Celibato sacerdotale

Il termine celibato ecclesiastico fa riferimento alla prassi della Chiesa cattolica di rito latino e di altre chiese di ordinare presbiteri e vescovi soltanto quei battezzati che sono chiamati al celibato per il Regno, oppure i vedovi non risposati.

Non codificato durante i primi secoli del Cristianesimo, ma comunque praticato da asceti, monaci e anche da presbiteri, fu successivamente oggetto di una particolare legislazione in epoca teodosiana.

Con il Concilio romano del 386, infatti, venne per la prima volta stabilito che vescovi e sacerdoti sposati non potessero più convivere con le proprie mogli. La norma fu ampiamente disattesa durante il Medioevo, anche se, in epoca carolingia si tentò, ripetutamente, di farla rispettare. Il Sinodo di Pasqua del 1049 a Reims, insieme ad altri che si susseguirono negli stessi anni, fu un'ulteriore occasione per ribadire severamente la regola del celibato.

Le condotte sessuali illecite da parte del clero non furono tuttavia debellate, come un'enorme mole di evidenza mostra. Nella sua Cronica, Salimbene de Adam riporta di aver sentito «cento volte» («cencies») sacerdoti italiani citare il proverbio latino «se non castamente, almeno con cautela» («si non caste, tamen caute»), attribuendolo erroneamente a Paolo di Tarso: intendendo essi con ciò la necessità di comportamenti che, pur manchevoli dal punto di vista della continenza, non dessero tuttavia adito a scandali.

Il celibato ecclesiastico, caldeggiato da più parti, divenne effettivamente vincolante solo con il Concilio di Trento, che ne sancì, in forma inequivocabile, l'obbligo, per tutti coloro che dovessero essere ordinati sacerdoti. Tuttora è ancora in vigore nell'odierna disciplina della Chiesa latina, dopo esser stata inclusa formalmente nel diritto canonico nel 1917. Le Chiese cattoliche orientali, che hanno una disciplina simile alle Chiese ortodosse, non richiedono il celibato per tutti i presbiteri, ma solo per i vescovi.

Nella Chiesa latina il celibato obbligatorio è stato abolito per i diaconi, esclusi ovviamente quelli che intendano candidarsi al sacerdozio, dopo il Concilio Vaticano II.

Nel Nuovo Testamento

Se da un lato il Nuovo Testamento descrive favorevolmente il matrimonio, vi sono anche dei riferimenti al celibato, visto come carisma particolare. Non è però ancora legato esplicitamente al ministero ecclesiastico. Gesù è celibe, tra gli apostoli alcuni sono sposati o lo sono stati (di Pietro si nomina la suocera), ma le eventuali mogli non compaiono nella narrazione. L'apostolo Paolo (Paolo di Tarso) elogia sia il matrimonio che il celibato, ma invita a essere, come lui, senza impegni per svolgere la missione: "Ai non sposati e alle vedove dico: è cosa buona per loro rimanere come sono io; ma se non sanno vivere in continenza, si sposino; è meglio sposarsi che ardere" (1Cor 7,8-9, CEI). Altrove richiede che i vescovi siano sposati con una sola moglie e con figli ubbidienti: "Ma bisogna che il vescovo sia irreprensibile, non sposato che una sola volta, sobrio, prudente, dignitoso, ospitale, capace di insegnare […] Sappia dirigere bene la propria famiglia e abbia figli sottomessi con ogni dignità, perché se uno non sa dirigere la propria famiglia, come potrà aver cura della Chiesa di Dio?" (1Tim 3,2-5, CEI). La proibizione del matrimonio da parte di alcuni, come pure l'astenersi da cibi per periodi indeterminati, sono profetizzati tramite l'apostolo Paolo, come elementi di contaminazione della dottrina originale, senza però indicare se si riferisse al clero, ai laici o ad entrambi: "Ma lo Spirito dice esplicitamente che nei tempi futuri alcuni apostateranno dalla fede, dando retta a spiriti seduttori e a dottrine di demòni […] Essi vieteranno il matrimonio e ordineranno di astenersi da cibi che Dio ha creati perché quelli che credono e hanno ben conosciuto la verità ne usino con rendimento di grazie" (1Tim 4,1-3, Nuova Riveduta).

Posizioni dei pontefici

Giovanni Paolo II, sostenitore del celibato.

Tra i suoi maggiori sostenitori nella storia vi furono molti papi, ma anche se nessuno di essi si è espresso negativamente, alcuni hanno avuto posizioni meno forti al riguardo.

A favore

• Giovanni Paolo II (1920-2005)

Intervenne più volte in difesa del celibato dichiarando che mantenerlo sarebbe stato una positiva soluzione al calo delle vocazioni, tuttavia affermando di apprezzare anche la prassi orientale di ordinare preti sposati. Giovanni Paolo II elencò anche una serie di motivi perché un sacerdote debba essere celibe quali: maggior tempo da dedicare alla parrocchia e alla comunità, un prete non deve pensare ai beni terreni e questo nell'ottica di avere un figlio sarebbe ingiusto. Tra i suoi discorsi al riguardo da notare quello del 9 novembre 1978 al clero di Roma.

• Paolo VI (1897-1978)

Questo Papa riafferma nell'enciclica Sacerdotalis Caelibatus la posizione chiara della Chiesa cattolica nei confronti della prassi del celibato.

« Il celibato sacerdotale, che la Chiesa custodisce da secoli come fulgida gemma, conserva tutto il suo valore anche nel nostro tempo. »

• Alessandro VII (1599-1667)

Emanò decreti sul celibato, proibendo ai preti di coabitare con donne, anche se loro strette parenti.

• Urbano II (1040-1099)

Lo si cita come il Papa della prima crociata e sappiamo che non ebbe molto tempo di occuparsi di riforme ecclesiastiche, ma come seguace e prescelto di Gregorio VII seguì le sue linee di pensiero e anche se non si ricordano le sue posizioni verso il celibato è da citare un documento del 1095 quando papa Urbano II a Piacenza condannò i matrimoni dei sacerdoti.

• Gregorio VII (1023-1085)

Gregorio VII fautore dell'enciclica.

Fu il Papa impegnato in una missione di reimpostazione della Chiesa cattolica tra il basso e l'alto Medioevo. Infatti la Chiesa allora viveva un momento di vera crisi e non erano rari fenomeni come simonia (vendita di cariche ecclesiastiche), religiosi senza vocazione (per molti poveri entrare nella gerarchia cattolica rappresentava l'unica salvezza), nepotismo (da nepos=nipote, successione alle cariche ecclesiastiche) e consacrati senza gli ordini maggiori (eletti preti o vescovi dall'aristocrazia e dall'impero invece che dalla Chiesa). Così realizzò una delle più grandi riforme della storia seguendo i voleri del suo predecessore papa Niccolò II. Nel 1074 pubblicò quindi un'enciclica che assolveva la gente dall'obbedienza verso religiosi sposati. Questa non fu solo una manovra di carattere spirituale, ma effettivamente servì ad evitare la disgregazione dei possedimenti della Chiesa.

• Alessandro II (1010-1073)

Aiutò molto il futuro Gregorio VII suo successore nella formulazione della sua tesi e possiamo dire che Gregorio VII fu solo chi concluse e pubblicò un testo voluto dai due papi precedenti. Ma riguardo ad Alessandro II c'è anche da ricordare un episodio dove perdonò con eccessiva bontà un sacerdote trovato nel commettere adulterio e altre fonti storiche ricordano che non prese mai decisioni dure contro l'adulterio, anche se questo era usanza diffusa.

• Niccolò II (980-1061)
• Stefano IX (1020-1058)

Di lui non si ricorda molto poiché guidò la Chiesa cattolica per solo un anno ma nel suo breve pontificato mostrò grande zelo nel rafforzare il celibato ecclesiastico come nell'esigere rigido rispetto per tutte le riforme di Leone IX, che poi sarebbero culminate nelle riforme gregoriane.

• Leone IX (1002-1054)

Fu il papa dello scisma d'oriente che divise la chiesa di Roma da quella di Bisanzio. Sappiamo che durante il sinodo di Pasqua del 1049 rinnovo la necessità del celibato a partire dal suddiacono. Fu lui a non volere il matrimonio dei religiosi e verso questa usanza prese le prime forti decisioni.

• Pelagio II (?-590)

Si impegnò a promuovere il celibato emanando restrizioni così rigide verso i suddiaconi nell'isola di Sicilia che furono poi modificate dal successore Gregorio I.

• Siricio (?-399)

Fu il primo a emanare dei decreti sul celibato nel 385.

Posizioni di membri della Chiesa cattolica

A favore

• Domenico Capranica (1400-1458)

Cardinale, fondò il Collegio dei poveri scolari della Sapienza Firmana, e tra le regole da seguire impose tra le prime, in ordine per importanza, il celibato.

• San Pier Damiani (1007-1072)

Grande moralizzatore della Chiesa nel Medioevo. Si scontrò fortemente con le posizioni nicolaiste, cioè di quella dottrina medievale contraria al celibato.

• San Girolamo (347-420)

Passò alla storia il suo difendere il celibato dalle accuse che erano state rivolte da Elvidio (vedi contrari).

San Gerolamo, "difensore" del celibato ecclesiastico.

Non decisamente favorevoli

• Gennadio di Marsiglia (?-496)

Prete cristiano del V secolo conosciuto per la sua opera De Viris Illustribus e per altri testi. Affermava che il celibato è superiore al matrimonio, ma condannare quest'ultimo è da manichei (si tratta della posizione tradizionale cattolica, derivata da San Paolo di Tarso).

Contrari

• Léon-Joseph Suenens (1904-1996)

Cardinale belga, fu per tutto il XX secolo una delle voci più progressiste del Cattolicesimo. Fu animatore nel 1963, durante il Concilio Vaticano II, della proposta, poi accolta, di ripristinare il diaconato come ordine permanente, anche per uomini sposati, e non solo come preparazione al sacerdozio.

• Nicola di Antiochia (II secolo)

Diacono. A lui viene attribuita la creazione e quindi il nome della dottrina nicolaista: dottrina diffusasi nel Medioevo basata sulla non necessità del celibato per gli ecclesiastici.

Posizioni di religiosi non cattolici

• Emmanuel Milingo (1930-)

Vescovo guaritore scomunicato nel 2006. Si è sposato nel 2001 con Maria Sung, coreana. Dopo essersi distaccato dalla Chiesa cattolica si è avvicinato alla Chiesa dell'unificazione.

• Elvidio (fine del IV secolo)

Teologo ariano e vescovo di Milano; fermamente contrario al celibato, affermò la superiorità del matrimonio; riteneva infatti che la Vergine Maria dopo Gesù avesse avuto con Giuseppe altri figli. La sue opinioni furono rilevate negativamente da san Gerolamo. Venne scomunicato nel 390 o 392.

Posizioni di personaggi storici

A favore

• Francesco Petrarca (1304-1374)

L'importante poeta e scrittore italiano nel 1330 dopo una crisi finanziaria iniziò la carriera ecclesiastica diventando cappellano presso la famiglia Colonna. Anche una volta stroncato il futuro nella gerarchia cattolica difese il celibato come valore aggiunto di ogni religioso.

Bibliografia

• Frazee, Charles A., The Origins of Clerical Celibacy in the Western Church, Church History, Vol. 57, Supplement: Centennial Issue (1988), pp. 108-126.

Voci correlate

• Presbitero
• Celibato
• Gesù
• Clero
• Sacerdote

Lista dei casi più eclatanti di uscita dal celibato

• Giovanni Franzoni
• Emmanuel Milingo

Collegamenti esterni

• Enciclica Sacerdotalis caelibatus di papa Paolo VI (24 giugno 1967)
• Lettera di papa Paolo VI del 2 febbraio 1970 sul celibato ecclesiastico, a seguito di alcune prese di posizione pubbliche in Olanda
• Meditazione sul celibato sacerdotale di madre Teresa di Calcutta
• Riflessione biblica-teologica-esistenziale sul celibato sacerdotale e la fraternità sacerdotale (mons. Mario Marini)
• Studio sull'origine apostolica del celibato sacerdotale (Prof. Alfonso Carrasco Rouco)
• Fondazione teologica del celibato sacerdotale (Max Thurian)
• Fondamento biblico del celibato sacerdotale (Ignace de la Potterie)
• Fondamenti storici del celibato sacerdotale (Christian Cochini)

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