Thomas Paine

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(Thomas Paine )

Ritratto di Thomas Paine, dipinto da Auguste Millière (1880)

Thomas Paine (Thetford, 29 gennaio 1737 – New York, 8 giugno 1809) è stato un rivoluzionario, politico, intellettuale, idealista e studioso inglese, considerato uno dei Padri Fondatori degli Stati Uniti d'America.

La figura di Thomas Paine è legata, tra altre, alla Constitutional Society e alla Revolution Society, due associazioni radicali sostenute da gruppi religiosi non conformisti, i cui membri si ritenevano infatti discendenti della Rivoluzione inglese seicentesca. I libri dello scrittore che danno aperto sostegno alla rivoluzioni americana e francese vengono bruciati pubblicamente.

Egli è costretto a rifugiarsi a Parigi, dove è già conosciuto come l'autore di Rights of Man (1791), un'opera letta da centinaia di migliaia di lettori, gravitanti attorno alle associazioni radicali britanniche e irlandesi filo-francesi. Nel trattato, contrario al pensiero di Edmund Burke, Paine dichiara la non superiorità dei nobili rispetto alla gente comune, perché ogni uomo ha dei diritti naturali che non sono basati sulla ricchezza o sulla nascita.

Durante il periodo trascorso in carcere, con il rischio di finire giustiziato, da cui lo salva la caduta di Robespierre, completa The Age of Reason (anni 1790). L'Età della Ragione viene vista come velenosa sia per il cristianesimo, sia per l'ateismo. L'autore rifiuta ogni forma di religione consolidata e demolisce l'autorità dei testi sacri: the word of God is the creation we behold ("la parola di Dio è la creazione che guardiamo"), Dio stesso è verità morale e non mistero o oscurità. Nostro compito è doing justice, loving mercy, and endeavouring to make our fellow-creatures happy ("compiere la giustizia, amare la misericordia e cercare di rendere felici i nostri simili"). Si trova Thomas Paine raffigurato su un francobollo negli Stati Uniti e inoltre in una statua d'oro a Parigi.