Apteryx

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Kiwi
Kiwifugl.jpg
Kiwi australe (Apteryx australis)
Classificazione scientifica
Dominio Eukaryota
Regno Animalia
Phylum Chordata
Classe Aves
Sottoclasse Neornithes
Ordine Struthioniformes
Sottordine Apteryges
Famiglia Apterygidae
Genere Apteryx
Shaw, 1813
Specie

I kiwi o atterigi (singolare: atterige; latino scientifico Apteryx, Shaw 1813), sono un genere di uccelli appartenenti all'ordine degli Struthioniformes. Vivono in Nuova Zelanda e ne sono il simbolo nazionale. Il nome scientifico proviene dal greco e ha il significato di privo delle ali.

Indice

Sistematica [modifica]

I Kiwi sono rappresentati da cinque specie con sei-otto/nove sottospecie, due/tre delle quali ancora da definire, e una specie estinta:

I kiwi, endemici della Nuova Zelanda, sono una famiglia molto antica, la più antica tra quelle di uccelli viventi in Nuova Zelanda. I progenitori di questa famiglia vivevano in Gondwana e raggiunsero le terre che formano l'attuale Nuova Zelanda passando dalla parte occidentale dell'Antartide prima della separazione avvenuta intorno a 70 milioni di anni fa; le prime tracce fossili risalgono al Quaternario. La linea evolutiva dei kiwi si separò da quella degli Struzioniformi in tempi molto remoti, ancora prima di perdere l'attitudine al volo. La differenziazione fra le varie specie è piccola.

Aspetti morfologici [modifica]

Kiwi maculato maggiore
(Apteryx haastii)

I kiwi sono morfologicamente differenti dagli altri rappresentanti dell'ordine, sono i rappresentanti più piccoli con un peso che va da 1 kg del kiwi maculato minore ai 3–5 kg del kiwi australe, per una lunghezza compresa fra i 35 e i 65 cm. Gli esemplari di sesso femminile sono più grandi dei maschi della stessa specie, soprattutto poco prima di deporre le uova. La testa è relativamente piccola con un collo lungo e piuttosto robusto. I muscoli toracici sono poco sviluppati, mentre tutta la parte inferiore del corpo (bacino, zampe e piedi) è molto robusta; l'insieme ricorda la forma di una pera.

Le ali sono lunghe solamente 4-5 centimetri e nascoste sotto le piume con un uncino all'estremità, la coda è assente. Le zampe, dotate di potenti muscoli, sono particolarmente robuste e terminanti con piedi aventi quattro dita con robusti artigli, tre in avanti ed uno più piccolo indietro, mentre gli altri struzioniformi ne hanno solo due o tre. Sono anche buoni nuotatori.

I sensi sono adatti al tipo di vita che conducono; si muovono normalmente di notte nel sottobosco, quindi sono dotati di buon olfatto ed udito; con le grandi cavità auricolari esterne, localizzano la provenienza dei suoni girando la testa nella direzione giusta. La vista è invece ridotta con occhi piccoli e frontali funzionanti solo a breve distanza.

Il becco dei kiwi è lungo e flessibile, leggermente incurvato verso il basso; il colore varia dal bianco avorio al rosa, fino al brunastro; la mandibola inferiore è più spessa di quella superiore. Il becco del kiwi australe misura circa 20 cm nel maschio e 25 nella femmina. Il kiwi spesso usa appoggiarsi con la punta del becco, quasi come una terza zampa. Caratteristica particolare del becco sono le narici poste sulla sua cima che lo aiutano nella localizzazione di invertebrati che vivono in prossimità della superficie del terreno. Sulla base del becco si aprono delle valvole per espellere acqua ed impurità dalle narici rendendo agevole alimentarsi in luoghi paludosi. La lingua dei kiwi è appuntita e callosa. Alcune penne intorno alla base del becco si sono trasformate in setole tattili.

Le piume degli apteryx, dall'aspetto ispido, somigliano più a peli che a penne e mancano degli uncini sulle barbule come negli altri ratiti. Non ci sono particolari differenze nel piumaggio fra i sessi o per l'età, soltanto nei più giovani appare più morbido. Pare non ci sia una vera e propria muta del piumaggio, piuttosto un continuo rinnovamento.

Habitat [modifica]

L'ambiente ideale per il kiwi è la foresta pluviale, ma è riuscito ad adattarsi anche ad altri ecotipi costretto dalla riduzione della superficie coperta da questo tipo di foreste. Lo si può trovare anche nelle foreste subtropicali o temperate, ma anche nelle praterie e nelle macchie fra gli arbusti; il kiwi australe si è adattato anche alle foreste monospecie di pino.

Necessita di un terreno relativamente morbido dove poter scavare la tana e ricco di humus, dove trova le sue prede; le tane si trovano di solito ai margini delle foreste nelle scarpate umide più facili da scavare. È essenziale che il clima sia caldo ed umido, ma si adatta a vivere dal livello del mare fino a 1.200 m d'altezza. Le varie specie non presentano differenze per quanto riguarda l'habitat.

Biologia generali [modifica]

Il kiwi si muove soprattutto di notte, durante le ore di luce rimane nascosto nella tana od in altri anfratti e queste abitudini ne hanno reso difficile lo studio. Negli ultimi anni tecnologie come i visori notturni o la radiolocalizzazione hanno contribuito a svelare qualche particolare in più della vita di questi animali.

I kiwi sono animali territoriali, vivono in coppie a meno che non siano giovani individui o alla ricerca di un compagno; la dimensione del territorio varia con l'abbondanza del cibo e la densità degli individui. Una coppia di kiwi australi occupa un'area fra i 5 ed i 50 ettari, il kiwi maculato maggiore spazia fra gli 8 e i 25 ettari, mentre il kiwi maculato minore si accontenta di 2 o 3 ettari. Entrambi gli individui della coppia scacciano qualunque individuo entri nel territorio, soprattutto nella stagione riproduttiva. I kiwi australi si dimostrano più tolleranti ammettendo una parziale sovrapposizione dei territori.

I kiwi scavano tane, dove costruiscono anche il nido, lunghe diversi metri, con un imbocco di 10–15 cm nascosto fra le piante e terminanti con una camera abbastanza ampia da contenere due adulti. A seconda dei casi sono utilizzate per anni oppure cambiate più frequentemente.

Cibo ed alimentazione [modifica]

Il Kiwi si ciba di qualsiasi invertebrato trovi sul suolo e riesca a catturare: ragni, insetti, larve delle più varie tipologie, lumache, chiocciole, ecc. Occasionalmente mangia anche frutti caduti dagli alberi. Il suo pasto preferito soni i lombrichi, dei quali è veramente ghiotto.

Riproduzione [modifica]

Il kiwi depone solitamente un unico uovo per stagione, il quale può raggiungere fino al 25% del peso della madre.

Il kiwi è l'uccello che depone l'uovo più grosso in proporzione alle sue dimensioni,[1] cosicché pur avendo le dimensioni di una gallina domestica, depone un uovo che è sei volte quello della gallina.[2][3] La produzione di questo enorme uovo è molto faticosa per la femmina; durante i trenta giorni richiesti per la piena maturazione dell'uovo, la femmina abbisogna del triplo del suo normale apporto di nutrimento. Negli ultimi due-tre giorni prima della deposizione, nel corpo della femmina è rimasto talmente poco spazio per lo stomaco, che essa è costretta a digiunare.[4]

Il guscio dell'uovo ha una superficie liscia e la colorazione varia dall'avorio al bianco verdastro.[5] In genere è il maschio che cova le uova, tranne che nel Kiwi maculato maggiore ( A. haastii) dove entrambi i genitori si alternano nella cova. Il periodo di incubazione va da 63 a 92 giorni.[6]

Status e conservazione [modifica]

Mappa della Nuova Zelanda

Distribuzione numerica del kiwi [modifica]

Distribuzione numerica dei kiwi
Nome scientifico Nome comune Localizzazione Presenze
(censimento 1996)		 Tendenza presenze
(stima al 2006)
Apteryx mantelli Kiwi bruno dell'Isola del Nord Isola del Nord 35.000 20.000
Apteryx australis australis Kiwi australe dell'Isola del Sud "Okarito" Okarito,
Isola del Sud		 150 100
Apteryx australis australis Kiwi australe dell'Isola del Sud "Tokoeka" Near Haast,
Isola del Sud		 225 125
Apteryx australis lawryi Kiwi australe dell'isola Stewart Stewart Island /
Rakiura e Fiordland,
Isola del Sud		 27.000 24.000
Apteryx haastii Kiwi maculato maggiore Isola del Sud settentrionale 22.000 12.000
Apteryx owenii Kiwi maculato minore Kapiti Island e altre isole vicine 1.100 1.200
Totale Kiwi (Apteryx ssp.) Nuova Zelanda 85.000 57.000

Curiosità [modifica]

Kiwi (frutto)
  • Kiwi è anche il nome del frutto dell'Actinidia chinensis. Questa pianta, originaria della Cina, fu introdotta agli inizi del XX secolo in Nuova Zelanda dove, per la somiglianza, venne spontaneo soprannominare la bacca, munita di buccia marroncina e pelosa, col nome di questi piccoli uccelli caratteristici della regione. Dalla Nuova Zelanda, attualmente seconda principale produttrice di kiwi (dopo l'Italia), la coltivazione dell' A.chinensis si è poi diffusa in tutto il mondo, trascinando con sé il nomignolo neozelandese.
  • Un piccolo kiwi giallo, munito di scarpe da ginnastica, è il protagonista di The New Zealand Story, videogioco arcade sviluppato nel 1988 dalla Taito, dove, ad ogni livello, il simpatico animaletto di nome Tiki dovrà riuscire a liberare i suoi amici, catturati ed ingabbiati da un tricheco.
  • I kiwi sono animali amati in Nuova Zelanda, al contrario dei nemici Opossum.[senza fonte]
  • "Kiwi" è il nomignolo con cui, nei paesi di lingua anglosassone, sono spesso chiamati i neozelandesi in generale.
  • Il kiwi ha stuzzicato anche la fantasia di un giovane animatore, Dony Permedi: il suo video ha quasi raggiunto le 30 milioni di visualizzazioni [2].

Note [modifica]

  1. ^ Auckland Zoo's Official Guide Book.
  2. ^ Savethekiwi.org
  3. ^ San Diego Zoo, Kiwi
  4. ^ Piper, R. (2007)
  5. ^ The Kiwi Bird, New Zealand's Indigenous Flightless Bird
  6. ^ Davies, S.J.F. (2003)
  7. ^ [1]

Bibliografia [modifica]

  • R. van Bocxstaele. Le Kiwi. Un Oiseau prehistorique au Zoo d'Anvers. Zoo d'Anvers, Anversa, 1983
  • K. Francis. The New Zealand Kiwi. Whitcoulls Publishers, Christchurch & Londra, 1982
  • E. Fuller. Kiwis. Swan-Hill Press, Shrewsbury, 1991
  • B. Reid, B. Rowe. Management of Kiwis in Captivity. Otorohanga Zoological Society Progress Report, Otorohanga, 1978
  • D. Butler, J. McLennan. Kiwi Recovery Plan. Threatened Species Recovery Plan 2. Dep. of Conservation, Wellington, 1991.
  • R.M. Colbourne, H.A. Robertson. Successful translocations of little spotted kiwi (Apteryx owenii) between offshore islands of New Zealand, in Notornis 44, 1997.
  • R.J. Pierce, W. Sporle. Causes of kiwi mortality in Northland. Conservation Advisory Notes169. Dep. of Conservation, Wellington, 1997.
  • H.A. Robertson, R.M. Colbourne, P. Graham, P.J. Miller, R.J. Pierce. Survival of brown kiwi exposed to 1080 poison used for brushtail possum control in Northland, New Zealand, in Wildlife Research 26, pp. 209–214, 1999.
  • M. Taborsky. Kiwis and dog predation: observations in Waitangi State Forest, in Notornis 35, pp. 197–202, 1988
  • S.J.J.F. Davies, Kiwis in Hutchins, Michael (a cura di), Grzimek's Animal Life Encyclopedia, 2, Farmington Hills, MI, Gale Group, 2003, 8 Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins, pp. 89-90. ISBN 0 7876 5784 0

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