 La scienza degli astri
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L'astronomia è probabilmente la più antica delle scienze naturali, lontana nel tempo tanto quanto l'origine dell'uomo. Il termine astronomia deriva dal greco antico ἀστρονομία, composto da ἄστρον (àstron, stella) e νόμος (nòmos, legge), e significa leggi delle stelle. Si tratta della scienza che si occupa dell'osservazione e dell'interpretazione, secondo il metodo galileiano, dei fenomeni celesti. La sua materia di studio sono le origini e l'evoluzione, le proprietà fisiche, chimiche e temporali degli oggetti che formano l'Universo e dell'Universo stesso nel suo insieme. L'astronomia non va confusa con l'astrologia, una pseudoscienza la quale sostiene che i fenomeni celesti abbiano un'influenza sugli eventi che accadono sulla Terra ed in particolare sull'uomo.
Il Portale Astronomia, fondato e gestito dal Progetto Astronomia, ha l'obiettivo di occuparsi di tutto ciò che riguarda la nostra conoscenza dello spazio e delle leggi fisiche che lo governano, ad eccezione dei temi strettamente legati all'esplorazione spaziale, di competenza del Portale Astronautica. Comprende aree comuni con la fisica, quali l'astrofisica e la cosmologia.
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 In evidenza
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A partire dal 7 febbraio 2009 è divenuta visibile ad occhio nudo, mentre transitava nella costellazione della Bilancia, la Cometa Lulin (formalmente designata C/2007 N3 (Lulin)), una cometa non periodica scoperta l'11 luglio 2007. Il 15 e 16 febbraio è transitata nelle vicinanze di Spica, il 19 febbraio di γ Virginis ed è previsto che il 6 marzo passi vicino all'ammasso aperto del Presepe. Ha raggiunto il picco di luminosità visibile nella notte del 24 febbraio (in corrispondenza del massimo avvicinamento al nostro pianeta), con una luminosità corrispondente ad una magnitudine +6. Inoltre, la cometa è apparsa molto vicina a Saturno la notte del 23 febbraio ed a Regolo, nella costellazione del Leone, il 27. Il 12 maggio 2009 apparirà in prossimità della Cometa Cardinal.
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Il 2009 è stato dichiarato dall'Unesco, l'organizzazione dell'ONU per l'educazione, le scienze e la cultura, Anno Internazionale dell'Astronomia. L'anno coincide col quattrocentesimo anniversario delle prime osservazioni astronomiche con strumenti fatte da Galileo Galilei nel 1609 e delle prime scoperte ottenute con queste osservazioni.
La richiesta per la proclamazione dell'anno 2009 come Anno Internazionale dell'Astronomia è stata avanzata dal governo italiano, e accettata durante la 33° sessione della conferenza generale dell'UNESCO. L'ONU ha ratificato questa decisione il 19 dicembre 2007.
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 La voce del mese
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Il 24 agosto 2006 al termine dell'Assemblea Generale di Praga dell'Unione Astronomica Internazionale (International Astronomy Union o IAU) è stato approvato il testo completo della definizione di pianeta del Sistema solare. La nuova definizione riconosce 8 pianeti - Mercurio, Venere, la Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno - ed introduce la nuova categoria dei pianeti nani per classificare oggetti come Cerere, Plutone ed Eris.
Storicamente, il concetto di pianeta è mutato con il progredire delle conoscenze scientifiche. Nell'antichità, come rivela l'etimologia del termine (vagabondo, in lingua greca), venivano considerati "pianeti" tutti gli astri che si spostavano nel cielo notturno rispetto allo sfondo delle stelle fisse, ovvero la Luna, il Sole, Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno, escluse le comete che venivano considerate fenomeni atmosferici. Con l'introduzione del modello eliocentrico la Terra fu classificata tra i pianeti, mentre il Sole e la Luna ne furono chiaramente distinti. Il successivo sviluppo delle tecniche osservative con l'introduzione del telescopio permise la scoperta di Urano, Nettuno e Plutone, i quali furono subito inseriti nell'elenco dei pianeti del Sistema solare. Successive osservazioni evidenziarono le anomalie di Plutone rispetto agli altri pianeti: un'orbita parecchio eccentrica e inclinata rispetto il piano dell'eclittica ed una massa pari ad un quinto di quella della Luna..
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 Le immagini del mese
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 Eventi del mese - luglio 2009
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Una breve panoramica degli eventi astronomici che caratterizzeranno il mese di luglio:
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 Almanacco - 11 luglio
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Non si segnalano eventi per questo giorno
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 Lo sapevi che...?
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