Guerra anglo-americana

Guerra del 1812 parte della guerra dei sessant'anni
Da sinistra a destra e dall'alto in basso: danni al Campidoglio degli Stati Uniti dopo l'incendio di Washington; Andrew Jackson sconfigge l'assalto britannico a New Orleans nel 1815; Isaac Brock, ferito a morte incita i volontari di York alla battaglia di Queenston Heights; la morte di Tecumseh nel 1813; USS Constitution contro HMS Guerriere.
Data	18 giugno 1812 - 17 febbraio 1815
Luogo	Stati Uniti d'America (Nord-est e Centro-nord), oceani Pacifico e Atlantico
Esito	Trattato di Gand
Modifiche territoriali	status quo ante bellum
Schieramenti
Stati Uniti Cherokee Chickasaw Choctaw Creek Nazione Tuscarora Impero britannico Shawnee Creek Red Sticks Menominee Riserva delle sei nazioni
Comandanti
James Madison John Rodgers Stephen Decatur Andrew Jackson William Henry Harrison William Hull Winfield Scott Lord Liverpool Philip Broke George Prévost Isaac Brock † Robert Ross † Edward Michael Pakenham † Tecumseh †
Effettivi
Esercito regolare: 35 800 uomini Rangers: 3 049 Milizia: 458 463 Nativi americani alleati: tra i 3 000 e i 5 000 uomini Marina: 8 fregate, 14 navi da guerra Esercito regolare: 48 163 uomini Milizia: 4 000 uomini Shawnee: circa 3 500 uomini Marina: 11 vascelli, 34 fregate, 52 navi da guerra
Perdite
2 260 morti in battaglia 17 000 morti per malattia 500 civili uccisi 4 505 feriti 8 fregate catturate o distrutte 278 soldati catturati 1 400 navi mercantili catturate 1 160 morti in battaglia 3 321 morti per malattia 3 679 feriti 4 fregate catturate ~1 150 navi mercantili catturate
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La guerra anglo-americana (detta anche guerra del 1812 per via dell'anno in cui scoppiò) fu un conflitto combattuto tra il Regno Unito e gli Stati Uniti d'America tra il giugno del 1812 e il febbraio del 1815. La guerra ebbe termine con la firma del trattato di Gand, firmato il 24 dicembre 1814 ed entrato in vigore il 17 febbraio 1815.

Le cause

Le cause del conflitto furono varie e complesse, legate soprattutto alle restrizioni del commercio navale imposte dal Regno Unito a causa della sua guerra contro la Francia, la pratica della Royal Navy di arruolare con la forza marinai statunitensi nei propri ranghi, il sostegno britannico dato ai nativi americani contrari all'espansionismo statunitense verso l'Ovest, e le mire territoriali degli Stati Uniti sulla colonia britannica del Canada.

La guerra del 1812 ebbe origine dalle tensioni commerciali che esistevano fra i giovani Stati Uniti e l'Impero britannico, mentre in Europa si combattevano le guerre napoleoniche.

Dal 1803 il commercio statunitense aveva subito gli effetti negativi del blocco dei porti francesi da parte dei britannici a causa delle guerre contro Napoleone. Motivo scatenante della decisione di Thomas Jefferson, nel 1807, di chiudere i porti alle merci britanniche, opponendo loro così una sorta di embargo, fu il rifiuto di un capitano statunitense di concedere ai britannici l'autorizzazione a effettuare un controllo, comune in quel periodo, alla ricerca di disertori a bordo della propria nave; ciò si tramutò in una schermaglia con feriti. Nel 1809 i francesi accettarono di riconoscere la bandiera statunitense sui mari, ma i britannici si opposero ancora una volta.

Forze in campo

Statunitensi

Durante gli anni 1810-1812, le navi militari statunitensi erano divise in due squadroni principali, con la "divisione settentrionale", con base a New York, comandata dal commodoro John Rodgers, e la "divisione meridionale", con base a Norfolk, comandata dal commodoro Stephen Decatur.

Sebbene non rappresentasse una minaccia significativa per il Canada nel 1812, la Marina degli Stati Uniti era una forza ben addestrata e professionale, composta da oltre cinquemila marinai e marine. Aveva 14 navi da guerra oceaniche e tre delle sue cinque "super-fregate" non erano operative all'inizio della guerra. Il suo problema principale era la mancanza di finanziamenti, poiché molti membri del Congresso non vedevano la necessità di una marina forte. Le navi più grandi della marina statunitense erano fregate e non esistevano navi di linea in grado di impegnarsi in un'azione di flotta con la Royal Navy.

Britannici

Gli Stati Uniti rappresentavano solo una preoccupazione secondaria per il Regno Unito, finché le guerre napoleoniche continuavano con la Francia. Nel 1813, la Francia aveva 80 navi di linea e ne stava costruendo altre 35. Contenere la flotta francese era la principale preoccupazione navale britannica, lasciando immediatamente disponibili solo le navi delle basi nordamericane e giamaicane. Nell'Alto Canada, i britannici disponevano della Marina Provinciale. Sebbene in gran parte disarmata, era essenziale per il rifornimento dell'esercito, poiché le strade dell'Alto Canada erano pessime. Allo scoppio della guerra, la Marina Provinciale aveva quattro piccole imbarcazioni armate sul lago Ontario, tre sul lago Erie e una sul lago Champlain. La Marina Provinciale superava di gran lunga in numero qualsiasi cosa gli statunitensi potessero portare sui Grandi Laghi.

Quando scoppiò la guerra, l'esercito britannico nel Nord America contava 9 777 uomini in unità regolari e guerriglieri. Mentre l'esercito britannico era impegnato nella guerra peninsulare, erano disponibili pochi rinforzi.

Popoli indigeni

Le bande e le tribù, fortemente decentralizzate, si consideravano alleate, e non subordinate, ai britannici o agli statunitensi. Diverse tribù che combattevano con le forze statunitensi fornivano loro le "truppe leggere più efficaci", mentre i britannici avevano bisogno di alleati indigeni per compensare la loro inferiorità numerica.

Dichiarazione della guerra

Rappresentazione di un soldato semplice britannico (a sinistra) e di un ufficiale (a destra) dell'epoca

La guerra fu dichiarata con un'esigua maggioranza dal parlamento statunitense il 18 giugno 1812. Alla decisione si giunse soprattutto sotto la pressione di un gruppo di giovani Congressisti, conosciuti come i "Falchi di guerra" ("War Hawks"), che miravano a un'ulteriore espansione degli Stati Uniti. A votare contro il conflitto furono invece gli Stati del Connecticut, del Rhode Island e del Massachusetts, malgrado fossero i più colpiti dalla limitazione del commercio marittimo e dall'arruolamento forzato dei marinai.

Dopo la dichiarazione di guerra il conflitto si articolò su tre teatri distinti: sul mare, navi da guerra e corsari dei due schieramenti attaccarono le unità mercantili dell'avversario, mentre i britannici imposero un blocco navale e condussero ripetute incursioni anfibie lungo la costa orientale degli Stati Uniti; al confine con il Canada, entrambi gli schieramenti si impegnarono in una serie di battaglie terrestri e navali (nella regione dei Grandi Laghi e del San Lorenzo), schierando anche contingenti di nativi americani reclutati tra le popolazioni loro alleate; in terzo luogo, infine, i britannici condussero una campagna anfibia lungo la costa meridionale degli Stati Uniti culminata poi nella battaglia di New Orleans (8 gennaio 1815), scontro finale della guerra.

Gli statunitensi misero in campo un esercito di 5.000 uomini, 8 fregate e 5 corvette; e grazie alla legge Militia Act del 1792 vari Stati federati formarono milizie per l'occasione, che vennero utilizzate al fine di proteggere le frontiere e le coste. Durante le prime fasi della guerra gli statunitensi persero la città di Detroit, che fu però riconquistata subito dopo. Il conflitto vide anche la partecipazione di corsari statunitensi, i quali attaccarono in varie occasioni le navi delle altre forze belligeranti. Dalla parte britannica si schierarono anche i nativi americani Sauk, capeggiati da Falco Nero (Black Hawk), e quelli che seguivano il capo shawnee Tecumseh.

Dopo varie sconfitte degli statunitensi, nell'estate del 1814 i britannici avanzarono verso lo Stato di New York, occuparono Washington, ove bruciarono in un grande incendio la Casa Bianca e il Campidoglio, e bombardarono Baltimora. Vennero poi sconfitti nella battaglia presso la città, durante la quale fu composto il poema intitolato "Defence of Fort McHenry", che in seguito diventerà il testo dell'inno nazionale statunitense "The Star-Spangled Banner".

Le ostilità terminarono nel febbraio 1815 con la sconfitta britannica nella battaglia di New Orleans quando era già stato firmato il trattato di Gand, ma prima che la notizia della firma arrivasse in America era trascorso del tempo. Il trattato ripristinò la situazione esistente prima del conflitto.

Tappe della guerra

Impreparati

Teatro del Nord, Guerra del 1812

La guerra era stata preceduta da anni di dispute diplomatiche, eppure nessuna delle due parti era pronta per la guerra quando scoppiò. La Gran Bretagna era pesantemente impegnata nelle guerre napoleoniche, la maggior parte dell'esercito britannico era schierata nella guerra peninsulare in Portogallo e Spagna, e la Royal Navy stava bloccando gran parte della costa europea.

Il numero di truppe regolari britanniche presenti in Canada nel luglio 1812 era ufficialmente di 6.034, supportate da ulteriori milizie canadesi. Durante la guerra, il Segretario alla Guerra britannico era il conte Bathurst, che aveva poche truppe da dedicare al rinforzo delle difese nordamericane durante i primi due anni di guerra. Esortò il tenente generale George Prevost a mantenere una strategia difensiva. Prevost, che godeva della fiducia dei canadesi, seguì queste istruzioni e si concentrò sulla difesa del Basso Canada a scapito dell'Alto Canada, che era più vulnerabile agli attacchi americani e consentiva poche azioni offensive. A differenza delle campagne lungo la costa orientale, Prevost dovette operare senza il supporto della Royal Navy.

Guerra d'Occidente

Invasione del Canada, 1812

Resa americana di Detroit, agosto 1812

Un esercito americano comandato da William Hull invase l'Alto Canada il 12 luglio, arrivando a Sandwich (Windsor, Ontario) dopo aver attraversato il fiume Detroit. Hull emise un proclama ordinando a tutti i sudditi britannici di arrendersi. Il proclama affermava che Hull voleva liberarli dalla "tirannia" della Gran Bretagna, dando loro la libertà, la sicurezza e la ricchezza di cui godeva il suo paese, a meno che non preferissero "guerra, schiavitù e distruzione". Minacciò anche di uccidere qualsiasi soldato britannico sorpreso a combattere al fianco dei combattenti indigeni. Il proclama di Hull contribuì solo a rafforzare la resistenza agli attacchi americani poiché mancava di artiglieria e rifornimenti.

Hull si ritirò sulla sponda americana del fiume il 7 agosto 1812, dopo aver ricevuto la notizia di un'imboscata Shawnee ai 200 uomini del maggiore Thomas Van Horne, inviati a supporto del convoglio di rifornimenti americano. Hull dovette inoltre affrontare la mancanza di supporto da parte dei suoi ufficiali e il timore, tra le sue truppe, di un possibile massacro da parte di forze indigene ostili. Un gruppo di 600 soldati guidato dal tenente colonnello James Miller rimase in Canada, tentando di rifornire la posizione americana nella zona di Sandwich, con scarso successo.

Il maggiore generale Isaac Brock riteneva di dover adottare misure coraggiose per calmare la popolazione dei coloni in Canada e convincere le tribù della forza della Gran Bretagna. Si trasferì ad Amherstburg, vicino all'estremità occidentale del lago Erie, con rinforzi e attaccò Detroit, usando Fort Malden come roccaforte. Hull temeva che gli inglesi fossero numericamente superiori e Fort Detroit non disponeva di polvere da sparo e palle di cannone sufficienti per resistere a un lungo assedio.

Nord-ovest americano, 1813

Il messaggio di Oliver Hazard Perry a William Henry Harrison dopo la battaglia del lago Erie iniziava così: "Abbiamo incontrato il nemico ed è nostro".

Dopo che Hull si arrese a Detroit, il generale William Henry Harrison assunse il comando dell'esercito americano del Nord-Ovest. Si mise in viaggio per riconquistare la città, ora difesa dal colonnello Henry Procter e da Tecumseh. Un distaccamento dell'esercito di Harrison fu sconfitto a Frenchtown, lungo il fiume Raisin, il 22 gennaio 1813. Procter lasciò i prigionieri con una guardia inadeguata e i suoi alleati Potawatomie uccisero e scalparono 60 prigionieri americani. La sconfitta pose fine alla campagna di Harrison contro Detroit, ma "Ricordatevi del fiume Raisin!" divenne un grido di battaglia per gli americani.

Nel maggio 1813, Procter e Tecumseh assediarono Fort Meigs, nell'Ohio nordoccidentale. I combattenti di Tecumseh tesero un'imboscata ai rinforzi americani giunti durante l'assedio, ma il forte resistette. I combattenti alla fine iniziarono a disperdersi, costringendo Procter e Tecumseh a tornare in Canada. Lungo la strada tentarono di assaltare Fort Stephenson, un piccolo avamposto americano sul fiume Sandusky vicino al lago Erie. Furono respinti con gravi perdite, segnando la fine della campagna dell'Ohio.

West americano, 1813–1815

Il corso superiore del fiume Mississippi durante la guerra del 1812: 1- Fort Belle Fontaine, quartier generale americano, 2-Fort Osage, abbandonato nel 1813, 3-Fort Madison, sconfitto nel 1813, 4-Fort Shelby, sconfitto nel 1814, 5-Battaglia di Rock Island Rapids, luglio 1814; e Battaglia di Credit Island, settembre 1814, 6-Fort Johnson, abbandonato nel 1814, 7-Fort Cap au Gris e Battaglia di Sink Hole, maggio 1815

La valle del fiume Mississippi era la frontiera occidentale degli Stati Uniti nel 1812. Il territorio acquisito con l'acquisto della Louisiana del 1803 non conteneva quasi nessun insediamento americano a ovest del Mississippi, tranne intorno a St. Louis e alcuni forti e avamposti commerciali nel Boonslick. Fort Belle Fontaine era un vecchio avamposto commerciale convertito in avamposto dell'esercito nel 1804 e fungeva da quartier generale regionale. Fort Osage, costruito nel 1808 lungo il fiume Missouri, era l'avamposto americano più a ovest, ma fu abbandonato all'inizio della guerra. Fort Madison fu costruito lungo il Mississippi in Iowa nel 1808 ed era stato ripetutamente attaccato dai Sauk alleati degli inglesi sin dalla sua costruzione. L'esercito degli Stati Uniti abbandonò Fort Madison nel settembre 1813 dopo che i combattenti indigeni lo attaccarono e lo assediarono, con il supporto degli inglesi. Questa fu una delle poche battaglie combattute a ovest del Mississippi. Falco Nero svolse un ruolo di leadership.

La vittoria americana sul lago Erie e la riconquista di Detroit isolarono gli inglesi sul lago Huron. In inverno, un gruppo canadese al comando del tenente colonnello Robert McDouall stabilì una nuova linea di rifornimento da York alla baia di Nottawasaga, sulla baia georgiana. Arrivò a Fort Mackinac il 18 maggio con rifornimenti e oltre 400 miliziani e indiani, quindi inviò una spedizione che assediò con successo e riconquistò il principale avamposto commerciale di Prairie du Chien, sull'Alto Mississippi. Gli americani inviarono una consistente spedizione per liberare il forte, ma i guerrieri Sauk, Fox e Kickapoo al comando di Falco Nero gli tesero un'imboscata e lo costrinsero a ritirarsi con pesanti perdite nella battaglia di Rock Island Rapids.

Nel settembre 1814, i Sauk, i Fox e i Kickapoo, supportati da parte della guarnigione britannica di Prairie du Chien, respinsero una seconda forza americana guidata dal maggiore Zachary Taylor nella battaglia di Credit Island. Queste vittorie permisero ai Sauk, ai Fox e ai Kickapoo di molestare le guarnigioni americane più a sud, il che portò gli americani ad abbandonare Fort Johnson, nel territorio centrale dell'Illinois. Di conseguenza, gli americani persero il controllo di quasi tutto il territorio dell'Illinois, sebbene mantennero l'area di St. Louis e il Missouri orientale. Tuttavia, i Sauk fecero incursioni anche in questi territori, scontrandosi con le forze americane nella battaglia di Côte Sans Dessein nell'aprile 1815 alla foce del fiume Osage nel territorio del Missouri e nella battaglia di Sink Hole nel maggio 1815 vicino a Fort Cap au Gris. Ciò lasciò agli inglesi e ai loro alleati indiani il controllo della maggior parte dell'odierno Illinois e di tutto l'odierno Wisconsin.

Guerra nel Nordest americano

Frontiera del Niagara, 1813

Mappa della Penisola del Niagara, Guerra del 1812 che raffigura posizioni di forti, battaglie, ecc.

Entrambe le parti attribuivano grande importanza al controllo dei Grandi Laghi e del fiume San Lorenzo, a causa delle difficoltà di comunicazione via terra. Gli inglesi disponevano già di un piccolo squadrone di navi da guerra sul Lago Ontario allo scoppio della guerra e godevano di un vantaggio iniziale. Gli americani fondarono un cantiere navale a Sackett's Harbor, nello stato di New York, un porto sul Lago Ontario. Il Commodoro Isaac Chauncey si assunse la responsabilità delle migliaia di marinai e carpentieri navali assegnati lì e ne reclutò altri da New York. Completarono una nave da guerra (la corvetta USS Madison) in 45 giorni. Alla fine, quasi 3.000 uomini del cantiere costruirono 11 navi da guerra e molte imbarcazioni più piccole e da trasporto. Anche le forze armate erano di stanza a Sackett's Harbor, dove si accamparono in tutta la città, superando di gran lunga la piccola popolazione di 900 persone. Gli ufficiali erano alloggiati presso le famiglie. In seguito, a Sackett's Harbor fu costruita la caserma Madison.

Dopo aver riconquistato il vantaggio grazie al loro rapido programma di costruzione, il 27 aprile 1813 Chauncey e Dearborn attaccarono York, la capitale dell'Alto Canada. Nella battaglia di York, i regolari britannici, in inferiorità numerica, distrussero il forte e il cantiere navale e si ritirarono, costringendo la milizia ad arrendersi.

Il 25 maggio 1813, Fort Niagara e lo squadrone americano del Lago Ontario iniziarono a bombardare Fort George. Una forza anfibia americana assaltò Fort George, all'estremità settentrionale del fiume Niagara, il 27 maggio e lo catturò senza gravi perdite. Gli inglesi abbandonarono Fort Erie e si diressero verso Burlington Heights. La posizione britannica era prossima al collasso nell'Alto Canada; gli Irochesi considerarono di cambiare schieramento e ignorarono l'appello britannico a venire in loro aiuto. Tuttavia, gli americani non inseguirono le forze britanniche in ritirata finché non furono in gran parte fuggite e organizzarono una controffensiva nella battaglia di Stoney Creek il 5 giugno. Gli inglesi lanciarono un attacco a sorpresa alle 2 del mattino, portando a combattimenti confusi e a una vittoria strategica britannica.

San Lorenzo e Basso Canada, 1813

Fencibles, milizie e Mohawk respingono un attacco americano a Montreal, battaglia di Chateauguay, ottobre 1813

Gli inglesi erano vulnerabili lungo il tratto del San Lorenzo che si estendeva tra l'Alto Canada e gli Stati Uniti. Nell'inverno 1812-1813, gli americani lanciarono una serie di incursioni da Ogdensburg, New York, che ostacolarono il traffico di rifornimenti britannico lungo il fiume. Il 21 febbraio, George Prevost attraversò Prescott, Ontario, sulla riva opposta del fiume, con rinforzi per l'Alto Canada. Quando partì il giorno successivo, i rinforzi e la milizia locale attaccarono nella battaglia di Ogdensburg e gli americani furono costretti alla ritirata.

Gli americani effettuarono altre due incursioni contro Montreal nel 1813. Il Maggior Generale Wade Hampton avrebbe dovuto marciare verso nord dal Lago Champlain e unirsi a una forza al comando del Generale James Wilkinson che avrebbe salpato da Sackett's Harbor sul Lago Ontario e avrebbe disceso il San Lorenzo. Hampton fu ritardato da problemi stradali e di rifornimento e la sua profonda antipatia per Wilkinson limitò il suo desiderio di sostenere il suo piano. Charles de Salaberry sconfisse la forza di Hampton di 4.000 uomini presso il fiume Chateauguay il 25 ottobre con una forza inferiore di Voltigeurs e Mohawk canadesi. La forza di Salaberry contava solo 339 uomini, ma aveva una forte posizione difensiva. La forza di Wilkinson di 8.000 uomini partì il 17 ottobre, ma fu ritardata dalle condizioni meteorologiche. Wilkinson venne a sapere che una forza britannica lo stava inseguendo al comando del capitano William Mulcaster e del tenente colonnello Joseph Wanton Morrison e sbarcò vicino a Morrisburg, Ontario, entro il 10 novembre, a circa 150 chilometri (90 miglia) da Montreal. L'11 novembre, la sua retroguardia di 2.500 uomini attaccò la forza di Morrison di 800 uomini a Crysler's Farm e fu respinta con pesanti perdite.

Campagne di Niagara e Plattsburgh, 1814

La fanteria americana si prepara ad attaccare durante la battaglia di Lundy's Lane

Gli americani invasero nuovamente la frontiera del Niagara. Avevano occupato l'Alto Canada sudoccidentale dopo aver sconfitto il colonnello Henry Procter a Moraviantown in ottobre e credevano che conquistare il resto della provincia avrebbe costretto gli inglesi a cederla. La fine della guerra con Napoleone in Europa nell'aprile del 1814 significava che gli inglesi potevano schierare il loro esercito in Nord America, quindi gli americani volevano assicurarsi l'Alto Canada per negoziare da una posizione di forza. Progettarono di invadere attraverso la frontiera del Niagara mentre inviavano un'altra forza per riconquistare Mackinac. Catturarono Fort Erie il 3 luglio 1814. Ignaro della caduta di Fort Erie o delle dimensioni della forza americana, il generale britannico Phineas Riall si scontrò con Winfield Scott, che vinse contro una forza britannica nella battaglia di Chippawa il 5 luglio. Le forze americane avevano affrontato un duro addestramento sotto la guida di Winfield Scott e si erano dimostrate dei veri professionisti sotto il fuoco nemico. Si schierarono in una formazione a U poco profonda, portando fuoco di accerchiamento e raffiche ben mirate contro gli uomini di Riall. Questi ultimi furono cacciati dal campo di battaglia.

Un tentativo di avanzare ulteriormente si concluse con la dura ma inconcludente battaglia di Lundy's Lane, il 25 luglio. La battaglia si svolse diverse miglia a nord di Chippawa Creek, vicino alle Cascate del Niagara, ed è considerata la battaglia più sanguinosa e costosa della guerra. Entrambe le parti resistettero, mentre il generale americano Jacob Brown si ritirò a Fort George dopo la battaglia e gli inglesi non lo inseguirono.

Nel frattempo, dopo l'abdicazione di Napoleone, 15.000 soldati britannici furono inviati in Nord America sotto il comando di quattro dei più abili comandanti di brigata di Wellington. Meno della metà erano veterani della Guerra d'indipendenza spagnola e il resto proveniva dalle guarnigioni. A Prevost fu ordinato di incendiare il porto di Sackett per ottenere il controllo navale del Lago Erie, del Lago Ontario e dei Laghi Superiori, e per difendere il Basso Canada da un attacco. Difese il Basso Canada, ma per il resto non riuscì a raggiungere i suoi obiettivi, così decise di invadere lo Stato di New York. Il suo esercito era più numeroso dei difensori americani di Plattsburgh sotto il generale Alexander Macomb, ma era preoccupato per i suoi fianchi e decise che aveva bisogno del controllo navale del Lago Champlain.

Occupazione del Maine

Il Maine, allora parte del Massachusetts, era una base per il contrabbando e il commercio illegale tra gli Stati Uniti e gli inglesi. Fino al 1813, la regione rimase generalmente tranquilla, fatta eccezione per le azioni corsare vicino alla costa. Nel settembre del 1813, il brigantino Enterprise della Marina degli Stati Uniti combatté e catturò il brigantino Boxer della Royal Navy al largo di Pemaquid Point.

L'11 luglio 1814, Thomas Masterman Hardy conquistò Moose Island (Eastport, Maine) senza sparare un colpo e l'intera guarnigione americana, 65 uomini di Fort Sullivan, si arrese pacificamente. Gli inglesi ribattezzarono temporaneamente il forte catturato "Fort Sherbrooke". Nel settembre del 1814, John Coape Sherbrooke guidò 3.000 soldati britannici dalla sua base di Halifax nella "Spedizione Penobscot". In 26 giorni, saccheggiò e depredò Hampden, Bangor e Machias, distruggendo o catturando 17 navi americane. Vinse la battaglia di Hampden, con due morti, mentre gli americani ne persero uno. Le forze americane in ritirata furono costrette a distruggere la fregata Adams.

Gli inglesi occuparono la città di Castine e gran parte del Maine orientale per il resto della guerra, governandola con la legge marziale e ristabilendo la colonia della Nuova Irlanda. Il Trattato di Gand restituì questo territorio agli Stati Uniti. Quando gli inglesi se ne andarono nell'aprile del 1815, presero 10.750 sterline in dazi doganali da Castine. Questo denaro, chiamato "Fondo Castine", fu utilizzato per fondare la Dalhousie University ad Halifax. Le decisioni sulle isole nella baia di Passamaquoddy furono prese da una commissione congiunta nel 1817. Tuttavia, l'isola di Machias Seal era stata sequestrata dagli inglesi come parte dell'occupazione e non fu affrontata dalla commissione. Sebbene mantenuta da Gran Bretagna e Canada, rimane ancora oggi oggetto di controversia.

Campagna di Chesapeake

Mappa della campagna di Chesapeake

La posizione strategica della Baia di Chesapeake, vicino al fiume Potomac, la rese un obiettivo primario per gli inglesi. Il contrammiraglio George Cockburn vi giunse nel marzo del 1813 e fu raggiunto dall'ammiraglio Warren, che assunse il comando delle operazioni dieci giorni dopo. A partire da marzo, uno squadrone al comando di Cockburn iniziò un blocco dell'imboccatura della Baia presso il porto di Hampton Roads e saccheggiò le città lungo la Baia da Norfolk, in Virginia, a Havre de Grace, nel Maryland. Alla fine di aprile, Cockburn sbarcò a Frenchtown, nel Maryland, e incendiò le navi che vi erano attraccate. Nelle settimane successive mise in rotta le milizie locali e saccheggiò e incendiò altre tre città. Successivamente marciò verso la fonderia di Principio e la distrusse insieme a sessantotto cannoni.

Il 4 luglio 1813, il commodoro Joshua Barney, ufficiale della marina durante la guerra d'indipendenza americana, convinse il Dipartimento della Marina a costruire la Chesapeake Bay Flotilla, uno squadrone di venti chiatte spinte da piccole vele o remi (remi di punta) per difendere la baia di Chesapeake.

Incendio di Washington

Nell'agosto del 1814, una forza di 2.500 soldati al comando del generale Ross era appena arrivata alle Bermuda a bordo della HMS Royal Oak, tre fregate, tre sloop e altre dieci navi. Liberati dalla guerra d'indipendenza spagnola grazie alla vittoria, gli inglesi intendevano utilizzarli per incursioni diversive lungo le coste del Maryland e della Virginia. In risposta alla richiesta di Prevost di vendicarsi della distruzione di proprietà perpetrata dalle truppe americane, decisero di impiegare questa forza, insieme alle unità navali e militari già presenti nella base, per colpire la capitale nazionale. Prevedendo l'attacco, documenti preziosi, tra cui la Costituzione originale, furono trasferiti a Leesburg, in Virginia. La ​​task force britannica avanzò lungo il Chesapeake, sbaragliando la flottiglia di cannoniere del commodoro Barney, effettuò il raid su Alessandria, sbarcò forze di terra che sconfissero i difensori statunitensi nella battaglia di Bladensburg e mise a segno l'incendio di Washington.

Il Segretario alla Guerra degli Stati Uniti John Armstrong Jr. insistette sul fatto che gli inglesi avrebbero attaccato Baltimora piuttosto che Washington, anche se l'esercito britannico e le unità navali erano in viaggio verso Washington. Il generale di brigata William H. Winder, che aveva bruciato diversi ponti nella zona, presumeva che gli inglesi avrebbero attaccato Annapolis ed era riluttante a impegnarsi perché pensava erroneamente che l'esercito britannico fosse il doppio delle sue dimensioni. L'inesperta milizia statale fu facilmente sconfitta nella battaglia di Bladensburg, aprendo la strada per Washington. Le truppe britanniche guidate dal maggiore generale Robert Ross, accompagnato da Cockburn, la 3a brigata attaccarono e catturarono Washington con una forza di 4.500 uomini. Il 24 agosto, dopo che gli inglesi ebbero finito di saccheggiare gli interni, Ross ordinò alle sue truppe di dare fuoco a diversi edifici pubblici, tra cui la Casa Bianca e il Campidoglio degli Stati Uniti.

Assedio di Fort McHenry

Rappresentazione artistica del bombardamento di Fort McHenry durante la battaglia di Baltimora. Osservando il bombardamento da una nave da tregua, Francis Scott Key trasse ispirazione per scrivere il poema in quattro strofe che in seguito divenne "The Star-Spangled Banner".

Dopo aver preso alcune munizioni dal deposito di Washington Munitions, gli inglesi salirono a bordo delle loro navi e si diressero verso il loro obiettivo principale, la città di Baltimora, pesantemente fortificata. Poiché alcune delle loro navi erano state bloccate durante il raid su Alessandria, ritardarono il loro movimento, dando a Baltimora l'opportunità di rafforzare le fortificazioni e far arrivare nuove truppe federali e unità della milizia statale. La "Battaglia di Baltimora" iniziò con lo sbarco britannico il 12 settembre 1814 a North Point, dove furono accolti dalla milizia americana più a monte della penisola di Patapsco Neck. Iniziò uno scambio di fuoco, con vittime da entrambe le parti. Il comandante dell'esercito britannico, il maggiore generale Robert Ross, fu ucciso dai cecchini. Gli inglesi si fermarono, poi continuarono a marciare verso nord-ovest per affrontare le unità della milizia del Maryland e di Baltimora City di stanza a Godly Wood. La Battaglia di North Point fu combattuta per diverse ore nel pomeriggio in un duello di moschetteria e artiglieria.

Gli inglesi alla fine si resero conto di non poter forzare il passaggio per attaccare Baltimora in coordinamento con le forze di terra. Un ultimo disperato tentativo notturno di finta e attacco con chiatte durante un forte temporale fu condotto dal capitano Charles Napier attorno al forte lungo il ramo centrale del fiume, verso ovest. Spaccata e in parte deviata dalla tempesta, la chiatta tornò indietro dopo aver subito gravi perdite dagli artiglieri vigili di Fort Covington e Battery Babcock. Gli inglesi annullarono l'attacco e navigarono lungo il fiume per recuperare il loro esercito, che si era ritirato dalla sponda orientale di Baltimora.

Teatro del sud

Guerra del torrente

Nel 1813, i guerrieri Creek attaccarono Fort Mims e uccisero tra le 400 e le 500 persone. Il massacro divenne un punto di riferimento per gli americani.

Prima del 1813, la guerra tra i Creek, o Muscogee, era stata in gran parte una questione interna innescata dalle idee di Tecumseh, più a nord nella valle del Mississippi. Una fazione nota come i Bastoni Rossi, così chiamati per il colore dei loro bastoni da guerra, si era staccata dal resto della Confederazione Creek, che desiderava la pace con gli Stati Uniti. I Bastoni Rossi erano alleati di Tecumseh, che aveva visitato i Creek circa un anno prima del 1813 e incoraggiato una maggiore resistenza agli americani. La nazione Creek era un partner commerciale degli Stati Uniti, attivamente coinvolta anche nel commercio britannico e spagnolo. I Bastoni Rossi, così come molti popoli Muscogee del sud come i Seminole, avevano una lunga storia di alleanza con gli imperi britannico e spagnolo.

Il 27 luglio, i Red Sticks stavano tornando da Pensacola con una carovana di merci e armi quando furono attaccati dagli americani che fuggirono con i loro beni. Il 30 agosto 1813, per rappresaglia, i Red Sticks, guidati dai capi dei Creek Red Eagle e Peter McQueen, attaccarono Fort Mims a nord di Mobile, l'unico porto controllato dagli americani nel territorio della Florida occidentale. L'attacco a Fort Mims causò la morte di 400 coloni rifugiati, tutti massacrati e scalpati, comprese donne e bambini, e divenne un punto di riferimento ideologico per gli americani. Spinse lo stato della Georgia e la milizia del Mississippi a intraprendere immediatamente azioni importanti contro le offensive dei Creek.

I capi dei Red Sticks acquisirono potere a est lungo i fiumi Alabama, Coosa e Tallapoosa, nel territorio dei Creek superiori. Al contrario, i Lower Creek, che vivevano lungo il fiume Chattahoochee, generalmente si opponevano ai Red Sticks e volevano rimanere alleati con l'agente indiano statunitense Benjamin Hawkins reclutò Lower Creek per aiutare il 6° distretto militare sotto il generale Thomas Pinckney e le milizie statali contro i Red Sticks.

La frontiera indiana della Georgia occidentale era la più vulnerabile, ma era già parzialmente fortificata. Dal novembre 1813 al gennaio 1814, la milizia della Georgia e le truppe federali ausiliarie delle nazioni indigene Creek e Cherokee e degli stati della Carolina del Nord e della Carolina del Sud organizzarono il rafforzamento delle difese lungo il fiume Chattahoochee e spedizioni nel territorio degli Upper Creek nell'attuale Alabama. L'esercito, guidato dal generale John Floyd, si spinse nel cuore dei Creek Holy Grounds e vinse un'importante offensiva contro una delle più grandi città Creek nella battaglia di Autossee, uccidendo circa duecento persone. A novembre, la milizia del Mississippi con un totale di 1.200 soldati attaccò l'accampamento di Econachca nella battaglia di Holy Ground sul fiume Alabama.

Jackson ebbe problemi di arruolamento durante l'inverno. Decise di unire le sue forze, composte da milizie del Tennessee e Creek filoamericani, con la milizia della Georgia. A gennaio, tuttavia, i Bastoni Rossi attaccarono il suo esercito nelle battaglie di Emuckfaw e Enotachopo Creek. Le truppe di Jackson respinsero gli aggressori, ma erano in inferiorità numerica e furono costrette a ritirarsi nella sua base a Fort Strother.

A gennaio, le forze di Floyd, composte da 1.300 miliziani statali e 400 Creek, si mossero per unirsi alle forze statunitensi in Tennessee, ma furono attaccate nell'accampamento sul Calibee Creek dai Tukabatchee Muscogees il 27 gennaio.

Costa del Golfo del Messico

Gli aiuti britannici ai Bastoni Rossi arrivarono dopo la fine delle guerre napoleoniche nell'aprile del 1814 e dopo che l'ammiraglio Alexander Cochrane assunse il comando dall'ammiraglio Warren a marzo. Il capitano Hugh Pigot arrivò nel maggio del 1814 con due navi per armare i Bastoni Rossi. Pensava che circa 6.600 guerrieri potessero essere armati e reclutati. Era un ottimismo eccessivo, nella migliore delle ipotesi. I Bastoni Rossi erano in procinto di essere distrutti come forza militare. Cochrane sottovalutò la competenza di Jackson e probabilmente non era a conoscenza dei suoi progressi sul Creek, anche dopo la vittoria. Nell'aprile del 1814, gli inglesi stabilirono un avamposto sul fiume Apalachicola (Prospect Bluff Historic Sites). Cochrane inviò una compagnia di Royal Marines comandata da Edward Nicolls, le navi HMS Hermes e HMS Carron e ulteriori rifornimenti per incontrare gli indiani nella regione.

Il 12 luglio 1814, il generale Jackson si lamentò con il governatore della Florida occidentale, Mateo González Manrique, di stanza a Pensacola, del fatto che i combattenti della Guerra Creek fossero ospitati in territorio spagnolo e fece riferimento a segnalazioni di presenza britannica sul suolo spagnolo. Sebbene avesse risposto con rabbia a Jackson, Manrique si allarmò per la posizione di debolezza in cui si trovava e chiese aiuto agli inglesi. Gli inglesi furono visti attraccare il 25 agosto e scaricare il giorno successivo.

Il primo scontro degli inglesi e dei loro alleati Creek contro gli americani sulla costa del Golfo del Messico fu l'attacco del 14 settembre 1814 a Fort Bowyer. Il capitano William Percy cercò di conquistare il forte statunitense, sperando di avanzare verso Mobile e bloccare il commercio e l'invasione del Mississippi da parte degli Stati Uniti. Dopo che gli americani respinsero le forze di Percy, gli inglesi stabilirono una presenza militare di circa 200 marines a Pensacola. Nel mese di novembre, la forza di Jackson di 4.000 uomini prese la città. ​​Ciò sottolineò la superiorità numerica delle forze di Jackson nella regione.

Le forze americane al comando del generale James Wilkinson, egli stesso un agente segreto spagnolo al soldo, conquistarono l'area di Mobile agli spagnoli nel marzo del 1813. Questa regione era il residuo della Florida occidentale spagnola, la cui parte occidentale era stata annessa agli Stati Uniti nel 1810. Gli americani costruirono Fort Bowyer, un forte in tronchi e terra con 14 cannoni, su Mobile Point per difenderlo. Il maggiore Latour riteneva che nessuno dei tre forti nella zona fosse in grado di resistere a un assedio.

Alla fine del 1814, gli inglesi lanciarono una doppia offensiva nel Sud, poche settimane prima della firma del Trattato di Gand. Sulla costa atlantica, l'ammiraglio George Cockburn avrebbe dovuto chiudere il commercio dell'Intracoastal Waterway e sbarcare battaglioni della Royal Marine per avanzare attraverso la Georgia verso i territori occidentali.

Nel gennaio del 1815, le forze americane respinsero un assalto britannico a New Orleans. La battaglia ebbe luogo prima che la notizia del trattato di pace giungesse negli Stati Uniti.

L'esercito britannico aveva l'obiettivo di ottenere il controllo dell'ingresso del Mississippi. A tal fine, una forza di spedizione di 8.000 soldati al comando del generale Edward Pakenham attaccò le difese preparate da Jackson a New Orleans l'8 gennaio 1815. La battaglia di New Orleans fu una vittoria americana, poiché gli inglesi non riuscirono a prendere le fortificazioni sulla riva orientale. La forza d'attacco britannica subì numerose perdite, tra cui 291 morti, 1.262 feriti e 484 prigionieri o dispersi, mentre le perdite americane furono lievi con 13 morti, 39 feriti e 19 dispersi, secondo i rispettivi resoconti ufficiali delle vittime. Questa battaglia fu salutata come una grande vittoria in tutti gli Stati Uniti, rendendo Jackson un eroe nazionale e infine spingendolo alla presidenza.

Nel frattempo, nel gennaio 1815, Cockburn riuscì a bloccare la costa sud-orientale della Georgia occupando la contea di Camden. Gli inglesi conquistarono rapidamente l'isola di Cumberland, Fort Point Peter e Fort St. Tammany, ottenendo una vittoria decisiva. Sotto gli ordini dei suoi comandanti, le forze di Cockburn trasferirono molti schiavi rifugiati, catturando anche l'isola di St. Simons. Aveva l'ordine di reclutare quanti più schiavi fuggitivi possibile nel Corpo dei Marines Coloniali e di utilizzarli per condurre incursioni in Georgia e nelle Caroline. Cockburn fornì anche migliaia di moschetti e carabine e un'enorme quantità di munizioni agli indiani Creek e Seminole per lo stesso scopo.

La guerra in mare

Inizio

Lo squadrone nordamericano della Royal Navy aveva sede ad Halifax, in Nuova Scozia, e alle Bermuda. All'inizio della guerra, lo squadrone aveva una nave di linea, sette fregate, nove sloop, oltre a brigantini e golette.

Nel 1812, la Royal Navy britannica era la marina più grande e potente del mondo, con oltre 600 navi in ​​servizio, dopo la sconfitta della Marina francese nella battaglia di Trafalgar nel 1805. La maggior parte di queste navi fu impiegata per bloccare la marina francese e proteggere il commercio britannico dai corsari francesi, ma la Royal Navy aveva ancora 85 navi nelle acque americane, contando tutte le acque nordamericane e caraibiche. Tuttavia, lo squadrone nordamericano della Royal Navy era la forza più immediatamente disponibile, con sede ad Halifax e alle Bermuda (due delle colonie che costituivano il Nord America britannico), e contava una piccola nave di linea e sette fregate, nonché nove sloop e brigantini più piccoli e cinque golette.

Strategie di apertura

La strategia britannica era quella di proteggere il proprio traffico mercantile tra Halifax e le Indie Occidentali, con l'ordine impartito il 13 ottobre 1812 di imporre un blocco ai principali porti americani per limitare il commercio americano.

A causa della loro inferiorità numerica, la strategia americana era quella di causare disordini attraverso tattiche mordi e fuggi, come la cattura di prede e l'ingaggio di navi della Royal Navy solo in circostanze favorevoli.

Giorni dopo la dichiarazione formale di guerra, gli Stati Uniti schierarono due piccoli squadroni, tra cui la fregata President e lo sloop Hornet al comando del commodoro John Rodgers e le fregate United States e Congress, con il brigantino Argus al comando del capitano Stephen Decatur. Inizialmente queste furono concentrate in un'unica unità sotto Rodgers, che intendeva costringere la Royal Navy a concentrare le proprie navi per impedire che unità isolate venissero catturate dalla sua potente forza.[citazione necessaria] Un gran numero di navi mercantili americane stavano tornando negli Stati Uniti con lo scoppio della guerra e la Royal Navy non avrebbe potuto sorvegliare tutti i porti sulla costa americana se fossero stati concentrati insieme.

Azioni su nave singola

La USS Constitution sconfigge la HMS Guerriere in uno scontro tra una sola nave. La battaglia fu una vittoria importante per il morale americano.

Le fregate della Marina degli Stati Uniti, costruite più di recente, erano destinate a sopraffare i loro avversari. Gli Stati Uniti non credevano di poter costruire una marina abbastanza grande da competere con la Royal Navy nelle azioni di flotta. Pertanto, laddove possibile, le singole navi furono costruite per essere più resistenti, più grandi e con una maggiore potenza di fuoco rispetto alle loro equivalenti nelle marine europee. Le tre navi più recenti da 44 cannoni furono progettate con una batteria principale da 24 libbre. Queste fregate erano destinate a demolire le fregate armate da 36 a 38 cannoni (18 libbre) che costituivano la maggior parte delle marine militari del mondo, pur essendo in grado di eludere le navi più grandi. Allo stesso modo, le navi-sloop di classe Wasp erano superiori ai brigantini di classe Cruizer impiegati dagli inglesi. La Royal Navy, che manteneva più di 600 navi in ​​flotte e basi in tutto il mondo, era sovraccarica e con un equipaggio insufficiente; la maggior parte delle navi britanniche che applicavano il blocco erano (con alcune eccezioni degne di nota) meno esperte degli equipaggi della più piccola Marina degli Stati Uniti.

Tuttavia, le navi militari non combattono individualmente secondo il codice del duello, sono strumenti di guerra nazionali e vengono utilizzate come tali. La Royal Navy contava sui suoi numeri, sulla sua esperienza e sulle sue tradizioni per superare le navi individualmente superiori. Poiché la Marina degli Stati Uniti si trovò per lo più bloccata alla fine della guerra, la Royal Navy aveva ragione. Nonostante tutta la fama che queste azioni ricevettero, non influenzarono in alcun modo l'esito del teatro di guerra atlantico. Il conteggio finale delle fregate perse fu di tre per parte, con la maggior parte della Marina degli Stati Uniti bloccata in porto. Durante la guerra, la Marina degli Stati Uniti catturò 165 navi mercantili britanniche (anche se i corsari ne catturarono molte di più) mentre la Royal Navy catturò 1.400 navi mercantili americane.

Corsari

I Baltimore Clipper erano una serie di golette utilizzate dai corsari americani durante la guerra.

Le operazioni dei corsari americani si rivelarono una minaccia più significativa per il commercio britannico rispetto alla Marina degli Stati Uniti. Operarono in tutto l'Atlantico fino alla fine della guerra, in particolare da Baltimora. I corsari americani riferirono di aver catturato 1300 navi mercantili britanniche, rispetto alle 254 catturate dalla Marina degli Stati Uniti, sebbene l'assicuratore Lloyd's di Londra riferì che furono catturate solo 1.175 navi britanniche, 373 delle quali furono riconquistate, per una perdita totale di 802. Lo storico canadese Carl Benn scrisse che i corsari americani catturarono 1.344 navi britanniche, di cui 750 furono riconquistate dagli inglesi. Gli inglesi cercarono di limitare le perdite dovute ai corsari attraverso la rigorosa applicazione dei convogli da parte della Royal Navy e direttamente bloccando le vie d'acqua costiere e catturando 278 corsari americani. A causa delle enormi dimensioni della flotta mercantile britannica, le catture americane interessarono solo il 7,5% della flotta, senza che ciò comportasse carenze di rifornimenti o mancanza di rinforzi per le forze britanniche nel Nord America.

Blocco britannico

La strategia navale britannica era quella di proteggere le proprie navi nel Nord America e di imporre un blocco navale agli Stati Uniti.

Il blocco navale degli Stati Uniti iniziò informalmente nel tardo autunno del 1812. Sotto il comando dell'ammiraglio britannico John Borlase Warren, si estese dalla Carolina del Sud alla Florida. Si espanse per bloccare altri porti con il progredire della guerra. Venti navi erano in servizio nel 1812 e 135 erano in posizione entro la fine del conflitto. Nel marzo del 1813, la Royal Navy punì gli stati del Sud, che erano i più espliciti nell'annessione del Nord America britannico, bloccando anche Charleston, Port Royal, Savannah e New York City. Ulteriori navi furono inviate in Nord America nel 1813 e la Royal Navy rafforzò ed estese il blocco, prima alla costa a sud di Narragansett entro il novembre del 1813 e all'intera costa americana il 31 maggio 1814. Nel maggio 1814, in seguito all'abdicazione di Napoleone e alla fine dei problemi di approvvigionamento con l'esercito di Wellington, il New England fu sottoposto a blocco navale.

Gli inglesi avevano bisogno di derrate alimentari americane per il loro esercito in Spagna e beneficiavano del commercio con il New England, quindi inizialmente non lo bloccarono. Il fiume Delaware e la baia di Chesapeake furono dichiarati in stato di blocco navale il 26 dicembre 1812. Il commercio illecito fu portato avanti tramite catture collusive organizzate tra commercianti americani e ufficiali britannici. Le navi americane furono fraudolentemente trasferite sotto bandiere neutrali.

Liberazione e reclutamento degli schiavi

I blocchi e le incursioni della Royal Navy britannica permisero a circa 4.000 afroamericani di sfuggire alla schiavitù, fuggendo dalle piantagioni americane a bordo di navi britanniche. Gli schiavi americani vicini all'esercito britannico si ribellarono ai loro padroni e si diressero verso gli accampamenti britannici. I migranti che si stabilirono in Canada erano noti come i Rifugiati Neri. La flotta britannica che bloccava la baia di Chesapeake accolse un numero crescente di schiavi liberati durante il 1813. Per ordine del governo britannico, venivano considerati persone libere quando raggiungevano mani britanniche.

Il proclama di Alexander Cochrane del 2 aprile 1814 invitava gli americani che desideravano emigrare a unirsi agli inglesi. Sebbene non menzionasse esplicitamente gli schiavi, fu interpretato da tutti come rivolto a loro. Circa 2.400 schiavi fuggitivi e le loro famiglie furono trasportati dalla Royal Navy al Royal Naval Dockyard di Bermuda (dove furono impiegati nei lavori di costruzione del cantiere e organizzati in una milizia per contribuire alla difesa del cantiere), in Nuova Scozia e nel Nuovo Brunswick durante e dopo la guerra. A partire dal maggio 1814, giovani volontari maschi furono reclutati in un nuovo Corpo dei Marines Coloniali. Combatterono per la Gran Bretagna durante tutta la campagna atlantica, inclusa la battaglia di Bladensburg, gli attacchi a Washington D.C. e la battaglia di Baltimora, prima di ritirarsi alle Bermuda con il resto delle forze britanniche. Successivamente si stabilirono a Trinidad, dopo aver rifiutato l'ordine di trasferimento ai reggimenti delle Indie Occidentali, formando la comunità dei Merikin (nessuno degli schiavi liberati rimase alle Bermuda dopo la guerra).

Trattato di Gand

Nell'agosto del 1814, iniziarono le trattative di pace a Gand (nell'attuale Belgio); entrambe le parti affrontarono i negoziati con cautela. La strategia britannica per decenni era stata quella di creare uno stato cuscinetto nel Territorio del Nord-Ovest americano per bloccare l'espansione americana. Il Regno Unito richiedeva anche il controllo navale dei Grandi Laghi e l'accesso al fiume Mississippi. Da parte americana, Monroe incaricò i diplomatici americani inviati in Europa di cercare di convincere i britannici a cedere il Canada, o almeno l'Alto Canada, agli Stati Uniti. In una fase successiva, gli statunitensi chiesero anche il risarcimento dei danni per l'incendio di Washington e per il sequestro delle navi prima dell'inizio della guerra.

L'opinione pubblica statunitense si indignò quando Madison pubblicò le richieste, poiché persino i federalisti erano ora disposti a continuare a combattere. Un esercito britannico incendiò Washington, ma non riuscì a catturare Baltimora e si allontanò quando il suo comandante fu ucciso. Nel Nord dello Stato di New York, 10 000 veterani britannici stavano marciando verso sud finché una sconfitta decisiva nella battaglia di Plattsburgh li costrinse a tornare in Canada. Il Primo ministro britannico Lord Liverpool, consapevole della crescente opposizione alla tassazione in tempo di guerra e delle richieste dei mercanti di riaprire il commercio con l'America, si rese conto che anche il Regno Unito aveva poco da guadagnare e molto da perdere da una guerra prolungata, soprattutto data la crescente preoccupazione per la situazione in Europa. Il fulcro principale della politica estera britannica fu il Congresso di Vienna, durante il quale i diplomatici britannici si erano scontrati con quelli russi e prussiani sui termini della pace con la Francia e si temeva che il Regno Unito potesse dover entrare in guerra con Russia e Prussia.

Il 24 dicembre 1814, i diplomatici avevano concluso e firmato il Trattato di Gand. Il trattato fu ratificato dal Principe Reggente britannico tre giorni dopo, il 27 dicembre.

Perdite e risarcimenti

Vittime nella guerra del 1812

Tipo di vittime	Stati Uniti	Regno Unito e Canada	Combattenti indigeni
Morti in combattimento e morti per ferite	2,260	~2,700	~1,500
Morto per malattia o incidente	~13,000	~8,000	~8,500
Ferito in azione	4,505	~3,500	Sconosciuto
Mancante in azione	695	~1,000	Sconosciuto

Le perdite totali tra le varie nazioni indigene, compresi i feriti e i dispersi, non sono note, sebbene il numero di morti o di malattie sia stato stimato in almeno 10.000, distribuiti tra tutte le nazioni indigene coinvolte nel conflitto. Le perdite britanniche nella guerra furono di circa 1.160 morti in azione e 3.679 feriti, con 3.321 britannici morti per malattia. Le perdite americane furono di 2.260 morti in azione e 4.505 feriti. Sebbene il numero di americani morti per malattia non sia noto, si stima che circa 15.000 morirono per cause direttamente collegate alla guerra. I morti canadesi noti, inclusi i canadesi che prestarono servizio nelle unità Fencible dell'esercito britannico e con le unità della milizia canadese nell'Alto e Basso Canada, sono superiori a 1.600.

La guerra aggiunse circa 25 milioni di sterline al debito nazionale britannico. Negli Stati Uniti, il costo fu di 90 milioni di dollari, raggiungendo un picco del 2,7% del PIL. Il debito nazionale aumentò da 45 milioni di dollari nel 1812 a 127 milioni di dollari entro la fine del 1815, sebbene vendendo obbligazioni e buoni del tesoro con forti sconti – e spesso per carta moneta irredimibile a causa della sospensione del pagamento in contanti nel 1814 – il governo ricevette solo 34 milioni di dollari in contanti.

Conseguenze a lungo-termine

Il confine tra Stati Uniti e Canada rimase sostanzialmente invariato durante la guerra, senza che nessuna delle due parti ottenesse significativi guadagni territoriali. Nonostante il Trattato di Gand non avesse affrontato i punti di contesa originari e stabilito lo status quo ante bellum, le relazioni tra Stati Uniti e Regno Unito cambiarono drasticamente. Anche la questione dell'arruolamento forzato divenne irrilevante, poiché la Royal Navy non ebbe più bisogno di marinai dopo la guerra.

I risultati a lungo termine della guerra furono generalmente soddisfacenti sia per gli Stati Uniti sia per il Regno Unito. Fatta eccezione per occasionali controversie di confine e alcune tensioni durante e dopo la guerra civile americana, le relazioni tra Stati Uniti e Regno Unito rimasero pacifiche per il resto del XIX secolo. Nel XX secolo, stimolati da molteplici conflitti mondiali, i due paesi divennero stretti alleati. La memoria del conflitto giocò un ruolo fondamentale nel consolidare l'identità nazionale canadese dopo il 1867, anno della confederazione canadese.

Bermuda

Cantiere navale reale, Bermuda

Prima dell'indipendenza americana, le Bermuda erano state in gran parte lasciate alla difesa delle proprie milizie e dei propri corsari, ma la Royal Navy aveva iniziato ad acquistare terreni e a operare da lì a partire dal 1795, dopo diversi anni trascorsi a esplorare le barriere coralline per individuare il canale di Hurd (che consentiva a grandi fregate e navi di linea di attraversare le barriere coralline circostanti fino all'ancoraggio di Murray e ai porti chiusi). Con l'avanzare dei lavori di costruzione nella prima metà del XIX secolo, le Bermuda divennero una fortezza imperiale e il quartier generale navale permanente dell'emisfero occidentale, ospitando l'Ammiragliato e fungendo da base e cantiere navale. Le infrastrutture difensive rimasero il fulcro dell'economia delle Bermuda fino a dopo la seconda guerra mondiale.

Canada

Dopo la guerra, i leader filo-britannici dell'Alto Canada dimostrarono una forte ostilità alle influenze americane, incluso il repubblicanesimo, che ne plasmò le politiche. L'immigrazione dagli Stati Uniti fu scoraggiata e si mostrò favore alla Chiesa anglicana rispetto alla Chiesa metodista, più americanizzata.

La battaglia di York mostrò la vulnerabilità dell'Alto e del Basso Canada (i Canadas). Nei decenni successivi alla guerra, furono intrapresi diversi progetti per migliorare la difesa delle colonie contro gli Stati Uniti. Tra questi, i lavori alla Cittadella di Québec, a Fort Henry a Kingston e la ricostruzione di Fort York a York. Inoltre, iniziarono i lavori alla Cittadella di Halifax per difendere il porto dalle marine straniere. Analogamente alla visione americana che la vedeva come una "seconda guerra d'indipendenza" per gli Stati Uniti, la guerra fu anche in qualche modo una guerra d'indipendenza per il Canada.

Nazioni indigene

Le tribù indigene alleate dei britannici persero la loro causa. Gli americani respinsero la proposta britannica di creare uno "Stato barriera indiano" nell'Ovest americano alla conferenza di pace di Gand, e la proposta non venne mai più riproposta. Donald Fixico sostiene che "dopo la guerra del 1812, gli Stati Uniti negoziarono oltre duecento trattati con gli indiani che prevedevano la cessione di terre indiane e 99 di questi accordi portarono alla creazione di riserve a ovest del fiume Mississippi".

Le nazioni indigene persero la maggior parte del loro territorio dedito alla caccia alle pellicce. Le nazioni indigene furono sfrattate in Alabama, Georgia, New York e Oklahoma, perdendo gran parte di quelli che oggi sono Indiana, Michigan, Ohio e Wisconsin all'interno del Territorio del Nord-Ovest, così come a New York e nel Sud. Finirono per essere viste come un peso indesiderato dai politici britannici, che ora guardavano agli Stati Uniti per mercati e materie prime. A tutti, compresi i commercianti di pellicce britannici, era proibito entrare negli Stati Uniti per scopi commerciali.

Gli agenti indiani britannici, tuttavia, continuarono a incontrare regolarmente i loro ex alleati tra le tribù del Vecchio Nordovest, ma si rifiutarono di fornire loro armi o di aiutarli a resistere ai tentativi americani di deportarli. Il governo americano costruì rapidamente una rete di forti in tutto il Vecchio Nordovest, stabilendo così un saldo controllo militare. Inoltre, finanziò i commercianti di pellicce americani, che superarono in concorrenza i commercianti di pellicce britannici.

Regno Unito

Una caricatura politica dei delegati della Convenzione di Hartford che decidono se gettarsi nelle mani dei britannici, dicembre 1814. La convenzione suscitò timori diffusi che gli Stati del New England potessero tentare di separarsi dagli Stati Uniti.

La guerra è raramente ricordata nel Regno Unito. La guerra in Europa contro l'Impero francese sotto Napoleone fece sì che i britannici non considerassero la guerra del 1812 contro gli Stati Uniti come qualcosa di più di un evento secondario. Il blocco britannico del commercio francese aveva funzionato e la Royal Navy era la potenza nautica dominante al mondo (e rimase tale per un altro secolo). Mentre le campagne terrestri avevano contribuito a salvare il Canada, la Royal Navy aveva bloccato il commercio americano, imbottigliato la Marina degli Stati Uniti nei porti e represso ampiamente la corsara. Le imprese britanniche, alcune colpite dall'aumento dei costi assicurativi, chiedevano la pace affinché il commercio potesse riprendere con gli Stati Uniti. La pace fu generalmente accolta con favore dai britannici, sebbene ci fosse inquietudine per la rapida crescita degli Stati Uniti. Le due nazioni ripresero rapidamente i commerci dopo la fine della guerra e una crescente amicizia.

Stati Uniti

Celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza del 1819. Negli Stati Uniti, alla guerra seguì l'Era dei Buoni Sentimenti, un periodo in cui il nazionalismo e il desiderio di unità nazionale presero piede in tutto il Paese.

La nazione acquisì un forte senso di completa indipendenza mentre il popolo celebrava la sua "seconda guerra d'indipendenza". Il nazionalismo esplose dopo la vittoria nella battaglia di New Orleans. Il Partito Federalista, all'opposizione, crollò a causa della sua opposizione alla guerra e seguì l'Era dei Buoni Sentimenti.

Senza più mettere in discussione la necessità di una Marina forte, gli Stati Uniti costruirono tre nuove navi di linea da 74 cannoni e due nuove fregate da 44 cannoni poco dopo la fine della guerra. Nel 1816, il Congresso degli Stati Uniti approvò una "Legge per l'incremento graduale della Marina" al costo di 1 000 000 di dollari all'anno per otto anni, autorizzando nove navi di linea e dodici fregate pesanti. I capitani e i commodori della Marina divennero gli eroi della loro generazione negli Stati Uniti. Diversi eroi di guerra usarono la loro fama per vincere le elezioni a cariche pubbliche. Andrew Jackson e William Henry Harrison trassero entrambi vantaggio dai loro successi militari e ottennero la presidenza, mentre il ruolo del deputato Richard Mentor Johnson durante la guerra lo aiutò a raggiungere la vicepresidenza.

Durante la guerra, gli Stati del New England si sentirono sempre più frustrati per le modalità di conduzione del conflitto e per l'impatto che il conflitto aveva avuto su di loro. Si lamentavano del fatto che il governo degli Stati Uniti non stesse investendo abbastanza militarmente e finanziariamente nelle difese degli Stati e che questi ultimi avrebbero dovuto avere maggiore controllo sulle proprie milizie. L'aumento delle tasse, il blocco britannico e l'occupazione di alcune zone del New England da parte di forze nemiche agitarono ulteriormente l'opinione pubblica. Alla Convenzione di Hartford, tenutasi tra il dicembre 1814 e il gennaio 1815, i delegati federalisti deprecarono lo sforzo bellico e chiesero maggiore autonomia per gli Stati del New England. Non chiesero la secessione, ma la notizia delle rabbiose risoluzioni contro la guerra si diffuse quando fu annunciata la pace e si conobbe la vittoria a New Orleans. Il risultato fu che i federalisti furono definitivamente screditati e scomparvero rapidamente come forza politica di rilievo.

Voci correlate

• Corps of Colonial Marines
• Embargo del 1807
• Falco Nero (capo indiano)
• Incendio di Washington
• Storia degli Stati Uniti d'America
• Tecumseh
• Trattato di Gand

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Collegamenti esterni

• anglo-americana, guèrra-, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Jeanne T. Heidler e David S. Heidler, War of 1812, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN, FR) James H. Marsh e Pierre Berton, War of 1812, su Enciclopedia canadese.
• (EN, FR) Guerra anglo-americana, su Enciclopedia canadese.
• (EN) Opere riguardanti War of 1812 / United States War of 1812 / Canada War of 1812, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Guerra anglo-americana, su Comic Vine, Fandom.