Periodizzazione

La periodizzazione è la suddivisione della Storia in periodi di tempo, ciascuno contraddistinto da una serie di caratteri originali tali da renderlo individuabile rispetto alle fasi storiche immediatamente precedenti e successive.

Nonostante il suo carattere semplificatorio e inevitabilmente convenzionale, quella della periodizzazione resta un'operazione di importanza fondamentale nelle discipline storiche, dal momento che consente di "pensare" in termini schematici il passato e di facilitare la collocazione temporale di un evento. Inoltre la didattica della Storia spesso trova grande giovamento nel suddividere la Storia in periodi definiti convenzionalmente, alla pari con altre discipline storiche, come la Geologia e la Paleontologia.

La fase più antica della Storia dell'uomo è suddivisa in questi periodi: Paleolitico, Mesolitico, Neolitico, Età del Rame, Età del Bronzo, Età del Ferro.

Nella storiografia occidentale, nello scorrere del tempo successivo alla Preistoria, si identificano tradizionalmente le seguenti età: Età antica, Medioevo, Età moderna, Età contemporanea. Per il suo carattere convenzionale, tale suddivisione è soggetta a dibattiti e ad opinioni diverse, specie per ciò che riguarda i termini post quem e ante quem, cioè le date di inizio e fine di ciascuna età.

Nelle storiografie di altre aree culturali esistono altri tipi di periodizzazione, che meglio descrivono contesti storici diversi da quello occidentale, anche se non mancano gli usi per analogia. Si parla, ad esempio, di "Medioevo giapponese", di "Medioevo cinese" e di "Medioevo indiano". È usata anche l'espressione "età classica" relativamente a contesti non occidentali: si parla così di "età classica giapponese", di "età classica cinese", di "età classica indiana" e così via.

La necessità di utilizzare schemi validi per tutte le aree culturali e per tutti i continenti ha portato alla formulazione di proposte di periodizzazione di tutta la Storia mondiale alternative a quelle tradizionale attraverso criteri che si adattano non ad un solo contesto, ma all'insieme del pianeta.

Si deve infine rilevare che ogni epoca storica guarda il passato con un'ottica particolare, dovuta alla temperie culturale del tempo; ciò porta alla successione di diversi schemi di periodizzazione, elaborati in diversi periodi; preferire una determinata periodizzazione piuttosto che un'altra significa interpretare il corso degli eventi in modo differente o anche da prospettive differenti.

Schema della periodizzazione più usata in Occidente

Lo schema più usato è il seguente:

• Preistoria: dalle prime testimonianze dell'esistenza dell'uomo all'invenzione della scrittura:
  • Età della pietra
    • Paleolitico (età antica della pietra), periodo contraddistinto da nomadismo, caccia e raccolta
    • Mesolitico (età intermedia della pietra), periodo di transizione tra Paleolitico e Neolitico
    • Neolitico (età nuova della pietra), dalla Rivoluzione neolitica, che introdusse l'agricoltura, l'addomesticamento, l'allevamento, abitudini di vita sedentarie
  • Età dei metalli
    • Età del rame: dalle prime forme di metallurgia
    • Età del bronzo: dalle prime esperienze di uso del bronzo; nelle civiltà che usavano la scrittura è parte della Protostoria
    • Età del ferro: dalle prime esperienze di uso del ferro; nelle civiltà che usavano la scrittura è parte della Protostoria
• Storia propriamente detta, intesa come periodo del passato successivo all'invenzione della scrittura
  • Età antica: dall'invenzione della scrittura (3500 a.C.) alla caduta dell'Impero romano d'Occidente (476 d.C.)
  • Età medievale: dalla caduta dell'Impero romano d'Occidente (476 d.C.) alla scoperta dell'America (1492)
  • Età moderna: dalla scoperta dell'America (1492) alla Rivoluzione francese (1789) e alla Rivoluzione industriale (1750)
  • Età contemporanea: dalla Rivoluzione francese (1789) o dalla Rivoluzione industriale (1750) al presente.

Esempio di periodizzazione della storia mondiale

A titolo di esempio, si presenta di seguito uno schema alternativo di periodizzazione didattica, che può essere applicato in tutte le aree culturali del pianeta.

1. Epoca della caccia e della raccolta

Comprende il processo di ominazione e il Paleolitico, e dunque con lo sviluppo delle attività della caccia e della raccolta di prodotti spontanei della terra. Trova un corrispettivo nel concetto tradizionale di Paleolitico.

2. Epoca della neolitizzazione

Comprende l'arco di tempo in cui l'agricoltura, l'allevamento e l'artigianato specializzato si diffondono nei vari continenti; questo processo è denominato Rivoluzione neolitica. Trova un corrispettivo nel concetto tradizionale di Neolitico.

3. Epoca dell’industrializzazione

Ha inizio con lo sviluppo dell'industria dei metalli, e dunque con l'Età del rame, l'Età del bronzo e l'Età del ferro; arriva sino al presente. Ingloba in sé tutti gli altri periodi tradizionali, ed è a sua volta suddivisa in altre sette epoche, elencate di seguito.

Dalle città agli imperi

Comprende il periodo in cui la Rivoluzione urbana si diffonde, portando dai villaggi alle città e infine alla costituzione di stati e di imperi, senza però trascurare la persistenza del nomadismo in vaste aree del globo; in qualche modo trova corrispondenza nel concetto tradizionale di Età antica.

Imperi fra crisi e ristrutturazioni

L'Europa, l'Africa settentrionale e l'Asia sono caratterizzate dallo scontro tra gli imperi e le popolazioni nomadi, mentre altre aree del mondo vivono fenomeni diversi, ma sempre legati all'urbanizzazione e alla formazione di stati; in qualche modo trova corrispondenza nel concetto tradizionale di Medioevo.

Espansione europea nel mondo e inizio della globalizzazione

Comprende il periodo in cui gli europei espandono la loro influenza in tutti i continenti, dando l'avvio alla prima fase di globalizzazione, segnata da uno scambio sempre più intenso di esseri umani, piante, animali ed agenti patogeni; in qualche modo trova corrispondenza nel concetto tradizionale di Età moderna.

A partire da questo punto, in questo esempio di periodizzazione si nota una particolare attenzione alla storia tradizionalmente inserita nel concetto di Età contemporanea, suddivisa in periodi assai più brevi di tutti quelli precedenti, per un motivo puramente didattico: fornire al cittadino informazioni più ampie sul proprio tempo, in modo da favorirne l'azione politica.

Rivoluzione industriale

Oltre alla Rivoluzione industriale, comprende anche la rivoluzione demografica, la prima rivoluzione agricola e la rivoluzione politica, segnata in Europa dalla Rivoluzione Francese e fuori d’Europa dalla fine dei poteri politici tradizionali sotto l’impatto del colonialismo.

Dall'imperialismo alle guerre mondiali

Comprende l’affermazione degli stati europei nel controllo del pianeta, attraverso il colonialismo, e le due guerre mondiali.

Il mondo diviso in due blocchi

Comprende il periodo in cui il contesto mondiale è caratterizzato dagli scontri tra due superpotenze: gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.

Presente

Secondo questa proposta il tempo presente inizia con il 1989, data che, con l'evento simbolico della caduta del muro di Berlino, segna la fine della divisione del mondo in due blocchi politici contrapposti; questa è considerata la più grande trasformazione geopolitica dopo la fine della Seconda guerra mondiale.

Origine dei termini

L'identificazione nel passato dell'uomo di una preistoria avvenne per gradi. Jacques Boucher de Perthes fu tra i primi a intuire l'esistenza di un'attività imputabile a un'umanità arcaica e provarlo scoprendo nel 1830 un bifacciale.

I termini Età della pietra, del bronzo e del ferro sono stati per la prima volta impiegati nel 1734 dal francese Nicolas Mahudel, ma fu solo nel 1836 che il danese Christian Jürgensen Thomsen, attribuì delle date precise a questa sequenza di epoche, definendo così il sistema delle tre età, ispirato agli autori classici Lucrezio ed Esiodo

La suddivisione dell'Età della Pietra in Paleolitico e Neolitico venne introdotta da John Lubbock nel 1865.

L'età del Rame, con il nome di Eneolitico, è stata definita nel 1884 dall'italiano Gaetano Chierici, forse riprendendo alcune idee espresse nel 1881 dall'inglese John Evans, che però non considerava quella del rame un'età a sé stante, ma un semplice periodo di transizione. La possibile confusione tra i termini Eneolitico e Neolitico hanno fatto sorgere agli inizi del Novecento il nome di Calcolitico, ritenuto più chiaro. Anche questo però, si prestava a errate interpretazioni: il suffisso -litico poteva far pensare ad una terza età della pietra, dopo il Paleolitico ed il Neolitico. Si cominciò allora ad usare l'espressione meno ambigua di Età del rame. Oggi i tre termini sono considerati sinonimi e si è affiancata ad essi una quarta espressione, con lo stesso significato: Prima età dei metalli, per richiamare l'attenzione sul fatto che oltre al rame, tra l'altro mai puro, si usavano contemporaneamente anche altri metalli di reperibilità relativamente facile.

Il termine Medioevo (medium aevum, media aetas) fu usato per la prima volta dagli umanisti italiani del XV secolo; Flavio Biondo lo impiegò nella sua opera Historiarum ab inclinatione romanorum imperii decades, scritta intorno al 1450 e pubblicata nel 1483. Il letterato Giovanni Andrea Bussi impiegò l'espressione media tempestas nel 1469 per indicare la presenza di un tempo intermedio fra l'antichità ed il presente di allora, ma idee simili si trovano anche negli scritti di Giorgio Vasari, ma anche in Lorenzo Valla e Niccolò Machiavelli. Leonardo Bruni individua un concetto di questo tipo anche nel pensiero del Petrarca.

L'esistenza di una età di mezzo, un Medioevo, è uno dei concetti di base della periodizzazione ed anzi su questo concetto, nato nel XV secolo, poi si è modellato il concetto delle altre età: se ammettiamo l'esistenza di un'età di mezzo, è necessario pensare ad un'età precedente, chiamata antica e ad un'età successiva, chiamata moderna. La tripartizione Evo antico - Medioevo - Evo moderno fu infatti proposta pochi decenni dopo l'identificazione del Medioevo, nel 1550, dall'umanista italiano Giorgio Vasari.

Cristoforo Cellario riprese i termini Antichità, Medioevo ed Età moderna e li utilizzò per sistematizzare la periodizzazione della storia occidentale.

Punti di dibattito

La stessa idea di dividere la Storia in periodi è a volte discussa, ma anche rimanendo fedeli a questo concetto, esistono vari punti della periodizzazione più diffusa che sono oggetto di dibattito: sono state proposte varie date di passaggio tra l'una e l'altra età, a seconda che si voglia porre l'attenzione maggiormente sulle trasformazioni di carattere culturale, economico-politico o infine religioso intercorse tra le due epoche. I principali sono esposti qui di seguito.

• Il periodo finale dell'Antichità, insieme al periodo iniziale del Medioevo sono spesso estrapolati e chiamati nel loro insieme Tardo antico; generalmente esso viene compreso tra l'inizio dell'impero di Diocleziano (285), e la fine di quello di Giustiniano (565). Il motivo di questa scelta è che Diocleziano introdusse la Tetrarchia e che Giustiniano promosse la Restauratio Imperii. Non mancano però studiosi che scelgono altre date come inizio e fine del Tardo Antico.
• Per il passaggio tra l'Età antica e il Medioevo, invece che la Caduta dell'Impero romano d'Occidente, alcuni propongono come evento discriminante il trasferimento della capitale imperiale da Roma a Costantinopoli (330 d.C.) o il Primo sacco di Roma (410 d.C.).
• Per il passaggio tra il Medioevo e l'Età moderna date alternative a quella della Scoperta dell'America sono il 1453, anno della caduta di Costantinopoli e della fine della Guerra dei cent'anni, o il 1455, anno della pubblicazione del primo libro a stampa, o il 1517, anno in cui Lutero affisse le sue tesi.
• Per il passaggio tra l'Età moderna e l'Età contemporanea, al posto dello scoppio della Rivoluzione francese (1789) e dell'inizio della Rivoluzione industriale, a volte si pone come evento discriminante il Congresso di Vienna (1815).

Collegamenti esterni

• Periodizzazione, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.

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