Circuito Paul Ricard
Coordinate: 43°15′2″N 5°47′30″E / 43.25056°N 5.79167°E
| Circuito Paul Ricard | |
|---|---|
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| Località | Le Castellet |
| Categorie | |
| Formula 1 | |
| Campionato FIA GT | |
| Bol d'Or | |
| Dati generali | |
| Inaugurazione | 1970 |
| Lunghezza | 5.800 m Formula 1: 3.800 m |
| Curve | 10 |
Il circuito Paul Ricard è situato a Le Castellet in Francia. Inaugurato il 19 aprile 1970, è stato fino al 1990 sede del Gran Premio di Francia del campionato del mondo di Formula 1 (in seguito invece sempre corso sul circuito di Magny-Cours).
È uno dei circuiti automobilistici più noti al mondo per via della curva di "Signes" da percorrere in piena accelerazione a oltre 340 km/h dopo il lunghissimo rettilineo del "Mistral" (circa 1 800 metri). Durante i Gran Premi di Francia svolti sul circuito Paul Ricard, tutti i giornalisti della Formula 1 avevano preso l'abitudine di darsi appuntamento all'interno di questa curva per vedere quali piloti l'avessero percorsa in pieno senza decelerare neanche per una frazione di secondo e determinare così, di anno in anno, il pilota più veloce (oltre che più coraggioso) della massima categoria.
Risulta che l'unico pilota della storia della Formula 1 che riusciva a non staccare mai il piede dall'acceleratore premuto "a tavoletta" durante tutta la percorrenza della curva era Ayrton Senna (e questo fin dal suo esordio in Formula 1 nel 1984 con la Toleman-Hart e nonostante il fatto che nel 1986, proprio in questo punto del circuito, ebbe un pericoloso incidente, anche se senza conseguenze, dovuto a una rottura improvvisa del motore). Didier Pironi, durante una sessione di prove, raggiunse sul rettilineo una velocità di punta di ben 347 km/h.
Su questo stesso circuito, sempre nel 1986, perse la vita in un test privato l'allora pilota di Formula 1 italiano Elio De Angelis, il quale però si sarebbe forse potuto salvare se i soccorsi al pilota non fossero stati troppo lenti. A seguito di questo dramma, per ragioni di sicurezza, il circuito fu prima accorciato proprio nella parte del Mistral per poi venire abbandonato dopo il 1990. Nel 1999 il tracciato fu acquistato da Bernie Ecclestone e completamente rimodernato e ora è sede di test svolti dalle principali scuderie di Formula 1.
Oltre che di gare automobilistiche, il Paul Ricard è stato ed è tutt'ora sede di competizioni motociclistiche come il Bol d'Or.
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