Felidae
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 Giaguaro (Panthera onca) |
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I Felidi (Felidae) sono una famiglia dell'ordine dei Carnivori.
Questo gruppo include il leone, la tigre, il leopardo, il puma, il giaguaro, il ghepardo, la lince, il gatto domestico e un gran numero di altre forme meno note ai non addetti ai lavori. I felidi sono la famiglia più strettamente carnivora dell'intero ordine dei carnivori. Il felino più familiare è il gatto (sottospecie Felis sylvestris catus), che divenne animale domestico migliaia di anni fa. Il suo parente più stretto, il gatto selvatico, vive ancora nei boschi di Europa, Asia e Africa, anche se la distruzione del suo habitat ne ha ridotto l'area di distribuzione. Vi sono delle controversie riguardanti la classificazione come specie a sé stante del gatto domestico rispetto al gatto selvatico.
Altri felidi ben conosciuti includono forme di dimensioni ben maggiori, come il leone, la tigre, il leopardo, il giaguaro, il puma e il ghepardo. Altri felidi di dimensioni intermedie sono la lince, il caracal e la lince rossa. Il gruppo comprende anche la sottofamiglia estinta delle cosiddette tigri dai denti a sciabola, come il ben noto Smilodon.
Indice |
[modifica] Evoluzione
I felidi primitivi si svilupparono nel corso dell'Oligocene, circa 30 milioni di anni fa, a partire da antenati simili a Viverridi (ad s. Palaeoprionodon e Stenogale).
Questi "gatti" arcaici, come Proailurus, rinvenuto in Francia, avevano un corpo lungo e zampe più corte rispetto ai feidi attuali; la dentatura, inoltre, era più primitiva. Erano però già presenti gli adattamenti per una vita parzialmente arboricola. Felidi successivi, come Pseudaelurus, della taglia di un puma, sono spesso considerati gli antenati diretti delle forme attuali. Contemporaneamente a queste forme "standard", la famiglia dei felidi produsse anche specie aberranti, le cosiddette tigri dai denti a sciabola, riunite nella sottofamiglia Machairodontinae, caratterizzate dall'enorme sviluppo dei canini superiori.
Vi sono attualmente 38 specie note di felini nel mondo, evolutesi tutte a partire da un antenato comune circa 10 milioni di anni fa. Questa specie si originò in Asia e si disperse attraverso i continenti passando per ponti di terra. Come riportato dalla rivista Science, analisi del DNA condotte da Warren Johnson e Stephen O'Brien del National Cancer Institute degli Stati Uniti hanno dimostrato che antichi gatti si svilupparono in otto differenti linee evolutive, che si diffusero in almeno dieci diverse migrazoni da continente a continente attraverso Beringia e l'Istmo di Panama. Le specie del genere Panthera sono le più antiche, mentre il genere Felis si è diversificato recentemente. Si stima che il sessanta per cento delle specie attuali sia apparso nell'ultimo milione di anni. Prima di questa scoperta, i biologi non erano stati in grado di sviluppare un albero filogenetico dettagliato a partire dai soli resti fossili.
La famiglia dei nimravidi (Nimravidae), che raggruppa specie molto primitive ed eccezionalmente simili ai felini attuali (un esempio di convergenza evolutiva), era un tempo erroneamente classificata all'interno della famiglia dei felidi.
[modifica] Classificazione
- FAMIGLIA FELIDAE
- Sottofamiglia Felinae
- Genere Felis
- Gatto del deserto della Cina o Gatto di Biet (Felis bieti)
- Gatto domestico (Felis catus)
- Gatto della giungla o Gatto chaus (Felis chaus)
- Gatto africano (Felis lybica)
- Gatto di Pallas o Manul (Felis manul)
- Gatto delle sabbie (Felis margarita)
- Gatto dai piedi neri (Felis nigripes)
- Gatto ornato (Felis ornata)
- Gatto selvatico (Felis silvestris)
- Genere Prionailurus
- Gatto leopardo o Gatto del Bengala (Prionailurus bengalensis)
- Gatto di Iriomoto (Prionailurus iriomotensis)
- Gatto a testa piatta o Gatto dalla testa piatta (Prionailurus planiceps)
- Gatto rugginoso o Gatto rubiginoso (Prionailurus rubiginosus)
- Gatto pescatore o Gatto viverrino (Prionailurus viverrinus)
- Genere Puma
- Genere Acinonyx
- Genere Lynx
- Genere Leopardus
- Pantanal (Leopardus braccatus)
- Colocolo (Leopardus colocolo)
- Gatto di monte o Gatto di Geoffroy (Leopardus geoffroyi)
- Kodkod o Guigna (Leopardus guigna)
- Gatto delle Ande (Leopardus jacobitus)
- Gatto delle pampas (Leopardus pajeros)
- Ocelot o Ocellotto (Leopardus pardalis)
- Gatto tigre o Gatto giaguaro (Leopardus tigrinus)
- Margay (Leopardus wiedii)
- Genere Leptailurus
- Genere Caracal
- Genere Profelis
- Genere Catopuma
- Genere Pardofelis
- Genere Felis
- Sottofamiglia Pantherinae
- Sottofamiglia Felinae
[modifica] Alcune specie
 Jaguarundi |
 Lince europea |
 Leopardo delle nevi |
 Manul o Gatto delle steppe |
[modifica] Altri progetti
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[modifica] Voci correlate
[modifica] Collegamenti esterni
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