Pan troglodytes

Scimpanzé comune
Pan troglodytes
Stato di conservazione
In pericolo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Superfamiglia	Hominoidea
Famiglia	Hominidae
Sottofamiglia	Homininae
Tribù	Hominini
Sottotribù	Panina
Genere	Pan
Specie	P. troglodytes
Nomenclatura binomiale
Pan troglodytes Blumenbach, 1775
Sottospecie
P. t. troglodytes P. t. schweinfurthii P. t. vellerosus P. t. verus

Lo scimpanzé comune (Pan troglodytes Blumenbach, 1775) è un primate della famiglia degli ominidi.

Lo scimpanzé comune e il bonobo sono le uniche specie viventi del genere Pan. Secondo alcuni scienziati dovrebbero essere riclassificati, in virtù della parentela collaterale con l'Homo sapiens, di cui costituiscono le specie viventi evolutivamente più affini, come membri del genere Homo; secondo altri è il termine Homo sapiens ad essere inadeguato e l'umanità andrebbe riclassificata sotto il genere Pan, come già fece Linneo nella prima edizione del suo Systema naturæ.

Filogenesi e genetica

Insieme al bonobo, appartiene a un ramo evolutivo collaterale alla specie umana, condividendo con essa un antenato comune circa 5 milioni di anni addietro ed essendone la specie vivente filogeneticamente e geneticamente più vicina. Il DNA dello scimpanzé infatti corrisponde a quello dell'uomo in una percentuale oscillante intorno al 98% e si articola in n=24 coppie di cromosomi. I cromosomi 12 e 13, come anche nel gorilla, si sono fusi nel cromosoma 2 dell'uomo, che pertanto ha n=23. Il National Human Genome Research Institute ha inoltre confermato che il genoma dello scimpanzé è di circa lo 0,4% divergente dal genoma del bonobo, la specie vivente a lui più affine, separatosi intorno al milione di anni fa nell'area del bacino del fiume Congo, probabilmente per speciazione allopatrica.

La differenza di sequenza del DNA tra gli esseri umani e gli scimpanzé è di circa 35 milioni di cambiamenti di singolo nucleotide, cinque milioni di eventi di inserzione/delezione e vari riarrangiamenti cromosomici. Omologhi proteici umani e di scimpanzé differiscono tipicamente solo in media di due aminoacidi. Circa il 30% di tutte le proteine umane sono identiche in sequenza per la proteina corrispondente dello scimpanzé. Duplicazioni di piccole parti di cromosomi sono stati la principale fonte di differenze in materiale genetico tra umani e scimpanzé; circa il 2,7% dei genomi corrispondenti moderni rappresentano le differenze, prodotti da duplicazioni geniche o cancellazioni, durante i circa 4-6 000 000 anni da quando gli esseri umani e gli scimpanzé si discostarono dal loro antenato comune evolutivo. I risultati delle analisi del genoma umano e di scimpanzé, attualmente in corso da parte di genetisti tra cui David Reich, dell'Harvard Medical School, che ipotizza una lunga e articolata serie di reincroci all'origine della divergenza evolutiva tra umani e antropomorfi attuali, dovrebbero aiutare a comprendere le basi genetiche di alcune malattie umane.

Aspetto ed etologia

Pan troglodytes

Gli scimpanzé sono mediamente alti dagli 80 ai 130 cm sulle quattro zampe e pesano 35–45 kg le femmine e 45–65 kg i maschi. I maschi sono più grossi delle femmine, e quando si alzano sulle zampe posteriori raggiungono anche i 160 cm di altezza, mentre le seconde in genere non superano i 130. La colorazione del pelo è di solito molto scura e tendente al nero, anche se si sono registrati casi eccezionali di scimpanzé albini.

Vivono in branchi più o meno numerosi, composti di maschi, femmine e cuccioli. A guidarli sono di solito i maschi. Una delle attività più curiose del branco è quella dello "spulciamento" reciproco (il "grooming"), che è un importante fattore di aggregazione sociale. Gli scimpanzé sono per lo più vegetariani ma non disdegnano la carne. Sono animali prevalentemente arboricoli. Passano comunque molto tempo anche a terra, e di solito usano costruirsi un nido fra i rami per la notte. Il loro principale nemico naturale è il leopardo, che tende loro agguati di notte e li uccide azzannandoli alla gola.

Alimentazione

Lo scimpanzé è prevalentemente vegetariano. Oltre la frutta, si ciba anche di semi, fiori, gemme, steli, midollo (vegetale), corteccia e resina. Lo scimpanzé completa la sua alimentazione con miele, insetti, uccelli e loro uova, talora piccoli mammiferi compresi i primati. Si stima che la carne consista nel 3% del totale della sua alimentazione ed il Colobo rosso è in cima alle sue preferenze tra le prede mammifere. Altre prede sono varie specie di cercopitechi,i babbuini gialli] e facoceri. Jane Goodall ha comunque documentato in molte occasioni nel Gombe Stream National Park di scimpanzé e colobi ignoratisi l'un l'altro pur se nelle immediate vicinanze.

Comportamento nella caccia

Quando preda scimmie di piccole dimensioni come il colobo rosso, lo scimpanzé caccia in zone cui la copertura forestale è interrotta o irregolare. Questo gli permette di monopolizzare facilmente le scimmie quando le insegue nella direzione appropriata.

Gli scimpanzé possono anche cacciare come una squadra coordinata, in modo di potersi accaparrare la preda con una copertura continua. Durante una caccia arborea ogni scimpanzé, nei gruppi di caccia, ha un ruolo specifico.
I "Drivers" servono a mantenere la preda in fuga in una certa direzione e seguirla senza tentare una cattura. I "Bloccanti" sono di stanza alla base degli alberi e salgono fino a bloccare la preda che ripartirà in una direzione diversa. I "Cacciatori" sanno muoversi rapidamente per tentare una cattura. Infine, gli "attaccanti" si nascondono e si posizionano in aree non ancora raggiunte dalla preda e scattano quando si avvicina la scimmia predata. Sia adulti che cuccioli sono predati; tuttavia i maschi adulti di colobo nero-bianco attaccheranno preventivamente gli scimpanzé in caccia. A Gombe, lo scimpanzé teme in genere i colobi adulti. Preferisce strappare cuccioli dal ventre della madre, senza danneggiare le madri. Gli scimpanzé maschi cacciano più delle femmine. Quando hanno catturato e ucciso, il pasto è distribuito a tutti i membri del gruppo di caccia e agli altri astanti.

Da uno studio nel Parco Nazionale Kibale in Uganda, è stato osservato che gli scimpanzé raramente mostrano interesse per le carcasse di grandi animali uccisi da leopardi o altri predatori. Questo potrebbe verificarsi perché gli scimpanzé non riconoscono tali animali come loro prede o per evitare di ammalarsi mangiando carne morta.

Studi sull'intelligenza

È opinione diffusa che lo scimpanzé sia l'animale più intelligente dopo l'uomo; alcuni esemplari particolarmente dotati, in cattività hanno avuto un quoziente d'intelligenza - solitamente intorno ai 40 - valutato tra 80 e 90, cioè come un essere umano di intelligenza al di sotto della media (100); questa intelligenza animale superiore è condivisa con i delfini e alcune specie di pappagalli.

In natura sono in grado di usare utensili, ad esempio un rametto da inserire in un termitaio per catturare gli insetti, oppure pietre da tirare addosso ad un eventuale predatore. Allevati in cattività, gli scimpanzé dimostrano di poter apprendere il linguaggio dei segni e di poter esprimere numerosi concetti e imparare ad usare diversi strumenti, quali computer e telefoni, o eseguire rapidi e semplici calcoli matematici, grazie anche alla propria velocità di memoria visiva. Alcuni scimpanzé in cattività guardano la televisione per divertimento, bevono bibite gassate dopo aver aperto le lattine e qualcuno ha persino sviluppato il vizio del fumo.

La capacità di utilizzare utensili rese famoso nel 1964 un esemplare dello zoo svedese; all'animale furono fatti dipingere da un giornalista, con la complicità di un guardiano, alcuni quadri. Le opere, firmate dall'uomo con lo pseudonimo di Pierre Brassau, furono esposte in una galleria d'arte e spacciate come il lavoro di un giovane artista d'avanguardia. La burla riuscì tanto che alcuni critici apprezzarono pubblicamente i dipinti.

Cultura degli scimpanzé

Gli studi di Jane Goodall hanno dimostrato l'esistenza di una vera e propria cultura nelle comunità di scimpanzé della Tanzania, analoga a quella dei primi appartenenti al genere Homo e Australopithecus. Questi studi consentirono di chiarire le differenze fra scimpanzé e bonobo, e di identificare entrambe le specie come ominidi (insieme ai gorilla), a differenza dell'orango (primate appartenente ai pongidi); la Goodall è stata fra gli ideatori del Progetto Grandi Scimmie Antropomorfe che mira a ottenere, per i grandi primati, un certo numero di diritti fondamentali riconosciuti a livello internazionale all'uomo (il diritto alla vita, alla protezione della libertà individuale e alla protezione dalla tortura). Ha inoltre evidenziato la scoperta dell'uso di utensili da parte degli scimpanzé: la studiosa, infatti, scoprì che questi animali sono soliti utilizzare, ad esempio, degli stecchini per "pescare" le termiti all'interno dei loro nidi, le larve od i galagoni dalle cavità dei tronchi d'albero od il miele dagli alveari, od ancora l'utilizzo di pietre per rompere i gusci dei semi più duri.

Studi recenti hanno dimostrato che gli scimpanzé hanno la consapevolezza della morte degli altri individui, non solamente come accade in altri animali molto intelligenti, che spesso appaiono depressi o provano vero dispiacere per la morte di un compagno, di un cucciolo o di un umano (se addomesticati), ma come vera capacità di astrazione e autocoscienza, dimostrata anche dai comportamenti ritualistici documentati. Essi hanno inoltre una morale di gruppo, talvolta comportamenti negativi - come "fare la guerra", organizzati in piccoli "eserciti" o "bande", composti dal clan famigliare o dal branco che divengono così una tribù; talvolta indulgere al cannibalismo di membri estranei al gruppo appena uccisi, se particolarmente affamati - del tutto analoghi a quelli umani e ben distinti da quelli di altri animali gregari.

Studi sulla forza

Come in molte altre scimmie, le braccia sono più lunghe e robuste delle gambe, e lo rendono molto più forte di quanto sembri. Da esperimenti effettuati si evince che uno scimpanzé è da 4 a 7 volte più forte di un uomo adulto. In un test del 1924, un uomo di 75 kg con una mano ha spostato 90 kg, uno scimpanzé maschio di 75 kg ne ha spostati 390 e una femmina di 61 kg ha mosso 550 kg. Questo si ritiene sia dovuto al fatto che lo scimpanzé è parzialmente un quadrupede, quindi usa le braccia per la locomozione e per questa ragione avrebbe gli arti superiori molto più sviluppati rispetto all'uomo.

Classificazione e distribuzione

Areali

Allo stato naturale gli scimpanzé vivono solo in Africa centro-occidentale, nella zona equatoriale, e il loro habitat tipico è la foresta tropicale. Sono state descritte quattro diverse sottospecie di scimpanzé:

• Pan troglodytes troglodytes diffusa in Africa centrale
• Pan troglodytes verus diffusa in Africa occidentale
• Pan troglodytes vellerosus (o Pan troglodytes ellioti) diffusa in Nigeria e Camerun
• Pan troglodytes schweinfurthii diffusa in Africa orientale

Una popolazione di scimpanzé occidentali si è separata dalle altre sottospecie circa 500 000 anni fa.

Studi genetici riconoscono l'esistenza di tre popolazioni di due cladi distinti sottolineando che la popolazione del Golfo di Guinea è significativamente diversa dalle altre.

Conservazione

La specie, in base ai criteri della Lista rossa IUCN è considerata in pericolo di estinzione.

È inserita nella Appendice I della CITES (divieto assoluto di commercio tranne che per documentate esigenze di ricerca scientifica).

Gli scimpanzé al cinema

Molti scimpanzé addestrati sono diventati famosi come star del cinema: basti pensare all'esemplare che ha interpretato i film di Tarzan nella parte di Cheeta. In realtà per il ruolo di Cheeta sono stati usati negli anni diversi scimpanzé, talora anche più di un esemplare nello stesso film, ma non esiste una documentazione affidabile e dettagliata in merito.

Uno scimpanzé di nome Jiggs, che oggi si trova al C.H.E.E.T.A. Primate Sanctuary, è stato per diverso tempo indicato come lo scimpanzé più longevo di cui si avesse notizia (cosa che gli valse anche la menzione nel Guinness dei Primati), in quanto si sosteneva che fosse nato negli anni trenta e che avesse interpretato Cheeta in molti film di Johnny Weissmuller e di Lex Barker. Questa affermazione fu contestata nel 2008 dal giornalista R. D. Rosen, che dimostrò che il Jiggs del C.H.E.E.T.A. era nato negli anni sessanta e non era mai comparso nei film di Tarzan.

In televisione, gli scimpanzé sono comparsi nelle serie Io e la scimmia, Lancillotto 008 e, più di recente, in Il nostro amico Charly.

Due esemplari di nome Phil e Mason appaiono nei film d'animazione Madagascar, Madagascar 2 e Madagascar 3 - Ricercati in Europa e nella serie spin-off I pinguini di Madagascar

Bibliografia

• Goodall, Jane. The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior. Harvard University Press, 1986. ISBN 0-674-11649-6
• (EN) Oates, J.F., Tutin, C.E.G., Humle, T., Wilson, M.L., Baillie, J.E.M., Balmforth, Z., Blom, A., Boesch, C., Cox, D., Davenport, T., Dunn, A., Dupain, J., Duvall, C., Ellis, C.M., Farmer, K.H., Gatti, S., Greengrass, E., Hart, J., Herbinger, I., Hicks, C., Hunt, K.D., Kamenya, S., Maisels, F., Mitani, J.C., Moore, J., Morgan, B.J., Morgan, D.B., Nakamura, M., Nixon, S., Plumptre, A.J., Reynolds, V., Stokes, E.J. & Walsh, P.D. 2007, Pan troglodytes, su IUCN Red List of Threatened Species, Versione 2020.2, IUCN, 2020.
• Gonder, M.K., Disotell, T.R. and Oates, J.F. New genetic evidence on the evolution of chimpanzee populations, and implications for taxonomy. International Journal of Primatology 2006; 27: 1103-1127.
• (EN) Colin Groves, Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, a cura di D.E. Wilson e D.M. Reeder, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.

Voci correlate

• Progetto Grande Scimmia
• Classificazione dei Primati

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Collegamenti esterni

• Pan troglodites video e foto su ARKive
• Estratti dal libro di de Wall “Naturalmente buoni” sul comportamento degli scimpanzé, su ilpalo.com.
• Chimpanzee Vocalizations, su wjh.harvard.edu.