Immunologia

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

L' immunologia è una branca delle scienze biomediche che si occupa del sistema immunitario (o sistema immune) in tutti gli organismi, studiando tutti gli aspetti delle difese dell'ospite contro infezioni e le avverse conseguenze delle risposte immunitarie. L'immunologia si occupa quindi delle funzioni fisiologiche del sistema immunitario (e dei suoi componenti) sia durante una malattia che in condizioni di salute così come delle malfunzioni del sistema immunitario stesso (malattie autoimmuni, ipersensitività, deficienze immunitarie, trapianti).

L'immunologia è una scienza piuttosto recente, e la sua nascita viene fatta coincidere con Edward Jenner, il quale scoprì, nel 1796, che l'agente patogeno causa del vaiolo dei bovini poteva proteggere contro il vaiolo umano, una malattia spesso fatale, e inoculò quell'agente patogeno preso dalle pustole direttamente in individui sani, proteggendoli quindi dall'infezione del vaiolo.

Indice

[modifica] Suddivisioni della disciplina

L'immunologia ha varie applicazioni in diversi campi della scienza e di solito viene suddivisa in:

[modifica] Immunologia classica

Questa branca dell'immunologia è strettamente correlata con l'epidemiologia e la medicina e si occupa della relazione tra il corpo, gli agenti patogeni e l'immunità. Il primo esempio di descrizione del fenomeno è stato dato da Tucidide durante un'epidemia di peste nell'antica Atene nel 430 a.C., dove annotò come persone già contagiate (e sopravvissute) una volta, non si ammalassero più nonostante fossero a stretto contatto con altri appestati.

La base dell'immunologia classica (e di tutta l'immunologia) è lo studio dell'interazione tra antigene e anticorpo e dei vari componenti del sistema immunitario, incluse le loro funzioni e le interazioni che stabiliscono.

[modifica] Immunologia clinica

L'immunologia clinica si occupa dello studio delle malattie del sistema immune o causate da un'alterazione funzionale di questo.

Tra le malattie che colpiscono il sistema immunitario vi sono quelle causate da alcuni lentivirus virus lenti quali i virus HTLV ed il più conosciuto HIV. Quest'ultimo virus, attraverso complessi meccanismi di interazione recettoriale, è in grado di infettare le cellule, in particolare i linfociti T e relative sottopopolazioni ed i macrofagi, che hanno sulla loro superficie una proteina chiamata CD4. La progressiva alterazione di tali cellule, fondamentali per la difesa contro le infezioni, porta all'AIDS acronimo che sta per Sindrome da Immunodeficienza acquisita, in cui l'individuo infetto non è più capace di difendersi dalle infezioni.

Per quanto riguarda le malattie causate da alterazioni del sistema immune vanno ricordate: le immunodificienze primitive, ossia indotte da difetti genetici, nelle quali una parte del sistema immune non riesce a generare una risposta adeguata all'attacco di un agente patogeno, e le malattie autoimmuni, dove il sistema immune attacca componenti del suo stesso organismo non riconoscendoli più come parte di se self (es.: artrite reumatoide). Altre malattie del sistema immunitario includono le ipersensitività, dove il sistema risponde in maniera inappropriata a composti innocui (es.: asma, allergie).

Questa branca dell'immunologia si occupa anche dei rigetti in seguito a trapianti, dove il sistema immune riconosce come estranei e attacca gli organi o altri componenti che vengono trapiantati da un altro essere vivente (sia da un altro della stessa specie -allotrapianti- che da specie diverse -xenotrapianti-). Lo scopo di questi studi è trovare un modo per evitare tale rigetto, attualmente basato su farmaci antirigetto, che indeboliscono il sistema immune.

[modifica] Immunoterapia

Per immunoterapia si intende l'uso di componenti del sistema immune per trattare una malattia o un disordine, ad esempio nel trattamento del cancro insieme alla chemioterapia e alla radioterapia. L'immunoterapia viene anche usata in pazienti immunosoppressi (ad esempio i malati di AIDS) o sofferenti per altre immunodeficienze o malattie autoimmuni.

[modifica] Immunologia diagnostica

Le scoperte fatte in immunologia (specialmente quella della specificità del legame tra un anticorpo e il suo antigene) sono servite a inventare varie tecniche diagnostiche per la detection di varie molecole (purché immunogeniche) sia per la ricerca, che per la diagnosi vera e propria. Anticorpi specifici per una determinata molecola, sono utilizzati come "traccianti", cioè anticorpi resi detectabili e/o misurabili, attraverso una marcatura radioattiva (di solito Iodio 131) o con un composto fluorescente o con un enzima (di solito HRP) in grado se posto a contatto con adeguato substrato, di sviluppare una colorazione in modo proporzionale, alla quantità di tracciante legatosi alla molecola da detectare/misurare.

Tra le varie applicazioni ci sono l'immunoblot, il test ELISA così come test per la ricerca di droghe, di microbi o per disinguere i vari gruppi sanguigni. Questi test vengono svolti nei laboratorio di analisi. Appartengono a queste tecniche le reazioni sierologiche

[modifica] Immunologia evolutiva

Lo studio del sistema immune in specie viventi ed estinte può aiutare a comprendere l'evoluzione delle specie e lo sviluppo del loro sistema immunitario, partito da una semplice protezione fagocitica della cellula, ed evolutosi per poter proteggere organismi pluricellulari, come composti antimicrobici negli insetti agli organi linfatici nei vertebrati.

[modifica] Voci correlate

[modifica] Bibliografia

  • Goldsby RA, Kindt TK, Osborne BA and Kuby J (2003) Immunology, 5th Edition, W.H. Freeman and Company, New York, New York, ISBN 0-7167-4947-5
  • Andrew H. Lichtman, Abul K. Abbas (2004) Basic Immunology. Saunders (W.B.) Co Ltd,USA, ISBN 1416024034

Estratto da "http://it.wikipedia.org/wiki/Immunologia"
Strumenti personali