Dromaeosauridae

Dromaeosauridae Stato di conservazione: Fossile
Ricostruzione di Deinonychus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Divisione	Maniraptora
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infraordine	Tetanurae
Superfamiglia	Coelurosauria
Famiglia	Dromaeosauridae

I dromeosauridi (Dromaeosauridae) sono una famiglia di dinosauri carnivori simili a uccelli, sviluppatasi nel periodo Cretaceo.

Piccoli predatori famosi

Balzati agli onori delle cronache grazie ai temibili Velociraptor di Jurassic Park (libro e film); si noti che gli animali di Jurassic Park sono sicuramente differenti dal Velociraptor, anche rispetto all'immagine di questa creatura che si aveva al principio degli anni '90, quello del film sarebbe un Dromaeosauride di taglia più grossa rispetto al Velociraptor, più simile a Deinonichus. Questi dinosauri, lunghi in media 2-3 metri (anche se si conoscono esemplari ben più grandi) rappresentano bene il concetto di piccolo dinosauro carnivoro agile e pericoloso. Dotati di collo corto, di un cranio robusto con denti aguzzi, di un corpo breve e muscoloso, di una lunga coda irrigidita da tendini ossificati e di zampe anteriori piuttosto lunghe e munite di formidabili artigli, i dromeosauridi sono però caratterizzati principalmente per le zampe posteriori, dotate di un grande artiglio a forma di falce sul secondo dito del piede. Questa potentissima arma, posizionata su un dito piuttosto corto e iperestensibile, poteva essere azionata da un tendine che permetteva di farla scattare all'ingiù con un rapidissimo movimento verticale. Evidentemente l'artiglio veniva usato per squarciare le carni delle prede. È da precisare però, che gli animali rappresentati in Jurassic Park sono anatomicamente sbagliati ed improbabili, quindi non affidabili in quanto interpretazioni.

Un artiglio enigmatico

Il formidabile artiglio del secondo dito

Molti studi sono stati fatti sul vero possibile utilizzo di queste "falci".

A lungo è stato ritenuto che gli artigli fossero veramente strumenti per squarciare, ma la loro sezione rivela un diametro e un bordo arrotondato che non permetterebbe all'artiglio di praticare dei tagli lunghi; si è supposto anche che, più che come "coltelli" fossero usati come "punteruoli" per perforare la gola delle prede, anche se la teoria rimane controversa.

Alcuni hanno quindi ritenuto che la funzione di questi artigli fosse soprattutto quella di "aggrapparsi", mostrando dunque similitudini a dei rampini per scalare.

Così, invece di squarciare le prede, i dromeosauri forse si lanciavano su altri animali aggrappandosi e poi mordendoli.

L'intera teoria troverebbe conferma considerando i dromeosauri come evolutisi da piccoli animali arrampicatori, in seguito trasformatisi in predatori di maggiore mole.

Dinosauri piumati

Recenti scoperte avvenute in Cina mostrano che molti fossili di dromeosauridi possedevano strutture simili a penne e piume, che spesso ricoprivano l'intera superficie corporea, a volte con delle vere e proprie creste piumate e accenni di piume più sviluppate sugli arti anteriori, in quello che si potrebbe definire un accenno di ali. Probabilmente gran parte dei dromeosauri, inclusi Velociraptor e Deinonychus, possedevano strutture simili. Alcuni esemplari di animali simili (Microraptor) potrebbero aver sviluppato un vero e proprio sistema di volo primitivo.

Evoluzione

I dromeosauridi si originarono da Maniraptora primitivi sul finire del Giurassico superiore, o forse agli inizi del Cretaceo, e si svilupparono nei continenti settentrionali. Fossili ben noti sono stati trovati in Asia e Nordamerica, mentre in Europa la presenza di questi animali è più rara. Fossili di dromeosauri senza nome, però, sono stati trovati anche in Africa (Sudan). In Corea sono stati trovati resti dubbi provenienti dal Cretaceo medio. Alcuni Dromeosauridi particolarmente insoliti sono probabilmente originari del Sud America, e sono racchiusi nel clade degli Unelengiinae. Il clade dei Dromeosauridi è molto più vario di quanto l'immagine stereotipata dei mas media lascerebbe supporre, esistevano infatti Dromaeosauridae piccoli come tacchini, insittivori o predatori di piccoli mammiferi, altri erano arboricoli, e magari anche capaci di volare o planare (Microraptor)in maniera convergente con gli uccelli (di cui sono paenti stretti, ma che parrebbero discendenti da una forma più basale d teropodi). Non solo esistevno anche creature di grossa taglia sia carnivore (come l'Utharaptor), sia, come nel caso dell'Austroraptor argentino, ittivore e convergenti con gli spinosauridi (l'Austroraptor comparve poco dopo l'estinzione degli spinosauridi), ed altri come gli Unalenginae con dentature spesso deboli per un carnivoro, e che lasciano supporre diete diverse.

Le specie più note

Il Velociraptor è certamente il più noto rappresentante della famiglia, e anche uno dei meglio conosciuti. Tra le altre specie più note vi sono anche il dromeosauro, che dà il nome alla famiglia, gli asiatici Adasaurus mongoliensis, e Achillobator giganticus, e i nordamericani Deinonychus, Saurornitholestes e il gigantesco Utahraptor. Recentemente sono stati rinvenuti resti di dinosauri teropodi del tutto particolari provenienti da giacimenti nei continenti meridionali (Sudamerica e Madagascar): questi animali, i cui rappresentanti più noti sono Unenlagia e Rahonavis, sono considerati un ramo dei dromeosauridi particolarmente specializzato. La maggior parte delle specie cinesi ritrovate in anni recenti, invece, sono molto piccole e gracili (ad es. Microraptor) e vengono poste in una sottofamiglia a parte.

Classificazione

• Famiglia Dromaeosauridae
  • Atrociraptor
  • Dromaeosauroides
  • Luanchuanraptor
  • Mahakala
  •  ?Unquillosaurus
  • Sottofamiglia Dromaeosaurinae
    • Achillobator
    • Adasaurus
    • Dromaeosaurus
    • Utahraptor
    • Variraptor
    • Pyroraptor
  • Sottofamiglia Microraptorinae
    • Bambiraptor
    • Cryptovolans
    • Graciliraptor
    • Microraptor
    • Sinornithosaurus
  • Sottofamiglia Unenlagiinae
    • Buitreraptor
    • Neuquenraptor
    • Rahonavis
    • Shanag
    • Unenlagia
    • Austroraptor
  • Sottofamiglia Velociraptorinae
    • Deinonychus
    • Linheraptor
    • Saurornitholestes
    • Tsaagan
    • Velociraptor

Nella cultura popolare

I dromeosauri sono apparsi in molti film e documentari di successo: saliti alla ribalta con la trilogia di Jurassic Park, sono stati ricostruiti fedelmente nella fortunata serie televisiva inglese "Nel mondo dei dinosauri" (1999). Nel documentario si vedono sia l'Utahraptor, sia il dromeosauro. Sono presenti anche nella famosa serie cult di fantascienza Primeval, con la presunta specie Deinonychus, sebbene nel telefilm vengono chiamati unicamente "Raptor". Una specie non definita di raptor compare nel nuovo videogioco di Turok. Altri di questi dinosauri appaiono nel film 100 Million BC - La guerra dei dinosauri e in Lost World. Predatori del mondo perduto.

Bibliografia

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Altri progetti

• Commons

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Dromaeosauridae

Collegamenti esterni

• " Dromaeosauridae names and info". DinoData.
• The Dromaeosauridae: The Raptors!, from the University of California Berkeley Museum of Paleontology.
• Dromaeosauridae, by Justin Tweet from Thescelosaurus.

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