Endotermia (biologia)

Termogramma di un serpente tenuto in mano da un uomo. È evidente la differenza di temperatura tra il serpente (ectotermo) e l'uomo (endotermo).

In biologia, la Endotermia (dal greco: endon = da dentro; termos = calore) è la condizione, secondo la quale un determinato organismo ha una temperatura che viene regolata dalla produzione di calore metabolico interno. È un tipo di Termoregolazione, all'opposto della Ectotermia.

Meccanismi

Sono numero i meccanismi che permettono l'endotermia:

• accelerazione metabolica;
• vasodilatazione dei vasi prossimi alla cute, per permettere un miglior dissipazione del calore corporeo;
• vasocostrizione dei vasi prossimi alla cute, per evitare la dispersione del calore corporeo;
• copertura isolante data da specializzazioni cutanee (Piumaggio e Pelliccia), che formano uno strato di aria ferma fra la pelle e tali specializzazioni;
• copertura isolante data da strati di grasso, dentro e fuori la pelle;
• sudorazione per sottrarre calore al corpo, dato il passaggio dell'acqua da liquida a gassosa;
• ansimo negli animali ricoperti di pelliccia e con poche ghiandole sudoripare, nei quali l'acqua evapora non dalla pelle, ma dall'apparato respiratorio e dalla lingua (saliva);
• brividi, ossia movimento involontario muscolare, atto a generare energia cinetica e quindi calore;
• meccanismi comportamentali, come riposare all'ombra quando fa caldo, o raggrupparsi tutti vicini quando fa freddo.

Vantaggi dell'omotermia

Rispetto agli animali a sangue freddo, gli animali a sangue caldo hanno:

• maggiori performance fisiche (soprattutto in termini di resistenza);
• minore vulnerabilità alle temperature esterne e quindi capacità di colonizzare ambienti molto freddi;
• maggiore velocità nel procacciarsi il cibo.

Svantaggi

• Aumentata richiesta di cibo e quindi minore resistenza al digiuno.
• Minore durata della vita (in generale).

Note

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