Varanus

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Varano
Varanus varius1.jpg
Un varano australiano
(Varanus varius) su un albero.
Classificazione scientifica
Dominio Eukaryota
Regno Animalia
Phylum Chordata
Classe Reptilia
Ordine Squamata
Sottordine Sauria
Famiglia Varanidae
Genere Varanus
Specie

Vedi il testo.

I varanidi (Varanidae) sono una famiglia di sauri che include alcuni tra i rettili viventi più grossi, incluso il sauro più grosso, il varano di Komodo. I varanidi contengono un solo genere, Varanus. In Australia, i varani sono conosciuti come goanna.

Indice

Descrizione [modifica]

I varani sono considerate lucertole derivate, possedenti un tasso metabolico relativamente alto per dei rettili e dotati di parecchi adattamenti sensitivi che li avvantaggiano nella caccia alle loro prede. Studi recenti indicano che i varanidi, compreso il drago di komodo, posseggono un veleno molto debole. Alcuni varanidi sono apparentemente capaci di riprodursi in modo asessuato.

Distribuzione [modifica]

Le varie specie di varano coprono un'ampia zona, compresa tra l'Africa, il sud dell'India, dallo Sri Lanka alla Cina, a sud dell'Asia sud-orientale, l'Indonesia, le Filippine, la Nuova Guinea, l'Australia e le isole dell'oceano indiano e del Mar Cinese meridionale.

Evoluzione [modifica]

Sviluppatisi nel corso del Cretaceo superiore (circa 90 milioni di anni fa), i varanidi discendono da un probabile antenato con abitudini scavatrici, appartenente al gruppo dei Platynota. Tra le varie forme di questo periodo, da ricordare il gigantesco Palaeosaniwa e il velenoso Estesia. I primi resti fossili attribuibili ai varanidi (Telmasaurus, Saniwides) risalgono alla fine del Cretaceo, ma esemplari completi (Saniwa) si conoscono solo in terreni dell'Eocene (circa 50 milioni di anni fa). Il primo rappresentante ben noto del genere Varanus risale al Miocene inferiore (circa 18 milioni di anni fa) del Kenya: questa specie, nota come Varanus rusingensis, doveva già essere molto simile all'attuale varano del Nilo (Varanus niloticus). Nel Pleistocene australiano (circa 40.000 anni fa) i varani erano piuttosto diffusi, ed esisteva una forma gigantesca, Varanus priscus (precedentemente nota come Megalania prisca), che poteva raggiungere i 7 m di lunghezza.

Origine del nome [modifica]

Il nome "varano" deriva dalla parola araba "waral" ("ورل") ossia "guardiano" (nei paesi anglofoni i varani vengono chiamati "monitor lizards", ossia "lucertole-guardiano"). Sembra che la sua abitudine di ergersi sulle zampe posteriori potendo controllare meglio il territorio circostante si sia fatto valere il suo nome arabo originale. Secondo una leggenda, i varani avvertivano la gente che i coccodrilli erano nelle vicinanze.

Intelligenza [modifica]

I varani sono molto intelligenti ed alcune specie sono in grado addirittura di contare. Studi molto attenti che abituano dei V. albigularis alle variazioni numerali in un giardino zoologico di San Diego, pieno di lumache, hanno indicato che sono in grado di riconoscere i numeri non oltre il sei. Due V. niloticus sono stati osservati mentre si nutrono. Uno di loro distrae la femmina di coccodrillo, mentre l'altro razzia il nido per impossessari delle uova. Il suo partner ritorna dopo aver distratto a sufficienza il coccodrillo e insieme si nutrono delle uova. I draghi di komodo (V. komodoensis), nel parco zoologico nazionale di Smithsonian, a Washington DC, riconoscono i loro custodi e posseggono personalità distinte.

Varani come animali domestici [modifica]

Molta gente considera i varani come eccellenti animali domestici. I varani più addomesticati sono quello della savana, quello bianco e quello occhiuto soprattutto per le piccole dimensioni e per la loro facilità di addomesticazione. I varani del Nilo, quelli d'acqua e quelli di Papua sono tenuti in prigionia. Come tutti i rettili addomesticabili, i varani hanno bisogno di nascondigli e di un substrato adatto (assestamento). Solitamente, il substrato migliore è composto da foglie disordinate. I varani, inoltre, hanno bisogno di un grande piatto d'acqua dove poter eseguire i propri bisogni. In natura, i varani mangiano alimenti calorici, ma grilli, lombrichi e roditori compongono la maggior parte della loro dieta da prigionieri. Possono essere nutriti anche con uova, bachi da seta, e ciprini dorati cotti in padella o in pentola. I varani possono essere paragonati a "gatti rettiliani", indipendenti e con personalità differenti. Qualche persona afferma che i varani dimostrano molto affetto nei loro riguardi. Come la maggior parte degli animali domestici, può essere pericoloso in alcune situazioni, come per esempio davanti ai bambini piccoli. Ci sono molti manuali su come accudire correttamente un varano. In Italia i Varani sono nella Legge sugli animali pericolosi e la loro detenzione privata è vietata.

I Varani, come tutti i rettili, non sono addomesticabili. Sono, semplicemente, rettili disposti a sopportare più di altri la presenza e l'interazione umana. L'interazione umana rimane comunque una forzatura del carattere di animali già costretti alla detenzione in terrario.

Classificazione [modifica]

Sottogenere Empagusia [modifica]

Sottogenere Euprepiosaurus [modifica]

Sottogenere Odatria [modifica]

Sottogenere Papusaurus [modifica]

Sottogenere Philippinosaurus [modifica]

Sottogenere Polydaedalus [modifica]

Sottogenere Psammosaurus [modifica]

Sottogenere Soterosaurus [modifica]

Sottogenere Varanus [modifica]

Voci correlate [modifica]

Altri progetti [modifica]

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