Augustin-Louis Cauchy

Augustin-Louis Cauchy

Augustin-Louis Cauchy (IPA: [ogysˈtɛ̃ lwi koˈʃi]; Parigi, 21 agosto 1789 – Sceaux, 23 maggio 1857) è stato un matematico e ingegnere francese.

Ha avviato il progetto della formulazione e dimostrazione rigorosa dei teoremi dell'analisi infinitesimale basato sull'utilizzo delle nozioni di limite e di continuità. Ha dato anche importanti contributi alla teoria delle funzioni di variabile complessa e alla teoria delle equazioni differenziali. La sistematicità e il livello di questi suoi lavori lo collocano tra i padri dell'analisi matematica, nonchè uno dei più importanti matematici a livello storico.

La vita

Nacque a Parigi il 21 agosto del 1789. Dopo aver ricevuto una precoce educazione da suo padre Louis François Cauchy (1760–1848), che aveva ricoperto incarichi pubblici minori e contava tra i suoi amici Lagrange e Laplace, Cauchy entrò all'École centrale du Panthéon nel 1802, all'École polytechnique nel 1805 ed infine all'École nationale des ponts et chaussées nel 1807, uscendone ingegnere di ponti e strade nel 1809. Esercitando questa professione, lasciò Parigi per Cherbourg nel 1810, ma ritornò nel 1813 per motivi di salute. Lagrange e Laplace lo persuasero a rinunciare all'ingegneria e a dedicarsi completamente alla matematica pura. Le sue indubbie qualità gli fruttarono le cattedre alla stessa École polytechnique, al Collège de France e alla Sorbona. Intransigente legittimista, nel 1830, rifiutò di giurare fedeltà agli Orléans e fu perciò costretto a lasciare l'insegnamento e a recarsi in esilio, prima in Svizzera poi a Torino come docente di fisica sublime all'università (1831).

Nel 1833 si trasferì a Praga in qualità di precettore del conte di Chambord, nipote di Carlo X. Grazie a questo ruolo, Cauchy ebbe la possibilità di viaggiare, scoprendo quanto bene i suoi lavori fossero stati accolti nella comunità scientifica. Carlo X lo nominò barone in ringraziamento per i suoi servigi. Ritornò in Francia nel 1838, dove prese ad insegnare in vari istituti religiosi, fino a quando, dispensato da Napoleone III dal giuramento alla repubblica, poté riprendere la cattedra di fisica matematica alla Facoltà di Scienze della Sorbona. Nel 1851, quando il giuramento fu reintrodotto in seguito al colpo di Stato, Cauchy e François Arago furono esonerati dal prestare giuramento. Morì a Sceaux, Seine, il 23 maggio del 1857.

Cauchy sposò nel 1818 Aloise de Bure, parente stretta dell'editore che pubblicò la maggior parte delle sue opere. Cauchy aveva due fratelli: Alexandre Laurent Cauchy (1792–1857), che divenne presidente d'una divisione della corte di appello nel 1847 e giudice della corte di cassazione nel 1849; e Eugène François Cauchy (1802–1877), pubblicitario che scrisse anche varie opere di matematica. Cauchy ebbe due figlie.

Gli studi

Frontespizio di Leçons sur le calcul différentiel

Il genio di Cauchy è evidente nella sua semplice soluzione del problema di Apollonio, ovvero la descrizione di una circonferenza che sia tangente a tre circonferenze date, che egli scoprì nel 1805, ma anche nella generalizzazione della caratteristica di Eulero per i poliedri nel 1811, ed in molti altri problemi risolti elegantemente. Di grande importanza sono i suoi scritti sulla propagazione delle onde, grazie ai quali ottenne il Gran Prix dell'istituto nel 1816. I suoi più grandi contributi alla Matematica sono racchiusi nei metodi rigorosi che egli ha introdotto. Ciò si trova principalmente nei suoi tre grandi trattati: Cours d'analyse de l'École Polytechnique (1821); Le Calcul infinitésimal (1823); Leçons sur les applications de calcul infinitésimal; La géométrie (1826–1828); ed anche nel suo Courses of mechanics (per l'École Polytechnique), Higher algebra (per la Faculté des Sciences), e della Mathematical physics (per il Collège de France).

Cauchy scrisse numerosi trattati e pubblicò 789 scritti su giornali scientifici. Tali scritti coprono argomenti di grande importanza come la teoria delle serie (in cui sviluppò con grande perspicacia la nozione di convergenza), la teoria dei numeri e quantità complesse, la teoria dei gruppi e sostituzioni, la teoria delle funzioni, equazioni differenziali e determinanti. Egli chiarificò i principi del calcolo sviluppandoli con l'aiuto dei limiti e della continuità, fu il primo a provare rigorosamente il teorema di Taylor. In ottica, sviluppò una teoria delle onde, successivamente però risultata fisicamente insoddisfacente; al suo nome è associata la semplice formula di dispersione. In elasticità, ha iniziato la teoria dello stress, i suoi risultati hanno praticamente lo stesso valore di quelli di Simeon Poisson. Un altro contributo significativo è la dimostrazione del teorema del numero poligonale di Fermat. Ha creato il teorema dei residui e lo ha usato per derivare alcune delle più interessanti formule relative alle serie e agli integrali, fu anche il primo a definire i numeri complessi come una coppia di numeri reali. Ha anche scoperto molte formule basilari nella teoria delle q-serie.

Nell'ambito della meccanica del continuo, delineò i fondamenti di un modello di corpo continuo, il continuo di Cauchy, che rappresenta ancora oggi una pietra miliare della scienza delle costruzioni. Nello sviluppo di tale teoria ideò molti dei suoi teoremi di analisi.

Cauchy è stato un autore molto prolifico: la raccolta di tutte le sue opere, Œuvres complètes d'Augustin Cauchy, ha richiesto 27 volumi e portano il suo nome vari enti matematici, ad es. successione di Cauchy, e numerosi teoremi dell'analisi. Il complesso delle sue attività lo collocano tra i più grandi matematici.

Nonostante fosse in genere rigoroso, Cauchy era molto avanti rispetto ai suoi contemporanei, così uno dei suoi teoremi fu smentito da un "contro-esempio" da parte di Abel, cosa che fu successivamente corretta grazie all'inclusione della continuità uniforme.

In uno scritto pubblicato nel 1855, due anni prima della sua morte, Cauchy discusse alcuni teoremi, uno dei quali è simile all'argomento principale in molti moderni testi di analisi complessa. Nei moderni testi di Controllo automatico, l'argomento principale è usato di frequente per derivare il criterio di stabilità di Nyquist, che può essere usato per predire la stabilità di un amplificatore con contro-reazione negativa o di un generico sistema di controllo con contro-reazione. Dunque il lavoro di Cauchy ha avuto un forte impatto sia sulla matematica pura che sulla ingegneria applicativa.

A Cauchy si devono alcuni dei primi studi sui gruppi di permutazioni e per questi viene considerato anche uno dei fondatori della teoria dei gruppi. Egli ottenne anche importanti risultati nella teoria dei numeri. Ottenne inoltre dei notevoli risultati nella teoria degli errori. In astronomia ottenne una trattazione più semplice del moto dell'asteroide Pallade.

Idee politiche e religiose

Cauchy crebbe in una famiglia di convinte idee monarchiche. Ciò spinse il padre a fuggire con la famiglia degli Arcueil durante la Rivoluzione francese. Cauchy fu un cattolico egualmente convinto, e un membro della Società di San Vincenzo de' Paoli [1]. Aveva anche contatti con la Compagnia di Gesù, e ne prese le difese anche dopo la soppressione dell'Ordine. Le sue idee monarchiche e la sua fede cattolica gli crearono molte inimicizie sia nel mondo accademico sia in quello politico-istituzionale. Per ben due volte gli furono preferiti colleghi per la cattedra di matematica presso il Collège de France: Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja nel 1843 e Joseph Liouville nel 1850. Assiduo collaboratore nelle Conferenze di San Vincenzo, nel corso della sua vita si prodigò in numerose opere filantropiche. Scienza e fede, secondo lui, non potevano entrare in contrasto perché aventi la stessa origine, ovvero l'opera di Dio.[2]

Uno tra i maggiori matematici suoi contemporanei, Niels Henrik Abel, lo definì un "cattolico fanatico ", aggiungendo che "era pazzo e non c'era nulla da fare per lui", ma allo stesso tempo lo riconobbe come "il solo che sappia come si fa la matematica".

Opere

• Augustin-Louis Cauchy, Sur l'interpolation, 1835.
• Augustin-Louis Cauchy, Mémoire sur l'intégration des équations différentielles, Praga, 1835.
• Augustin-Louis Cauchy, Extrait du Mémoire présenté à l'Académie de Turin, le 11 octobre 1831, Torino, 1833.
• Augustin-Louis Cauchy, Calcul des indices des functions, Torino, 1833.
• Augustin-Louis Cauchy, Mémoire sur la rectification des courbes et la quadrature des surfaces courbes, Parigi, 1832.
• Augustin-Louis Cauchy, Mémoire sur les rapports qui existent entre le calcul des résidus et le calcul des limites et sur les avantages qu'offrent ces deux nouveaux calculs dans la résolution des équation algébriques ou trascendantes, Torino, 1831.
• Augustin-Louis Cauchy, Leçons sur le calcul différentiel, Paris, Debure, 1829.
• Augustin-Louis Cauchy, Résumé des leçons données a l'Ecole Royale Polytechnique sur le calcul infinitésimal, Paris, Debure, 1823.
• Augustin-Louis Cauchy, Cours d'analyse de l'École royale polytechnique, Paris, Imprimerie Royale, 1821.

Intitolazioni

Il suo è uno dei 72 nomi incisi nella Torre Eiffel.

In suo onore è stato battezzato il cratere Cauchy, sulla superficie della Luna.

Bibliografia

• Bruno Belhoste, Augustin-Louis Cauchy A Biography, New York, Springer, 1991, ISBN 978-1-4612-7752-1.
• Eric T. Bell, Cauchy, in I grandi matematici, Milano, Rizzoli, 2010 [1937], ISBN 978-88-17-03964-2.
• Carl B. Boyer, 23. L'Età di Gauss e di Cauchy, in Storia della matematica, Milano, Mondadori, 1990 [1968], ISBN 88-04-33431-2.

Voci correlate

• Teorema di Cauchy (analisi matematica)
• Corpo continuo secondo Cauchy
• Variabile casuale di Cauchy
• Teorema di Cauchy sugli integrali
• Formula di Cauchy sugli integrali
• Disuguaglianza di Cauchy-Schwarz
• Teorema di Cauchy (teoria dei gruppi)
• Teorema di Cauchy (geometria)
• Distribuzione di Cauchy
• Determinante di Cauchy
• Formula di Cauchy per integrazioni ripetute
• Successione di Cauchy
• Equazioni di Cauchy-Riemann
• Lemma di Cauchy-Frobenius
• Prodotto di Cauchy
• Valore principale di Cauchy
• Formula di Cauchy-Binet
• Equazione di Cauchy-Eulero
• Equazione di Cauchy (ottica)
• Problema di Cauchy
• Orizzonte di Cauchy
• Indice di Cauchy
• Condizione al contorno di Cauchy
• Superficie di Cauchy
• Teorema di Cauchy-Kovalevskaya
• Criterio di Maclaurin-Cauchy
• Criterio della radice
• Equazione funzionale di Cauchy
• Teorema di Cauchy-Peano
• Principio dell'argomento di Cauchy e Criterio di Nyquist
• Criterio di condensazione di Cauchy
• Dimostrazione di Cauchy della disuguaglianza MA-MG

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Collegamenti esterni

• Cauchy, Augustin-Louis, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Guido Castelnuovo, CAUCHY, Augustin-Louis, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
• Cauchy, in Enciclopedia della Matematica, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2013.
• (EN) Augustin-Louis Cauchy, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Augustin-Louis Cauchy, su MacTutor, University of St Andrews, Scotland.
• (EN) Augustin-Louis Cauchy, su Mathematics Genealogy Project, North Dakota State University.
• Opere di Augustin-Louis Cauchy / Augustin-Louis Cauchy (altra versione), su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Augustin-Louis Cauchy, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Augustin-Louis Cauchy, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• (FR) Œuvres complètes d'Augustin Cauchy a cura dell'Académie des sciences e del Ministère de l'éducation nationale.