Becco
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Il becco (talvolta detto anche rostro) è una struttura cornea esterna della bocca di alcuni animali. È una caratteristica distintiva degli uccelli e, oltre ad essere adoperata per l'alimentazione, è utilizzata per pulire il piumaggio, manipolare oggetti, uccidere le prede, corteggiare il partner e alimentare i pulcini.
Oltre che negli uccelli, un becco è presente anche nei monotremi (ornitorinco ed echidna), in alcuni cefalopodi (polpi, calamari), e in alcune specie di lucertole e vermi.
[modifica] Anatomia
I becchi possono variare in maniera significativa in dimensione e forma da specie a specie. Il becco è formato da una parte superiore detta mascella, e una parte inferiore, la mandibola. Le mascelle sono fatte di osso, spesso poroso per garantire la leggerezza necessaria al volo. La superficie esterna è ricoperta da una pellicola di cheratina chiamata "ranfoteca". Tra la superficie dura e l'osso interno c'è uno strato contenente vasi sanguigni e terminazioni nervose. La ranfoteca comprende anche un "nodo" che si più trovare in alcuni cigni.
Il becco ha due "narici" che si collegano all' apparato respiratorio. In alcuni uccelli, queste sono collocate in una struttura grassa alla base del becco chiamata "cera". Falchi, pappagalli sono tra gli uccelli che hanno la cera. I pappagalli ondulati si differenziano tra i sessi per questa pare: la cera degli esemplari maschi diventa blu con la maturità, mentre quella delle femmine diventa marrone chiaro. Le cere delle femmine di pappagallino australiano appaiono anche raggrinzite, con una maggiore evidenza durante il periodo fertile. Le femmine immature hanno la cera di un rosa pallido e liscia.
Le narici degli uccelli si trovano solitamente sopra il becco. Su alcuni uccelli, come il pappagallo ondulato, esse sono situate tra la "cera".
In alcuni uccelli, la punta del becco è complessa e composta da tessuto morto, usato per compiti difficili come aprire le noci oppure uccidere le prede. In altri uccelli, come le anatre, la punta del becco è invece sensibile e contiene nervi, per poter localizzare le cose che li circondano grazie al semplice tocco. Il becco si logora con l'uso, così cresce continuamente durante la vita dell'uccello.
A differenza delle mascelle con i denti, i becchi non vengono utilizzati per masticare. Gli uccelli ingoiano il cibo in modo intero e lo rompono successivamente nel "ventriglio".
Esempi di uccelli con un becco inusuale sono i colibrì ed i tucani.
