alla cancrena gassosa, al botulismo, al morso della vipera, al morbillo ed alla pertosse.
Il siero conferisce un'immunità passiva perché contiene le sostanze (anticorpi) che prevengono o combattono la malattia, mentre il vaccino conferisce una immunità attiva perché promuove, a scopo preventivo la formazione degli anticorpi.
Bearing è considerato, oltre che il pioniere della sieroterapia ed il vincitore della difterite che provocava una elevata mortalità infantile, uno dei fondatori dell'immunologia anche per aver espresso il concetto di antitossine, sostanze elaborate dall'organismo per neutralizzare le tossine (sostanze tossiche) prodotte dai germi che causano malattie.
Figlio di un maestro di scuola, Bearing si era laureato in medicina a Berlino nel 1880. Lavorò alcuni anni in Sanità e nel 1889 diventò assistente di Koch. Nel 1894 tenne la cattedra di igiene ad Halle e dal 1895 a Marburgo.
Preparò un siero antitubercolare e, nel 1913, un siero perfezionato, precursore degli attuali metodi per la prevenzione della difterite.
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[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) Biografia di Adolf von Behring, dal sito nobelprize.org. URL consultato il 9 gennaio 2008.
