The Quarrymen

The Quarrymen
Paese d'origine	Inghilterra
Genere	Skiffle Rock and roll
Periodo di attività	1956- 1959 1997 -in attività

The Quarrymen (scritto anche The Quarry Men) è il nome della prima band musicale fondata nell'autunno 1956 – ed attiva fino all'ottobre 1959 – dal futuro Beatle John Lennon. Si sono riformati nel 1997.

I sei membri del gruppo erano tutti ragazzi di Liverpool, in Inghilterra, compagni di scuola di Lennon. Oltre a lui i componenti del gruppo erano: John Lowe, Rod Davis, Len Garry, Colin Hanton, Pete Shotton.

Al tempo, quando ancora il merseybeat non aveva ancora messo le sue radici, erano considerati come una skiffle band, sull'onda di quella che era la moda musicale di fine anni cinquanta ed inizi anni sessanta.

Origini: la musica skiffle

Il nome Quarrymen fu ispirato da quello della scuola che Lennon e i suoi amici frequentavano, la Quarry Bank Grammar School. Lennon si era avvicinato alla musica rock and roll nel gennaio 1955 ascoltando Bill Haley & The Comets (Rock Around the Clock), e successivamente, nell'aprile del 1956, era rimasto colpito dall'energia della canzone di Elvis Presley Heartbreak Hotel.

I teenager britannici della metà degli anni cinquanta che intendevano avvicinarsi alla musica senza avere una particolare preparazione, si limitavano ad eseguire musica skiffle, un ibrido di folk statunitense, blues e hillbilly, con qualche punta di rock and roll primigenio.

Modello di washboard

In definitiva, musica fatta "in casa" (oggi si direbbe musica da garage), sufficiente però a creare una piccola scuola all'interno della rivoluzione musicale che sarebbe da lì a poco giunta.

Il maggiore esponente di musica skiffle attivo fra il 1955 ed il 1957 fu un musicista scozzese, Lonnie Donegan, del quale Lennon divenne presto uno sfegatato fan.

La strumentazione del gruppo fu, almeno in principio, assai originale. I Quarrymen suonavano, infatti, oltre al banjo, anche un curioso strumento chiamato washboard, costituito da una tavola usata per lavare il bucato che veniva percossa con ditali da cucito.

Dopo che ad essi si unì un altro futuro Beatle, Paul McCartney, i Quarrymen disponevano di quattro chitarre e di un contrabbasso sia pure rudimentale, il tea chest bass, costituito da una scatola metallica di tè e da un manico di scopa a cui era collegata una corda per produrre il suono.

L'era pre-Beatles

Quando nell'autunno 1956 Lennon decise di provare a produrre musica egli stesso, propose agli amici – inizialmente al suo miglior amico, Peter Shotton – di partire con la creazione di un gruppo che eseguisse repertorio skiffle. Con Lennon alla chitarra ritmica e voce e Shotton al washboard (tipico strumento skiffle in grado di assicurare la base ritmica), il seme del gruppo – in realtà appena un duo – era gettato.

Liverpool, in riva al fiume Mersey, fu culla prima della musica skiffle e poi del merseybeat

Dopo appena una settimana dalla decisione, avvenne il debutto con il nome di The Black Jacks, subito cambiato in The Quarrymen, in omaggio al nome della scuola che i due frequentavano. Doveva passare ancora appena una settimana perché i due reclutassero il terzo componente della band, Bill Smith, abile a suonare il tea chest bass. Da notare che l'ingaggio di Smith fu fonte di qualche disputa, per un recente litigio intercorso fra Shotton e lo stesso Smith.

Superato l'impasse, la strada del nuovo gruppo appariva in discesa, con l'entrata in formazione di altri due membri, Rod Davis (banjo) ed Eric Griffiths (chitarra), anch'essi compagni alla Quarry Bank School e, a differenza di Shotton e Smith, abili strumentisti. Smith, del resto, rimase per breve tempo nel gruppo, presto sostituito da Len Garry.

Con l'ultimo arrivo, quello di Colin Hanton alla batteria (strumento poco consueto nelle formazioni skiffle), i Quarrymen erano pronti per iniziare a suonare ai party e ai festival di musica skiffle che si svolgevano abitualmente nella zona di Liverpool.

Il 22 giugno 1957 – ricordano le cronache locali – la band suonò due volte ad un party all'aperto in Rosebery Street, per festeggiare il 750.mo anniversario della municipalità di Liverpool concessa da re Giovanni d'Inghilterra.

Ma la data storica del gruppo fu quella del 6 luglio dello stesso anno, quando ebbe inizio la serie di veri e propri concerti pubblici.

Dai Quarrymen ai Beatles

Le formazioni dei Quarrymen sono mutate con frequenza con il passare del tempo, registrando defezioni ed integrazioni, alcune delle quali determinanti in chiave futura, come quella di George Harrison, futuro terzo Beatle, e di Stuart Sutcliffe, anch'egli poi assimilato nei futuri "Fabulous Four".

Alla fine, la formazione rimasta avrebbe costituito l'ossatura dei nascenti Beatles.

I Quarrymen si sciolsero ufficialmente nel 1959 per lasciare il posto a quello che è considerato il gruppo musicale rock più innovativo e influente rispetto al costume dei giovani che si sia avuto nel XX secolo; tornarono poi insieme per partecipare, da relatori, a Beatles Events in cui vengono organizzati conferenze e concerti.

Le diverse formazioni

Quarrymen (autunno 1956 – aprile 1957) John Lennon, Rod Davis, Bill Smith, Eric Griffiths, Pete Shotton

Len Garry e Colin Hanton (non si sa se in altro gruppo in data antecedente)

Bill Smith (non si sa se poi in altro gruppo)

Quarrymen (luglio 1957 – ottobre 1957) John Lennon, Rod Davis, Colin Hanton, Len Garry, Eric Griffiths, Pete Shotton

Pete Shotton

Paul McCartney

Quarrymen (ottobre 1957 – febbraio 1958) John Lennon, Paul McCartney, Rod Davis, Colin Hanton, Len Garry, Eric Griffiths

George Harrison

Rod Davis (non si sa se in altro gruppo in data antecedente)

Quarrymen (febbraio - marzo 1958 ) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Colin Hanton, Len Garry, Eric Griffiths

John "Duff" Charles Lowe (non si sa se in un altro gruppo in data antecedente)

Len Garry ed Eric Griffiths (non si sa se poi in altro gruppo)

Quarrymen (marzo – settembre 1958) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Colin Hanton, John Charles Lowe

John Charles Lowe (non si sa se poi in un altro gruppo)

Quarrymen (settembre 1958 – gennaio 1959) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Colin Hanton

Colin Hanton (non si sa se in altro gruppo)

Quarrymen (gennaio – febbraio 1959) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison

John Lennon e Paul McCartney

Les Stewart (non si sa se in altro gruppo in data antecedente)

Ken Brown (non si sa se in altro gruppo in data antecedente)

The Les Stewart Quartet (agosto – settembre 1959) Les Stewart, Geoff Skinner, George Harrison, Ken Brown

Quarrymen (settembre - ottobre 1959 ) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ken Brown

Johnny and the Moondogs (ottobre 1959 – maggio 1960) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ken Brown

Tommy Moore e Stuart Sutcliffe (non si sa se in altro gruppo in data antecedente)

Ken Brown (non si sa se poi in altro gruppo)

The Silver Beetles (maggio – giugno 1960) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Tommy Moore, Stuart Sutcliffe

Norman Chapman (non si sa se in altro gruppo in data antecedente)

Tommy Moore (non si sa se poi in altro gruppo)

The Silver Beetles (giugno - agosto 1960) John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Norman Chapman, Stuart Sutcliffe

Pete Best (già componente dei Blackjacks)

Norman Chapman (non si sa se poi in altro gruppo)

The Beatles John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Pete Best, Stuart Sutcliffe

Stuart Sutcliffe (rimasto ad Amburgo, è morto nel 1962)

The Beatles John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Pete Best

Ringo Starr

Pete Best (rimpiazzato da Ringo Starr)

The Beatles John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr

La rinascita dei Quarrymen

Chiusa l’esperienza dei Quarrymen, Pete Shotton, Rod Davis, Eric Griffiths, Len Garry e Colin Hanton si persero di vista per quarant’anni e attraversarono individualmente diversissimi destini sentimentali, artistici, lavorativi e finanziari.

In occasione del quarantennale dell’apertura del Cavern Club, i proprietari del locale organizzarono per il 16 gennaio del 1997 una grande festa invitando tutti coloro che, in qualche maniera, avevano avuto a che fare col club. Len Garry, l’unico con cui gli organizzatori erano in rapporto, fu incaricato di contattare con l’aiuto di John Duff Lowe gli altri componenti del gruppo. Tutti e quattro – alcuni con entusiasmo, altri inizialmente scettici e di malavoglia – risposero all’invito e quella sera, riconoscendosi a fatica dopo quattro decenni di lontananza, si ritrovarono assieme sul palco del Cavern per un'esibizione improvvisata accolta con tale entusiasmo – e che diede loro tale carica – da farli decidere di riprendere i rispettivi strumenti appesi al chiodo e di rimettere in piedi il gruppo.

Si rividero il 5 luglio 1997, un altro leggendario quarantennale, alla festa di St Peter’s Church, dove suonarono il medesimo repertorio sul pianale di un carro guidato da Doug Chadwick, esattamente come quarant’anni prima, nella storica giornata in cui John Lennon e Paul McCartney fecero conoscenza. Riscosso largo consenso, il rinato gruppo incise un CD dal titolo emblematico (Get Back - Together) e continuò a esibirsi in concerti per tutta la Gran Bretagna, ritrovando fra il pubblico tanti amici di un tempo – fra gli altri Rob Molyneux, John Duff Lowe, Jonathan Bailey, Nigel Whalley – e risultò sempre più richiesto tanto da essere scritturato per un tour negli Stati Uniti, a cui sono seguite altre trasferte americane, concerti in vari paesi europei e appuntamenti rievocativi e commemorativi.

A seguito del ritiro di Pete Shotton nel 2000 e della morte di Eric Griffith nel 2005, il gruppo a tutt’oggi in attività [2011] è formato da Rod Davis, Len Garry, John Duff Lowe e Colin Hanton.

Bibliografia

• Julia Baird, Imagine This - Io e mio fratello John Lennon, Perrone editore, Roma 2008, ISBN 978-88-6004-136-4 (Imagine this - Growing Up with My Brother John Lennon, Hodder & Stoughton, 2007)
• Hunter Davies, The Quarrymen, Arcana, Roma 2002, ISBN 88-7966-238-4 (The Quarrymen, Omnibus Press, London 2001)
• Bill Harry, Beatles - L’enciclopedia, Arcana, Roma 2001, ISBN 88-7966-232-5 (The Beatles Encyclopedia, Blandford, London 1997)

Altri progetti

• Commons

• Commons contiene file multimediali su The Quarrymen

Collegamenti esterni

• (EN) Originalquarrymen.co.uk
• (EN) Catherine E. Doyle: "From Blackjacks to Beatles: How the Fab Four Evolved"
• (EN) Prime registrazioni dei Quarrymen
• (EN) Ken Brown, già componente dei Quarrymen: "Some Other Guy"
• (EN) Approfondimento biografico
• (EN) Le formazioni dei Quarrymen

The Beatles