Spheniscidae

Sfeniscidi
Pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Aves
Sottoclasse	Neornithes
Ordine	Sphenisciformes Sharpe, 1891
Famiglia	Spheniscidae Bonaparte, 1831
Sottofamiglie
Spheniscinae Palaeeudyptinae †;

Gli Sfeniscidi (Spheniscidae Bonaparte, 1831) sono una famiglia di uccelli comunemente noti come pinguini. Sono l'unica famiglia dell'ordine Sphenisciformes.

Ci sono due ipotesi sull'origine del nome volgare pinguino. La prima fa derivare questo nome da due parole gallesi, "pen gwyn" (testa bianca), usate per identificare l'Alca impenne (Pinguinus impennis), una specie di uccello che popolava l'Oceano Atlantico settentrionale, estinta nel 1844 a causa di una caccia incontrollata per ottenerne il grasso. La seconda, meno accreditata, fa invece derivare la parola pinguino dallo spagnolo "penguigo", cioè grasso.

Sistematica

Fra tutti gli ordini di uccelli, quello degli Sfenisciformi è l'unico con esemplari acquatici e non in grado di volare. I loro progenitori avevano la capacità di volare, ma col passare del tempo la loro struttura si è concentrata sullo stile di vita acquatico. Per le loro caratteristiche sono stati assimilati ai Gaviiformi e ai Procellariformi. Tuttavia non si dispone di evidenze fossili che avvalorino in maniera scientifica questa analogia. Studi sul DNA degli Sfenisciformi suggerirebbero invece legami anche con la famiglia delle Fregatidae.

Il numero di specie di pinguini è sempre stato materia di discussione fra gli studiosi, poiché alcune specie o varietà locali di pinguino vengono considerate da alcuni specie a parte, da altri sottospecie o da altri ancora solo varietà poco degne di nota. È il caso del pinguino alibianche, da alcuni considerato specie a parte in base a recenti analisi del DNA (mentre attualmente ha il rango di sottospecie, seppure alcuni studiosi lo considerino solo una variante cromatica del pinguino minore), oppure del pinguino della Nuova Zelanda, considerato da alcuni specie a parte, da altri una semplice varietà cromatica del pinguino saltaroccia, del quale anche alcune varietà settentrionali vengono considerate specie a parte.

È opinione comune fra gli studiosi accettare un numero di specie di pinguino compreso fra le 16 e le 19, divise in due sottofamiglie.

ORDINE SFENISCIFORMI

• Famiglia Spheniscidae
  • Sottofamiglia Spheniscinae
    • GenereAptenodytes
      • Aptenodytes forsteri, pinguino imperatore
      • Aptenodytes patagonicus, pinguino reale
      • Aptenodytes ridgeni †
    • Genere Eudyptes
      • Eudyptes chrysocome, pinguino saltarocce
      • Eudyptes chrysolophus, pinguino ciuffodorato
      • Eudyptes pachyrhynchus, pinguino beccogrosso
      • Eudyptes robustus, eudipte di Snares Island
      • Eudyptes sclateri, pinguino crestato maggiore
      • Eudyptes schlegeli, pinguino della Nuova Zelanda (non riconosciuto da tutti gli autori)
    • GenereEudyptula
      • Eudyptula minor, pinguino minore
      • Eudyptula albosignata, pinguino alibianche (non riconosciuto da tutti gli autori)
    • Genere Megadyptes
      • Megadyptes antipodes, pinguino occhigialli
    • Genere Pygoscelis
      • Pygoscelis papua, pinguino papua
      • Pygoscelis adeliae, pinguino di Adelia
      • Pygoscelis antarctica, pigoscelide antartico
      • Pygoscelis tyreei, † pigoscelide di Tyree
      • Pygoscelis grandis †
    • Genere Spheniscus
      • Spheniscus demersus, pinguino del Capo
      • Spheniscus humboldti, pinguino di Humboldt
      • Spheniscus magellanicus, pinguino di Magellano
      • Spheniscus mendiculus, pinguino delle Galapagos
      • Spheniscus chilensis †
      • Spheniscus megaramphus †
      • Spheniscus urbinai †
      • Spheniscus predemersus †
• Incertae sedis
  • Dege †
  • Duntroornis †
  • Eretiscus †
  • Insuza †
  • Korora †
  • Marplesornis †
  • Marambiornis †
  • Mesetaornis †
  • Nucleornis †
  • Tonniornis †
  • Waimanu †
  • Wimanornis †

Pinguini

Sono gli uccelli più acquatici in assoluto, e sono rimasti praticamente invariati per 45 milioni di anni. Il loro gruppo si è evoluto a partire da uccelli volatori, ma ora nessuna specie di pinguino è in grado di volare. Animali molto specializzati e sociali, hanno una forma idrodinamica e piccole ali trasformate in pinne che li fanno perfetti nuotatori, capaci di raggiungere i 24km/h sott'acqua.

Descrizione

La testa

Testa piccola e arrotondata

Piumaggio

Il piumaggio del pinguino è molto folto ed è impermeabile apposta per tuffarsi nell'acqua anche a bassissime temperature e per non gelarsi al vento.

Termoregolazione

Il pinguino, come tutti gli uccelli, è un animale omeotermo.

Scheletro

I pinguini, contrariamente alla classe dei volatili a cui appartengono, non hanno ossa cave (pneumatiche). Sono però muniti di ginocchia che utilizzano in modo particolare per spiccare salti quando escono dall'acqua.

Zampe

Dai 92 cm ai 97 cm

Le ali

I pinguini sono dotati di piccole ali, ma non riescono comunque a volare, una volta però erano capaci.

Distribuzione e habitat

I pinguini sono attualmente presenti quasi esclusivamente nell'emisfero australe, con tre specie ai tropici. Non si può dire la stessa cosa con certezza delle epoche passate perché i fossili di pinguino sono estremamente rari.

Biologia

Tutte le specie di pinguini sono inadatte al volo, ma sono eccellenti nuotatori, in grado di restare sott'acqua, senza respirare, per 30 minuti.

Movimenti nell'acqua

Nuoto a "focena" (Pygoscelis antarctica

Gli spheniscidae possono muoversi nell'acqua in tre differenti modi:

• nuoto in superficie
• volo subacqueo
• nuoto a focena

Movimenti sulla terra

Camminano lentamente e dondolandosi. Questi animali hanno un'andatura molto buffa e solo sulle discese ghiacciate raggiungono notevoli velocità, lanciandosi in lunghe scivolate sulla pancia. Con quell'andatura sembrano docili, ma sanno essere molto coraggiosi. Per difendere il compagno o i propri piccoli possono tirare beccate molto forti.

Alimentazione

Si nutrono di pesci e crostacei.

Riproduzione

Colonia di Pygoscelis adeliae

I pinguini nidificano in colonie, dove ritornano (con l'eccezione di tre specie, il pinguino del Capo, il pinguino papua ed il pinguino delle Galapagos) dopo una stagione passata esclusivamente in mare a pescare. La maggior parte dei pinguini inizia a nidificare a marzo-aprile, con l'arrivo dell'inverno polare. Alcune specie costruiscono dei nidi rudimentali, fatti con pietre e piume.

Principali predatori

Tra i principali predatori dei pinguini sulla superficie terrestre, che si nutrono principalmente dei piccoli e delle uova, ci sono la procellaria gigante (Macronectes giganteus), uccello con un comportamento molto aggressivo, gli stercorari (Stercorarius spp.), le ossifraghe (Macronectes spp.), i chionidi (Chionidae spp.), i gabbiani (Larus spp.) e la weka (Gallirallus australis). Per proteggere i propri piccoli, i pinguini stanno costantemente attaccati a loro, e alcune specie hanno trovato una soluzione efficace: nidificare insieme ad altri animali. Ad esempio, alcune specie come il pinguino crestato, nidificano insieme agli albatros, uccelli pacifici, con un'apertura alare di 3 m, abbastanza grande da tenere alla larga eventuali predatori. Un altro modo, che attuano tutte le specie, e quello dello scambio di turni di pesca, tra i genitori; un genitore si occupa della pesca, per procurare cibo ai piccoli e uno si occupa di badare ai cuccioli. Al ritorno dalla pesca, i genitori si scambiano i ruoli e così via.
I suoi principali predatori in mare sono la foca leopardo (Hydrurga leptonyx), l'orca (Orcinus orca) i leoni marini (Arctocephalus spp.), le otarie (Otaria bryonia) e gli elefanti marini (Mirounga leonina)

Nella cultura popolare

Tux, mascotte di Linux

Il pinguino è utilizzato come mascotte o simbolo non ufficiale di attività sportive, politiche e industriali, come ad esempio:

• "Penguin" è el nome di una famosa casa editrice britannica.
• Axel, il pinguino della pista del ghiaccio di Roma.
• la mascotte del kernel Linux, chiamata Tux
• il simbolo non ufficiale del United States Libertarian Party
• è il logo della Original Penguin, azienda di abbigliamento americana
• sono stati girati molti film sui pinguini fra cui Hubie all'inseguimento della pietra verde, Pinguini alla riscossa - il film, La marcia dei pinguini, Happy Feet, Surf's Up - I re delle onde, I pinguini di Mr. Popper e quattro pinguini sono presenti nei lungometraggi della Dreamworks Madagascar e Madagascar 2, nel cortometraggio Pinguini di Madagascar in Missione Natale e gli stessi pinguini sono i protagonisti della serie animata I pinguini di Madagascar.
• Pengo: videogioco della SEGA con protagonista un pinguino
• Pinguina è un termine dispregiativo con cui, in Italia, vengono definite le suore, con riferimento all'abito monacale i cui colori e forme ricalcano il manto del pinguino.
• Pinguini è inoltre un altro termine dispregiativo con cui, in Italia, vengono definiti gli agenti di polizia municipale, per via dei colori delle loro uniformi.
• Pinguino è il nomignolo con cui viene chiamato l'allievo del primo anno dei corsi regolari in Accademia Aeronautica.
• Pingu è una serie eseguita in stop-motion con figure di plastilina, ideato in Svizzera da Otmar Gutmann, che vede come protagonisti dei pinguini.
• I pinguini sono il simbolo principale dell'anime del 2011 Mawaru-Penguindrum diretto da Kunihiko Ikuhara.

Leggende urbane

• Snopes.com

Bibliografia

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Davidson College
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