Velociraptor
 Stato di conservazione: Fossile |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Saurischia |
| Sottordine | Theropoda |
| Infraordine | Tetanurae |
| Famiglia | †Dromaeosauridae Maniraptora |
| Sottofamiglia | †Velociraptorinae |
| Genere | † Velociraptor |
| Specie | |
Velociraptor è il nome di un genere estinto di dinosauri carnivori, descritto da H.F.Osborn nel 1924. Queste forme sono datate intorno ai 75-71 Ma[1], verso la fine del Periodo Cretaceo.[2]. Il Velociraptor viene classificato come appartenente alla famiglia dei Dromaeosauridi; a tale genere appartengono due specie Velociraptor mongoliensis del quale sono stati ritrovati fossili in Mongolia e Velociraptor osmolskae, noto da reperti craniali rinvenuti nella regione della Mongolia Interna (Cina). Velociraptor, come tutti i dromaeosauridi, viene inserito dalla maggior parte dei ricercatori entro il gruppo Maniraptora[3]. Come gli altri rappresentanti di questo gruppo, Velociraptor è ritenuto dotato di piumaggio[4]; a sostegno di questa ipotesi vi sono alcune evidenze paleontologiche indirette[5][6]
Indice |
[modifica] Descrizione
I ritrovamenti fossili permettono di stimare le dimensioni medie delle forme adulte in 2,50 metri in lunghezza e 0,5 metri di altezza all'anca; in studi di tipo biometrico viene avanzata l'ipotesi che gli adulti di Velociraptor potessero raggiungere il peso di 15 Kg[7].
Il cranio, lungo e basso con muso appiattito lateralmente, misura circa 25 cm di lunghezza e presenta un'unica curvatura superiore[8]. Si presenta concavo nella parte superiore della volta cranica e convesso in quella inferiore. Le mascelle dei reperti presentano fra i 26 ed i 28 denti, in unica fila, estesamente spaziati su ogni lato, e nella parte posteriore presentano una zigrinatura marcata: si suppone che ciò rappresenti un particolare adattamento il quale permetteva all'animale di afferrare rapidamente e trattenere la preda[8][9].
Velociraptor presenta un bacino saurischio[10] e viene inserito nella famiglia Maniraptora, come, per citare altri esempi, Deinonychus e Troodon. In proporzione al corpo la coda risulta estremamente lunga e caratterizzata da vertebre appiattite: la coda era probabilmente sostenuta e mantenuta rigida (analogamente ad altri casi documentati in dinosauri corridori) da fasci di tendini più che da una muscolatura potente, e serviva all'animale per bilanciarsi nella deambulazione e nella corsa.
Il Velociraptor presenta un particolare elemento carpale, simile per morfologia e flessibilità a quello dell'ala degli uccelli di tipo moderno, che consentiva il movimento dell'arto anteriore non solo dall'alto verso il basso ma anche lateralmente: tale articolazione e la presenza del piumaggio hanno generato l'ipotesi di una possibile parentela fra questo gruppo ed gli uccelli[11], condizione peculiare del gruppo "Maniraptora"; Il secondo dito della mano risulta essere il più lungo mentre il primo è il più corto.
Il velociraptor era bipede; Il corpo tarsale presenta un primo dito del piede di piccole dimensioni, e mentre la maggior parte dei theropodi aveva piedi con tre dita a contatto con il terreno, Velociraptor come gli altri Dromaeosauridi camminava su due dita, in particolare sul terzo ed quarto dito, i quali sostenevano il peso dell'animale[12]. Il secondo dito del piede, non coinvolto nell'attività deambulatoria, risulta estremamente diversificato, fortemente arcuato e uncinato al suo apice, e presenta un artiglio a forma di falcetto relativamente grande: tale struttura, che l'animale nella normale deambulazione portava sollevata, non a contatto con il terreno, è una tipica caratteristica dei dromeosauridi. Gli artigli ritrovati misurano mediamente 6,5 cm, e l'orlo esterno presenta una profilatura atta alla lacerazione di una preda[13].
[modifica] Dinosauri combattenti
Con il termine "dinosauri combattenti" viene generalmente indicato un reperto costituito da due fossili di dinosauri risalenti a circa 80 milioni di anni fa, avvinghiati fra loro in quello che si ritiene una sorta "abbraccio mortale" in conseguenza della reciproca uccisione dei due esemplari in combattimento. Il ritrovamento risale al 1971 quando nel Deserto di Gobi una spedizione polacco-mongola effettuò questa scoperta: il reperto è composto da un fossile di Protoceratops (dinosauro vegetariano) che sembra mordere l'arto superiore destro del fossile di Velociraptor, mentre l'artiglio a falcetto della zampa posteriore del predatore appare affondato nella gola del protoceratopo. La qualità e la completezza dei due fossili, unita alla posizione dei reperti, ha dato luogo a svariate interpretazioni sulla loro morte: l'ipotesi maggiormente accreditata suppone che i due siano morti soffocati, sorpresi da un'improvvisa tempesta di sabbia mentre stavano lottando e siano rimasti conservati nella posizione di lotta fino a giungere ai nostri giorni. Entrambi sono attualmente conservati presso l'Istituto di Geologia dell'Accademia delle Scienze della Mongolia a Ulan Bator, nell'esatta posizione in cui sono stati rinvenuti[14].
[modifica] Ritrovamenti
La prima e maggiormente studiata specie di questo genere è stata denominata Velociraptor mongoliensis, gli unici fossili completi ritrovati appartenenti al genere Velociraptor appartengo a tale specie, la quale costituisce la maggior fonte di informazione riguardo questi dinosauri; I principali ritrovamenti sono venuti alla luce nella formazione di Djadochta nella provincia del Ômnôgov' in Mongolia, nella zona cinese della Mongolia Interna e, sempre in Mongolia, nella formazione Barun Goyot[15] Secondo gli studi tali formazioni geologiche risalgono al Campaniano (da 83 a 70 milioni di anni fa)[16] del Cretaceo superiore[17]; L'esemplare tipo della specie (olotipo) fu scoperto nell'area chiamata Flaming cliffs (conosciuta anche come Bayanzag), mentre i due dinosauri combattenti furono rinvenuti nella località di Tugrig (o Tugrugeen Shireh).
Una scoperta particolarmente importante dal punto di vista paleoecologico fu quella nel 1971, quando degli scavatori rinvennero una coppia di velociraptor che attaccava un protoceratops. Un altro ritrovamento di questo tipo è stato quello di un gruppo di piccoli anchilosauri uccisi da un branco di velociraptor.
[modifica] Filogenesi
Cladogramma dei rapporti di parentela filogenetici del genere Velociraptor secondo le analisi paleontologiche di Nicholas Longrich e di Philip J. Currie del 2009:
| †Dromaeosauridae |
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[modifica] Ipotesi filogenetica non cladistica
Cladogramma secondo la ricostruzione filogenetica non cladistica di Jacques Gauthier (1986), Thomas R. Holtz (1994) rielaborata da Zanno nel 2009[18]:
| Maniraptora |
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[modifica] I velociraptor nell'immaginario e nella cultura popolare
La trilogia cinematografica Jurassic Park di Steven Spielberg ha contribuito notevolmente a rendere popolari i velociraptor, che svolgono un ruolo importante (se non centrale) in tutti gli episodi. I film di Spielberg (come il romanzo Jurassic Park di Crichton su cui sono basati) forniscono una rappresentazione suggestiva di questi dinosauri come animali intelligenti e dotati di una struttura sociale e di un linguaggio evoluto. Tuttavia, le dimensioni dei velociraptor di Spielberg non sono accurate: l'animale infatti non raggiungeva il metro d'altezza, mentre viene rappresentato grande più del doppio, inoltre nel film sono privi di piumaggio. Fu anche la serie di Spielberg a rendere popolare l'uso del nome abbreviato "raptor"; l'apparizione del Velociraptor nel film Dinosauri della Walt Disney ne è un esempio.
L'influenza dei film di Spielberg ha portato i velociraptor a diffondersi in altre opere di fantasia. I "raptor" sono, per esempio, fra le belve in cui il giocatore può imbattersi in diverse regioni del mondo immaginario del videogioco di ruolo multiplayer World of Warcraft; altri Velociraptor sono presenti nel videogioco Combattimento Fra Giganti - Scontri Fra Dinosauri, nel survival horror per Playstation 1 Dino Crisis e relativi seguiti Dino Crisis 2 e Dino Crisis 3 (solo per la console Microsoft: Xbox) e nel film d'animazione Toy Story 3 - La grande fuga.
L'immagine di predatori estremamente intelligenti che ne viene data nei film appare peraltro improbabile, anche se giustificata dalle esigenze sceniche. Inoltre, i velociraptor comparsi negli adattamenti cinematografici dei libri di Michael Crichton sono assai più simili, per dimensioni e altre caratteristiche, al Deinonychus che al genere Velociraptor.
Nel Parco della Preistoria di Rivolta d'Adda è presente una coppia di Velociraptor.
I Toronto Raptors ,squadra di basket Americano della NBA, devono il nome al Velociraptor. Anche nel logo sono rappresentati da questa creatura.
[modifica] Note
- ^ Ovvero milioni di anni fa.
- ^ Pascal Godefroit, Philip J. Currie, Li Hong, Shang Chang Yong, Dong Zhi-Ming (giugno 2008). A new species of Velociraptor (Dinosauria: Dromaeosauridae) from the Upper Cretaceous of northern China. Journal of Vertebrate Paleontology 28: 432–438. DOI:[432:ANSOVD2.0.CO;2 10.1671/0272-4634(2008)28[432:ANSOVD]2.0.CO;2].
- ^ Gauthier, J. A.(1986) Saurischian monophyly and the origin of birds, in Padian, K., The Origin of Birds and the Evolution of Flight - Memoirs of the California Academy of Sciences, 8, California Academy of Sciences, pp. 1-55. ISBN 780940228146.
- ^ I dinosauri appartenenti allo stesso gruppo di Velociraptor (Maniraptora), nell'ultimo decennio sono comunemente ricostruiti come dotati di piumaggio, in seguito ai celebri ritrovamenti cretacei della Cina nord-orientale (prov. di Liaoning) di piccoli dinosauri carnivori piumati riferibili al gruppo in questione
- ^ Secondo A. Turner (2007), alcuni reperti di impronte ossee sarebbero interpretabili come tracce dell'attaccatura del calamo di penne o piume, il che sembrerebbe confermare la presenza di un piumaggio.
- ^ Alan H. Turner, Peter J. Makovicky, Mark A. Norell (21 September 2007). Feather Quill Knobs in the Dinosaur Velociraptor. Science 317 (5845). DOI: 10.1126/science.1145076.
- ^ Paul G.S. (1988). The small predatory dinosaurs of the mid-Mesozoic: the homed theropods of the Morrison and Great Oolite - Ornitholestes and Proceratosaurus - and the sickle-claw theropods of the Cloverly, Djadokhta and Judith River - Deinonychus, Velociraptor and Saurornitholestes. Hunteria 2: 1-9.
- ^ a b Barsbold Rinchen, Osmdlska Halszka (1999). The skull of Velociraptor (Theropoda) from the Late Cretaceous of Mongolia. Acta Palaeontologica Polonica 44 (2): 189-219. URL consultato il 2010-11-11.
- ^ (1924). Three new Theropoda, Protoceratops zone, central Mongolia. American Museum Novitates 144: 1–12.
- ^ con morfologia affine a quella delle lucertole.
- ^ Paul, Gregory S., Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of Flight in Dinosaurs and Birds, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2002. ISBN 978-0801867637
- ^ Norell, Mark A.; Makovicky, Peter J. (1999). Important features of the dromaeosaurid skeleton II: information from newly collected specimens of Velociraptor mongoliensis. American Museum Novitates 3282: 1-45.
- ^ Barsbold, Rinchen (1983). Carnivorous dinosaurs from the Cretaceous of Mongolia. Transactions of the Joint Soviet-Mongolian Paleontological Expedition 19: 5–119.
- ^ Fabio M. Dalla Vecchia (2007) Velociraptor-ritratti di dinosauri- Jaca Book ISBN 8816573023
- ^ Weishampel, D.B., Barrett, P.M., Coria, R.A., Le Loueff, J., Xu X., Zhao X., Sahni, A., Gomani, E.M.P., & Noto, C.N. 2004. Dinosaur distribution. In: Weishampel, D.B., Dodson, P., & Osmólska, H. (Eds.). The Dinosauria (2nd Edition). Berkeley: University of California Press. Pp. 517-606.
- ^ Gradstein, F.M. & 38 others. 2004. A Geologic Time Scale 2004. Cambridge: Cambridge University Press. 500pp.
- ^ Jerzykiewicz, T. & Russell, D.A. 1991. Late Mesozoic stratigraphy and vertebrates of the Gobi Basin. Cretaceous Research 12(4): 345-377.
- ^ Zanno, L.E., Gillette, D.D., Albright, L.B., and Titus, A.L. (2009). A new North American therizinosaurid and the role of herbivory in 'predatory' dinosaur evolution Proceedings of the Royal Society B, Published online before print July 15, 2009, doi: 10.1098/rspb.2009.1029.
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