Alessandro Farnese

Alessandro Farnese in un ritratto di Otto Vaenius (ca 1585)

Alessandro Farnese (Roma, 27 agosto 1545 - Arras, 3 dicembre 1592), terzo duca di Parma e Piacenza, quarto duca di Castro. Fu uno dei più grandi condottieri del XVI secolo, le cui vittorie hanno contribuito a dare forma all'aspetto geopolitico dell'Europa moderna.

La giovinezza

Alessandro Farnese nacque a Roma da Ottavio Farnese (1524-1586), nipote di papa Paolo III (1534-1549) e da Margherita d'Austria (1521-1586), figlia naturale, poi legittimata, di Carlo V (1500-1558). Fu battezzato, insieme al gemello Carlo, morto prematuramente, nella chiesa di Sant'Eustachio alla presenza di 19 cardinali e del papa. Il padrino fu Carlo V e la madrina la regina di Francia. I primi anni della sua vita, Alessandro li trascorse a Parma dove, tra il 1551 e il 1552, fu testimone della guerra tra le truppe francesi e ducali contro quelle pontificie e imperiali. Nella cosiddetta guerra di Parma ebbe modo di ammirare la tenacia e l'abilità militare del padre e di vedere all'opera il commissario alla guerra e all'artiglieria del ducato Francesco De Marchi (1504-1576), grande esperto di fortificazioni e di tecnologie militari.

Durante il periodo trascorso a Parma gli fu impartita un'educazione eccellente, tanto che all'età di 10 anni fu capace di scrivere una lettera in latino allo zio il cardinale Alessandro Farnese (1520-1589).

Come molti altri Farnese, Alessandro fu un ragazzo precoce. I suoi precettori furono Giuliano Ardinghelli, commendatore dell'Ordine di Malta, Francesco Paciotto e il Salomone, che gli insegnarono le materie scientifiche, mentre Francesco Luisino d'Udine si occupò della parte letteraria. Tuttavia Alessandro amava molto più l'esercizio fisico di quello mentale.

Alla corte di Spagna

Dopo la guerra di Parma, Ottavio seguì una politica sempre più filospagnola, rinnegando l'amicizia francese. Come conseguenza del trattato di Gand del 15 settembre 1556, occorso tra Filippo II di Spagna (1527-1598) e il Duca Ottavio, Alessandro venne invitato - anche come ostaggio - alla corte spagnola, che si trovava a Bruxelles, dove, nel dicembre dello stesso anno, fu accompagnato dalla madre, sorellastra di Filippo. L'accoglienza dello zio fu calorosa e Alessandro ne conquistò presto la stima, divenendo suo accompagnatore in ogni attività.

Il 21 settembre 1558 morì Carlo V, così Filippo dovette rientrare in Spagna, lasciando Margherita a governare le Fiandre, ma portando con sé Alessandro.

Alla corte di Madrid Alessandro conobbe un altro figlio naturale, poi legittimato, di Carlo V: Don Giovanni d'Austria (1545-1578). Nonostante fossero zio e nipote, Alessandro e Giovanni erano coetanei e strinsero immediatamente una forte amicizia che li legò per tutta la vita. Alla corte spagnola Alessandro venne iniziato ai principi della scienza politica e venne educato a rispettare l'autorità legittima e la religione. Seguì i corsi di filosofia e di scienze esatte all'università di Alcalá de Henares.

Il matrimonio, il ritorno a Parma e l'impresa di Lepanto

Gruppo marmoreo alla Reggia di Caserta
Alessandro Farnese incoronato dalla Vittoria

Alessandro rimase in Spagna per circa sei anni. Nel frattempo il padre voleva farlo sposare con una Medici o con una Este, ma Filippo II era contrario a questo matrimonio tra italiani, per cui decise di farlo sposare con una sua figlia, ma Margherita d'Austria non fu d'accordo. Si optò allora per la infanta Maria del Portogallo (1541-1577), figlia maggiore dell'Infante Edoardo e nipote di Giovanni III del Portogallo.

Il matrimonio fu celebrato in Belgio l'11 novembre 1566. Nel 1567 gli sposi si trasferirono a Parma. Qui, quell'anno, nacque la primogenita Margherita; due anni dopo nacque l'erede al trono ducale Ranuccio. Nonostante ciò Alessandro mal sopportava la vita oziosa a cui era costretto. Per cercare di passare al meglio il tempo, il Farnese si dedicò all'equitazione, alla scherma e allo studio dell'arte militare.

Mentre Alessandro languiva a Parma, il pericolo turco si faceva sempre più pressante. Nel luglio del 1570 gli Ottomani assalirono Cipro, conquistandone quasi subito Nicosia, ma trovando problemi con la roccaforte veneziana di Famagosta. Scosso da questi avvenimenti papa Pio V (1566-1572) fece appello all'intera Cristianità per la formazione di una lega che potesse combattere contro la flotta turca, che stava diventando padrona del Mediterraneo.

Il 20 maggio 1571 si giunse ad un accordo. Comandante supremo della flotta sarebbe stato don Giovanni d'Austria, lo zio e amico fraterno di Alessandro, che, immediatamente, lo volle al suo fianco. Per Alessandro era un'opportunità da non lasciarsi sfuggire. Radunò intorno a se numerosi esponenti di famiglie parmensi e piacentine e partì con un piccolo contingente, che si unì all'esercito di don Giovanni, a Genova il 26 luglio 1571.

Il contingente parmense era formato da 24 gentiluomini e 300 soldati. A causa della diversità delle componenti della flotta cristiana, presto iniziarono a crearsi numerose difficoltà di convivenza. Tali difficoltà erano accentuate dal fatto che anziani ed esperti ammiragli erano costretti a stare alle dipendenze di un ventiquattrenne senza alcuna esperienza marinaresca.

Il 1 ottobre la situazione esplose. Se Alessandro non fosse riuscito a placare l'ira dello zio ed a ristabilire l'ordine tra gli ammiragli, la flotta spagnola e quella veneziana sarebbero giunte ad uno scontro. Per questo intervento Alessandro vene personalmente elogiato dal papa stesso. Il 7 ottobre, sei giorni dopo questo avvenimento, la flotta cristiana e quella turca si scontrarono nelle acque del golfo di Lepanto, in Grecia. La battaglia fu violentissima ed Alessandro si distinse ancora una volta per il suo coraggio e la sua perizia militare. L'esito dello scontro fu favorevole alla Lega Santa, che sbaragliò la flotta turca, assai più numerosa, liberò 15.000 schiavi cristiani impiegati come rematori e impose una battuta d'arresto definitiva all'espansionismo turco.

Al ritorno da Lepanto, Alessandro tornò alla vecchia vita che conduceva a Parma. Nel 1573 la coppia fu allietata dalla nascita di Odoardo, futuro cardinale. L'8 luglio 1577, purtroppo, morì la principessa Maria di Portogallo. Questa morte troncò l'ultimo legame che univa Alessandro al ducato.

Le Fiandre

Alessandro Farnese ad Anversa. Rilievo dal suo monumento a Piacenza.

Il 1577 fu anche l'anno dell'arrivo, dietro invito di Filippo II e su richiesta di don Giovanni, di Alessandro nelle Fiandre. Il 15 dicembre attraversò le Alpi per non far più ritorno in Italia.

La Spagna, nonostante la legittimità delle sue pretese, a causa del malgoverno del precedente governatore, Fernando Álvarez de Toledo, duca d'Alba, rischiava di essere scacciata dalla fazione protestante guidata dal principe Guglielmo d'Orange-Nassau (1533-1584) e spalleggiata dal Regno d'Inghilterra.

La prima preoccupazione di Alessandro fu quella di riorganizzare l'esercito, operazione che diede i suoi frutti il 31 gennaio 1578, quando le truppe spagnole sconfissero quelle orangiste nei pressi di Gembloux. Dopo questa battaglia le sorti della guerra volsero in favore delle forze imperiali, tanto che gli orangisti furono costretti a chiedere aiuto al cattolico Francesco Ercole d'Alençon, duca d'Anjou (1554-1584), che li sosteneva in funzione antispagnola. All'età di 32 anni, il 1 ottobre 1578, morì don Giovanni d'Austria, così Filippo II, ritenendo Alessandro uno dei suoi più abili e fidati collaboratori, lo designò governatore generale delle Fiandre e di Borgogna e capitano generale dell'esercito.

La situazione delle Fiandre non era delle migliori, ma Alessandro si impegnò con tutte le sue forze per venirne a capo. La sua moderazione si contrappose agli eccessi calvinisti, che trasformarono le guerre indipendentistiche in guerre di religione. Grazie a queste sue qualità egli diventò un elemento di aggregazione sia per i cattolici che per i protestanti moderati, che apprezzavano la sua lealtà, la sua moderazione e la disciplina delle sue truppe che non si davano mai al saccheggio ed alla depredazione, al contrario delle truppe orangiste e francesi.

Il 17 maggio 1579 con la firma del trattato di Arras, le province cattoliche riconobbero Alessandro Farnese quale governatore rinunciando alle loro aspirazioni indipendentistiche in cambio di ampie garanzie al termine delle ostilità. A questo enorme successo diplomatico seguì, il 29 giugno la conquista di Maastricht. I due anni che seguirono furono caratterizzati dalla nomina di Margherita d'Austria a governatrice delle Fiandre, nomina mai gradita da Alessandro, che la considerava lesiva del proprio prestigio e pericolosa per la sua opera di pacificazione del paese. Filippo II revocò la nomina il 13 dicembre 1581. Nel frattempo il duca d'Anjou cercava continuamente di conquistare la regione, ma veniva costantemente rintuzzato da Alessandro, che continuava a fungere da polo d'attrazione per tutti i moderati.

Il 13 luglio 1584 venne ucciso Guglielmo d'Orange, il capo carismatico dei protestanti.

Da qui in poi i successi furono ininterrotti: il 17 settembre 1584 conquistò Gand e, nel marzo 1585 Bruxelles e Nimega. Il 17 agosto 1585 cadde anche Anversa, per bloccare la quale, dalla parte del mare, fu costruito un ponte lungo 720 metri.

Per questa impresa Alessandro Farnese ricevette le insegne dell'Ordine del Toson d'Oro, e la restituzione formale della città di Piacenza, fino ad allora in mani spagnole, che gli consentì di ristabilire l'integrità territoriale del suo ducato.

Negli anni che seguirono Alessandro fu impegnato nella preparazione della guerra all'Inghilterra, impresa vanificata dall'annientamento della flotta spagnola (Invincible Armada) nel 1588.

Il ducato di Parma e le ultime glorie

Alessandro Farnese in un rilievo dal suo monumento a Piacenza.

Alla morte del padre Ottavio, nel 1586, Alessandro divenne duca di Parma, ma non governò mai il suo paese, nominando reggente il figlio diciassettenne Ranuccio (1569-1622).

Negli ultimi anni della sua via fu costretto da Filippo II a prendere parte alle guerre di religione che si svolgevano in Francia.

Nel settembre del 1590 liberò Parigi dall'assedio degli ugonotti guidati da Enrico di Borbone (1553-1610), re di Navarra, in seguito tornò nelle Fiandre per combattere contro Maurizio d'Orange-Nassau (1567-1625), figlio e successore di Guglielmo.

Il 20 aprile 1592 liberò Rouen dall'assedio di Enrico di Navarra e, durante un'ispezione nei pressi di Caudebec, fu ferito ad una mano. La ferita minò ancora di più la sua salute già precaria e fu costretto a chiamare il figlio Ranuccio per prendere il comando delle truppe. Rientrato nelle Fiandre si dichiarò pronto a riprendere le operazioni in Francia, ma alla corte di Madrid, gelosa dei suoi successi, fu accusato di slealtà nei confronti del re, che lo rimosse dall'incarico di governatore.

Purtroppo la sua salute peggiorò rapidamente e, nella notte tra il 2 e il 3 dicembre, nel monastero di San Waast, morì confortato dai sacramenti.

I suoi resti mortali furono rivestiti dell'abito cappuccino, traslate a Parma e inumate nella chiesa dei cappuccini, accanto alla tomba della moglie. La morte gli risparmiò di vedere il provvedimento con cui veniva sollevato dall'incarico di governatore.

Alessandro Farnese sancì con le sue vittorie la definitiva separazione delle Fiandre tra i Paesi Bassi calvinisti che ottennero finalmente l'indipendenza nel 1648, e le province del sud che rimasero nell'orbita cattolica prima degli Asburgo di Spagna, poi degli Asburgo d'Austria, pur se con numerose amputazioni territoriali a favore della Francia. Tali province andarono in seguito a formare l'odierno Belgio.

Curiosità

Nel 1950 venne creato a Villa Sanjurjo (oggi Alhucemas), in Marocco, il quarto Tercio (reggimento) della Legione Spagnola cui venne dato il nome, per volontà dello stesso Francisco Franco, di Alessandro Farnese (Alejandro de Farnesio in spagnolo). Il tercio onorò il nome che portava e si impose, negli anni cinquanta e sessanta del novecento, come una delle unità di punta della Legione, guadagnandosi la stima e l'affetto delle popolazioni arabe e berbere negli antichi possidementi spagnoli del Marocco e del Sahara.

Bibliografia

• Antonello Pietromarchi, Alessandro Farnese l'eroe italiano delle Fiandre, Gangemi, Roma 1998;
• Giovanni Tocci, Il Ducato di Parma e Piacenza, UTET Libreria, Torino 1987;
• Emilio Nasalli Rocca (1901-1972), I Farnese, TEA 1997.
• Edoardo del Vecchio, I Farnese, Istituto di Studi Romani Editore, 1972

Alessandro Farnese nel ritratto di Francesco Mochi.

Collegamenti esterni

Alessandro Farnese dal Dizionario del Pensiero Forte