Antigene

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L'antigene è una macromolecola capace di reagire con i prodotti del sistema immuntario. Viene definita antigene ogni qualsivoglia sostanza non appartenente a un dato organismo (no-self).
Gli antigeni si possono suddividere in:

  • Autoantigeni = antigeni appartenenti alla stessa specie dell'organismo che li forma.
  • Eteroantigeni = antigeni non appartenenti alla stessa specie del soggetto immunizzato.
  • Alloantigeni = antigeni che esprimono la variazione genetica e sono appartenenti ad altre specie rispetto al soggetto immunizzato.

Gli antigeni sono solitamente di natura proteica, ma possono essere di qualsiasi natura chimica, come polisaccaridi, o acidi nucleici.

Nella definizione di antigene bisogna distinguere due caratteristiche fondamentali:

  • l'antigenicità (specificità antigenica) rappresenta l'abilità dell'antigene di combinarsi specificamente con anticorpi e recettori per l'antigene;
  • l'immunogenicità o potere "immunogeno" indica la capacità dell'antigene di indurre una risposta immunitaria.

[modifica] Epitopo

Exquisite-kfind.png Per approfondire, vedi la voce Epitopo.

La piccola parte di antigene che lega l'anticorpo specifico è detta epitopo (o determinante antigenico). La singola molecola di antigene può contenere diversi epitopi riconosciuti da anticorpi differenti.


[modifica] Voci correlate

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