Artide

La linea rossa indica l'isoterma di 10 °C di luglio, usata comunemente per definire i confini dell'Artide

L'Artide è la regione della Terra circostante il polo nord e contrapposta all'Antartide. Non ha di fatto un'estensione definita perché non è uno Stato unico in quanto formata da varie parti di altri stati come Canada o Russia e dal Mar Glaciale Artico. Convenzionalmente, da un punto di vista geografico, viene considerata Artide l'area situata a nord del Circolo polare artico, cioè della latitudine 66° 33' 44" Nord. A volte vengono considerate confini della regione artica il limite settentrionale della linea degli alberi o l'isoterma di 10 °C (50 °F) di luglio.

Descrizione

Questa regione include l'Oceano Artico, le estreme terre settentrionali di Russia, Alaska, Canada, Groenlandia, Islanda, Finlandia, Svezia, Norvegia e le isole che le fronteggiano tra le quali le isole Svalbard, l'arcipelago della Terra di Francesco Giuseppe, Novaja Zemlja, Severnaja Zemlja, le isole della Nuova Siberia, l'isola di Wrangel, le isole lungo la costa dell'Alaska e l'arcipelago artico canadese.

Non è di fatto un continente come lo è invece l'Antartide in quanto gran parte del territorio è identificabile con il mar glaciale artico e con la banchisa polare su esso presente, cioè non poggia su terraferma ad esclusione della Groenlandia e delle zone più settentrionali di Russia, Canada, Norvegia, Svezia e Finlandia.

L'Artide è conosciuta anche come la "terra del sole di mezzanotte", per il fatto che oltre il Circolo polare artico, durante la stagione estiva boreale, cioè da aprile a luglio, il sole tramonta verso mezzanotte. Il nome Artide proviene dal greco αρκτος, "orso", e si riferisce alle costellazioni dell'Orsa Maggiore e dell'Orsa Minore, visibili da quel punto.

Clima

Per approfondire, vedi le voci Clima subartico e clima polare.

Il clima è caratterizzato da lunghi inverni freddi e brevi estati fresche. Esistono una varietà di climi all'interno della regione, la quale si mantiene ai margini della zona interessata dalle radiazioni solari sia in inverno che in estate.

Alcune zone dell'Artico sono coperte da ghiacciai per tutto l'arco dell'anno, il resto della regione è comunque caratterizzato dalla presenza di qualche forma di ghiacciaio per periodi considerevolmente lunghi.

Le temperature nel periodo invernale possono scendere sotto i -58 °C per alcune zone, mentre nel periodo estivo oscillano dai -10 ai 10 °C con eccezione per alcune zone in cui la temperatura può raggiungere anche i 30 °C.

Essendo l'Artico sostanzialmente oceano circondato da terra, il clima è mitigato dall'acqua che non ha mai una temperatura inferiore a -2 °C. In inverno la presenza dell'acqua mantiene il clima rigido seppure sia sempre più mite rispetto a quello dell'Antartide. Questa è sostanzialmente la ragione per cui il clima dell'Antartide è ben più rigido dell'Artico. Nella stagione estiva il mare contribuisce invece a mantenere le zone costiere più calde rispetto all'entroterra, così come avviene per le regioni temperate con clima marittimo.

Estensione dei ghiacci artici

Dalle osservazioni satellitari e da altri studi si registra, negli ultimi 40 anni, una marcata diminuzione dei ghiacci artici. L'estate 2007 è ricordata per la minima estensione mai raggiunta della superficie ghiacciata. Il 2011 fa segnare estensioni di superficie ghiacciata molto basse,in linea col 2007, vanificando il sogno di un possibile recupero dei ghiacci che invece sembrava possibile dai dati positivi del 2008 e 2009 .

Flora

Nonostante la rigidità del clima l'Artide ospita una ampia varietà di piante: piccoli arbusti striscianti, piante erbacee, licheni e muschi.

Fauna

Un gran numero di specie animali, sia marine che terrestri, si sono adattate alle rigide temperature di questo territorio.

Orso polare

Fra i mammiferi terrestri vi sono l'orso polare (Ursus maritimus), la volpe artica (Alopex lagopus), il caribù (Rangifer tarandus), il bue muschiato (Ovibos moschatus), l'ermellino (Mustela erminea) e la lepre artica (Lepus arcticus); tra le specie marine vi sono diverse foche (Pagophilus groenlandicus, Pusa hispida e Histriophoca fasciata), il tricheco (Odobenus rosmarus) e diverse specie di cetacei tra cui la balena della Groenlandia (Balaena mysticetus), il narvalo (Monodon monoceros) e il beluga (Delphinapterus leucas).
Molto ricca anche l'avifauna.

Popolazioni

L'Artide è prevalentemente abitata da due popolazioni:

• Inuit: sono gli originari abitanti delle regioni costiere artiche e subartiche dell'America settentrionale e della punta nord orientale della Siberia. Il loro territorio è principalmente composto dalla tundra, pianure basse e prive di alberi dove vi è perennemente uno strato di permafrost, salvo pochi centimetri in superficie durante la breve stagione estiva.
• Yupik: popolo dell'Alaska centrale, sono decisamente il gruppo più numeroso. Quelli residenti nell'isola di Nunivak si chiamano Cup’ig. Coloro che vivono nel villaggio di Chevak vengono chiamati Cup’ik.

Giurisdizione

L'Artide non è mai stata sotto il dominio politico di alcuna nazione, nonostante su di esso sian state rivolte le attenzioni militari da parte di qualche stato.

Negli anni cinquanta e sessanta, l'Artide fu usata dai sottomarini per test di nuove armi, dell'equipaggiamento sonar e di profondità.

Durante la guerra fredda questa regione è stata intensamente controllata dall'esercito statunitense in quanto si temeva che i primi segni di un attacco nucleare sovietico sarebbero stati un attacco di missili ICBM lanciati oltre il Polo Nord verso gli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti diedero così tanta importanza a questa questione che vennero istituite due onorificenze per meriti: l'Arctic Service Ribbon – Nastro per il Servizio Artico – e la Coast Guard Arctic Service Medal – Medaglia per il Servizio Guardacoste Artico.

Lo scioglimento dei ghiacciai artici potrebbe aprire la possibilità di rotte commerciali che raggiungono l'Asia attraverso il circolo polare, senza dover circumnavigare le coste americane. Attualmente, questa rotta è tecnicamente percorribile per le costose navi rompighiaccio.

2007: spedizione politico-scientifica russa

Ad inizio agosto 2007 ha destato scalpore la missione politico-scientifica Arktika 2007 organizzata dalla Russia - che rivendica sovranità su parte del territorio artico - nelle acque del Polo Nord: un mini-sommergibile - il Mir-1 - ha raggiunto la profondità di 4.261 metri sul fondo dell'Oceano Artico, ovvero al di sotto del Polo Nord geografico , fissando sul fondale il vessillo nazionale. Secondo le autorità di Mosca, la Russia (che negli anni settanta e anni ottanta aveva inviato nella zona rompighiaccio a propulsione nucleare) sarebbe in possesso di elementi comprovanti che il territorio del quale viene reclamata la sovranità è un'estensione geologica sommersa del cosiddetto Scudo Siberiano. In altre parole, costituirebbe una parte integrante della piattaforma continentale russa delimitata da quella che viene chiamata dorsale di Lomosonov.

Lo scioglimento dei ghiacciai artici apre anche all'utilizzo dei giacimenti di petrolio, carbone e altri minerali nel sottosuolo del continente, rendendo economicamente fattibile la costruzione di piattaforme e la trivellazione. Contrariamente a quanto molti pensano la fusione dei ghiacci che galleggiano sul Mare glaciale artico non contribuirànno all'innalzamento del livello del mare, questo fenomeno è provocato solo dalla fusione dei ghiacciai che sovrastano zone di terra (come la Groenlandia) e dal conseguente riversarsi delle relative enormi masse di acqua negli oceani.
Perciò, solo parte dei ghiacciai artici darebbe luogo all'innalzamento del livello del mare, contribuendo alla cancellazione dalle mappe di parecchie città costiere e di interi paesi e nazioni che hanno la maggior parte del loro territorio al livello del mare.

Bibliografia

• Apparences trompeuses Sananguaq. Au coeur de la pensée inuit (prefazione Jean Malaurie, postfazione Romolo Santoni),Latitude Humaine, Yvelinédition, 2007.

• Agenzia Europea per l'ambiente (ARPA). La regione Biogeografica Artica.

Voci correlate

• Antartide
• Inuit

Altri progetti

• Commons

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Artide

Collegamenti esterni

• (EN) Popolazioni indigene
• (EN) CIA World Factbook 2002 - Mappa della regione artica
• (EN) Pagina sull'Artide - NOAA
• (EN) Clima ed Ecosistema di Bering
• (EN) L'archivio Unaami
• (EN) Esplorazioni artiche e storia
• (EN) Ricerche sull'Artide
• Museo Polare Etnografico "Silvio Zavati"
• Progetto Carta dei Popoli Artici
• aula didattica per lo studio dei cambiamenti climatici
• Video sull'Artide immagini dal documentario Home di Yann Arthus-Bertrand

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