Tau Ceti

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Tau Ceti
Una fotografia di Tau CetiUna fotografia di Tau Ceti
Classificazione Nana gialla
Classe spettrale G8.5 V[1]
Distanza dal Sole 11,9 anni luce
Costellazione Balena
Coordinate
(all'epoca J2000)
Ascensione retta 01h 44m 04,08338s [1]
Declinazione −15° 56′ 14,9262″[1]
Lat. galattica -73,4397°[1]
Long. galattica 173,1007°[1]
Dati fisici
Raggio medio 0,79[2] R⊙
Massa
0,78[2] M⊙
Periodo di rotazione 34 giorni[2]
Temperatura
superficiale
5.344 K[3] (media)
Luminosità
0,49[2] L⊙
Indice di colore (B-V) 0,72
Metallicità 22-74% del Sole
Età stimata 5,8 miliardi di anni[3]
Dati osservativi
Magnitudine app. +3,50[1]
Magnitudine ass. +5,69[2]
Parallasse 273,96 mas
Moto proprio AR: −1721,05 mas/anno
Dec: −854,16 mas/anno
Velocità radiale -16,4 km/s
Nomenclature alternative
52 Ceti, HD 10700, HR 509, BD-16°295, GCTP 365.00, GJ 71, LHS 146, LTT 935, LFT 159, SAO 147986, LPM 84, FK5 59, HIP 8102.[1]

Tau Ceti (τ Cet / τ Ceti) è una stella della costellazione della Balena di magnitudine +3,50[1]. Trovandosi a una distanza di 11,9 anni luce è il diciannovesimo sistema stellare più vicino alla Terra[4], nonché la settima stella più vicina visibile a occhio nudo e in assoluto, la singola stella di classe G più vicina al Sole[5].

Tau Ceti è carente di metalli e questo sembrerebbe rendere meno probabile la presenza di pianeti rocciosi. Nonostante questo nel dicembre 2012 è stata annunciata la scoperta di cinque pianeti extrasolari orbitanti attorno alla stella, due dei quali sono situati all'interno della zona abitabile[6]. La stella è anche circondata da un disco di polveri, dieci volte maggiore della quantità di materia, sotto forma di asteroidi e comete, che circonda il Sole.[7]

Appare una stella stabile, con solo leggere variazioni nella sua attività, e nonostante venga considerato il fatto che un pianeta simile alla Terra orbitante intorno a Tau Ceti subirebbe un costante e intenso bombardamento meteorico, le somiglianze col Sole e la relativa vicinanza hanno portato un diffuso interesse verso la stella. Tau Ceti è costantemente indicata come un obiettivo del SETI[8], ed è spesso citata in numerose opere letterarie fantascientifiche[9] [10].

Indice

Osservazione [modifica]

Posizione di Tau Ceti nella costellazione della Balena.

Tau Ceti si trova nella parte meridionale della vasta costellazione della Balena, ed è situata leggermente a sud dell'equatore celeste, non molto lontana dalle due stelle più famose dell'asterismo della Balena: Mira e Deneb Kaitos, rispettivamente la famosa stella a capo di una classe di variabili e la stella più luminosa della costellazione.[11] La sua declinazione è −15° 56′, di conseguenza risulta visibile da quasi tutte le aree popolate della Terra. Solo più a nord del parallelo 74°N la stella non sorge mai sopra l'orizzonte, mentre diventa circumpolare solo a sud del parallelo 74°S, ossia nel continente antartico[12]. Con una magnitudine pari a +3,50, è la sesta stella più luminosa della costellazione della Balena, e la si può osservare anche dai piccoli centri urbani senza difficoltà, sebbene un cielo non eccessivamente inquinato sia maggiormente indicato per la sua individuazione. Il periodo migliore per la sua osservazione nel cielo serale ricade nei mesi compresi fra settembre e febbraio; da entrambi gli emisferi il periodo di visibilità rimane indicativamente lo stesso, grazie alla posizione della stella non lontana dall'equatore celeste.

Ambiente galattico [modifica]

Mappa delle stelle entro un raggio di 20 anni luce dal Sole. Si apprezza la posizione di Tau Ceti rispetto al Sole, al piano galattico e al centro galattico

Essendo relativamente vicina al Sole, Tau Ceti ne condivide lo stesso ambiente galattico. Le sue coordinate galattiche sono 173,10° e -73,44°[1]. Una longitudine galattica di circa 173° significa che la linea ideale che congiunge il Sole e Tau Ceti, se proiettata sul piano galattico, forma con la linea ideale che congiunge il Sole con il centro galattico un angolo di 173°; ciò implica che Tau Ceti è leggermente più lontana al centro galattico di quanto non sia il Sole. Una latitudine galattica di circa -73° significa che Tau Ceti si trova a sud rispetto al piano su cui sono posti il Sole e il centro galattico.

La stella più vicina a Tau Ceti è la nana rossa YZ Ceti, che si trova a 1,6 anni luce di distanza, mentre a 3,2 a.l. si trova il sistema binario di Luyten 726-8[13]. Nonostante la vicinanza queste deboli stelle non sarebbero visibili ad occhio nudo da Tau Ceti. A 5,5 anni luce si trova Epsilon Eridani, che vista da Tau Ceti sarebbe più luminosa che vista dalla Terra, brillerebbe infatti di magnitudine 2,31, e sarebbe anche un po' più brillante del Sole, che visto da Tau Ceti avrebbe una magnitudine di 2,64 e si troverebbe nella costellazione del Boote[14], non lontano dalla più brillante Arturo. Sirio, che si trova ad oltre 12 a.l. da Tau Ceti, sarebbe uguagliata in brillantezza da Canopo, ed entrambe sarebbero le stelle più luminose viste da Tau Ceti, con una magnitudine pari a -0,65[15].

Moti spaziali [modifica]

Il moto proprio di una stella è l'ampiezza del movimento nella sfera celeste rispetto ad un oggetto di fondo il più lontano possibile. Tau Ceti viene considerata una stella ad alto moto proprio, con uno spostamento nella sfera celeste di quasi due secondi d'arco all'anno[16]. L'alto moto proprio è indicativo circa la vicinanza della stella al Sole[17]. Le stelle vicine possono attraversare uno spazio maggiore nella sfera celeste, e sono buone candidate per gli studi sulla parallasse. In questo caso, la parallasse misurata indica una distanza di 11,9 anni luce[18]. Questo fa di τ Ceti una delle stelle più vicine al Sole, e la stella di classe G più vicina dopo α Centauri[19].

La velocità radiale di una stella indica se si sta avvicinando o allontanando al Sole. A differenza del moto proprio non può essere misurata direttamente, ma per via spettroscopica. Dovuto all'effetto Doppler, le linee di assorbimento si spostano verso il rosso in caso l'oggetto si stia allontanando, o verso il blu se si sta avvicinando alla Terra. Nel caso di τ Ceti la velocità radiale è circa -17 km/s, dove il segno negativo indica che la stella si sta avvicinando al sistema solare[20].

La distanza di Tau Ceti, insieme al suo moto proprio e alla velocità radiale, permette di calcolarne i movimenti attraverso lo spazio. La velocità relativa al Sole è di 37 km/s; questo risultato può essere usato per calcolare il percorso orbitale della stella nella Via Lattea. La distanza di Tau Ceti dal centro della Galassia è pari a 9,7 kiloparsec (32.000 a.l.), con un'eccentricità orbitale di 0,22[21].

Proprietà fisiche [modifica]

Il Sole (a sinistra) e più grande e anche più caldo rispetto a Tau Ceti (a destra).

Le osservazioni attuali di Tau Ceti fanno ritenere che sia una stella singola. Una compagna ottica più debole è stata osservata, ed è possibile che sia legata gravitazionalmente, ma si trova a più di 10 arcosecondi di distanza dalla primaria.[22] Non sono state osservate perturbazioni astrometriche o della velocità radiale, suggerendo che si tratti di una stella senza un compagno posto in un'orbita vicina, come un "pianeta gioviano caldo". Qualsiasi possibile gigante gassoso attorno a Tau Ceti si troverà probabilmente a una distanza simile a quella di Giove.[23]

Molto di quello che è noto circa le proprietà fisiche di Tau Ceti, come l'età, la massa, il raggio e la luminosità, sono stati stimati mediante misure spettroscopiche, confrontando al computer diversi modelli evolutivi stellari. Comunque, usando un interferometro astronomico, le misure del raggio della stella è stata determinata direttamente con un'accuratezza dello 0,5%. Con questo metodo, il raggio di Tau Ceti è risultato essere del 79,3 ± 0,4% del raggio solare[2]. Queste in effetti sono le dimensioni attese per una stella con una massa lievemente inferiore a quella del Sole.[24]

Rotazione [modifica]

Il periodo di rotazione di Tau Ceti venne misurato tramite le variazioni periodiche nelle classiche bande di assorbimento H e K del calcio singolarmente ionizzato (Ca II). Queste linee sono strettamente associate con l'attività magnetica di superficie,[25] dunque il periodo di variazione misura il tempo richiesto per le parti superficiali della stella identificati come attivi spettroscopicamente per compiere una intera rotazione sulla superficie stellare. Grazie a questo sistema si è stimato che il periodo di rotazione per Tau Ceti sia da stimarsi in 34 giorni.[26] A causa dell'effetto Doppler, la velocità di rotazione stellare influisce sull'ampiezza delle linee di assorbimento dello spettro (la luce dal lato della stella che si muove allontanandosi dall'osservatore sarà spostata verso una lunghezza d'onda più lunga; la luce dal lato che si muove verso l'osservatore sarà spostata verso una lunghezza d'onda più corta). Per questo, dall'analisi dell'ampiezza di queste linee, si può stimare la velocità di rotazione di una stella.

La velocità di rotazione che si calcola per Tau Ceti è pari a:

\begin{smallmatrix} v_{eq} \cdot \sin i\ \approx\ 1\ \text{km/s} \end{smallmatrix}.

dove veq è la velocità di rotazione all'equatore e i è l'angolo di inclinazione dell'asse di rotazione rispetto alla linea di osservazione. Per una tipica stella G8, la velocità di rotazione è di circa 2,5 km/s. La velocità rotazionale relativamente bassa osservata può indicare che attualmente vediamo Tau Ceti da una direzione che è all'incirca quella di uno dei suoi poli.[27][28]

Metallicità [modifica]

La composizione chimica di una stella fornisce indizi importanti della sua storia evolutiva, includendo l'era in cui si è formata. Il mezzo interstellare di polvere e gas dal quale si formano le stelle è principalmente composto di idrogeno ed elio con quantitativi di elementi più pesanti (in tracce). Mentre le stelle vicine continuamente evolvono e muoiono, esse seminano il mezzo interstellare con crescenti quantità di elementi più pesanti. Per questo le stelle più giovani tendono ad avere una porzione più alta di elementi pesanti nelle loro atmosfere rispetto a quelle più antiche. Questi elementi più pesanti sono sommariamente definiti "metalli" dagli astronomi e la porzione di elementi pesanti è chiamata metallicità.[29]

Il tasso di metallicità in una stella viene fornito come rapporto tra l'abbondanza del ferro (Fe), (elemento pesante facilmente osservabile nello spettro) rispetto all'idrogeno. Il logaritmo dell'abbondanza relativa del ferro viene confrontato rispetto a quella del Sole. Nel caso di Tau Ceti, la metallicità atmosferica è pari a:

\begin{smallmatrix} \left [ \frac{Fe}{H} \right ] \; = \; -0.50 \end{smallmatrix}

ossia circa un terzo dell'abbondanza del ferro nel sole. Misure fatte in passato hanno fornito risultati variabili dal -0,13 al -0,60 .[30][31]

Il basso contenuto di ferro indica che Tau Ceti è quasi certamente più vecchia rispetto al Sole: la sua età era stata precedentemente stimata in circa 10 Giga-anni mentre stime successive la considerano più giovane, con un'età stimata di 5,8 miliardi di anni, comparabile all'età del Sole, che è di 4,57 miliardi di anni[32]. Comunque, le stime di età elaborate per Tau Ceti possono variare da 4,4 a 12 Gyr, dipendendo dal modello adottato.[24]

Oltre alla rotazione, un altro fattore che può rendere più ampie le linee di assorbimento nello spettro di una stella è la pressione superficiale. La radiazione emessa da una singola particella viene alterata dalla presenza delle particelle vicine e l'ampiezza della linea dipende dalla pressione sulla superficie della stella, che a sua volta dipende dalla temperatura e dalla gravità superficiale. Questa tecnica è stata utilizzata per determinare la gravità di superficie di Tau Ceti. Il log g, o logaritmo della gravità di superficie della stella, è di circa 4,4; molto simile al log g=4,44 calcolato per il Sole.[30]

Nel diagramma HR la posizione di Tau Ceti è quasi la medesima di quella del Sole.

Luminosità e variabilità [modifica]

La luminosità di Tau Ceti è stimata essere dal 49 al 55% della luminosità solare[2][21]. Un pianeta terrestre dovrebbe orbitare alla distanza di circa 0,7 unità astronomiche per poter ricevere lo stesso livello di insolazione della Terra[33]. Questa distanza corrisponde a quella media tra il pianeta Venere e il Sole.

La cromosfera di Tau Ceti, cioè la porzione dell'atmosfera stellare sovrastante la fotosfera, che è la parte che emette la maggior parte della luce di una stella, attualmente mostra una nulla o bassissima attività magnetica, indicando che si tratta di una stella molto stabile.[34] Uno studio durato nove anni, della temperatura, della granulazione, e della cromosfera di Tau Ceti, mostrava che non vi erano variazioni sistematiche; le emissioni del Ca II attorno alle bande infrarosse H e K mostra l'esistenza di un possibile ciclo di 11 anni, ma si tratta di un ciclo relativamente debole rispetto a quello del Sole.[27] Alternativamente è stato suggerito che la stella potrebbe trovarsi in uno stato di bassa attività analogo ad un minimo di Maunder (periodo geofisico della Terra associato alla piccola era glaciale in Europa, quando le macchie solari divennero estremamente rare sulla superficie del Sole[35][36]). I profili delle linee spettrali di Tau Ceti sono estremamente stretti, indicando una bassa turbolenza e bassa velocità di rotazione.[37] L'ampiezza delle oscillazioni della stella è pari a circa la metà di quelle del Sole, e le loro manifestazioni hanno una vita meno lunga.[2]

Disco di polvere e rocce [modifica]

Nel 2004, un team di astronomi del Regno Unito guidati da Jane Greaves ha scoperto che attorno a Tau Ceti esiste una quantità di materiale di derivazione asteroidale e cometario pari a circa 10 volte quello che orbita attorno al nostro Sole. Questo è stato determinato da misure del disco di polveri fredde che orbita la stella, e che si reputa frutto di collisioni tra queste classi di piccoli corpi celesti.[7] Questa stima sulla quantità di materia è un ostacolo alla possibile esistenza di vita complessa nel sistema, dal momento che qualsiasi pianeta sarebbe colpito da grossi eventi di impatto astronomico circa 10 volte più frequentemente rispetto alla Terra (ma la cosa si verificherebbe meno spesso se il pianeta abitato si trattasse di un satellite orbitante ad un pianeta gigante gassoso delle dimensioni di Giove o Saturno). Greaves ipotizzava nella sua ricerca: "è probabile che [qualsiasi pianeta attorno a Tau Ceti] sperimenti un costante bombardamento da asteroidi del tipo che si crede abbia provocato l'estinzione dei dinosauri."[38] Questi bombardamenti potrebbero inibire l'evoluzione e lo sviluppo della biodiversità nel periodo tra gli impatti.[39]

Comunque, è possibile la presenza di un grande pianeta gigante gassoso di dimensioni gioviane che potrebbe deflettere comete e asteroidi.[7][40]

Il disco di scorie composto da asteroidi, comete, ghiaccio, meteoriti e polvere, venne scoperto misurando la quantità di radiazione emessa dal sistema nella porzione del infrarosso estremo dello spettro. Il disco ha una struttura simmetrica che è centrata sulla stella, e il raggio più esterno di questo disco ha una dimensione media di 55 unità astronomiche. La mancanza di radiazione infrarossa dalle parti del disco nelle vicinanze di Tau Ceti implica che questo si interrompe a circa 10 UA di distanza dalla stella, indicandone il limite più interno. In confronto la fascia di Kuiper del Sistema Solare si estende da 30 a 50 UA. Per persistere per un lungo periodo di tempo, questo anello di polvere deve essere costantemente riempito tramite le collisioni di corpi maggiori[7]. La maggior parte del disco sembra orbitare attorno a Tau Ceti alla distanza di circa 35-50 UA, molto oltre l'orbita della zona abitabile. A questa distanza, il disco di polvere può essere considerato analogo alla fascia di Kuiper che si trova all'esterno dell'orbita di Nettuno nel sistema solare .[7]

Il sistema di Tau Ceti dimostra che le stelle non necessariamente perdono i loro grossi dischi di materia orbitante nei miliardi di anni e che una grossa fascia potrebbe essere comune tra le stelle simili al Sole.[41] Comunque la fascia di Tau Ceti ha soltanto 1/20 della densità della fascia attorno alla giovane stella vicina Epsilon Eridani.[7] La relativa mancanza di fasce di asteroidi, ghiacci, polvere, rocce e scorie attorno al Sole potrebbe essere un fatto inconsueto per stelle simili: un ricercatore ha suggerito che il Sole sia passato vicino ad un'altra stella nei suoi primi anni di vita e che la maggior parte delle sue comete e asteroidi siano stati catturati dall'altra stella oppure espulsi nello spazio interstellare.[38] Le stelle con grossi dischi di polveri hanno cambiato il modo di pensare degli astronomi riguardo alla formazione dei pianeti; i modelli computerizzati suggeriscono che i dischi di materia, dove le collisioni generano continuamente polveri, sembrano facilitare una pronta formazione di pianeti.[41]

Ricerca di pianeti abitabili [modifica]

Tra i principali fattori d'interesse attorno a Tau Ceti è la sua somiglianza al Sole, che rende questa stella un candidato interessante nella ricerca di pianeti abitabili in grado di ospitare forme di vita extraterrestre. Secondo Hall e Lockwood, i termini "stella simile al Sole", "analogo solare" e "gemella del Sole" indicano nell'ordine un crescente grado di somiglianza con il Sole[42]. Tau Ceti si colloca nella seconda categoria, in quanto ha una massa simile al Sole e una bassa variabilità, ma è carente di metalli. Le similitudini con la nostra stella hanno ispirato per decadi la cultura popolare, in particolar modo gli autori di opere fantascientifiche, ma è anche stata spesso un obiettivo dei ricercatori scientifici.

Tau Ceti a partire dal 1988 è stato oggetto di studio sulla sua velocità radiale alla ricerca di pianeti giganti ad una distanza simile a quella di Giove dal Sole[43]. Fino al 2012 queste ricerche, sempre più precise, avevano sempre escluso la presenza di pianeti orbitanti attorno alla stella. I risultati fino a quel punto escludevano la presenza di pianeti gioviani caldi, e probabilmente escludeva la presenza di pianeti gioviani con massa uguale o maggiore a quella di Giove con periodi orbitali inferiori ai 15 anni[44]. Inoltre, uno studio completato nel 1999 sulle stelle vicine con osservazioni tramite la camera ad ampio spettro del telescopio spaziale Hubble, aveva escluso la presenza di compagni planetari di Tau Ceti potenzialmente risolvibili dalla strumentazione dell'Hubble[45]. Queste ricerche escludevano però solamente la presenza di un nana bruna o di un massiccio pianeta di taglia gioviana, senza precludere l'esistenza di pianeti terrestri[45]. Del resto, la presenza di un gioviano caldo probabilmente perturberebbe l'orbita di un pianeta terrestre nella zona abitabile della stella, quindi la non presenza di un tale corpo fu giudicata un fatto positivo[46][23].

Generalmente le ricerche di pianeti extrasolari hanno mostrato una correlazione positiva tra presenza di pianeti e l'alta metallicità della stella madre, suggerendo che stelle a bassa metallicità come Tau Ceti avessero poche possibilità di possedere pianeti[47].

Sistema planetario [modifica]

Il 19 dicembre del 2012, osservazioni sulle variazioni della velocità radiale della stella hanno portato alla scoperta di un sistema di cinque pianeti orbitanti attorno a Tau Ceti[3]. Le masse minime dei pianeti sono comprese tra 2 e 6,7 volte la massa terrestre e i periodi orbitali vanno dai 14 ai 640 giorni. Uno dei pianeti, provvisoriamente denominato Tau Ceti e, dista la metà della distanza Terra-Sole, ed essendo Tau Ceti meno luminosa del Sole, sarebbe situato all'interno della zona abitabile, dove è possibile la presenza di acqua liquida in superficie[48]. Il Planetary Habitability Laboratory ha calcolato che anche il quinto pianeta, Tau Ceti f, sarebbe all'interno della zona abitabile, seppur vicino al limite esterno[6].

Sotto, un prospetto del sistema di Tau Ceti.

Prospetto sul sistema [modifica]

Pianeta Tipo Massa Periodo orb. Sem. maggiore Eccentricità
b Super Terra 2,00 ± 0,79 M⊕ 13,965 giorni 0,105 UA 0,16 ± 0,22
c Super Terra 3,11 ± 1,40 M⊕ 35,362 giorni 0,195 UA 0,03 ± 0,03
d Super Terra 3,50 ± 1,59 M⊕ 94,11 giorni 0,374 UA 0,08 ± 0,26
e Super Terra 4,29 ± 2,00 M⊕ 168,12 giorni 0,552 UA 0,05 ± 0,2
f Super Terra 6,67 ± 3,50 M⊕ 642 giorni 1,35 UA 0,03 ± 0,3

SETI and HabCat [modifica]

Il progetto più ottimista fino ad oggi per la ricerca di intelligenze extraterrestri fu il Progetto Ozma, lanciato nel 1960 dall'astronomo statunitense Frank Drake, che scelse Tau Ceti e Epsilon Eridani come obiettivi iniziali. Entrambe le stelle sono vicine del Sole e sono fisicamente simili ad esso. Nessun segnale artificiale fu trovato dopo 200 ore di osservazioni[49]. Successive ricerche nello spettro delle onde radio da questo sistema diedero esiti negativi. La mancanza di risultati positivi non tolse però l'interesse degli astrobiologi da questa stella.

Nel 2002, gli astronomi Margaret Turnbull e Jill Tarter svilupparono il "Catalogo dei sistemi stellari abitabili", nell'ambito di un altro programma del SETI, denominato Progetto Phoenix. La lista contiene oltre 17000 sistemi stellari potenzialmente abitabili, circa il 10% delle stelle studiate per l'occasione[50]. L'anno seguente, Tau Ceti faceva parte di un ristretto elenco di 30 stelle che la Turnbull aveva selezionato da una lista di 5000 stelle entro i 100 anni luce dalla Terra. L'elenco sarebbe servito per la ricerca di segnali tramite l'Allen Telescope Array[51]. Tau Ceti fa parte anche di una lista base di cinque stelle prese come oggetto di studio del Terrestrial Planet Finder (poi posticipato a tempo indefinito), sulle quali la Turnbull commentò che «quelli sono i posti dove avrei voluto vivere se Dio avesse messo la Terra attorno ad un'altra stella»[52].

Nella cultura umana [modifica]

Etimologia [modifica]

Tau Ceti non ha un nome tradizionale ampiamente conosciuto, a differenza di altre stelle più luminose o, per altri motivi, più famose già in epoche antiche. L'astronomo tedesco Johann Bayer le assegnò l'attuale designazione di Tau Ceti nel suo catalogo Uranometria del 1603. Bayer era solito attribuire una lettera dell'alfabeto greco alle stelle principali di ogni costellazione iniziando dalla prima lettera, Alfa, e così via in ordine decrescente di luminosità. Tuttavia egli era solito fare spesso eccezioni a questa regola, e così fece anche per Tau Ceti, in quanto la stella è la sesta più luminosa della propria costellazione, mentre la lettera Tau è solo la diciannovesima dell'alfabeto greco. Ha il nome Durre Menthor, derivato dall'arabo Al Durr' Al-Manthūur (الدرر المنثور)[53], mentre nel catalogo stellare Calendarium di Al Achsasi al Mouakket, scritto attorno al 1650 a Il Cairo, era designata come Thālith al Naʽāmāt (تالت ألنعامة - taalit al naʽāmāt), che tradotta in latino divenne Tertia Struthionum, il "terzo struzzo"[54].

In Cina è conosciuta come la quinta stella di 天倉 (Tiān Cāng), un asterismo che comprendeva τ Ceti, ι Ceti, η Ceti, ζ Ceti, θ Ceti e 57 Ceti.[55] [56]

Tau Ceti nella fantascienza [modifica]

Molte stelle luminose, come Sirio, Alfa Centauri o Vega, sono spesso citate nella cultura popolare, in opere letterarie o nella mitologia. Tau Ceti, nonostante possa essere vista dalla maggior parte delle regioni abitate della Terra, non è quasi mai citata nelle opere a carattere generale, a causa della mancanza di un nome tradizionale e del suo aspetto poco appariscente in cielo. I suoi punti d'interesse sono puramente astronomici: è la stella singola di classe G più vicina alla Terra, fatto che la fa ritenere una delle stelle più vicine in grado di ospitare pianeti simili alla Terra che possano supportare forme di vita. La vicinanza e la somiglianza con il Sole hanno reso τ Ceti una delle stelle più menzionate in opere letterarie e cinematografiche a carattere fantascientifico[57], ambito nel quale la denominazione di Bayer, più tecnica di un nome proprio, può rappresentare più un vantaggio che un danno.

Nella letteratura, l'esempio più noto è quello di Isaac Asimov: nel Ciclo dei Robot, in particolare nel romanzo I robot dell'alba, τ Ceti è la stella madre del pianeta Aurora, il primo mondo extrasolare colonizzato dagli Spaziali, i primi terrestri a fondare colonie nello spazio[58]. Il romanzo I reietti dell'altro pianeta, di Ursula K. Le Guin è totalmente ambientato sui pianeti gemelli Urras e Anarres, in orbita attorno a Tau Ceti. Nel romanzo Hyperion di Dan Simmons invece, la capitale dell'Egemonia Umana è il pianeta Tau Ceti Centro (TC²)*[59]. Nel Ciclo dell'Invasione e nel Ciclo della Colonizzazione, dello scrittore statunitense Harry Turtledove, la Terra del periodo della seconda guerra mondiale viene invasa dalla Razza, una specie rettiloide proveniente dal secondo pianeta del sistema di τ Ceti, il quale viene chiamato da essi Casa[60]. Nell'universo della Lega e della Confederazione immaginato dalla scrittrice C.J. Cherryh, intorno a Tau Ceti orbita un pianeta abitabile chiamato Pell, che diviene il centro principale della Lega dei Mercanti.

Anche in campo cinematografico e televisivo la stella è stata citata in diverse produzioni. Nel film Barbarella, di Roger Vadim e interpretato da Jane Fonda, la protagonista viene inviata dal Presidente della Terra nel sistema di Tau Ceti, per ritrovare il Dottor Duran Duran, inventore del Raggio Cosmico.

Nell'universo fantascientifico di Star Trek la stella è menzionata diverse volte. Nel film Star Trek II: L'ira di Khan, il pianeta Tau Ceti IV, in orbita attorno a Tau Ceti, è il porto di partenza della Kobayashi Maru, una nave fittizia atta a testare il carattere degli ufficiali della Flotta Stellare. Tau Ceti è anche il sistema natio del "viaggiatore", un misterioso umanoide che nell'episodio Dove nessuno è mai giunto prima, della serie Star Trek: The Next Generation, scaglia l'Enterprise ad una distanza inimmaginabile con un metodo sconosciuto per l'equipaggio della flotta[61]. Nella medesima serie, nell'episodio Cospirazione, il Capitano Picard incontra un suo vecchio amico in segreto, il Capitano Walker Keel, su un esotico bar di Tau Ceti Prime, il pianeta principale del sistema di Tau Ceti che, nella serie Star Trek Voyager è anche il luogo di morte del padre del Capitano Janeway. Se nel "normale" universo di Star Trek la Battaglia di Wolf 359 rappresenta la maggior disfatta della Flotta Stellare (contro i Borg), nell'Universo dello specchio della celebre serie televisiva, la Battaglia di Tau Ceti rappresenta invece la sconfitta con maggiori perdite dell'Impero Terrestre contro gli alieni ribelli[62]. In totale, quattro sono i pianeti abitati attorno a Tau Ceti nella saga di Star Trek: Tau Ceti Primo, Tau Ceti III, Tau Ceti IV, e Tau Alpha C[62].

Nella serie televisiva del 1982 Il principe delle stelle, il protagonista è in realtà il principe ereditario del pianeta Quadris, che orbita attorno a Tau Ceti. Costretto a fuggire dal suo mondo conquistato da una specie intergalattica, si rifugia sul più vicino pianeta abitabile, la Terra, dove sotto il nome di Matthew Star cercherà di affinare i poteri che la sua specie possiede, ancora deboli a causa della giovane età[63]. In una serie canadese della fine degli anni novanta, Pianeta Terra - Cronaca di un'invasione, ideata da Gene Roddenberry, sulla Terra giungono i Taelons, una specie dalla tecnologia avanzata che sembrano avere scopi pacifici. Tuttavia, nel proseguimento si scopre che questa razza aliena vuole in realtà servirsi degli umani per prolungare la loro vita, dato che sono sterili, inoltre, si servono degli umani stessi per combattere la loro guerra millenaria con i nemici di sempre, i Jaridians, una razza rettiloide con le stesse origini in comune dei Taelons e che proviene dal sistema di Tau Ceti[64].

Nel manga e anime Sailor Moon, il sistema di Tau Ceti è il luogo di provenienza di una malvagia entità aliena nota come Pharaoh 90 e della sua allieva, Mistress 9[65].

Anche nel campo dei videogiochi τ Ceti compare in innumerevoli casi, tanto che, in Tau Ceti, da anche il nome al gioco per computer ideato da Pete Cooke. In questo gioco un pianeta del sistema di τ Ceti viene conquistato da dei robot ribelli, che ne difendono i confini. Compito del giocatore è quello di arrivare da solo e su una piccola navetta, nella capitale Centralis, per poi spegnere il reattore centrale che alimenta i robot[66]. Nel videogioco System Shock 2, ambientato nel 2114, la nave stellare Von Braun deve rispondere a un segnale di soccorso proveniente da Tau Ceti V, quinto pianeta del sistema di τ Ceti. In realtà il segnale si rivelerà essere una trappola di un virus progettato da SHODAN, un'intelligenza artificiale che nella precedente versione del gioco era stata apparentemente distrutta[67].

Note [modifica]

  1. ^ a b c d e f g h i LHS 146 -- High proper-motion Star. SIMBAD. URL consultato in data 21 dicembre 2012.
  2. ^ a b c d e f g h T. C. Teixeira, H. Kjeldsen, T. R. Bedding, F. Bouchy, J. Christensen-Dalsgaard, M. S. Cunha, T. Dall, S. Frandsen, C. Karoff, M. J. P. F. G. Monteiro, F. P. Pijpers (gennaio 2009). Solar-like oscillations in the G8 V star τ Ceti. Astronomy and Astrophysics 494 (1): 237-242. DOI:10.1051/0004-6361:200810746. URL consultato in data 1º settembre 2010.
  3. ^ a b c M. Tuomi et al. Signals embedded in the radial velocity noise: Periodic variations in the � Ceti velocities. Astronomy & Astrophysics.arΧiv:1212.4277
  4. ^ Henry Todd. The 100 nearest stars. RECONS. URL consultato in data 19 febbraio 2013.
  5. ^ Alfa Centauri A è più vicina alla Terra, ma fa parte di un sistema triplo
  6. ^ a b Two Nearby Habitable Worlds? Planetary Habitability Laboratory, Università di Portorico a Arecibo
  7. ^ a b c d e f J. S. Greaves, M. C. Wyatt, W. S. Holland, W. R. F. Dent (2004). The debris disc around tau Ceti: a massive analogue to the Kuiper Belt. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 351 (3): L54–L58. DOI:10.1111/j.1365-2966.2004.07957.x. URL consultato in data 1º settembre 2010.
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  12. ^ Una declinazione di 16°S equivale ad una distanza angolare dal polo sud celeste di 74°; il che equivale a dire che a sud del 74°S l'oggetto si presenta circumpolare, mentre a nord del 74°N l'oggetto non sorge mai
  13. ^ Tau Ceti. Solstation. URL consultato in data 21 dicembre 2012.
  14. ^ Visto da Tau Ceti, il Sole apparirebbe vicino a Tau Bootis e, essendo una stella con una magnitudine assoluta di 4,8 distante da Tau Ceti 3,64 parsec, la magnitudine apparente del Sole risulterebbe pari a \begin{smallmatrix} m = M_v + 5\cdot((\log_{10} 3.64) - 1) = 2.6 \end{smallmatrix}..
  15. ^ Come verificato tramite il software di simulazione spaziale Celestia
  16. ^ Il moto proprio totale può essere calcolato mediante la seguente formula:
    μ2 = (μα cos δ))2 + μδ2
    dove μα è il moto proprio in ascensione retta, μδ è il moto proprio in declinazione e δ è la declinazione. Nel caso di τ Ceti si ottiene:
    μ2 = (-1721,05 · cos(−15,937°)2 + 854,162 = 3468259,605
    quindi μ è uguale a 1862,33. Cfr. D. Scott Birney; Guillermo González, David Oesper, Observational astronomy, 2a, Cambridge, U.K., Cambridge University Press, 2006. ISBN 0-521-85370-2 URL consultato il 4 gennaio 2013.
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  40. ^ In realtà non è del tutto certo che Giove fornisca protezione al sistema solare interno (in effetti le forze di marea esercitate da Giove hanno creato la fascia degli asteroidi, abbastanza pericolosa per la Terra) e la questione è irrisolta. Si veda, ad esempio: Jupiter: Friend Or Foe?, Science daily, 25 8 2007. URL consultato in data 1º settembre 2010.
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  44. ^ Gordon A.H. Walker et al.. A Search for Jupiter-Mass Companions to Nearby Stars. Icarus 116: 359–375. DOI:10.1006/icar.1995.1130. — Questo studio non esclude la presenza di un grande pianeta avente un piano orbitale prossimo alla perpendicolare del piano visuale.
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