Anno luce
L'anno luce (al) è un'unità di misura della lunghezza, definita come la distanza percorsa dalla radiazione elettromagnetica (luce) nel vuoto nell'intervallo di un anno.
Esso è comunemente utilizzato in astronomia per esprimere le distanze con (e fra) oggetti celesti posti al di fuori del Sistema Solare, cioè per distanze su scala galattica. Un'altra unità dello stesso ordine di grandezza spesso utilizzata dagli astronomi è il parsec, che corrisponde a circa 3,26 anni luce.
La definizione di anno luce data dall' Unione Astronomica Internazionale è: "La distanza che un fotone percorre nello spazio vuoto in assenza di campo gravitazionale o magnetico in un anno giuliano".[1] L'anno giuliano ha una durata di 365,25 giorni di 86.400 secondi ciascuno, pari in totale a 31.557.600 secondi.[2]
Poiché la velocità della luce nel vuoto (c) è pari a 299.792,458 chilometri al secondo (km/s),[3] un anno luce corrisponde a 9,461 biliardi di metri, cioè:
vale a dire circa 9.461 miliardi di kilometri o circa 63.241 volte la distanza fra la Terra ed il Sole (nota come Unità Astronomica). L'anno luce è quindi una distanza enorme su scala umana.
Altre unità di misura delle lunghezze accomunate con l'anno luce sono il minuto luce, il secondo luce, e così via; esse sono ottenute considerando la distanza percorsa dalla luce in una certa unità di tempo (vedi gli esempi).
Al contrario, va rimarcato che l'anno luce non è un'unità di misura del tempo (né tanto meno della "quantità" di luce), per quanto sia corretto dire che l'immagine di un corpo celeste distante un certo numero di anni luce ci mostra quel corpo celeste come era lo stesso numero di anni fa, e non in questo momento.
Indice |
[modifica] Esempi
- La luce impiega circa 1,28 secondi per percorrere la distanza che separa la Terra dalla Luna.
- In una scala in cui la Terra avesse un diametro di 1 cm, un anno luce corrisponderebbe ad una distanza di 7.423,80 chilometri.
- La luce impiega circa 8,33 minuti (8 min 20 s) per viaggiare dal Sole alla Terra (quindi noi siamo a circa 8,33 minuti luce dal Sole).
- Un'ora luce corrisponde a circa 1,08 miliardi di chilometri (circa la distanza tra il Sole e Saturno).
- Plutone è a circa 39 UA dalla Terra, il che significa che è a circa 5,4 ore luce da noi.
- La stella più vicina (oltre al Sole), Proxima Centauri, dista 4,22 anni luce dalla Terra.
- Il disco della nostra galassia, la Via Lattea, ha un diametro di circa 100.000 anni luce.
- La più vicina galassia di grandi dimensioni[4], la galassia di Andromeda, si trova ad una distanza di circa due milioni di anni luce.
- Il Gruppo Locale ha un diametro di circa 10 milioni di anni luce.
- Il quasar più vicino a noi (3C 273) si trova a circa 3 miliardi di anni luce.
- Alla velocità attuale di circa 61.000 km/h la sonda Voyager I lanciata nel 1977, percorrerà la distanza di 1 anno luce fra 17.700 anni.
- Poiché si calcola che il Big Bang sia avvenuto circa 13,7 miliardi di anni fa, l'Universo osservabile ha un raggio di circa 13,7 miliardi di anni luce[5].
- Un anno luce corrisponde precisamente a 9.460.730.472.580,8 km.
[modifica] Note
- ^ The IAU and astronomical units. URL consultato il 2008-07-05.
- ^ IAU Recommendations concerning Units
- ^ Astronomical Constants.
- ^ Senza contare la Via Lattea stessa, che pure è di dimensioni paragonabili ad Andromeda.
- ^ L'interpretazione più accreditata per evidenze osservative riguardanti alcuni ammassi di galassie, tuttavia, mostrano valori delle distanze più grandi, superiori a 4x1010 anni luce.
[modifica] Voci correlate
- Secondo luce
- Minuto luce
- Ora luce
- Giorno luce
- Settimana luce
- Mese luce
- Unità astronomica
- Parsec
- Distanze astronomiche
[modifica] Collegamenti esterni
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Sistemi di misurazione · Conversione delle unità di misura · Sistema consuetudinario statunitense · Sistema imperiale britannico · Antiche unità di misura italiane
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