Sestante (costellazione)

Sestante
Mappa della costellazione
Vedi l'immagine della costellazione Immagine del Sestante
Nome latino Genitivo	Sextans Sextantis
Abbreviazione	Sex
Coordinate
Ascensione retta Declinazione	10 h 0°
Area totale	314 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Transito al meridiano	-80° +80° 5 aprile, alle 21
Stella principale - Magnitudine app.	α Sextantis 4,49
Altre stelle - Magnitudine app. < 3 - Magnitudine app. < 6	Nessuna 17
Sciami meteorici
Sextantidi
Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Leone Idra Cratere

Il Sestante (in latino Sextans, abbreviato in Sex) è una delle 88 costellazioni moderne. Si tratta di una costellazione minore sita in prossimità dell'equatore celeste, che fu introdotta nel XVII secolo dall'astronomo polacco Johannes Hevelius.

Caratteristiche

La costellazione del Leone, disegnata specularmente da Johannes Hevelius; il Sestante sta subito sotto.

Il Sestante è una piccola e oscura costellazione a cavallo dell'equatore celeste, creata in epoca moderna assieme a tante altre costellazioni che rappresentano strumenti tecnologici; non possiede alcuna stella luminosa, dato che la più brillante è anche l'unica che raggiunga la quarta magnitudine, pertanto la sua individuazione può risoltare difficoltosa. La posizione in cui si trova può essere individuata comunque con facilità grazie alle brillanti stelle del Leone, e corrisponde alla regione priva di stelle cospicue situata a sud della luminosa Regolo; per scorgerne le componenti è necessario un cielo buio e possibilmente senza Luna. L'eclittica transita a circa un grado dall'angolo nordorientale della costellazione.

Grazie alla sua posizione equatoriale, il Sestante è comunque visibile nella sua totalità in cielo dalla maggior parte della superficie terrestre, tra +80° e -80° di latitudine; il periodo migliore per la sua osservazione nel cielo serale coincide con quello in cui si osserva il Leone, ossia nei mesi dell'inverno e della primavera boreale, fra fine gennaio e metà giugno. Dall'emisfero australe è invece osservabile dalla fine dell'estate all'inizio dell'inverno.

Stelle principali

Per approfondire, vedi la voce Stelle principali della costellazione del Sestante.

• α Sextantis è una gigante bianco-azzurra di magnitudine 4,48, distante 287 anni luce.
• γ Sextantis è una stella bianca doppia di magnitudine 5,07, distante 261 anni luce.
• β Sextantis è una stella azzurra leggermente variabile di magnitudine 5,08, distante 345 anni luce.

Stelle doppie

Il Sestante ospita una facile stella doppia, nota come 35 Sextantis; si tratta di una stella visibile anche ad occhio nudo sotto un buon cielo, dal colore arancione e situata nella parte settentrionale della costellazione. Un semplice binocolo è in grado di risolverla in due stelle arancioni di quinta e sesta grandezza, grazie alla loro grande separazione, pari ad oltre 6'.

Principali stelle doppie
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
	AR	Dec	A	B
35 Sextantis	10h 43m 21s	+04° 44′ 52″	5,79	6,9	65,7	ar + ar
40 Sextantis	10h 49m 17s	-04° 01′ 26″	7,1	7,8	2,2	b + b

Stelle variabili

Fra le stelle variabili, la più brillante è la RT Sextantis, una variabile semiregolare che pulsa fra la magnitudine 7,9 e la 8,9 con un periodo oltre tre mesi; la si può osservare anche con un binocolo.

Fra le Mireidi, l'unica di un certo rilievo è la S Sextantis, di ottava magnitudine in fase di massima.

Principali stelle variabili
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
	AR	Dec	Max.	Min.
S Sextantis	10h 34m 56s	-00° 20′ 33″	8,2	13,7	264,9	Mireide
RT Sextantis	10h 21m 02s	+02° 17′ 23″	7.9	8,95	96	Semiregolare pulsante

Oggetti non stellari

Per approfondire, vedi la voce Oggetti non stellari nella costellazione del Sestante.

La costellazione del Sestante giace lontana dalle nubi del piano della Via Lattea e si trova sul bordo di una regione ad elevata densità di galassie luminose; ciò giustifica la presenza entro i suoi confini di alcune galassie luminose.

Fra queste, la più brillante è NGC 3115, soprannominata talvolta Galassia Fuso: si tratta di una galassia lenticolare che ospita nel suo nucleo un buco nero supermassiccio; nel nord della costellazione è invece visibile una coppia di galassie catalogate come NGC 3166 e NGC 3169, ben osservabili con un piccolo telescopio in una notte buia.

Principali oggetti non stellari
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
	AR	Dec
NGC 2974	09h 42m 33s	-03° 42′ :	Galassia	10,8	3,4
NGC 3115	10h 05m 14s	-07° 43′ :	Galassia	9,9	7,2 x 2,5
NGC 3166	10h 13m 45s	+03° 25′ :	Galassia	10,6	5,2
NGC 3169	10h 14m 15s	+03° 28′ :	Galassia	10,5	4,8

Sistemi planetari

Nel Sestante sono note due stelle con un sistema planetario; in entrambi i casi il pianeta noto è solo uno, e in entrambi i casi si tratta di un gigante gassoso. HD 86081 b in particolare è un pianeta gioviano caldo, trovandosi a brevissima distanza dalla sua stella madre.

Sistemi planetari
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
	AR	Dec
HD 86081	09h 56m 06s	-03° 48′ 30″	8,74	Nana gialla	1 (b)
BD-08°2823	10h 00m 48s	-09° 31′ 00″	9,86	Nana arancione	2 (b - c)
HD 92788	10h 42m 49s	-02° 11′ 02″	7,31	Nana gialla	1 (b)

Bibliografia

• (EN)Michael E. Bakich, The Cambridge Guide to the Constellations, Cambridge University Press, 1995. ISBN 0-521-44921-9
• (EN)Milton D. Heifetz; Wil Tirion, A Walk through the Heavens: A Guide to Stars and Constellations and their Legends, Cambridge University Press, 2004. ISBN 0-521-54415-7
• AA.VV., Astronomia - Dalla Terra ai confini dell'Universo, Fabbri Editori, 1991.

Altri progetti

• Commons

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