50000 Quaoar

Quaoar (50000 Quaoar)
Scoperta	4 giugno 2002
Scopritori	Chad Trujillo Michael Brown
Classificazione	Oggetto trans-nettuniano
Famiglia	Cubewano
Classe spettrale	B-V: 0,94 V-R: 0,64
Parametri orbitali
(All'epoca JD 2453300,5)
Semiasse maggiore	6 493 296 000 km 43,405 UA
Perielio	6 270 316 000 km 41.914 UA
Afelio	6 716 275 000 km 44,896 UA
Periodo orbitale	285,97 anni
Velocità orbitale	4,52 km/s (media)
Inclinazione sull'eclittica	7,983°
Eccentricità	0,034
Longitudine del nodo ascendente	188,791°
Argom. del perielio	154,850°
Anomalia media	273,737°
Par. Tisserand (TJ)	5,836 (calcolato)
Satelliti	50000 I Weywot
Dati fisici
Dimensioni	1260 ± 190 km
Massa	1,0-2,6 × 1021 kg
Densità media	2,0 × 103 kg/m³?
Acceleraz. di gravità in superficie	0,276-0,376 m/s²
Velocità di fuga	523-712 m/s
Periodo di rotazione	17,6788 h
Temperatura superficiale	~43 K (media)
Albedo	>0,10
Dati osservativi
Magnitudine ass.	2,6

50000 Quaoar è un oggetto trans-nettuniano di grandi dimensioni che orbita attorno al Sole su di un'orbita quasi circolare, con un semiasse maggiore pari a circa 6 miliardi e mezzo di chilometri. Si tratta di un planetoide relativamente freddo, di dimensioni approssimativamente pari ai due terzi di quelle di Plutone.

Cenni storici

Quaoar fu scoperto il 4 giugno 2002 dagli astronomi Chad Trujillo e Michael Brown del California Institute of Technology di Pasadena (California) tramite immagini acquisite dal Telescopio Samuel Oschin dell'Osservatorio Palomar. La scoperta venne annunciata il 7 ottobre 2002, ad un incontro dell'American Astronomical Society. La prima immagine di Quaoar in assoluto è tuttavia risultata essere una fotografia ripresa il 25 maggio 1954 dall'Osservatorio Palomar.

Il nome del planetoide segue le regole stabilite dall'Unione Astronomica Internazionale, che prescrive nomi di divinità della creazione per tutti gli oggetti del sistema solare esterno. Esso deve il suo nome a Quaoar, una divinità della creazione del popolo americano Tongva, nativo dell'area di Los Angeles, dove la scoperta è stata effettuata. In precedenza, Quaoar era identificato attraverso la designazione provvisoria 2002 LM₆₀.

Parametri orbitali

Quaoar possiede un'orbita quasi circolare, con un raggio di circa 40 UA, a differenza di quella molto eccentrica di Plutone. Similmente a Nettuno, Quaoar orbita costantemente fra il perielio e l'afelio dell'orbita di Plutone, di modo che periodicamente uno dei due oggetti viene a trovarsi più lontano dal Sole rispetto all'altro.

Con un diametro stimato di circa 1200 chilometri, pari a circa un decimo di quello della Terra o un terzo di quello lunare, al momento della scoperta Quaoar era il più grande oggetto scoperto nel sistema solare dal 1930 (anno della scoperta di Plutone), ed anche il più grande oggetto della fascia di Edgeworth-Kuiper conosciuto (soppiantato più tardi da Sedna, Eris ed altri). Il volume di Quaoar è superiore a quello di tutti gli asteroidi della fascia principale messi insieme.

Superficie

Si suppone che Quaoar sia formato da un miscuglio di roccia e ghiaccio, così come gli altri oggetti della fascia di Kuiper. Esso è tuttavia caratterizzato da un'albedo insolitamente bassa (circa 0,1), che denuncia la probabile assenza di ghiaccio sulla sua superficie.

Nel 2004, gli scienziati furono sorpresi nel trovare tracce di ghiaccio cristallino su Quaoar, il che indicherebbe che la sua temperatura superficiale alcune volte durante gli ultimi dieci milioni di anni sarebbe salita fino ad almeno 110 K; allo stato attuale delle conoscenze, non è possibile determinare quale causa possa aver portato ad un simile aumento della temperatura dal suo valore naturale di 55 K. Le teorie più comuni ipotizzano una pioggia di micro-meteore o fenomeni di natura criovulcanica, forse alimentati dal decadimento di elementi radioattivi all'interno del nucleo del planetoide. (Jewitt & Luu, 2004)

Satellite

Raffigurazione artistica di Quaoar e del suo satellite Weywot.

Quaoar ha un satellite conosciuto Weywot, detto (50000) Quaoar I Weywot. La sua scoperta venne documentata in IAUC 8812 del 22 febbraio 2007.

L'orbita del satellite non è ancora stata determinata. Il satellite ha una differenza di magnitudine assoluta di 5,6.
Ha un'albedo simile a Quaoar e un diametro di 95 ± 24 km.
Il suo colore marrone è dato forse da collisioni con frammenti di Quaoar, che nel processo hanno formato il mantello di ghiaccio.

Prende il nome da una divinità Tongva: Weywot, figlio di Quaoar. Il nome fu reso ufficiale nell'MPC #67220 pubblicato il 4 ottobre 2009.

Bibliografia

• Jewitt DC, Luu J (2004), Crystalline water ice on the Kuiper belt object (50000) Quaoar, Nature, 432(7018): 731-3. PMID 15592406

Altri progetti

• Commons

• Commons contiene file multimediali su 50000 Quaoar

Collegamenti esterni

• (EN) Quaoar - Dati riportati nel database dell'IAU Minor Planet Center
• (EN) Quaoar - Dati riportati nel Jet Propulsion Laboratory - Small-Body Database
• (EN) Homepage del team di scopritori di Quaoar
• (EN) Astronomers Contemplate Icy Volcanoes in Far Places - New York Times
• (EN) Quaoar, the newest planet . . . or is it? - The Age
• (EN) New Planet-Shaped Body Found in Our Solar System - National Geographic
• (EN) Volcanism possible on planet-like Quaoar - CNN.com
• (EN) Chilly Quaoar had a warmer past - Nature.com
• (EN) Crystalline Ice on Kuiper Belt Object (50000) Quaoar - Articolo sul ghiaccio cristallino di Quaoar.

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