Catalogo Hipparcos
Il Catalogo Hipparcos è un catalogo stellare, il principale prodotto della missione Hipparcos dell'Agenzia Spaziale Europea. Il satellite, che ha funzionato per quattro anni, ha prodotto dati astrometrici di alta qualità dal novembre 1989 al marzo 1993. Il Catalogo è la fonte di informazioni più precisa ad oggi disponibile sulle stelle più vicine o più luminose visibili dalla Terra, comprende il 99% delle stelle fino alla 11-12 magnitudine.
Il catalogo comprende circa 120.000 stelle, con precisioni dell'ordine del millisecondo d'arco. Consiste di una grande quantità di dati astrometrici e fotometrici per ogni stella. Ci sono inoltre annessi con dati sulla variabilità delle stelle, dati su stelle doppie o multiple e astrometria di oggetti del sistema solare. Le parti principali sono disponibili in forma sia stampata che informatica.
Le informazioni astrometriche (posizioni, parallassi, distanze, moto proprio etc.) sono aride, ma fondamentali per l'astronomia: grazie ad esse è possibile costruire la geografia astronomica dello spazio circostante, e basare quindi le successive osservazioni su dati certi.
L'analisi dell'enorme mole di dati ritornati dal satellite (circa 125 gigabyte) è stato un processo lungo e laborioso, condotto dal consorzio NDAC e FAST, entrambe responsabili della produzione del Catalogo. Un altro consorzio, lo INCA Consortium, era responsabile della programmazione delle osservazioni Hipparcos, selezionando i dati migliori disponibili prima del nuovo satellite, e quindi indirettamente dei contenuti del Catalogo.
Una missione concettualmente simile ad Hipparcos, GAIA, è programmata per il prossimo futuro (il lancio è previsto per maggio 2013) e produrrà un catalogo ancora preciso e molto più esteso (circa un miliardo di oggetti).
